ГЛАВА 23

Признаться честно, я еще никогда не была на торжестве подобного размаха. Гости подъезжали к роскошной вилле на дорогих автомобилях, а на самой вилле их встречал великолепный оркестр. Саша вел меня под руку и первым делом представил меня своему другу – имениннику, который живет между Москвой и Марселем.

– Это моя подруга Юлия, – с гордостью говорил Александр и обнимал меня за талию.

– Очень приятно познакомиться, – улыбалась я широкой улыбкой и здоровалась со всеми членами семейства виновника торжества.

– Ты чертовски хорошо выглядишь, – поцеловал меня в ушко Саша.

– Твоя Ирина хотела, чтобы я выглядела как серая моль.

– Это не моя Ирина, – отрицал Александр и курил трубку. – Она сама по себе. Кстати, а платье очень выигрышное и эффектное. Я рад, что ты его выбрала. Да и туфли просто шикарные.

– Все это благодаря тебе, – я вспомнила слова Владки о том, что богатых мужиков нужно как можно чаще хвалить. – Если бы не ты, то у меня не было бы ни платья, ни таких туфель. Спасибо, что ты делаешь меня красивее. Рядом с таким успешным и интересным мужчиной, как ты, хочется выглядеть еще ярче и красивее.

Мои слова не могли не потешить Сашино самолюбие, и он довольно улыбнулся.

– Солнышко, ты не против, если я оставлю тебя на пару минут одну. Я встретил своего знакомого. У меня к нему небольшой разговор. Это ненадолго.

– Конечно. Не переживай.

– Не грусти.

Официанты разносили шампанское, виски, вино, различные соки и минералку. Два повара жарили на огне барана, один готовил деликатесы, другой жарил уток, а еще один варил крабов. На столах были расставлены блюда с различными салатами и холодными закусками. Мне было даже страшно подумать, в какую сумму мог вылиться этот день рождения. Я смотрела на женщин в дорогих платьях с откровенными декольте и не могла поверить в то, что я нахожусь среди них. Женщины сверкали драгоценностями, мимо меня проходили мужчины в дорогих костюмах.

«Жаль, что Владка не может вот это увидеть», – подумала я и услышала разговор за моей спиной. Это откровенничали две совсем юные, но очень эффектные девицы модельной внешности.

– Представляешь, насколько мне тяжело моего кошелька на бабло крутить, – говорила одна другой. – Мне молоко за вредность давать надо и всю грудь медалями обвешать из чистого золота. Я вообще не хотела в этот Марсель ехать, он меня потащил. Я ему говорю, мол, это дыра, тьма тараканья, а он меня и слушать не хочет. Говорит, день рождения у друга, и все тут. Я ему говорю, почему твой друг именно в этой дыре день рождения справляет, а он отвечает, потому что у него здесь вилла. Нормальные люди гуляют с другим размахом и в других местах. И с какой стати мы должны здесь прозябать целых три дня? Ну это еще полбеды. Так я своему перед поездкой говорю о том, что я купила себе новые клипсы и теперь к этим клипсам мне нужно новое платье, новые туфли и новая сумочка.

– Ну и он все это тебе купил?

– Купил, только рожу у него всю перекосило.

– Ты найди мужика, который бы в таком случае рожу не воротил.

– Ты же знаешь, я всегда все самое дорогое выбираю. Так помимо этого я еще себе пальто приглядела. Беру его прямо с вешалкой и отдаю продавщице, чтобы она несла его к кассам. А он меня спрашивает: мол, зачем тебе пальто-то? А я ему и отвечаю, что оно тоже к клипсам подходит.

– Молодец!

– Я знаю, что делаю.

– Так пальто-то купил?

– Купил, только я тебе говорю, что у него фейс вечно недовольный от моих покупок. Особенно когда он на кассе рассчитывается.

– Давай, крути его, подруга. Крути его по полной, пока он пребывает в состоянии влюбленности. Они, когда влюбленные, все немного лоховатые. Пусть больше в тебя вбухивает. Чем больше вбухает, тем тяжелее будет с тобой расстаться. Кому отдашь такое сокровище, если столько бабла в него вложил? Прямо не женщина, а банк.

– Да я и так уже кручу, как могу. Я же хорошо понимаю, что мужика нужно до свадьбы трясти, потому что после свадьбы с него уже ничего не вытрясешь.

– Ты думаешь, тебе удастся его до загса довести? Он же у тебя так сильно копытом бьет и орет, что со своей свободой никогда не расстанется.

– Это он сейчас копытом бьет, но придет время, я его все равно в стойло поставлю. Никуда не денется, испытает все радости и прелести семейной жизни.

Устав слушать полупьяных девиц, я от них отошла, но не слишком далеко, чтобы меня не потерял Александр. Увидев проходящую мимо меня Ирину, которая выглядела действительно просто прекрасно и была одета в яркое бирюзовое платье, я улыбнулась ей своей широкой улыбкой и восторженно произнесла:

– Ты выглядишь просто эффектно. Это винтаж?

– Я это платье в Лондоне брала, – ушла от прямого ответа она.

– Смотри-ка такой яркий цвет, а выглядит совсем не пошло.

– Может, потому, что это платье не красного цвета, – ответила мне взаимной улыбкой Ирина и направилась в самую гущу толпы.

Я смотрела ей вслед и думала о том, что она действительно выглядит сногсшибательно. Ни единого намека хоть на какую-нибудь морщинку, ни единого грамма лишнего жира на теле. Высокая, стройная, ухоженная. Ее совершенное тело говорило о том, что она дружит со спортом и балует себя массажем.

– Юля, дорогая моя, ты там без меня еще не заскучала?

– Заскучала.

Я увидела Сашку, рядом с ним стоял мужчина, лицо которого мне показалось очень знакомым. Подведя его ко мне, Сашка ласково меня обнял и сказал:

– Юленька, я сейчас хочу познакомить тебя со своим двоюродным братом. Я тебе про него говорил. Знакомься, это Степан.

Я стояла в оцепенении, моргала глазами и ощущала, как из-под моих ног уходит почва. Передо мной стоял тот самый Степан из бани, который вместе с нами чудом уцелел в жуткой кровавой бойне и дал нам с Владкой уйти живыми из того ада, в котором мы побывали.

– Здрасте, – с трудом выдавила я из себя и ощутила, как меня бросило в жар.

– Здрасте, – поздоровался со мной Степан и залился пунцовой краской.

– Вы, что ли, знакомы? – почувствовал неладное Саша.

– Нет, – как по команде ответили мы.

– Степан, это моя подруга Юля. Я тебе про нее тоже рассказывал.

– Я понял, – пробурчал Степан и сквозь зубы спросил: – Как вам Марсель?

– Очень красивый город. А вам? – поинтересовалась я в свою очередь.

– Мне тоже он очень нравится.

– А вы надолго? – постепенно начал приходить в себя от столь неожиданного знакомства Степан.

– Саш, мы надолго?

– На неделю. В Москве работы полно.

– Мы на неделю, – повторила я Сашины слова.

– Неделя – это хорошо. Вы давно приехали?

– Вчера, – ответила я. – А вы?

– А я здесь уже два дня.

– У вас тоже в Москве дела или вы планируете здесь побыть?

– Да мне пока в Москву возвращаться не хочется. Хочется здесь отдохнуть.

– Ребята, а я здесь не лишний? – прервал наш разговор Саша и, взяв меня за локоть, отвел в сторону.

– Послушай, а ты что вся дрожишь? Простыла, что ли?

– Сама не знаю, – постаралась успокоиться я и посмотрела на Сашу обеспокоенным взглядом. – Саша, что бы между нами ни произошло, я хотела сказать, что всегда буду благодарна тебе за то чудо, которое ты мне подарил. Мне еще ни с кем так хорошо не было, и для меня еще никто и никогда столько не делал.

– Юлька, ты сейчас так со мной говоришь, как будто прощаешься. Неужели на тебя так мой двоюродный брат подействовал?

– Вы с ним совсем разные, – заметила я.

– Это точно. Мы вообще с ним редко общаемся. Он еще тот фрукт, – Александр наклонился ко мне поближе и прошептал:

– Он не совсем законопослушный гражданин. Хотя, если так разобраться, то среди нас законопослушных граждан раз, два и обчелся. У нас в стране такие законы, что волей-неволей приходится их нарушать. Но жизненная позиция Степана в корне расходится с моей. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – кивнула я.

– Его мать столько раз уговаривала меня взять его к себе на работу, но я не хочу.

– Правильно делаешь.

– Понимаешь, он какой-то безответственный. Я попробовал дать ему отдельное дело, но он полностью его развалил. А теперь, если честно, я даже не знаю, чем он занимается и за чей счет живет. На днях позвонила его мать и, плача, сообщила о том, что у него какие-то неприятности и ему нужно временное пристанище. Я предложил ему пожить в Подмосковье, но она стала просить отправить его за границу. Оказалось, у него подписка о невыезде. Вроде он попал в какую-то жуткую перестрелку в бане, но сам ни в чем не виноват. В Москве он побоялся оставаться. Говорит, что не добили, но найдут и обязательно добьют. В общем, пришлось мне потратить немало денег, чтобы переправить его за границу. Он здесь где-то в Марселе квартиру снял. Клянется мне, что хочет взяться за ум и жить по-честному.

– Да уж, родственничек у тебя, – только и смогла сказать я.

– Такой, какой есть.

– В общем, он темная лошадка.

– Быть может, он и неплохой парень, только от таких, как он, лучше держаться подальше. Несмотря на то что он мой родственник, я бы никогда его в свой бизнес не взял. А если отбросить все дела, то отношения у нас замечательные. С ним здорово общаться и не пересекаться по делам. А так он очень компанейский и веселый. Такой же закоренелый холостяк, как и я. Вряд ли когда-то остановится на одной женщине и расстанется со своей свободой.

Александр немного помолчал, а потом вдруг спросил:

– Юль, а ты замуж по любви выходила?

– По любви, – упавшим голосом ответила я.

– А где сейчас эта любовь?

– Не знаю, – растерянно пожала я плечами. – Она умерла. Я честно пыталась ее сохранить, но у меня ничего не получилось. За любовь должны бороться двое, но муж совсем ничего не хочет. Больно все это. Нехорошо. Двое должны быть вместе, чтобы обрести радость жизни, но у нас это не получается. Когда мы вместе, то испытываем только отрицательные эмоции. Какие там могут быть радости…

Через секунду я очутилась в объятиях Александра. Он поднял меня высоко и завертел, закружил…

– Ты сейчас чувствуешь радость жизни?

– Чувствую!!! – закричала я и ощутила, как на глаза навернулись слезы.

Слезы на глазах были не только у меня. Совсем недалеко в шикарном ярко-бирюзовом платье стояла эффектная тридцатилетняя женщина и смотрела на наши радостные и восторженные крики глазами, полными слез…