Я купила вторую квартиру, большей площади, в только что построенном доме и принялась ее ремонтировать. А однажды набрала номер Николая и сказала, что я в Москве. Через пару часов мы уже сидели втроем в кафе: я, Коля и Сергей.

– Понимаю, что меня никто не звал, но я ненадолго, – сказал Сергей уже без прошлой обиды в голосе. – Просто очень хотел тебя увидеть.

Я смотрела на Сергея и ощущала, что у нас никогда не будет ни мира, ни войны, ни понимания. Вроде мы не чужие, даже близкие люди, которые уже давно утратили ощущение этой близости. Встретились по инерции, отдавая дань прошлому. Оказалось, Сергей ушел в другую газету. Так и живет один, и в его квартире все так же собирается масса народа. Годы идут. Странно встречать людей, у которых за эти годы ничего не изменилось. Начинает казаться, что ты попал в машину времени, которая вернула тебя в прошлое. И все же в этом есть своя польза. Ты начинаешь сравнивать себя с прежней и понимаешь, что поднялась на более качественную степень и уверенно идешь вперед...

– Коля, я предлагаю тебе партнерство, – обратилась я к Николаю. – Я делаю хорошее финансовое вливание в твою фирму. Все подсчитываем. Начинаем работать по полной. Пятьдесят на пятьдесят. Делим фирму на равные доли. У меня есть масса интересных вариантов и предложений, как твою маленькую фирмочку превратить в крупную фармацевтическую компанию. Если не пойдешь на партнерство, я открою собственную фирму. Теперь я не просто с голыми идеями, я еще и с деньгами...

– Беседа становится интересной, – Николай не сводил с меня восхищенных глаз.

– Ребята, вы опять про свою долбаную коммерцию, – изменился в лице Сергей. – Спекулянты чертовы! Такие, как вы, уже всю страну продали оптом и в розницу.

– Серега, ты отстал от жизни. Коммерция давно в прошлом. Это бизнес! – почти хором заметили мы.

– Все равно вам одно название – спекулянты! Оба – купи-продай. С вами уже поговорить не о чем. Юля, тебе нужно писать. Ну почему меня никто не хочет слушать?

– Сереж, отвали ты со своей писаниной. Сейчас время денег, нужно ловить момент. Чуть упустишь – потом не нагонишь! Мы живем в эпоху больших перемен!

– Спекулянты, – гнул свое Сергей, усугубляя сказанное очередной рюмкой коньяка. – Как же тяжело жить в больном обществе, где все разговоры сводятся к деньгам. Вы оба для меня пропащие люди.

Когда Сергей ушел, мы с Колей переглянулись и с облегчением вздохнули.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Коля. – У него за эти годы в квартире ничего не поменялось и не прибавилось. В торшере лампочка перегорела, так он даже ее не может купить. Чудак человек, совершенно не привередливый в быту. Знаешь, иногда я завидую таким людям. Им ни черта не нужно от жизни – умеют довольствоваться тем, что есть. Это не наша с тобой порода.

– Почему он лишился должности?

– Ты ушла. Он запил. Его культурно попросили. Депрессняк долго долбил. Потом отпустил. Теперь работает в другой газете. Вроде доволен.

– Не женился?

– Вечный холостяк, но девушки к нему ходят. Сам видел.

– А ты как?

– У меня жена второго родила, – Коля заметно смутился.

– Поздравляю! А у меня дочка.

– А муж?

– Трагически погиб. Коль, только если мы сейчас начинаем с тобой работать, то ни о каких личных отношениях не может быть даже речи.

– Я знаю. Ты просто будь всегда рядом... Ты же мне обещала, а сама сбежала на несколько лет.

Мы с Колей стали равноправными партнерами и принялись расширяться. Бизнес забирал у нас большую часть времени, и мы уже сами не понимали, где жизнь, а где работа. Все перемешалось. Мы учились друг у друга и учили друг друга... Учились не теряться в сложных ситуациях и не бояться ответственности. Отстаивать свою точку зрения, не обращая внимание на давление со стороны.

– Коля, назови мне основное правило бизнеса, – спросила я его в момент нашего очередного громкого спора.

– Не знаю, – раздраженно бросил Коля.

– Как не знаешь?!

– Этих правил как собак нерезаных.

– Нет, дорогой мой, оно одно: ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЧТО-ТО БЫЛО СДЕЛАНО ХОРОШО, СДЕЛАЙ ЭТО САМ. Я не вижу пока достойных людей в нашей фирме, которым можно поручать важную работу. На первых порах мы должны делать ее сами.

– Юля, на это же есть исполнители.

– Хреновые у тебя исполнители. Будем менять. Поищем не таких зажравшихся, как те, которых ты пригрел. Нужна сплоченная команда, которая будет смотреть в одном направлении, а не сборище аморфных амеб. Нужен дух коллектива, в конце концов. Вот ты мне дал своего секретаря...

– Ну и что, плохой секретарь, что ли?

– Секретарь – это лицо фирмы. Ну и какое это лицо, если она с утра до вечера болтает по телефону, ест плюшки и пьет чай?! Временами мне начинает казаться, что не она работает у меня секретарем, а я у нее. Нам не нужны секретари старой формации. Пусть идет на производство. Секретарь должен не только знать делопроизводство, но и обладать безукоризненными манерами, ориентироваться в приоритетности вопросов и не говорить эту проклятую фразу: «Я не знаю».

– Тогда надо поменять секретаря, – совсем сник Николай.

– Да тут нужно менять не только секретаря. Благополучие, расширение и имидж нашей компании зависят от того, как складываются отношения с клиентами. И эти взаимоотношения нужно каждый день улучшать, а улучшать их просто некому. Поэтому давай менять команду.

Каждый день я устраивала собеседования, просиживала часами, лично беседовала с желающими устроиться на работу, искала нужные варианты и за несколько месяцев поменяла весь штат сотрудников. Работа сдвинулась с мертвой точки. Наши основные конкуренты, увидев, что у нас дела пошли в гору, старались нас потопить. Коля стал заметно раздражаться и злиться. Это не могло не отразиться на его работе.

– Николай, ну что ты нервничаешь? – пыталась я до него достучаться, когда мы закрывались с ним в кабинете. – У сильных соперников нужно учиться. Это бесценный жизненный опыт. Они чувствуют, что мы растем. Коля, они боятся, а значит, мы на верном пути...

Опять были «крыша», встречи и переговоры, чтобы мы могли работать спокойно. Благо, у Николая двоюродный брат – хирург. Так вот, он спас жизнь семилетней дочери одного криминального авторитета. Сделал сложнейшую операцию. Просто вернул ее с того света, когда надежды на спасение не было. Он был хирургом от бога и денег в благодарность не взял. Тогда отец спасенной дочери сказал, что тот всегда может на него рассчитывать, обращаться к нему за помощью и он сделает все, что сможет. Они вообще потом стали даже приятелями. Отец девочки решил крестить дочь, а в крестные взял хирурга. Поэтому в случае любой нашей проблемы Николай тут же звонил брату, а тот – отцу своей крестницы. Благодаря этому нас не трогали. Нам давали работать. Проблемы могли быть только с иногородними отморозками, которые приезжали в Москву в поисках шальных денег. Они могли забежать в офис, наставить пистолет и требовать денег или прийти под видом оптового покупателя на склад и устроить настоящую заварушку. Но в скором времени мы уже могли позволить себе поставить в офис охрану и установить сигнализацию.

Николай очень меня ценил за чутье и интуицию. Мне было приятно, когда он приходил со мной советоваться. Мы оба знали, что успех надо измерять не только тем, какое положение занимает человек и чего он добился, но и препятствиями, которые он преодолел на этом пути.

Еще во времена владивостокского бизнеса я поняла, что успешные женщины раздражают как мужчин, так и многих дам. Поэтому перестала обижаться на «отъявленную стерву», «законченную суку» и «выскочку». Для русского бизнеса это нормальные слова. Я научилась их принимать как комплимент.

Больше всего поразило то, что если ты имеешь деньги и успешна во всем, значит, ты с кем-то переспала, кому-то удачно дала. Особенно так любят говорить те, кто не утруждает себя работой. И никому нет дела до того, чтобы ты пашешь, как проклятая, почти без сна, выходных и праздников. Никто не в силах изменить людское мнение. Поэтому каждая успешная женщина равнодушна к негативным оценкам. Чужие плевки из-за угла для меня что слону дробина. Мне некогда тратить время на слухи, сплетни и козни. Я предпочла тратить его на зарабатывание денег.

Я смирилась с тем, что всегда была и буду окружена завистниками. Постоянно увеличивающееся количество завистников говорит о том, что я на правильном пути. Завидовать – это плохо, но совсем неплохо быть объектом зависти. Рецепт избавления от завистников прост – жить в нищете. Но этот рецепт не для меня. Я просто обречена на зависть. Увы, но у нас так: если женщина хочет выделиться, ее тут же начинают сбивать с толку. Жизнь научила меня смотреть в «четыре глаза» и всегда «держать ушки на макушке».

Чтобы не было одиноко, я стала убивать себя работой. Только бы не чувствовать боль воспоминаний и не мучиться... И пусть моя карьера и мой успех построены на побеге от самой себя, но я стала СИЛЬНОЙ и СВОБОДНОЙ. Я словно заново родилась. Красивая, привлекательная, успешная, желанная. Я смогла стать недосягаемой птицей, подняться вверх и полететь. Я тысячу раз падала на скалы, разбивала крылья и грудь до крови, но тут же, зализав раны, вставала и вновь летела ввысь. Каких сил мне это стоило, никто и никогда не узнает. Это мое личное, глубоко запрятанное. У меня появилась мощная воля к жизни и азарт добиться еще больших высот. Я никогда не сравниваю себя с другими, я всегда сравниваю себя с собой прежней... Это отлично помогает идти вперед и не оглядываться назад.

Мне нравилось строить свою жизнь своими руками. Нравилось набивать шишки, делать работу над ошибками и брать новую высоту. С каждым днем мы с Колькой все больше и больше понимали друг друга. Чем лучше у нас получалось, тем серьезнее становились препятствия и тем опаснее было двигаться дальше.

Я знала, что впереди меня ждут взлеты и падения. Мне предстоит нелегкий, но очень захватывающий путь, и я была готова ко всем трудностям, которые еще выпадут на мою долю.