ЭПИЛОГ

Бабье лето, воскресенье… Прозрачный, пока еще теплый осенний воздух наполнен чуть горьковатым ароматом опадающей листвы. По парку идут двое. Высокий седой мужчина, опирающийся на резную деревянную трость, и одетый в яркую нарядную курточку мальчик, лет примерно шести. Они тезки: Саша-большой и Саша-маленький, и – друзья. Саша-маленький всей душой любит нового друга, потому что он такой же добрый, как папа… Бабушка сказала ему, что папа и мама уехали очень далеко, но они обязательно вернутся. Изредка они присылают письма… Дед громко читает их вслух, а потом отдает внуку Саша-маленький бережно складывает длинные конверты в картонную коробку из-под обуви. Коробку он держит под диваном, в тайнике… Когда родители приедут, он прежде всего расцелует их, а потом покажет им свой тайник… Но однажды ночью Санька проснулся и увидел, как бабушка пишет очередное письмо. Ну и разозлился же он тогда! А бабушка опустила седую голову на стол и разрыдалась как девчонка: громко-громко…

Санька с тех пор решил не расстраивать бабушку и по-прежнему бурно радовался каждому письму…

Он же мужчина – так он сказал маме перед ее отъездом, – а мужчина умеет хранить тайны. Для них это пустяки. А над бабушкиной хитростью они потом посмеются вместе с мамой… Санька знает, что мама вернется. Разве с ней может что-нибудь случиться? Мама храбрая, у нее есть пистолет. Как она напугала тогда тетю из бара! Вспоминая об этом, Санька всегда улыбается…

Каждое утро он подходит к окну и смотрит на дорожку, ведущую к подъезду. Очень часто у бровки тротуара тормозит «глазастый» «мерседес», и из него выходит дядя Саша. Санька машет ему рукой и бежит открывать дверь. Дядя Саша балует его, как сына. Водит гулять, катает на каруселях в парке, угощает мороженым. А летом, перед школой, обещал свозить на море. Он свозит, не подведет.

Санька знает это, как знает и то, что дядя Саша… любит маму. Как папка, а может быть, сильней…

…Увидев качели, мальчик бросается к ним, а Саша-большой садится на лавочку и достает из кармана открытую пачку сигарет. Он вспоминает Катю… Он так и не успел сказать ей самого главного, он не смог ее уберечь… Когда он вбежал в комнату, Катя была мертва… Лютого он убил сразу, выпустив в него всю обойму, но Катю уже не вернуть… никогда.., никогда… Он смотрел на счастливого, смеющегося Саньку и думал о том, что ее жизнь продолжается в сыне… В больнице он часто думал о том, как им здорово будет втроем. Он не спешил признаваться ей в любви. Возможно, он боялся, что Катя не поверит в искренность его чувств, ведь ей пришлось столько пережить.., незадолго до смерти. Теперь он жалел о том, что промолчал…

Любить надо при жизни. А он.., опоздал.

Чтобы скрыть слезы, Саша-большой глубоко затянулся. Им с Санькой нельзя плакать, они ведь мужчины, мужики… К Саньке он приезжает по выходным, а иногда и чаще. Однажды, заскочив на пару минут, чтобы передать продукты Катиным родителям, он познакомился с Верой. Она сидела на диване и рассматривала фотографии подруги. Вера чем-то похожа на Катю. Такая же прямая и бесшабашная… Она работает стриптизершей и платит за обучение сестры. Га стесняется ее, но Вера совсем не обидчивая. Она готова многое перетерпеть ради близкого для нее человека. Катя поняла бы ее. И Саша-большой.., постарался понять.

В прошлое воскресенье Катина мать отдала ему странное письмо. Письмо было адресовано Кате. Развернув свернутый пополам листок, он с трудом разобрал написанные дрожащей рукой каракули. Письмо оказалось от Петра. "Ты, Катька, как в воду глядела! – писал он, – Теперь я боюсь каждого шороха, хотя с деньгами жить можно…

Но мне эта жизнь не в радость. По ночам мне снится мертвый Пашка и.., ты. Чтобы избавиться от этого кошмара, я стал пить. Но все же я надеюсь на то, что вскоре все утрясется… Потом я заберу тебя к себе…" Обратного адреса на конверте не было. Лишь по штемпелю Саша-большой догадался, что оно из ЮАР.

– Санька, пошли! – позвал мужчина и взял мальчика за руку. Сев в «мерседес», они поехали домой. В дверях он незаметно передал Сашиной бабушке большой пакет. Там лежала новая машинка. Радиоуправляемая, как и хотел Санька.

Позже бабушка отдаст машинку внуку и скажет, что она от мамы.

– Дядя Саша, приезжай скорей, я тебя люблю! – кричит Санька с балкона и машет маленькой, крепкой рукой.

Тепло улыбаясь, мужчина кивает ему и садится за руль. Впереди его ждут дела и.., долгая, долгая ночь. Ночью он закроет глаза и увидит Катю.

Она совсем близко, стоит протянуть руку и можно коснуться ее шелковистых волос. Господи, как хочется их поцеловать… «Нельзя скупиться на чувства!» – шепчет он и выезжает со двора.