Глава 1

Я холодно смотрела на Стаса и курила длинную сигарету. Стас, как всегда, тяжело переносил мой пристальный взгляд и отводил глаза в сторону.

– На могилу сегодня ездили?

– Эля, как обычно, ещё утром. Кусты роз обработали и полили. Не много ли роз на могиле, а то уже не могила, а палисадник какой-то? – пробурчал он чуть слышно.

– Не тебе решать. Я хочу, чтобы могила моего мужа утопала в цветах.

– Конечно, это твоё решение. Просто могила вызывает неоднозначную реакцию у посетителей кладбища. Около неё толпятся, фотографируют, судачат, говорят, что это могила садовника, который при жизни очень увлекался розами. Мол, ничего подобного в жизни не видели. Некоторые хихикают, мол, превратили кладбищенский участок в дачный: дачи нет, вот и отрываются здесь по полной программе.

– Мнение простого люда меня мало интересует. – Я аккуратно стряхнула пепел в пепельницу. – Про могилу не забывать. Делать всё, как я сказала. Кстати, Белый не объявился?

– Говорят, сегодня прилетает из Штатов.

– Говорят или прилетает?

– По моим сведениям, прилетает.

– Тогда завтра же организуй встречу. Вечером. Скажи, что мне с ним надобно переговорить. Сделай так, чтобы вип-зал нашего ресторана был свободен.

– Сделаю всё в лучшем виде. А если Белый спросит, о чём ты с ним хочешь поговорить?

– Скажи, у меня нет желания играть в испорченный телефон. Если я приглашаю его на встречу, значит, у меня к нему сугубо деловой разговор.

Я затушила окурок, подошла к окну. Смеркалось. После смерти мужа я полюбила темноту и теперь жду, когда же пройдёт день и я с головой окунусь в ночь. После трагической гибели мужа я взяла в свои руки все его дела и дала клятву обязательно найти того, кто его заказал. Найти и отомстить.

После того как я чудом осталась жива, любая другая на моём месте уехала бы подальше от Москвы, а скорее всего, сбежала бы за границу, погрузившись в спокойную, размеренную жизнь. Любая другая, но только не я. Если жизнь дала мне шанс с ней пободаться, я от своего не отступлюсь, не упущу возможность во всём разобраться и при первом же случае сверну рога хоть чёрту.

Меня всегда упрекали в том, что я вышла замуж за бандита. Люди любят чесать языками попусту и зачастую сами не понимают, о чём говорят. Что значит бандит? Человек, который стоит на большой дороге и вырывает сумки у проходящих мимо женщин? Нет. Мой муж не воровал, не грабил население, не лез в карман малоимущим… Он руководил одной преступной группировкой, которая занималась теневым бизнесом.

Лично я гораздо меньше боюсь людей, именуемых в народе бандитами, чем преступные группировки сотрудников правопорядка, творящих беспредел совершенно официально. А мы ещё платим налоги на их бандитские действия. Я никогда не осуждала своего мужа за его занятие. Нет, я не из тех, кто не брезгует грязными деньгами, но я всегда знала: честных денег много не бывает. Если не ты, так тебя объегорят. Занятие бизнесом в России предполагает много спорных моментов.

Для всех я теперь владелица крупной ювелирной компании. Никто и подумать не мог, чем занималась наша компания в свободное от основной работы время.

Мои раздумья прервал Стас. Он подошёл ко мне и нежно обнял. Я попыталась освободиться от его рук, но он слегка прижал меня к себе и прошептал на ухо:

– Эля, тебе не кажется, что пора расслабиться? Ты какая-то напряжённая и слишком нервозная.

Когда-то Стас был правой рукой мужа, а теперь стал моей правой рукой. Я не смотрела на него как на привлекательного мужчину, но после целой цепи трагических событий мне было так холодно и одиноко, а он подвернулся в нужное время и в нужный момент… Мне захотелось душевного тепла и мужского участия. Он смог это дать. С тех пор мы с ним любовники. Стас хорошо понимал: если я дала ему во временное пользование своё тело для обоюдных утех, это не значит, что он имеет власть над моей душой.

– Пойдём в спальню. Хочешь, отнесу тебя на руках?

– Хочу, – неожиданно для себя согласилась я и буквально упала в его крепкие объятия.

Я закрыла глаза и ощутила, как он коснулся моих губ. Нежно, но настойчиво… Когда губы его коснулись моего живота, мощная сила инстинкта заставила меня сладострастно выгнуться, а с губ сорвался стон наслаждения… Это становилось сладко, нежно и невыносимо.

Стас продолжал играть со мной, как ветерок с листочком… Если бы раньше кто-нибудь сказал, что мы со Стасом будем близки, я бы не поверила. Когда муж был жив, я, конечно, знала, что Стас неровно ко мне дышит. Но при этом он выказывал своё восхищение настолько искусно, что это могла почувствовать только я со своей слишком развитой интуицией. После всего, что произошло, его поддержка помогла мне встать на ноги и воспрянуть духом, дала возможность окрепнуть и возглавить дело, чуть не рухнувшее из-за гибели мужа. В постели Стас был как огонь, сжигал меня своим бешеным темпераментом и дарил поистине неземное наслаждение.

Когда мы насытились друг другом, я положила голову Стасу на грудь.

– Я тебя никому не отдам, – прошептал Стас.

– Ты думаешь, что говоришь?

– Думаю. Никто о тебе не позаботится лучше, чем я. Ты же сама знаешь, как я к тебе отношусь.

– Стас, я своё отлюбила. Ценю твою преданность, конечно, нас связывает нечто большее, чем просто постель, но мне бы не хотелось быть кому-то обязанной. Для меня очень важна свобода. После смерти мужа я не хочу ни к кому привязываться.

– А я не тороплю.

– Стас, ты должен знать: вряд ли что-либо изменится. Я не хочу, чтобы ты строил иллюзорные планы и верил пустым мечтаниям.

– Эля, я знаю, ты очень сильная женщина, но ведь иногда тебе хочется быть слабой? Ты не можешь себе позволить это, я понимаю. Со мной ты можешь быть абсолютно свободной, потому что дальше меня твои тревоги не уйдут.

– Слабой я с тобой точно не буду, – резко ответила я. – Всю сознательную жизнь я привыкла работать локтями, продвигаясь вперед, идти по трупам. Иначе сожрут, обманут, подставят. Либо жру я, либо жрут меня. Я привыкла зубами вгрызаться в жизнь, а она научила меня быть не просто сильной, а очень-очень сильной. У меня было много мужчин, но большинство из них рядом со мной выглядели слабаками и неудачниками. Многие кусали локти от досады и понимали, что со мной невозможно справиться, ведь они видели во мне не женщину, а конкурента. Со мной нелегко хотя бы потому, что я сама принимаю решения, беру на себя ответственность за свою жизнь и делаю это порой гораздо лучше, чем мужчины. – Я перевернулась на живот, потянулась к тумбочке за сигаретой и после того, как Стас поднёс мне зажигалку, задумчиво произнесла: – Будучи сильной духом, как мужчина, я в какой-то степени сама изгоняю из своей жизни настоящих мужчин. Мой внутренний стержень крепче любой брони.

– Меня ты никогда не забудешь, – заметил Стас. – Я слишком хорошо тебя знаю и очень сильно люблю. Со мной ты можешь снимать свой железный панцирь. Знай, ты под моей защитой, я всегда тебя закрою собой. Ты сильная, но одинокая. Я хочу, чтобы ты знала: есть плечо, на которое ты можешь всегда опереться.

– Стас, я ценю твоё отношение, но привыкла всё делать сама и жить по принципу: если хочешь, чтобы это было сделано правильно, сделай сам. Пойми, я просто не могу иначе. Я не хочу притворяться слабой, только чтобы заслужить благосклонность мужчины. Если меня боятся представители сильного пола, это их проблемы, но не мои. Мужчина должен принимать женщину такой, какая она есть. Я не хочу высовываться из своего панциря хотя бы потому, что вокруг много акул. Что касается твоей любви, то ты должен понять: после смерти мужа я совершила личную революцию. Теперь я интроверт-одиночка по жизни, я не смогу ужиться ни с кем. Мне комфортно одной, нравится быть абсолютно свободной. Я не хочу, чтобы кто-то ущемлял мою свободу. Меня невозможно удержать на цепи, в чём-то ограничивать и заставить жить по схеме. Мне не хочется к кому-то приспосабливаться и казаться слабой. Женщина, которая привыкла быть сильной, нереально стать слабой, это очень сложно. Знаешь, как говорят: слабый пол сильнее сильного в силу сильной слабости сильного пола к слабому.

– Это что за скороговорка? – Стас рассмеялся.

– А ты попробуй повтори. Ни черта не получится.

Стас действительно попробовал, но запнулся на половине и признал, что задачка ему не под силу.

– Понимаешь, какой бы мужчина ни был рядом со мной, я могу решить всё сама. Я не из тех, кто опускает руки при неудачах, не паникую, не закатываю истерики при глобальных проблемах. Сильная женщина – это образ жизни. Если расслабишься, значит сдалась, проиграла. Слабая всегда теряется в сложной ситуации. Прежде всего нужно быть сильной для себя. Я горжусь, что у меня аналитический склад ума. Могу предугадать развитие любой ситуации и изменить результат в свою пользу. Моя сила в браке была в том, что я не затмевала своего мужчину, а шла рядом с ним, оставаясь при этом личностью. Я умела простить обиду, находя причину, которая эту обиду породила. Найдя причину, могу разложить её по полочкам. Для кого-то это приходит с жизненным опытом, а мне далось от природы. Слабая женщина тоже может многое, просто она не хочет шевелиться. Ждёт, пока всё сделают за неё. Мне же больше нравится решать свои и чужие проблемы без просьб о помощи. И никто не должен знать, что у меня творится в душе. Для окружающих я всегда полна энергии. Сила заключается в характере. Чем сильнее человек, тем больше он рискует, тем больше ответственности берёт на свои плечи, зная, что обязательно победит. Я просто привыкла жить под девизом: «Я сама». Сейчас тем более, ведь за меня никто ничего не сделает, потому что некому. Я не потерплю давления, ненавижу, когда пытаются прогнуть меня под себя.

– Всё равно это бравада. Даже самой сильной женщине хочется прислониться к мужскому плечу и почувствовать себя слабой. У меня мать так испортила отца.

– Что значит испортила?

– Имея железобетонный характер, она полагалась только на себя. Ей было легче решить проблемы самой, нежели ждать, пока батя созреет для разрешения очередного трудного жизненного момента.

– Если в мужчине есть мужская закваска, она сработает, как бы человека ни портили.

– Не скажи. Мать так и не дала отцу почувствовать себя мужчиной. Она взвалила всё на свои плечи, а он просто расслабился и решил не напрягаться, мать и так всё сделает по-своему. У любой женщины при таком раскладе обязательно возникнет вопрос: а на кой чёрт мне это надо? Хорошо, если ответ есть, а если нет, начнутся большие проблемы. Мать стала возмущаться, что муж сидит у неё на шее, но ведь она сама виновата. Такое поведение приемлемо, если женщина живёт одна, а в семье так себя вести нельзя. Каждый раз мать, показывая, какая она сильная, постоянно унижала отца и подчёркивала его никчемность.

– А отец хоть работал?

– Работал, только получал немного. Просто просиживал штаны без особого трудового энтузиазма. Не напрягался, ведь мать приучила его к тому, что она сама всё разрулит, что он неудачник и, чтобы сделать хоть что-то, нужно спросить у неё разрешения. И тут в жизни отца появилась другая женщина. У неё в жизни было много сложностей, и она нуждалась в поддержке. И отец начал ей помогать, потому что рядом с ней он чувствовал себя мужчиной во всех отношениях. Она доверяла ему свои проблемы, просила помощи и совета, и он вдруг стал чувствовать себя нужным. Впервые ощутил себя необходимым, тут же поменял работу на более высокооплачиваемую. Та женщина четко внушила ему, что без него она обязательно пропадёт.

– И чем закончилась эта история?

– Он ушёл от матери, женился и зажил по-новому, счастливо. Теперь он мужик.

– А мать?

– Мать одна. С головой ушла в работу, плачет по ночам в подушку, проклинает отца и сетует на то, что потратила на него лучшие годы. Сейчас её с трудом назовёшь сильной. Вечно глаза на мокром месте. Она ощущает себя безмерно одинокой.

– Печальная история.

– Вот и я про то же. А ведь до того, как это произошло, я несколько раз пытался поговорить с матерью. Хотел, чтобы она поняла: вести себя как начальник можно на работе, а дома начальника необходимо «выключать». С матерью отец просто потерял свою значимость и растерялся, уяснил, что в нашей семье он особо никому не нужен, без него прекрасно справляются. Мать не должна была вступать в борьбу с отцом, постоянно подавляя его. Ей не хватило элементарной женской мудрости. Мужчина всегда останется с той, которая больше в нём нуждается.

– Ну, может быть, твоя мама ещё найдёт своё счастье.

– Сомневаюсь. Сила женщины в её мудрости, гибкости, умении понять, поддержать, увидеть суть вещей, оценить достоинства мужчины и корректно подчеркнуть их. И всё же, что касается темы сильной женщины, то сильными должны быть в паре оба. Необходимо соответствовать друг другу. Лично я ничего не имею против сильной женщины. Это только ещё один плюс в сундучок её достоинств. Но рядом с мужчиной женщина должна чувствовать себя защищённой. Сильный человек окружает себя личностями, близкими или равными ему по силе. Да, ему нелегко, ведь жизнь в результате протекает в конфликтах и противоречиях, лично я не хочу видеть рядом с собой женщину, которая заглядывает мне в рот и смотрит в глаза как преданная собака. Мне нравится находиться в эмоциональном напряжении. К зависимым женщинам испытываю неприязнь, я только за равноправное партнёрство с равной ответственностью и взаимодействием. Именно взаимодействием, а не подчинением. Если сильная женщина будет недостаточно мудрой, она рискует остаться одна без мужчины…

Не успел Стас досказать свою мысль, как во дворе раздались выстрелы. Он тут же скинул меня с кровати, приказал, чтобы я не вставала с пола, и, быстро натянув брюки и рубашку, достал пистолет и выскочил на улицу.

– Стас, будь осторожен! – крикнула я ему вслед и принялась торопливо одеваться.