Глава 25

Серый свет проникал в палатку оруженосцев, когда Голубка открыла глаза. Ее мех был взъерошен; холодный воздух окружал ее, как если бы она лежала на улице. Дни после Совета стали намного холоднее, и она знала, что листопад уже не за горами.

Голубка зарылась поглубже в мох, пытаясь хоть немного согреться. Потом она поняла, что что-то разбудило ее. Ее чувства как всегда были за пределами границы с племенем Ветра, и она услышала знакомый голос.

- За мной, - мяукнул Сол. - Эти ленивые Грозовые коты все равно еще храпят в своих палатках.

Голоса многих кошек окружили его, рыча, как будто готовясь к бою.

Выбравшись из своей палатки, Голубка помчалась через поляну к скале.

- Огезвезд, - выдохнула она, врываясь в палатку своего предводителя. - Племя Ветра движется к туннелям. Это вторжение!

Огнезвезд лежал, свернувшись, в углу своей пещеры. Когда Голубка заговорила, он поднял голову, и выскользнул мимо нее на скалу.

- Просыпайтесь! - взвыл он. - Все на поляну! Племя Ветра атакует!

Как только он поднял тревогу, он побежал вниз по каменной насыпи на поляну. Голубка на мгновение остановилась на скале, прежде чем последовать за ним. Луны уже не было видно, но несколько бледных воинов Звездного Племени все еще сверкали над головой. Деревья над оврагом возвышались на фоне бледного предрассветного неба. Голубка сделала глубокий глоток холодного воздуха и побежала за своим предводителем.

Воители начали выходить из свое палатки, сонно и неуклюже переставляя лапы. Ромашка появилась у входа в детскую, затем исчезла внутри. Воробей высунул голову из-за кустов ежевики, растущими перед палаткой целителя, он поднял уши, чтобы получше слышать, что происходит.

Стоя спиной к собственной палатке, Голубка встретила Искристую, когда она, шатаясь ото сна, вышла на открытое пространство. Ее мех был разорван, и нельзя было без боли смотреть в ее глаза.

- Ты в порядке? - спросила Голубка. - Что-то случилось в Сумрачном Лесу?

- Ничего страшного, - ответила Искристая, качая головой. - Теперь я там воительница. Я должна обучать других, - ее взгляд метался из стороны в сторону, как будто она думала, что кто-то у нее на хвосте. - я поправлюсь, - настаивала она. - Я все еще могу сражаться.

Остролистая вышла за ней из палатки, выглядя вполне бодрой и готовой к атаке. Она выбежала в центр поляны, чтобы присоединиться к Ежевике и Огнезвезду.

- Мы встретим кошек племени Ветра в туннелях, - объявил Огнезвезд племени, собравшемуся вокруг него. - Мы не позволим им поставить лапу на территорию Грозового племени. Насколько я знаю, - добавил он, бросив взгляд на Голубку, - племя Ветра не тренировалось в туннелях, - Голубка быстро кивнула ему. - Так что у Грозового племени большое преимущество!

Воинственный вой встретил слова предводителя. Каждый кот сейчас был бодр, как никогда, готовый защищать свое племя. Голубка увидела, как Яролика  Лисохвост прорабатывают тактику боя, пока двое оруженосцев подпрыгивают от возбуждения.

Голубка все еще слушала приближающихся воителей племени Ветра, когда они пересекли болото и приблизились к границе с Грозовым племенем. Вдруг их голоса и звук шагов затихли, и изображение исчезло. Голубка поняла, что происходит.

- Мы должны спешить! - мяукнула она Огнезвезду.

Несколько других кошек с удивлением посмотрели на нее, не понимая причину ее пыла. "Конечно, они не знают, что я вижу племя Ветра так далеко, как на их собственной территории."

Остролистая шагала к ней.

- Львиносвет говорит, что ты можешь слышать разные вещи, - тихо мяукнула она. - Далеко, я имею в виду.

Голубка кивнула.

- Из-за пророчества о трех? - голос Остролистой был напряжен.

Чувствуя себя неловко, Голубка ответила:

-Да.

Она могла предположить, как трудно для Остролистой не относиться к пророчеству, как ее братья. Наверное, ей нелегко говорить об этом.

Остролистая молчала в течение нескольких ударов сердца, а затем дернула ушами.

- Ладно, за дело. Что сейчас делают коты племени Ветра?

- Они вошли в туннели, - сказала ей Голубка. - Мне очень трудно слышать их под землей.

- Они все в туннеле? - спросила Остролистая.

Голубка напрягла свои чувства и обнаружила, что все еще видит слабые следы противника.

- Да, я думаю, они все вместе, - пробормотала она, концентрируясь каждой шерстинкой на своей шкуре. - Теперь они входят в пещеру с рекой, протекающей в ней... теперь они идут в другой туннель...

- Я думаю, я смогу найти, где они находятся, - зашипела Остролистая. - И где она, наверное... - она повернулась к Огнезвезду, Ежевике и Львносвету, которые подошли послушать. - Мы разделимся на три части, - продолжала она. - Один патруль пойдет в туннель перед лагерем, второй - в туннель рядом с заброшенным гнездом Двуногих, а третий - в туннель на берегу озера. Нам нужно загнать племя Ветра обратно в ту пещеру с рекой, туда, где будет возможность с ними бороться.

Ежевика одобрительно кивнул ей. Он вскочил на камень и начал разделять всех воителей на патрули.

- Один поведу я, - объявил он, махая хвостом. - Остролистая - другой, Бурый, ты берешь на себя третий. Остролистая сказала мне, что ты лучше всех сражаешься под землей.

С довольным и немного смущенным видом Бурый подошел к своему патрулю.

- А почему нас не взяли в патруль? - возразила Вишнелапка.

- Мы тоже хотим бороться с племенем Ветра, - согласился Кротолап.

- Не беспокойся, Вишнелапка, вы в моем патруле, - сказал ей Огнезвезд. - Мы останемся здесь, в лагере, защищать старейшин, королев и котят, если племени Ветра удастся прорваться сюда.

Двое оруженосцев обменялись взглядами; Голубка увидела, что они не были уверены, разочарованы ли они, что не пойдут бороться под землей, или рады быть выбранными в патруль со своим предводителем.

- Если придется, мы тоже можем сражаться, - мяукнула Ромашка, выходя вместе с Тростинкой. - Мы будем охранять Медуницу и ее котят.

- И я, - добавил Пурди, стоя рядом с палаткой старейшин. - Только то, что я старый, не значит, что я не могу бороться. Я расцарапал больше кошек, чем вы, молодежь, съели мышей. Вот были времена...

- Спасибо, - мяукнул Огнезвезд, остановив Пурди, прежде чем он начал рассказывать одну из своих бесконечных историй.

Когда три подземных патруля отправились к выходу из лагеря, Пеплогривка появилась из палатки воителей.

- Я тоже буду сражаться, - объявила она, подходя к Остролистой.

"О, правда?" - с интересом подумала Голубка.

Несколько кошек что-то пробормотали в ответ на слова Пеплогривки, но не было времени задавать вопросы. Остролистая бросилась бежать, ведя всех за собой, через колючий туннель в лес.

Голубка и Искристая были в одном патруле с Остролистой, вместе с Пеплогривкой, Песчаной Бурей, Мышеусом и Ягодником. Остролистая вела всех к туннелям.

- Следуй за мной, - пробормотала она Голубке. - Мне нужно, чтобы ты говорила мне, что делает племя Ветра. Песчаная Бура, - добавила она, повышая голос, - прикрой нас сзади. Скажешь мне, если будет грозить опасность с тыла.

- Поняла, - ответила Песчаная Буря, ее светло-зеленые глаза блестели в свете утреннего рассвета.

Голубка глубоко вздохнула и последовала в туннель за Остролистой. Мгновенно она услышала звуки кошек племени Ветра.

- Они так быстро бегут! - выдохнула она.

- Где? - кратко спросила Остролистая.

- Еще не здесь, - прошептала Голубка, когда Остролистая мчалась вниз по туннелю во главе патруля. - Они столкнулись с одним из входов, которые перекрыли Дым и Бурый... теперь они возвращаются... они идут сюда!

Так же, как и кошек племени Ветра, Голубка слышала и другие патрули Грозовых котов, когда они направлялись вниз по туннелям. Под землей все кошки сновали туда сюда, словно гнездо муравьев. Шум был таким громким, что Голубка с трудом могла отличить один патруль от другого, или понять, где именно они.

Тогда, как они завернули за угол, запах племени Ветра внезапно усилился. Голубка едва успела ахнуть: - Они здесь! - прежде чем они столкнулись лоб в лоб с воителями племени Ветра.

Племя Ветра не ожидало такого поворота событий. Когда они столкнулись с Грозовыми кошками, они взвыли от шока. Несколько мгновений они были беспомощны, толкая друг друга в темноте, не зная, куда отступать: назад или вперед.

Остролистая и Голубка прыгнули, с выпущенными когтями нападая на невидимых врагов. Сначала было легко продвигать кошек племени Ветра дальше по туннелю, но через мгновение они начали давать отпор. Голубка завизжала, когда невидимые когти полоснули ее плечо. Заставляя себя двигаться вперед, она почувствовала перед собой чей-то мех и впилась зубами в кошачье горло. Ее враг встал на задние лапы, раздался глухой удар и крик, и она поняла, что противник ударился головок о крышу туннеля.

- Вы могли хотя бы подготовиться, - прошипела она.

- Подвинься! - приказала Остролистая. - Позволь другим пройти.

Вспоминая план сражения Остролистой, Голубка прижалась боком к стене туннеля, чтобы Пеплогривка и Ягодник проскользнули вперед. Несколько минут она отдышалась в конце патруля, пока ее соплеменники взяли на себя воителей племени Ветра. Мышеус, Искристая и Песчаная Буря плавно продвигались вперед, пока нападавшие не были вынуждены отступить назад, к пещере с рекой.

Наконец свет начал просачиваться в туннель, и Голубка сумела разглядеть впереди патрульных племени Ветра. Ветерок вел их, Усатый, Ласкун и Крольчишка шли за ним. Замыкали шествие Верескоглазка и Морозник.

Кошки племени Ветра отшатнулись назад, в пещеру, а Грозовые коты выскочили сразу после них. Быстро оглянувшись, Голубка увидела, что они были первыми, кто прибыл сюда. Напрягая свои чувства, она услышала звуки боя в других туннелях.

Кошки племени Ветра путались между собой, тяжело дыша и глядя на своих соперников. В некоторых местах их мех был разодран когтями Грозовых котов. Голубка подумала, что они хотели неожиданно появиться на территории Грозового племени и атаковать ничего не подозревающий лагерь. "Тогда их ждал неприятный сюрприз," - подумала она с удовлетворением.

Остролистая протиснулась вперед патруля и столкнулась с воинами племени Ветра.

- Положим этому конец, - мяукнула она. - Вам не одолеть нас.

- Блохастые! - зарычал Ветерок. - Вы держали в плену Сола!

- Мы не делали ничего подобного! - зашипела Голубка. - Мы сами пригласили Сола в наш лагерь. Это ваш предводитель хотел, чтобы мы прогнали его!

- И Воробей убил Огнехвоста! - добавила Верескоглазка, вставая рядом с Ветерком. В ее глазах горела ненависть. - А вы пересекали границы и воровали нашу дичь!

- Точно! - вставил Усатый. - Вы всегда думаете, что вы лучше нас только потому, что нам нужна была ваша помощь, прежде чем племена пришли к озеру!

- Да что вы знаете об этом! - Песчаная Буря бросила вызов молодому воителю. - Вас тогда и на свете не было!

Голубка была потрясена такой враждебностью в их адрес от таких молодых котов. "Это несправедливо! - думала про себя она. - Мы даже не сможем защититься, потому что они не хотят нас слушать!"

Вдруг Ветерок выпустил оглушительный воинственный вой и бросился прямо на нее. Застигнутая врасплох, Голубка упала на землю. Но, прежде чем Ветерок смог удержать ее, она перевернулась набок и вскочила на все четыре лапы как раз вовремя, чтобы увернуться от его резкого удара плечом.

- Я думала, что ты быстрее, - насмехалась она над ним.

Со злобным рычанием Ветерок набросился на нее, пытаясь прижать ее спиной к стене пещеры. Вспоминая свое обучение, Голубка расслабилась, позволяя ему думать, что перевес на его стороне, а затем оттолкнулась от стены и прыгнула прямо ему на голову. Она с удовлетворением смотрела на удивленное выражение лица кота племени Ветра.

Другие кошки сражались сейчас рядом с ней, и, когда Голубка приземлилась, Пеплогривка и Верескоглазка врезались в нее визжащим клубком меха. Голубка потеряла равновесие, как раз в тот момент Ветерок прижал ее к земле.

- Думаешь, ты самая умная? - прорычал он, клацая блестящими зубами у самого горла. - Но не достаточно.

Голубка отбивалась от него своими задними лапами, но не могла стряхнуть его с себя. Она чувствовала, как его когти впились в его плечи, и потекла теплая кровь. "Я не могу умереть вот так! - подумала она в отчаянии. - Только не под когтями Ветерка!"

Вдруг Ветерок исчез. Голубка поднялась и увидела, как Искристая впилась зубами в его загривок и трясла из стороны в сторону. Через некоторое время она выпустила его и, когда он еще не крепко стоял на лапах, проскользнула под него и нанесла несколько тяжелых ударов по мягкому животу. Ветерок откатился от нее, с трудом поднимаясь на лапы, и убежал.

- Спасибо! - ахнула Голубка. - Искристая, ты и правда очень хорошо сражаешься!

- Не за что, - мяукнула Искристая, бросаясь обратно в бой.

Голубка поняла, что звуки борьбы, которые она слышала в туннелях, были сейчас здесь. Она не нуждалась в своих особых чувствах, когда другие патрули ворвались в пещеру, наполняя ее ожесточенными ударами и воплями. Везде, куда бы ни взглянула Голубка, она видела множество дерущихся и визжащих кошек.

- Никаких признаков Однозвезда, - задыхалась Искристая, появляясь рядом с Голубкой в тот момент, когда она вертела головой, выискивая нового противника

Голубка кивнула.

- Хмуролику я тоже не вижу. Здесь не все племя Ветра, а только те кошки, которых удалось обмануть Солу.

"И нас здесь намного больше, слава Звездному Племени!" - добавила она про себя.

Она прыгнула вперед, готовая напасть на любого, кто осмелится стоять к ней лицом. Когда она устала, ее шаги становились короткими и тяжелыми, ее лапы болели от того, что ударяли стены пещеры. "Как долго это может продолжаться?" - удивилась она.

Она вскочила на спину черного мраморного кота. Мгновение спустя она была потрясена, увидев перед собой Дыма, глядящего на нее.

- Ради Звездного Племени, отступись, - отрезал он, стряхивая ее. - Разве у нас не достаточно проблем с кошками племени Ветра?

- Извини, - пробормотала Голубка, прыгая обратно в бой.

Голос Остролистой раздался над звуками сражения:

- Ведите их в туннели!

Голубка делала все, что могла, толкая Совку в сторону ближайшего туннеля. Совка пытался защищаться, но его лапы шатались, и после нескольких ударов сердца он развернулся и, прихрамывая, поплелся прочь. Оглянувшись, Голубка поняла, что и другие кошки племени Ветра собрались убегать, спасаясь в туннелях. Воители Грозового племени воинственно завизжали и бросились в погоню.

Но тогда послышался другой голос:

- Племя Ветра! Останьтесь и примите бой! У вес нет злейшего врага, чем Грозовое племя!

Голубка оглянулась вокруг, чтобы увидеть Сола, стоящего у входа в самый большой туннель. Побежденные кошки проносились мимо него, его глаза, светящиеся в полумраке, были наполнены яростью, когда он пытался остановить их.

- Предатель! - яростно закричала Остролистая, которая промчалась мимо Голубки и бросилась с Солу. - Лжец!

Сол поджал хвост и убежал в туннель, не ожидая ни секунды, Остролистая бросилась за ним.

- Остролистая, нет! - воскликнула Голубка. Черная кошка была намного меньше и легче, чем Сол. - Подожди! - добавила она. - Жди меня!

С трудом передвигая уставшие лапы, она побежала в туннель. Она почти сразу догнала двух кошек; Остролистая поймала Сола в ловушку, в туннеле, этот тупик был слабо освещен светом от пещеры.

Голубка слышала, как в темноте шипит Сол. И он, и Остролистая двигались уверенно, сражаясь друг с другом в тесном пространстве. Голубка заметила, что Сол был ранен, его гладкий мех чуть взъерошен. А у Остролистой были царапины в нижней части плеча с одной стороны, а с другой - вырванные пучки меха. "Я не думаю, что Сол ведет борьбу вместе со всеми, - подумала Голубка. - Он скрывался, заставляя воинов Ветра делать грязную работу!"

- Оставь племена в покое, - зарычала Остролистая. - Ты уже достаточно нам досадил.

- Никогда! - возразил Сол. - Пока я не уничтожу все племена, - он яростно рычал. - Много сезонов назад я встетил другие племена. Они презирали меня, говорили, что я не достаточно хорош, чтобы быть одним из их драгоценных воинов! Поэтому я пообещал доказать всем вам, что Воинский закон ничего не значит. В конце концов, вы поубиваете друг друга по причинам, не стоящим и мышиного хвоста!

- Нет, ты не прав, - тихо прошипела Остролистая, готовясь к прыжку. - Племена всегда будут бороться и стоять до конца.

С яростным визгом она набросилась на Сола, избивая его всеми четырьмя лапами. Одиночка отбивался, пытаясь подавить ее своим большим весом. "Он не боец, - в шоке подумала Голубка. - У него нет навыков воителя."

Она была готова прийти на помощь Остролистой с зубами и когтями, но она быстро поняла, что ее помощь не понадобится. Остролистая делала быстрые и точные удары, вспоминая собственное обучение в туннелях, а Сол вскоре просто бил лапами наугад, ловко ускользая от ударов Остролистой.

Наконец Остролистая припала к земле, снизу колотя Сола лапами. Когда Сол упал, она прижала его к земле, одной лапой стоя на его животе, а другой - прижимая горло. Сол смотрел на нее со страхом и ненавистью в глазах.

- Я бы с удовольствием убила тебя, - сказала ему Остролистая. - Но Воинский закон гласит, что нужно проявить милосердие к поверженному врагу. Я позволю тебе убежать раз и навсегда, если ты пообещаешь больше не возвращаться и не беспокоить племена.

Сол молчал, когда Остролистая отступила и позволила ему встать. Он стоял над ней, сверкая глазами в полумраке.

- Я не могу тебе этого обещать, - прошипел он.

Остролистая не дрогнула.

- Тогда я убью тебя, если ты вернешься и будешь угрожать моим соплеменникам.

- Я буду готов, - голос Сола был угрожающе мягок. Потом он проскользнул мимо Остролистой и растаял в темноте.

- Почему ты позволила ему уйти? - потребовала Голубка, дрожа каждым волоском на своей шкуре. - Он был у нас в лапах!

- Мы должны соблюдать Воинский закон, - ответила Остролистая тихим голосом. - Смерть воина не означает победу.

Голубка сделала шаг вперед и уткнулась мордой в плечо Остролистой. Используя свои особые чувства, она могла услышать, как воины племени Ветра отступали в свой лагерь, а ее соплеменники торжествуя возвращаются через туннели, покрытые кровоточащими ранами. Сейчас не было времени думать о странных угрозах Сола, об этом таинственном племени, которое обидело его так давно. В настоящее время битва была выиграна. Но впереди гораздо большая битва, которая была бы проиграна, если бы все четыре племени на берегу озера не могли объединиться и сражаться бок о бок. Каждый раз, когда племена воевали друг с другом, это была на руку Сумрачному Лесу. Они должны найти способ предотвратить ссоры и объединиться против злейшего врага. Может, это пророчество означает, что Голубка, Воробей и Львиносвет смогут объединить кошек вокруг озера?

Голубка чувствовала себя уставшей от ушей до кончика хвоста. То, что она слышала больше, чем другие коты, казалось, не придавало ей больше сил. Ей нужно отдохнуть, поесть, поговорить с Львиносветом и Воробьем о тех трудностях, которые создал им Сол, враждующих племенах, которые давно были бы уничтожены Сумрачным Лесом, если бы они пытались бороться в одиночку. "Звездное Племя, освети мне путь, пожалуйста."

- Идем, - мяукнула она Остролистой. - Пришло время возвращаться домой. Наши соплеменники заждались нас.