Глава 6
Спецоперация
В государстве Банай всё больше нарастало беспокойство, люди не могли не заметить повышенного интереса ордена «Алые капли» к горам Ветров. Появление людей Валета не осталось без внимания разведки короля Григория. Государство прекрасно знало, что в горах неподалёку от городка Ритим находится город эльфов. Григорий знал, что Валет давно стремится уничтожить народ эльфов, чтобы ему были известны все магические тайны мира, и надо сказать, Валету неплохо удавалось получать желаемое, если он знал, что у кого-то есть древний свиток или фолиант чёрной магии, он мог щедро заплатить хозяину ценной вещи или жестоко убить, если тот не желал отдать магический предмет.
Григорий прогуливался по территории своего огромного серого замка в компании своих советников и личной охраны.
Григорий – молодой парень двадцати пяти зим, стройный, явно мускулатуру тренировать пробовал, но до перекачанного бугая не дотягивал, рост шесть футов, волосы длинные, тёмно-русые, брови тонкие, глаза голубые, нос прямой, маленькие аккуратные усики.
Одет был молодой король в изумрудного цвета рубаху с коротким рукавом, на запястьях рук – золотые браслеты, также на нём были чёрные кожаные штаны и сапоги. На поясе в ножнах был короткий меч, рукоять меча была из золота с множеством драгоценных камней. Ну и конечно же, на голове парня была королевская корона, золотой обруч с сапфирами, иначе сия персона не король.
– Ваше Величество, в Северном лесу найдены останки разгромленной деревни, где – как достоверно известно, располагался клан Синей стрелы, несколько дней спустя в городке Ритим были замечены четверо эльфов, они остановились на постоялом дворе под названием «Славься, Пегас», они пробыли там два дня, между четырьмя эльфами в упомянутом постоялом дворе произошла стычка с оборотнями, в схватке был ранен один из эльфов, они хотели остаться там, но следующей ночью по непонятной причине эльфы поспешно собрали вещи и направились в горы. Это сообщил нам хозяин постоялого двора. Через несколько колоколов в городе появились люди Валета, но тоже долго в городе не задерживались и ушли в горы, – доложил начальник разведки Брюс.
Брюс был крепким мужчиной, возраст – примерно тридцать зим, волосы короткие, тёмно-русые, брови густые, прямой нос. Глаза карие, взгляд непроницаемый, губы тонкие, подбородок скрывает густая щетина, одет в лёгкие доспехи из кожи, цвет доспехов тёмно-коричневый, с левой стороны на поясе висел меч с серебряной рукоятью.
Придворный маг Роберт добавил:
– После того как члены ордена «Алые капли» ушли из горда, ночью в горах была замечена магическая активность, было зафиксировано открытие двух пространственных порталов, исходя из этого, можно сделать выводы, что четвёрка эльфов добиралась до своих сородичей, а шестёрки Валета сидели у них на хвосте, и, судя по всему, между эльфами и членами ордена был бой, и это подтверждает открытие порталов, – высказал свои соображения маг.
Роберт – мужчина сорока зим, волосы до плеч с проседью, худой, глаза серые, взгляд суровый, нос кривой (видно, в молодости не повезло), одет в красивую мантию синего цвета без каких-либо знаков, говорящих, что этот человек маг, зато достаточно глянуть на посох, чтобы понять, кто это.
– Скверно, очень скверно, похоже, попахивает войной, только этого мне не хватало! Маннаннлегур, удвоить посты на границах, привести армию в полную боеготовность. Роскви, удвоить охрану на стенах замка.
Маннаннлегур – генерал королевских войск, крепкий высокий брюнет, возраст примерно сорока зим, точнее сказать трудно, лицо покрывало множество шрамов, глаза жёлтые, подбородок покрывает густая щетина, на нём были кольчуга с длинным рукавом, чёрные кожаные штаны и сапоги, за спиной виднелась рукоять двуручного меча.
Роскви – начальник охраны, коренастый парень, возраст тридцать зим, блондин с короткими волосами, брови широкие, глаза карие, нос длинный, под носом густые усы, подбородок широкий, одет в лёгкие кожаные доспехи чёрного цвета, штаны того же цвета, что и доспехи, на поясе кинжал, за спиной виднелись рукояти парных мечей.
– Может, всё обойдётся, мой король, – ободряюще произнёс маг.
– Да, интересно – как? Если к нашим берегам причалит целый флот с огромной армией фанатиков, именующих себя орденом Алых капель, с Валетом во главе, я что, должен буду поприветствовать козлобородого ублюдка, пожать ему руку и предложить ему и его сподвижникам погостить немного? Ну уж нет, пускай катятся к Балору! – вспылил молодой король.
– Я вот что думаю, нужно поймать кого-нибудь из членов ордена на нашей территории, по возможности рангом повыше, ведь есть у нас такие, которые выдают себя за мирного жителя или заграничного купца, – высказал свою мысль Маннаннлегур.
– Правильно мыслишь, генерал, уже разрабатываем операцию, как взять агента, – ответил Брюс.
– Чего её там разрабатывать-то, взять и прийти к этому агенту в козлиной шкуре под видом клиента, напоить подлюгу или подослать девку посимпатичней под видом наложницы, пока он будет хлопать ушами, она в это время подсыплет ему чего-нибудь эдакого, – генерал состроил непонимающую мину.
– А почему бы Вам не провести эту операцию? – спросил начальник разведки.
– Нет, это не по моей части, – отказался Маннаннлегур.
– В общем господа, ищите, ловите, выясняйте, что там затевается, а потом будем думать, что делать, а сейчас я хочу в замок, – сказал король.
Все в один голос произнесли:
– Да, Ваше Величество.
И все двинулись в сторону замка.
* * *
На закате дня в маленьком городке Тьедвальд, что находится примерно в десяти лигах от столицы, на юге страны Тьедвальд (назван в честь легендарного воина, но почему город носит его имя, уже никто не помнит), в кабинете своего трактира под названием «Хмельная кружка» сидел в кресле упитанный мужчина, сорока-сорока пяти зим, брюнет с проседью, брови густые, глаза карие, узкий нос картошкой, шею скрывали многочисленные подбородки, на нем была тюбетейка и бордовый халат из плотной ткани, на ногах сандалии. Хозяин заведения потягивал белое вино. На вид добродушный человек. Комната была весьма уютная. Напротив входа – большое окно, возле него стоял письменный стол, справа от стола шкаф, на полках которого было большое количество книг, у правой стены от входа стоял просторный кожаный диван чёрного цвета, перед ним был небольшой низенький столик из дерева дорогой породы, на котором стоял большой хрустальный шар и кувшин вина, над диваном висела картина с изображением волка, по бокам от дивана два кресла, на полу дорогой белый ковёр с длинным ворсом. Вдруг в комнате резко наступила тьма, человек насторожился, хрустальная сфера на столике запульсировала, вокруг шара заискрило, и из него начала подниматься белая туманная дымка, бесплотная субстанция постепенно приняла очертания человека.
– Приветствую тебя, Чингиз, – раздался в комнате голос Валета.
– Доброго вечера вам, повелитель, – произнёс толстяк со смесью страха и уважения.
– Спасибо, а теперь о деле, в течении седмицы ты должен сделать так, чтобы Григорий перешёл на нашу сторону, – произнесла туманная дымка.
– Боюсь, это невозможно, хозяин. Григорий не желает союза с нами, – ответил Чингиз.
– Устрой переворот, убей короля и займи его место, через седмицу прибудет наш флот под командованием Воридора, он поможет тебе укрепить и удержать власть, только не напортачь, – сказал Валет.
– Но как? Я же не имею власти в кругах высшей знати, я имею вес только в определённом кругу, – произнёс толстяк.
– Ты что, совсем мозги пропил?! Подкупай, угрожай и заколдовывай кого нужно, или мне что, тебя учить надо?! – вскипел Валет, после чего немного помолчал и продолжил: – Я надеюсь, ты меня понял? А теперь мне пора идти.
– Я всё исполню, хозяин, – покорным голосом произнес Чингиз.
Туманная дымка исчезла, шар потух, непроглядная тьма отступила, хотя в комнате стало немногим светлей, за окном уже была ночь.
Начальник разведки Валета, скрывавшийся под личиной владельца трактира, Чингиз, был растерян, хоть он и был человеком, знающим своё дело, ему не раз приходилось не только вынюхивать, но и устраивать диверсии, но таких задач перед ним ещё не стояло.
Выпив бокал вина, Чингиз сделал несколько пассов руками, в комнате появился чёрный ворон.
– Найди наших и передай: пусть собираются за городом, в развалинах старого храма, – приказал толстяк.
Ворон в ответ громко каркнул.
Толстяк махнул рукой в сторону окна, окно само собой распахнулось, птица вылетела наружу и растворилась в ночи.
* * *
Через пару колоколов в двух лигах от города, на пустыре, в развалинах старого храма расположились десяток крепко сложенных парней и две девушки, по выражению лиц было понятно, что находящимся в единственном уцелевшем помещении храма было неуютно.
Храм был построен много тысяч лет назад в честь древнего бога, давно забытого людьми. По мрачным стенам храма, устрашающим статуям и алтарю можно сказать, что здесь не молились светлому божеству.
– Сингур, я больше не могу здесь оставаться, у меня мурашки по коже от этого места, – сказала красивая брюнетка зим двадцати.
Сингур – здоровенный детина семи футов роста, шириною с хороший шкаф, тело было словно выточено из камня гениальным художником, который скрупулёзно вытачивал контуры всех мышц, лицу же создатель внимание уделить забыл, лысый, глаза жёлтые, косят в разные стороны, нос кривой, губы толстые, в пасти отсутствует добрая часть зубов. Из одежды на нём были только чёрные штаны и короткие сапоги, на поясе кинжал с правой стороны, слева висит короткий боевой топор.
– Неужели, Мари, ты чего-то боишься? – насмешливо спросил здоровяк.
– Нет! Просто моё нутро воротит от этого треклятого храма, – ответила девушка.
Мари – стройная высокая брюнетка с длинными волнистыми волосами, брови тонкие, глаза небесной синевы, аккуратный прямой носик, губки пухленькие, алые. Одета в короткую кольчугу с коротким рукавом, также на ней были чёрные кожаные штаны и сапоги, на поясе слева висел в ножнах короткий меч, за спиной был колчан, полный стрел, и лук.
– Нам было велено собраться здесь и ждать, так что успокойся, – холодно произнёс Сингур.
В коридоре, ведущем в зал жертвоприношений, раздался шум. Находящиеся в помещении повернулись к выходу и схватились за оружие. В зал быстрым шагом вошёл хозяин трактира «Хмельная кружка», увидев, что его встречают с оружием, нагло присвистнул и произнёс:
– Горячо же вы меня встречаете.
– А, это ты, толстый, – облегчённо произнёс детина, убирая булаву.
Неожиданно для всех владелец трактира выкрикнул:
– Магнетус! – правая вытянутая ладонь засветилась синим цветом, громила вдруг вытянулся, закричал, поднялся в воздух и поплыл к толстяку, тело здоровяка остановилось возле начальника разведки.
– Ты, кусок дерьма, если ещё раз назовешь меня толстым, сдохнешь самой жуткой смертью, ты меня понял? – спросил Чингиз.
– Понял, – еле слышно просипел Сингур.
Чингиз снял магическое заклинание, наложенное на тело подчинённого.
Помолчав несколько мгновений и осмотрев суровым взглядом собравшихся, заодно вернув себе самообладание, начальник разведки ордена Алых капель спокойным деловым тоном сказал:
– Итак, друзья, пару колоколов назад со мной связался наш великий, суровый, душу леденящий хозяин. Мне и вам поставлена следующая задача: мы ни много ни мало должны устроить государственный переворот, отправить короля Григория к праотцам и взять власть в свои руки, и уложиться мы должны за седмицу.
В помещении повисла тишина, потом коренастый парень примерно двадцати пяти зим от роду холодным тоном произнёс:
– Хорошо придумано, как вы себе представляете это сделать? Взять королевский замок штурмом с дюжиной людей?
– Да, Хейдвальд, мы будем брать королевский замок, только отнюдь не штурмом, а хитростью, глупо бросаться в пасть зверю, если заранее знаешь, что будет, – спокойно ответил Чингиз.
Лицо Хейдвальда было покрыто шрамами, брови чёрные, густые, глаза карие, взгляд колючий, пробирающий всё человеческое нутро, нос с горбинкой, губы тонкие, из-под шлема были видны длинные чёрные волосы, которые струились по спине, одет парень был в доспехи из коричневой кожи, усеянные маленькими стальными пластинками, штаны тоже покрывали пластинки, сапоги были чёрные, до колен, носки сапог обиты тонким слоем железа, покрытым мелкими острыми шипами, в правой руке парень держал пику, на левой руке – большой круглый деревянный щит.
– А можно поконкретней? – с ноткой сомнения в голосе спросила рыжеволосая девушка с симпатичным личиком и превосходной фигурой.
Рост шесть футов, волос до плеч заплетён в мелкие косички, тонкие брови, немного узковатый разрез глаз, глаза изумрудного цвета, щёки налиты лёгким румянцем, нос аккуратный прямой, губы тонкие, в общем, всё было при ней.
Девушка была одета в белую рубашку с красивым расписным воротником и в чёрные штаны, короткие сапоги, на поясе были видны два необычных кинжала с тремя лезвиями, в середине длинное, по краям лезвия покороче, кинжал напоминал большую вилку с рукоятью.
– Можно, я вижу два пути, например, тебя, Геста, или Мари отправить в замок под видом королевской наложницы.
Хозяину трактира не дали договорить мысль до конца.
– Ну уж нет! Я под эту скотину не лягу! – в один голос выкрикнули девушки, по залу загуляло эхо.
В ответ на протест в зале раздался громоподобный гогот одиннадцати мужских глоток. Когда в помещении старого храма все успокоились, Чингиз заговорил вновь.
– Ну, примерно так я и предполагал, что эта идея вам не придётся по душе, поэтому завтра с рассветом отправляемся в столицу Кингград, обосновавшись на месте, разведаем обстановку и разработаем план по устранению короля, встречаемся здесь, а теперь вы можете вернуться на место ночлега, собрать нужные вам вещи, и если удастся, можете поспать.
* * *
На улице только из-за горизонта начал подниматься солнечный диск, а у развалин старого храма собралась группа людей на лошадях чёрной масти.
– Стейн, Хакон, вы в хвосте, прикрываете.
Два рыжеволосых шкафа буркнули в ответ:
– Угу.
– Мари, Геста – рядом со мной, Сингур, Хейдвальд – впереди. Эваранди, Бондур, Ингвар – левый фланг, Ричард, Буба, Адаль – правый фланг, – приказал Чингиз.
– Есть, – прокатился нестройный хор голосов.
– Когда прибудем в Кингград, нам придётся разделиться, чтобы меньше привлекать внимания, встретимся на нелегальном рынке, в небольшом трактире «Пьяные реки», когда городской колокол пробьёт полночь, – объяснил начальник разведки ордена.
– Есть, – ответили двенадцать человек.
– Ну хорошо, поехали, – произнёс Чингиз с довольной ухмылкой на лице.
Тринадцать всадников пришпорили коней, проскакав несколько лиг от маленького городка Тьедхейд, Чингиз сделал несколько пассов левой рукой, в воздухе появилась воронка-портал, группа всадников скрылась в портале.
Стейн – семь футов росту, широкоплечий, мускулатура была впечатляющая, волос длинный, брови густые, глаза карие, и во взгляде проскальзывало что-то звериное, нос большой с горбинкой, губы толстые, лицо заросло щетиной, руки были покрыты густым рыжим волосом, кулаки с хороший молот, одет громила в кожаные доспехи чёрного цвета, штаны чёрные и длинные, чёрные сапоги, за спиной секира.
Хакон – рост семь футов, телосложение мощное, голова гладко выбрита по бокам, только в центре головы полоса рыжих волос, стоящих торчком, со стороны напоминает гребень, брови густые, нос кривой (похоже, этой части лица достаётся больше всего), глаза маленькие, бордового цвета губы тонкие, острый подбородок, мускулатура безупречна, из одежды на нём была бурая шкура медведя, на животе широкий пояс, на поясе два кинжала, штаны из какой-то ткани серого цвета и короткие чёрные сапоги, за спиной большой круглый щит и двуручник.
Он, профессиональный наёмный убийца, в прошлом был рабом богатого толстосума по имени Джим, богатей купил его на рынке у работорговца за шесть золотых монет, толстосум был мелким купцом, торговал тканями, специями и всякой дребеденью, но основным заработком были подпольные бои. На одном из таких боёв Хакон спас Джиму жизнь, в благодарность купец подарил спасителю свободу. Получив свободу, тот пытался жить мирной жизнью, работал вышибалой, но денег едва хватало, чтобы сводить концы с концами. В один тихий вечер в трактир пришел незнакомец, представился Чингизом и спросил:
– Ты Хакон?
– Да.
– Я от Джима, он сказал, ты поможешь.
– Что нужно?
– Убить человека, неважно, кто он.
Немного помолчав, Хакон сказал:
– Сто золотых и плюс деньги на экипировку.
– Не много хочешь? – спросил заказчик.
– Не нравится – ищи другого, – ответил вышибала.
– Наглый, смелый – это мне нравится, хорошо, я согласен, – сказал Чингиз.
Спустя несколько дней Хакон убил человека. Так он стал наёмным убийцей. Долгий период времени он был сам себе хозяин, получал заказ, выполнял работу, получал деньги и – поминай как звали.
Но в один из обычных дней Хакон вновь встретил Чингиза на нелегальном рынке Кингграда.
– Ба! какая встреча! – воскликнул толстяк в окружении громил.
Хакон попытался сделать вид, что его приняли не за того.
– Простите, вы, наверно, ошиблись, – спокойно ответил парень, стараясь как можно меньше привлекать внимание, он был в розыске, и за его голову была назначена солидная сумма в двести золотых.
Толстяк улыбнулся и произнёс:
– Хакон, что же ты не узнаёшь старых знакомых, или лучше тебя называть «Коса смерти»?
– Что тебе нужно? – спросил Хакон, отбросив любезность в сторону.
– Мне нужен такой человек, как ты.
– А мне-то что с того?
– Переходи ко мне, и я решу все твои проблемы, ты не будешь думать, как достать денег, тебя будут бояться и уважать, – ответил Чингиз.
– Меня и так боятся, – холодно сказал наёмник.
– Ах, да, конечно, – с издёвкой ответил толстяк.
– Я должен немного подумать, – буркнул Хакон.
– Ну конечно, – согласился Чингиз.
Хакон долго сомневался, но перспектива избавиться от проблем с законом была заманчива, да и какая разница, кто и за что платит… Приняв решение, наёмник нашёл Чингиза и встал под знамёна ордена «Алые капли».
Эваранди – парень двадцати пяти зим от роду, высокий, спортивного телосложения, волосы длинные светло-русые, брови густые, глаза бледно-голубые, холодные, нос прямой, губы тонкие, подбородок покрывает недельная щетина, одет в светло-зелёную тунику и штаны из грубой ткани, сверху туники чёрный плащ с капюшоном, поверх штанов надеты высокие чёрные сапоги, на поясе в ножнах слева меч, справа кинжал. Перед тем как попасть в орден, пять лет бороздил Дьявольское море вместе с Бондуром, Ингваром, Ричардом, Бубой и Адалем под командованием Джека на пиратском судне «Кровавый спрут».
Всё было обалденно, романтика приключений, грабежи торговых посудин, абордажи, кровавые схватки, погони, лихие пьянки, но, как говорится, фортуна в один из обычных дней повернулась задом к любителям приключений. Море вроде в тот день было спокойное, небо синее, солнце светит, небольшой попутный ветер раздувает парус боевой беремы, команда мается от безделья, и тут на горизонте, словно ниоткуда, галера идёт навстречу, вроде на вид обычное торговое судно. Капитан отдал приказ идти на таран, команда приняла приказ с восторгом: какой пират откажется от хорошей заварухи и жажды наживы! Но оказалось всё намного сложней, это была не просто торговая посудина, а галера Валета. Протаранив судно, команда из пятидесяти пиратов пошла на абордаж, это была настоящая кровавая сеча, ведь на корабле не было толстых перепуганных купцов, которые с трудом перетаскивают свои большие задницы, на галере были искусные воины, вооружённые до зубов, во главе с опасным и могущественным чернокнижником Валетом, и противник явно превосходил числом, на каждого пирата Джека приходилось по трое головорезов Валета. Когда молодой тогдашний ещё пират Эваранди думал, что ему и капитану – и пяти товарищам по команде – не бороздить больше морей, на палубу вышел лысый длинный худой мужик с бородкой, одним движением руки обездвижил остатки пиратской команды и холодным властным голосом гаркнул своим людям, которые уже подняли клинки для смертельного удара:
– Отставить! Мечи в ножны! Разойтись!
Солдаты нехотя убрали оружие и построились вдоль бортов корабля.
– Ну, посмотрим, кто тут у нас. У-у, пираты, пресловутые морские волки… и на что вы рассчитывали, когда атаковали мой корабль? Что же вы молчите? Гордые, или страх сковал ваши языки?
Ответил мужику Джек:
– А с какого рожна мы должны тебя бояться, и собственно, кто ты такой?
– Имею честь представиться, господа: я основатель и предводитель ордена «Алые капли» – Валет.
Услышав название ордена и имя мужика, Эваранди понял, что вляпался с товарищами – «мама не горюй» – и выбраться у них шансов столько же, сколько у него стать королём.
– И что мне с вами делать, а? Может, пустить вас на корм рыбам? – было непонятно, то ли Валет спрашивает пиратов, то ли рассуждает вслух.
– Стесняюсь спросить, а есть другие варианты? – с иронией в голосе спросил Джек.
Валет молча уставился на Джека и долго сверлил его взглядом, потом сказал:
– Вообще-то это не в моих принципах – оставлять в живых тех, кто на меня напал, но сегодня, пожалуй, я могу проявить милосердие в обмен на верную службу до тех пор, пока не посчитаю, что вы достойны свободы, или вас не заберёт к себе Балор. Если же кто-то из вас меня предаст или попытается сбежать и спрятаться от меня, того неминуемо настигнет суровая кара. Ну, каков ваш ответ? – то ли издеваясь, то ли всерьёз спросил вожак ордена.
Естественно, все семеро дали присягу чернокнижнику, хотя и не очень охотно, ведь фактически они лишились свободы, но потом это прошло: Валет щедро платил тем, кто верно ему служит. Вот так Эваранди с товарищами попал в орден. Но после того как корабль пришвартовался у суши, молодой пират и пять товарищей решили бросить службу на судне, в общем, стали сухопутными крысами и попали в разведку ордена. Лишь только Джек не бросил свой корабль. И как стало недавно известно, он погиб от рук ушастой братии.
Бондур – опытный рубака сорока зим, рост шесть футов, волосы светло-русые до плеч, брови густые, лицо покрывают шрамы, глаза разного цвета: левый серый, правый жёлтый; нос прямой, под носом расположились шикарные усы, экипирован в серебристую кольчугу с коротким рукавом, на поясе справа в ножнах длинный кинжал, слева добротный меч, также на нём были штаны коричневого цвета и длинные чёрные сапоги, еще на нём был чёрный плащ.
Ингвар – мужчина тридцати-тридцати пяти зим от роду лысый, брови тонкие, глаза бледно-голубые маленькие, хитрые, нос с горбинкой, губы тонкие, худой, жилистый. Рост пять с половиной футов. Одежда на нём была вся чёрная, рубаха из плотной ткани, широкий пояс, кожаные штаны и низкие сапоги с острым носом, за спиной видны рукояти парных мечей.
Ричард – тридцать зим от роду, рост шесть футов, атлетическое телосложение, кучерявый брюнет, брови тонкие, глаза серые, взгляд холодный, колючий, нос прямой, губы тонкие, под носом маленькие тонкие усы, на подбородке маленькая бородка, точней сказать – тонкая полоска волос, идущая от нижней губы, разделяющая подбородок. Одет в кожаные доспехи тёмно-коричневого цвета, сверху накинут серый плащ, на поясе слева в ножнах меч, справа стилет, также на нём были чёрные штаны и короткие сапоги.
Буба – здоровый темнокожий детина сорока зим от роду, лысый, глаза большие карие, нос кривой, лицо покрыто шрамами, губы толстые, мускулатура просто впечатляет, ходячая машина-убийца, из одежды на нём была только бандана тёмно-синего цвета и чёрные кожаные штаны, на поясе висели в ножнах два больших кинжала, на ногах длинные чёрные сапоги, за спиной висел молот.
Адаль – парень тридцати зим от роду, длинноволосый блондин, рост шесть футов, по телосложению можно сразу сказать: парень явно спортом занимался. Брови густые, глаза тёмно-синие, нос прямой, губы толстые, подбородок покрывает трёхдневная щетина, одет в тёмно-бордовую мантию, в правой руке посох, сразу видно – балуется магией, но и против стали ничего не имеет против, на поясе справа в ножнах короткий меч.
Не прошло и двух ударов сердца, как всадники оказались в степи, в трёх лигах от Тьедвальда, отряд Чингиза нёсся галопом на север, через несколько колоколов вдали показались очертания городской стены.
– Расходимся, – гаркнул толстяк.
И отряд начал разбиваться на мелкие группы, когда до стен Кингграда осталось несколько сотен ярдов, Чингиз приказал Мари и Гесте:
– Въедете в город после меня и помните: ведите себя так, как будто мы не знаем друг друга.
Девушки молча кивнули в ответ, когда начальник разведки ордена подъезжал к воротам города Кингграда, про себя отметил, что на стенах города было много стражи, намного больше, чем обычно. Не к добру это, подумал толстяк. Остановившись у городских ворот, Чингиз заплатил золотую монету стражнику – налог на въезд в город.
– Цель приезда? – спросил стражник.
– Деловая встреча, – лениво ответил Чингиз.
– Добро пожаловать в Кингград, – безразличным голосом сказал солдат.
Внутри за городскими стенами вроде было всё как обычно, горожане суетились, как муравьи в муравейнике, все шныряют туда-сюда, каждый по своим делам, даже и не подозревая, что над ними нависает угроза. Недолго думая, Чингиз направился на поиски постоялого двора, проезжая по городским улицам, толстяк опять невольно отметил, что в городе стражи было очень много, похоже, Григорий чего-то боится, но чего? Ведь он не может знать, что ему осталось жить недолго. Если нет, чего ему бояться? – ломал голову толстяк. Ну вот, наконец Чингиз увидел справа вывеску: «Твой временный лагерь». Недолго думая, он направил коня к постоялому двору, остановив скакуна возле постройки в пару этажей, пыхтя, вылез из седла, непонятно откуда появился взъерошенный парнишка в потрёпанной, но чистой, почти белой рубахе и синих штанах, на ногах были старые кожаные сандалии.
Чингиз бросил серебряный кругляш и сказал:
– Почисти и напои коня.
– Да, сэр, – довольно отозвался мальчишка и увёл скакуна за собой.
* * *
На улице уже темнело, по городским узким улочкам Кингграда, оглядываясь, быстрым шагом пробирался человек, укутанный в чёрный плащ, лицо скрывал капюшон, но с уверенностью можно было сказать, что это не мужчина, а особа слабого пола. Направлялась фигура в сторону королевского замка. Добравшись до величественного, на вид неприступного замка, человек в плаще был остановлен охраной у ворот:
– Стой, куда прёшь? Велено никого не впускать, – сказал страж, с головы до ног закованный в стальную броню, угрожающе помахивая мечом.
Фигура молча достала из-под плаща кусок пергамента и показала бойцу, мужик вглядывался в пергамент, и его лицо менялось на глазах, дочитав, без лишних слов пропустил неизвестную личность. Человек быстро поднялся по лестнице, свернул направо в коридор, потом свернул налево, здесь на стенах было множество больших картин, недолго думая, неизвестная личность направилась к одной из картин на стене, справа от человека на полотне красовался грифон. После нажатия на неприметный камень в стене слева от картины камень продвинулся вглубь стены, раздался щелчок, и картина отъехала вправо, открыв проход. В проходе была лестница, ведущая глубоко вниз, спустившись в подземелье, человек уткнулся в массивную железную дверь со смотровым окошком. Постучав, особа осмотрелась, было здесь довольно жутковато, на стенах коптили факелы, за дверью послышались шаги, раздался лязг металлической задвижки, и окошко открылось. Появилась небритая физиономия мордоворота-охранника, страж уже хотел спросить «Кто?» – но не успел, фигура в плаще сунула кусок пергамента ему под нос, без лишних вопросов охранник открыл вход в подземелье. Прежде чем двинуться дальше, девушка спросила:
– Брюс у себя?
– Да, – ответил страж.
Неизвестная быстрым шагом направилась вперёд, пройдя около ста ярдов, свернула налево, потом направо, затем опять налево и ещё раз направо. Девушка вышла на этакий круглый пятачок со множеством дверей, недолго думая, подошла к той, что была прямо, без всяких церемоний открыла дверь, так сказать, небольшого кабинета. Напротив входа за посменным столом сидел начальник королевской разведки. Сие хозяин кабинета, он писал по ходу важную бумагу и, не глядя, спросил:
– Где, мать вашу, дисциплина? Сколько можно учить вас, оболтусов?
Снимая капюшон, вошедшая спокойно ответила:
– Дома оставила.
Услышав ответ и голос вошедшей, сидящий молниеносно оторвал взгляд от письма, а потом и вовсе соскочил с кресла, как кипятком ошпаренный.
– Мари?.. – не веря, спросил Брюс.
– Да, – ответила вошедшая и, видя, что её начальник хочет ещё что-то сказать, опередила: – У меня нет времени на любезности, Брюс, я и так очень рискую раскрыть себя. Чингиз здесь со своей группой, у него приказ убрать короля и захватить власть, причём срок у него седмица!
– Ох, ни хрена себе задача! – с ошалелым видом сказал начальник королевской разведки.
– Брюс, у нас сбор в полночь на нелегальном рынке! В трактире «Пьяные реки», – нервно сообщила девушка.
У Брюса глаза чуть не вылезли из орбит, он молниеносно прошёл ко входу, справа от двери висел подсвечник, дёрнул его на себя и повернул налево несколько камней, ниже подсвечника, те выдвинулись вперёд и сдвинулись вниз, в свободной полости раздался звук механизма, как будто невидимая рука в стене снизу подняла и заставила выехать медную трубку. Человек схватил трубку и проорал в неё во всё горло:
– ТРЕВОГА! ОЛАВ, ПОДНИМАЙ БОЙЦОВ!..
Сделав пару вздохов, Брюс обратился к Мари.
– Пошли, покажешь место встречи, мы сделаем так, что враг не поймёт, что лазутчик – это ты.
Девушка согласно кивнула. Выйдя из замка, парочка обнаружила отряд из тридцати хорошо экипированных бойцов.
Крепкий мужик тридцати-тридцати пяти зим вышел и хотел что-то сказать, но начальник королевской разведки его опередил:
– Олав, по коням, некогда вдаваться в подробности, скажу только, что будет жарко.
Командир отряда кивнул.
* * *
Несмотря на то, что на улице подходила полночь, в бедном районе города вовсю кипела жизнь, ведь здесь, на, так сказать, площади, раскинулся нелегальный рынок, хотя весь город от самых низких слоёв населения Кингграда до самых богатых и высоких чиновников знает о его существовании, и все закрывают на это глаза, потому что каждый здесь имел свой интерес. Вор сбывал награбленное, маг приобретал запрещённый предмет или зелье – или наоборот, избавлялся от ненужного артефакта, наёмники получали заказы на устранение той или иной личности.
Чингиз зашёл в трактир «Пьяные реки», это было небольшое обшарпанное одноэтажное здание. Внутри питейное заведение выглядело ещё хуже, чем снаружи, несмотря на то, что на стенах горели факелы, в помещении было так же светло, как у демона в заднице; казалось, что местная мебель: столы и табуретки – пережила страшные войны, да и вообще привыкший к чистоте и уюту начальник разведки ордена был в плохом расположении духа. Но что делать, такая работа. Чингиз, прищурившись, пригляделся. Напротив входа – стойка, за ней, судя по всему, хозяин сего царства, этакая жирная лоснящаяся свинья, ходящая на двух ногах. Хоть начальник разведки и был тот ещё жиртрест, но по сравнению с трактирщиком Чингиз – дюймовочка. В помещении, как ни странно, почти никого. Здесь была пара забулдыг, судя по всему, пьяные вдрызг, и его команда, ждущая вожака, вид у всей компании был кислый. Сделав глубокий вдох, Чингиз двинулся к стойке. Без лишних церемоний бросил пять золотых монет и сказал:
– Видишь, в углу справа от входа компания, принеси туда пожрать и выпить на всех, смотри, попробуй только подсунуть мне кислое вино, всю оставшуюся жизнь будешь работать на лечебные травы и зелья!
Трактирщик понимающе кивнул и сгрёб монеты со стойки, шмыгнул за неприметную занавеску.
Подойдя к своим, начальник разведки ордена сел на свободный хлипкого вида трёхногий табурет, надо отдать должное, несмотря на то, что предмет жалобно заскрипел и затрещал, но не развалился под обширной задницей толстяка.
– Ну что, никаких проблем ни у кого не было? – спросил толстяк.
Компания в ответ отрицательно покачала головами.
К столу подошли три пухлые служанки с подносами в руках.
При виде еды соратники Чингиза воспряли духом. Поставив подносы с дичью, мясом, овощами и фруктами, служанки удалились, но через несколько мгновений вернулись с шестью кувшинами вина, причём кувшины были отнюдь не маленькими. Какое-то время вся компания молча налегала на пищу и горячительное. Первым подал голос Адаль:
– Что-то сейчас в городе подозрительно много охраны, как будто ждут чего-то или кого-то.
– Может, кто что-то пронюхал? – спросил Буба.
– Не знаю, но мне определённо всё это не нравится, – буркнул Ричард.
– И не говори, – бросил Эваранди.
Чингиз молча выслушивал гипотезы и мысли товарищей, и от этого собственные мысли становились ещё гаже, хотя уже казалось, что хуже некуда. Мысли, однако, он оставил при себе, а вслух сказал:
– Без паники, паника нам сейчас, суета – ни к чему, если бы было что-то не так, нас, наверное, уже пасли бы или уже повязали. Ладно, пожалуй, пора отдохнуть и с утра начать разрабатывать план действий.
Чингиз чувствовал, что на него наваливается усталость и сонливость, казалось, он вот-вот погрузится в мир грёз, соратники тоже становились вялыми и сонливыми. Обратив на это внимание, он вдруг догадался, и в голове мелькнуло: ловушка…
– Быстро уходим, – приказал толстяк.
И попытался встать. Но, поднимаясь, Чингиз почувствовал, как у него уходит земля из-под ног, а сознание кануло в чёрную бездну, и бесчувственное тело грохнулось на пол, как мешок.
* * *
Придя в себя, начальник разведки ордена почувствовал, что он на чём-то лежит. Пошевелив руками, он понял по звуку цепей, что, судя по всему, закован. Как ни пытался толстяк разглядеть, где он, но зрение упорно отказывалось работать, всё вокруг расплывалось и кружилось, к тому же его сильно мутило, того и гляди желудок расстанется со своим содержимым. Послышались шаги, потом лязг и бьющий по мозгам скрип открывающейся двери решётки.
Неизвестный подошёл и встал так, чтобы его не могли разглядеть, потом сказал:
– Добро пожаловать в преисподнюю, Чингиз! Не думал я, что в мои сети попадётся такая крупная рыба, сам Голова разведки ордена Алых капель.
Толстяк понял, что попал по полной.
