Современный государственный герб Российской Федерации продолжает традиции российской государственной геральдики.

Золотой двуглавый орел на красном поле сохраняет историческую преемственность в цветовой гамме. Рисунок орла восходит к изображениям на памятниках эпохи Петра Великого. Над головами орла изображены три исторические короны, символизирующие суверенитет как всей Российской Федерации, так и ее частей – суверенных республик. В лапах орла – скипетр и держава, олицетворяющие государственную власть и единое государство. На груди орла – всадник, поражающий копьем дракона, – святой Георгий Победоносец. Это один из древнейших символов борьбы добра со злом, света с тьмой, защиты Отечества.

Рисунок герба исполнил петербургский художник Е. И. Ухналев. Президент Российской Федерации утвердил этот герб своим Указом от 30 ноября 1993 года.

Изображение двуглавого орла встречалось уже в Древнем Египте и на ассирийских памятниках, где, по мнению специалистов, оно символизировало соединение Мидийского царства с Ассирийским в VII–VI веках до н. э. С конца XIV века золотой двуглавый орел на красном поле все чаще фигурирует на различных государственных регалиях Византии. Как государственная эмблема Священной Римской (Германской) империи двуглавый орел с XV века изображался черным в золотом щите с золотыми клювами и когтями, головы орла были окружены нимбами. Таким образом, формировалось понимание образа двуглавого орла как символа единого государства, состоящего из нескольких равноправных частей.

На Руси в качестве государственного герба двуглавый орел появился в XV веке вместе с Софьей Палеолог, племянницей последнего византийского императора, вышедшей замуж в 1472 году за великого князя Ивана III.

При императоре Николае I на государственном гербе изображались два типа двуглавого орла – с опущенными и поднятыми крыльями.

Со второй четверти XIX века на крыльях орла стали изображать щиты с титульными гербами княжеств (царств) – Казанского, Астраханского, Сибирского, Польского, Таврического и Великого княжества Финляндского. Со временем количество и расположение гербов царств и княжеств менялись.

Впервые двуглавый орел под тремя коронами изображен с символами власти – скипетром и державой в лапах – на печати царя Алексея Михайловича в 1654 году.

В XVII веке двуглавого орла, как правило, изображали золотым на красном или белом поле. Это цветовое сочетание может считаться государственными цветами того времени.

В Петровскую эпоху государственный герб России дополнили изображением цепи со знаком ордена святого Андрея Первозванного вокруг щита на груди орла. Тогда же всадник русского герба («ездеца») был определен как святой Георгий. В течение XVIII – первой половины XIX века изображение государственного герба не претерпевало существенных изменений. Орла могли изображать с тремя или с одной короной. Могло измениться положение крыльев: поднятые, опущенные, расправленные в стороны.

В 1856 году в ходе геральдической реформы под руководством Б. В. Кене изображение орла претепело изменения под влиянием германских образцов. Тогда же в соответствии с правилами геральдики был исправлен поворот всадника на груди орла – вправо.

Во второй половине XIX века были составлены не только малый герб, но и средний и большой гербы Российской империи. Последний включал в себя кроме щита с двуглавым орлом изображение архангелов-щитодержателей, шлемы святого князя Александра Невского, сень, мантию, титульные гербы.