Повертевшись у зеркала несколько минут, я провела по губам ярко-алой помадой, затем слегка подрумянила щеки и довольно подмигнула своему отражению. Ну все, полный порядок! Боевая готовность номер один достигнута. Мужики бегут за валидолом, бабы от зависти рвут на себе волосы. По условиям контракта, собираясь на работу, я должна быть на высоте, и меня это вполне устраивает. Конечно, кому-то моя работа покажется отвратительной, но я думаю совсем по-другому. «Не место красит человека…» — кажется, так говорится в непопулярной теперь пословице. В детстве, как и многие мои сверстницы, я мечтала быть учительницей, врачом, актрисой или переводчицей в «Интуристе». Но жизнь распорядилась иначе. Окончив медицинское училище, я устроилась в небольшую подмосковную больницу сестрой-анестезисткой и за жалкие гроши пахала на полторы ставки. Затем перешла в другое место, но и там продержалась недолго. Примерно через год на глаза мне попалось объявление в молодежной газете о наборе девушек в некую «престижную фирму» на конкурсной основе.

Именно так я и стала диспетчером на телефоне в службе «Секс по телефону»… Надев новенькие туфли на высоченных каблуках, я улыбнулась и подумала о том, что на прежнюю зарплату я могла бы позволить себе купить только домашние тапочки, не больше.

Последний раз придирчиво оглядев себя в зеркало, я взяла дамскую сумочку и направилась к входной двери. Времени еще уйма. На такси — а другого средства передвижения я теперь и не представляла — доберусь минут за двадцать, значит, вполне успею потрепаться с девчонками и выпить кофе, чтобы взбодриться.

Закрыв дверь, я нажала кнопку вызова лифта и стала терпеливо ждать. Через минуту дверцы с противным дребезжанием расползлись в стороны, и я шагнула в кабину. Лифт дернулся и поехал вниз, и тут я увидела сидевшего на полу мужчину. Голова его была неестественно запрокинута, из правого уха на дорогой костюм тоненькой струйкой стекала кровь. Вжавшись в стенку, я боялась пошевелиться. Вот это влипла, черт побери!

— Мужчина, вы живы? — не придумав ничего более умного, тихо спросила я.

Он не ответил.

С трудом уняв дрожь в коленках, я присела на корточки и попыталась нащупать пульс. Пульса не было. Как бывшая медсестра ошибиться я не могла.

— Что же мне теперь делать? — вздохнула я, разглядывая рану над правым ухом. Рана была глубокая и говорила о том, что стреляли в мужчину с близкого расстояния. Задняя стенка кабины была забрызгана кровью и какой-то отвратительной беловатой слизью.

Неожиданно лифт остановился, но дверцы, к моему глубокому удивлению, не открылись. Я принялась нажимать на все кнопки подряд, но это ни к чему не привело. Торчать в лифте с покойником мне хотелось меньше всего.

— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — остервенело забарабанила я по стенкам.

Тишина.

От духоты закружилась голова, запах крови назойливо щекотал ноздри. Теряя сознание, я надавила на кнопку вызова диспетчера, но он, разумеется, не ответил. Дом наш старый и уже давно подлежал капитальному ремонту, так что застряла я, судя по всему, надолго.

Тусклая лампочка под потолком предательски замигала. «Еще не хватало только остаться в кромешной темноте!» — со страхом подумала я, пытаясь нашарить в сумочке зажигалку. Какого черта этот разодетый дядя приперся в наш дом? Живут тут в основном пенсионеры да вконец спившиеся работяги, с утра заливающие глаза дешевой самокатной водкой. Нормальных людей сюда на аркане не затащишь. Если у других домов стоят шикарные иномарки, то на наш дом приходилось ровно две с половиной машины. Старенький «запорожец», принадлежавший соседу с первого этажа, потрепанная «шестерка» — гордость дяди Вани с четвертого и допотопный мотоцикл, не имевший хозяина. Что могло понадобиться такому крутому господину в этом гадюшнике, я понять не могла.

В подъезде послышались голоса. «Ну вот и все, приятель, нам дальше с тобой не по пути, — приободрилась я. — Сейчас лифт откроют, я поеду на работу, а тебя отправят по назначению. Скорее всего, ты попадешь в морг…»

Голоса приближались. Я уже хотела было закричать, но в последнюю секунду передумала, словно какое-то шестое чувство приказало мне молчать.

По дверце лифта кто-то осторожно постучал.

— Ни хрена не пойму, что с лифтом случилось… Застрял, что ли, падла? — растерянно произнес мужской голос.

— Похоже, застрял.

— Только этого нам не хватало!

— Получается, Топор в лифте остался?

— Получается, так.

Все не как у людей! Я же говорил, что Кроту нельзя было это дело доверять. С ним во — обще ни на какие дела ходить нельзя! Какой он, к черту, киллер, если на героин присел! Вот тебе и результат! Топора пришил, а портфель с пятьюдесятью тысячами долларов забрал! Козел! Так запоганить дело только он может! Что нам теперь отмычкой, что ли, этот лифт вскрывать?! Дергать надо: светиться нельзя! В любую минуту в подъезд может кто-нибудь войти Нажмут на кнопку, она не сработает, забьют тревогу, вызовут диспетчера, откроют лифт, увидят труп, в ментовку позвонят… Плакал тогда наш портфельчик!

— Ни хрена! Надо как-то лифт открыть. Я щас любого завалю, пока портфель оттуда не вытащу!

— Тогда ты стой у подъезда и наблюдай за теми, кто сюда шарахнется, а я — к машине. Покопаюсь в багажнике, может, чего найду интересного. В любом случае мы с тобой эту гребаную колымагу откроем. Пошли, у нас мало времени.

Голоса стали удаляться. Я почувствовала, как меня затрясло. В запасе осталось несколько минут, а может, секунд… Меня убьют сразу, как только откроются дверцы лифта… Из глаз потекли слезы, смывая с ресниц нестойкую тушь. Господи, да за что же мне все это! Я принялась вновь нажимать на кнопки вызова диспетчера, рыдая во весь голос. К моему глубокому удивлению, из видавшего виды динамика раздался женский голос.

— Слушаю, что у вас там случилось?

Я не поверила своим ушам и отчаянно закричала:

— Где вас черти носят?! Срочно откройте лифт и вызовите милицию!

Успокойтесь, девушка, не надо орать, — осадила меня дежурная. — Я тоже человек и имею право пообедать. Ничего страшного не произошло. Назовите адрес.

Сбиваясь, я быстро назвала свой адрес и, не переставая рыдать, с трудом произнесла:

— В кабине труп! Меня тоже скоро убьют! Нельзя медлить! Помогите, умоляю вас, помогите! Пожалуйста, сделайте так, чтобы он поехал!!!

— Ненормальная какая-то, — равнодушно отозвалась женщина. — Ты что там, пьяная, что ли?! Я заявку приняла. Сейчас мастера к вам направлю.

— А когда он придет? — безжизненным голосом спросила я.

— Часок посидишь, ничего с тобой не случится. Может, меньше. Сейчас я его пошлю.

— Какой часок?! Ты что, тетя? Звони в милицию! Немедленно звони в милицию…

— Я тебе сейчас в такую милицию позвоню, дура пьяная, что тебя в медвытрезвитель скоренько отвезут. Время обеденное, а ты уже нажралась. Присядь, посиди. Сейчас мастер придет и лифт сделает. Наберись терпения, идиотка! А то труп у нее в кабине! Наркотики, наверное, употребляешь! Ненормальная!

Дежурная замолчала, а я, затаившись, приставила ухо к двери и стала прислушиваться к тому, что творится в подъезде. Внизу громко хлопнула входная дверь. «Ну вот и конец», — молнией проскочила в голове обжигающая мысль. В эту минуту лифт неожиданно плавно поехал наверх. Остановился он на этаж выше моего. Дверцы поползли в стороны, открывая мне возможность к бегству.

В подъезде стояла звенящая тишина. «Если уж рисковать, то рисковать до конца», — подумала я и, встав на колено, вытянув одну ногу вперед, чтобы дверцы лифта не могли закрыться, принялась отодвигать труп в сторону. За его спиной оказался портфельчик с позолоченной монограммой внизу. Схватив его, я не медля бросилась прочь, умудряясь при этом не топать металлическими набойками на каблуках.

Закрыв за собой дверь собственной квартиры, я с трудом перевела дыхание и с замиранием сердца открыла портфель. Доллары! Аккуратные зеленовато-серые пачки, крест-накрест перетянутые белой банковской бумагой!

Достав из холодильника начатую бутылку джина, я, не раздумывая ни минуты, залпом выпила приличную порцию, почему-то на цыпочках подошла к окну, осторожно приоткрыла занавеску и увидела, как от подъезда на большой скорости отъехал серебристый «опель» с транзитными номерами. Проводив его глазами, я направилась в ванную и умылась холодной водой, затем наложила легкий макияж и опять подошла к портфелю. Заглянув внутрь, тяжело вздохнула, вытерла пот со лба и сунула портфель в черный пакет из-под туфель. Если я не ошибаюсь, то там ровно пятьдесят тысяч долларов. Просто сумасшедшая сумма! Кто бы мог подумать, что из малоприятного «знакомства» с трупом можно извлечь такую пользу!

Переодевшись, я посмотрела на пакет и подумала о том, что его, наверное, опасно оставлять дома. Что ж, возьмем его с собой! Перекрестившись, я открыла дверь и подошла к лифту. Красный глазок говорил о том, что лифт занят. «Нет уж, хватит с меня острых ощущений», — подумала я и побежала вниз.

На первом этаже толпился народ. Изобразив на лице удивление, я поинтересовалась, что случилось, в меру поохала с сердобольными соседками, выразительно взглянула на часы и вышла из подъезда. Сердце учащенно билось и готово было выскочить из груди в любую минуту. Пятьдесят тысяч, внезапно свалившиеся на меня, приятно грели душу. Эти деньги — мое спасение. Они обязательно помогут мне вылезти из нищеты и зажить достойной жизнью. Только пока я не буду их тратить. Пусть все уладится, утрясется само собой. Главное, все сделать по уму, чтобы никто ничего не заподозрил.

Я не стала ловить машину и спустилась в метро. Никто не должен знать, куда я поехала с черным пакетом в руках. Добравшись до Павелецкого вокзала, я нашла автоматическую камеру хранения, подошла к свободной ячейке, сунула в нее пакет и набрала номер. Затем, оглядевшись по сторонам, облегченно вздохнула и вышла на дорогу ловить машину, чтобы доехать до работы.