Глава 14
Проснувшись, Воробей вышел из своей палатки и вышел на поляну, где уже слонялись несколько его соплеменников.
- Что происходит? - спросил он, торопясь к Крутобоку, который стоял рядом с Огнезвездом рядом с входом в колючий туннель.
- Вишнелапка проснулась, - ответил серый воитель. - Она заметила, что Искристой и Голубки всю ночь не было в палатке. Она сказала Огнезвезду и мы обыскиваем лагерь.
- Мы не можем найти ни одну из них, - озабоченно сообщила Песчаная Буря, присоединяясь к ним.
- Тогда мы должны послать больше патрулей на поиски, - сообщил предводитель Грозового племени. - Я не доверяю племени Ветра, тем более Однозвезд угрожал нам. Голубку и Искристую могли взять в плен.
- Если племя Ветра хоть когтем тронет наших воинов, я разорву их шкуры, - зарычал Крутобок.
Поскольку Воробей не мог помочь с поисками, он вернулся в свою палатку, но никак не мог уснуть. Он не беспокоился о Голубке и Искристой так сильно, как остальная часть племени, зная о них то, что никто не знал.
"Но все равно это довольно странно, что они просто так среди ночи пропадают, ничего не сказав мне," - подумал он. Он вздрогнул, когда на ум ему пришла новая мысль. "Они бы не захотели опять попасть в переделку с племенем Ветра. Они уже попадали в беду, когда еще оруженосцами посещали их лагерь."
Он слышал, как Иглогривка ползала вокруг своего гнезда, и сдавленно вздохнул:
- Ты в порядке? - резко спросил он.
- Да, все в порядке, - ответила Иглогривка. - Я просто немного залежалась.
Воробей тяжело поднялся из своего гнезда и поплелся к ней.
"Все равно я не сплю, так сделаю хоть что-то полезное," - решил он, располагаясь рядом с Иглогривкой и начиная массировать ее залежавшиеся мышцы.
- Спасибо, Воробей, - испустила долгий вздох Иглогривка. - Теперь мне лучше, - мгновение спустя она добавила: - Как ты думаешь, с Голубкой и Искристой все будет в порядке?
- Я уверен, что да, - мяукнул Воробей, подавляя в себе собственные опасения. - Они, наверное, вышли на ночную охоту.
Вскоре Иглогривка легла спать, успокоенная уверенностью Воробья и ритмичными движениями его лап. Но Воробей уже не хотел спать. Он поднялся, потянул спину, а затем снова выбрался на поляну.
Огнезвезд сидел в центре лагеря, пока Ромашка бродила возле ежевичного барьера. Воробей почувствовал ее тревогу, такую острую, как если бы пропали ее собственные котята. Обнаружив, что Кисточка не в своей палатке, Воробей подошел к ней.
- Ты должна быть в своем гнезде, - мяукнул он. - Я уверен, что нет никакой необходимости беспокоиться о Голубке и Искристой.
- Мне и здесь неплохо, - огрызнулась на него Кисточка. - Если я захочу, то буду просто сидеть и смотреть на звезды.
- Конечно, можешь, - ответил Воробей, но уже более мягким голосом. "Наверное, она ищет Долгохвоста среди этих бесчисленных звезд."
Он приблизился к детской и услышал шум, исходивший от Медуницы.
- Это котята. Я их кормлю. Они вырастут большими и сильными.
Голос черепаховой кошки все еще звучал устало. Но после родов она чувствовала себя лучше.
"Она поправляется, - с удовлетворением подумал Воробей. - Ее котята крепче с каждым днем."
Они с Бурым назвали их Лилия и Зернушка. С ними все будет хорошо. Воробей хотел, чтобы в племени было больше котят. Они предвещали надежду на новую жизнь, веру племени, несмотря ни на что, что бы там ни планировал Сумрачный Лес. Вдруг он уловил звук шороха шипов. Он почуял запахи Белолапы и Березовика, чувство их отчаяния накрыло его, как волна.
- На берегу озера нет никаких признаком Голубки и Искристой, - сообщила Белолапа Огнезвезду. Ее голос звучал беспокойно от волнения за своих котят.
Лисохвост и Ледосветик последовали за своими соплеменниками мгновение спустя.
- На границе с племенем Ветра их тоже нет, - объявил Лисохвост.
- Мы подумали, что идем по их запаху, - добавила Ледосветик, - но он исчез, и мы не смогли снова найти его.
Тревога Воробья росла с каждым мгновением, и он подошел к Огнезвезду. Другие кошки вышли на поляну из своих палаток. Белохвост и Яролика тихо переговаривались друг с другом; Дым зашагал к поляне; Тростинка то высовывала голову из детской, чтобы слушать все, что происходит, то снова исчезала. Листвичка и Белка тихо вышли из воинской палатки и сели, прижавшись друг к другу; Пеплогривка присоединилась к ним спустя несколько ударов сердца.
Воробей услышал звуки движения стены лагеря. На этот раз Ежевика и Песчаная Буря пришли отчитаться, но Воробей чувствовал неудачу уже прежде, чем кто-то из них успел заговорить.
- На границе с племенем Теней их тоже нет, - сказал Ежевика Огнезвезду.
- Этот запах оставил еще Львиносвет, когда ходил к заброшенному гнезду Двуногих, - мяукнул Огнезвезд. Его голос был тяжелым от беспокойства. - Если их не найдут, то...
Он замолчал, когда несколько кошек вышли из туннеля. Львиносвет шел впереди.
- Я нашел их, - объявил он.
Воробей весь напрягся, услышав голос брата. Львиносвет не был так рад, вместо этого его голос звучал более напряженно. Что-то здесь не так.
- С ними все в порядке? - крикнул он.
- С нами все хорошо, - ответила Голубка, выходя за Львиносветом.
Искристая последовала за ней, а Белолапа уже бежала через поляну, чтобы встретить их.
- Где вы были? - спросила она, ее ярость в голосе сменилась радостным мурлыканьем, когда она прижалась к свои дочерям. - Мы чуть с ума не сошли!
Воробей чувствовал смущение молодых кошек.
- Что такого? - пробормотала Искристая. - Мы просто вышли на прогулку.
Огнезвезд поднялся на лапы и подошел к ним.
- Вы в безопасности, и это самое главное, - мяукнул он. Его голос становился все суровее, когда он продолжал. - Завтра мы поговорим о том, что вы сбежали из лагеря, ничего не сказав соплеменникам, в то время, когда нам угрожали наши соседи.
- Хорошо, - тихим голосом ответила Голубка.
- Простите нас, - мяукнула Искристая.
Кошки уже направились в палатку, когда Львиносвет снова заговорил:
- Подождите, - его голос был все еще напряженным. - Это еще не все, кого я нашел.
Воробей снова услышал шелест со стороны входа, после чего у всех его соплеменников перехватило дыхание. Он напрягся, чтобы учуять запах. Это была кошка, от нее больше пахло землей, камнями и папоротниками, чем от других воителей, но от нее чувствовался слабый запах Грозового племени. Неужели это...
- Остролистая! - ахнула Пеплогривка. Послышался громкий стук шагов, когда она пронеслась мимо воробья. - Ты жива!
Воробью показалось, что земля ушла у него из-под лап, и он пошатнулся. Она вернулась! Хотя он и подозревал, что его сестра не погибла в туннелях, потому что они с Львиносветом так и не нашли ее тела, он был шокирован тем, что она сейчас находится прямо здесь, в лагере. Он стоял в стороне, когда другие кошки столпились вокруг нее, воздух гудел от их восторженных возгласов и вопросов.
- Это и правда Остролистая!
- Где ты была все это время?
- Как ты сумела выжить?
Это длилось еще несколько мгновений. Тогда Остролистая заговорила своим приглушенным и немного хриплым голосом, как будто она уже долго ни с кем не разговаривала.
- Я жила под землей, - мяукнула она, - а охотилась за той стороной горы, за пределами территории.
- Но ведь туннель рухнул! - не верила Маковка.
- Но не на меня, - мяукнула Остролистая. - Я смогла спастись.
Воробью казалось, что она была усталой и обеспокоенной, как будто самой последней вещью, которую она бы хотела сейчас делать, было стоять в центре поляны, отвечая на вопросы своих старых соплеменников.
- Ну что? - шепнул Львиносвет на ухо Воробью. - Похоже, мы с тобой были правы.
- Может, это она прогнала лису? - спросил Воробей.
- Скорее всего, да, - ответил его брат. - И она нашла Голубку и Искристую в туннелях и вывела их наружу.
"Так они не просто так выходили на прогулку, - подумал Воробей. - Почему-то я ничуть не удивлен."
У него еще будет время расспросить сестру об этом.
- Остролистая могла бы уйти гораздо дальше, если бы она не хотела вернуться в племя. Наверное, она думала, что мы найдем ее сами, - отметил он.
Львиносвет вздохнул.
- Возможно, именно этого она и хотела. Может быть, она просто устала жить в одиночку.
- Но она рисковала, - пошевелил усами Воробей. - Она не мгла смириться с тем, что она сделала.
- Должно быть, стоило рисковать, - голос Львиносвета был полон сочувствия.
Воробей понял, что еще не был готов к возвращению Остролистой, как его брат. Казалось, что племя радуется ей, как возвращению героя. Все это время он подозревал и надеялся, что его сестра была жива. Он хотел, чтобы она вернулась, потому что очень сильно по ней скучал, но теперь, когда Остролистая действительно была здесь, все, о чем мог он думать, это то, насколько сложным будет теперь будущее.
- Она рассказала всем племенам о Листвичке и Граче, - напомнил он Львиносвету. - Потому что каждая кошка знает, что мы полукровки, и что Белка лгала нам о том, что она наша мать.
- Это не было ошибкой Остролистой, - указал Львиносвет.
- Но она ведь не осталась здесь чтобы поговорить с ней, - зашипел Воробей. - И как другие племена отреагировали на нее? Она вызвала множество неприятностей. Кошки имеют хорошую память, - он замолчал, а потом добавил: - Как ты думаешь, что теперь будет? Захочет ли она остаться?
- Я не знаю, - мяукнул Львиносвет. - Я думаю, мы должны позволить ей самой решать.
На поляне был переполох, толпились кошки, когда Листвичка протиснулась через толпу к Остролистой.
- О, моя доченька, ты вернулась домой! - ее голос дрожал. - Мне жаль, очень жаль, что все так вышло. В этом нет твоей вины.
Чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, Воробей почувствовал, что Остролистая жалась прочь от Листвички. Он не был удивлен, что не произошло радостное перемирие, которого, казалось, ожидало все племя.
Он почувствовал, как другой кот прошел мимо него, направляясь к воинской палатке. Ежевика. Не удивительно, что он ничего не ждал от этой встречи. Ведь Белка тоже лгала ему, что трое этих кошек были его детьми. Хотел ли хоть немного Ежевика поприветствовать Остролистую дома, как дочь?
Белка протискивалась между кошками, пока не дошла до Остролистой.
- Я рада, что ты жива, - мяукнула она дрожащим голосом. - И что с тобой все в порядке.
- Спасибо. Я... - Остролистая, казалось, не знала, как реагировать.
- Достаточно, - вмешался Огнезвезд. - Все расходимся по палаткам. Остролистая, Кролап и Вишнелапка сделают гнездо для тебя.
- Спасибо, - повторялась Остролистая. Ее слова путались, когда она продолжала. - Гнездо... все так изменилось.
- Сюда упало дерево! - мяукнул взволнованно Кротолап. - Пошли, мы расскажем тебе все об этом...
Когда кошки разошлись, и звук их шагов и голосов становился все тише, Огнезвезд подошел к Воробью и Львиносвету.
- Вы тоже, - приказал он. - Идите и отдыхайте. Вы можете поговорить со свое сестрой столько, сколько захотите, но завтра.
"Я не уверен, что смогу, - подумал Воробей. - Ведь я даже не знаю, что ей сказать."
Прежде чем он успел уйти в свою палатку, он увидел Искристую и Голубку, спускающихся с возвышенности. В их глазах было беспокойство.
- Огнезвезд, у нас есть очень важное сообщение, - начала Голубка. - Когда мы нашли Остролистую, точнее, когда она нашла нас, мы слышали Сола. Он был в заговоре с некоторыми кошками племени Ветра. Они хотят атаковать Грозовое племя!
- Я знал, что нельзя доверять Солу, - зашипел Воробей. - Где он сейчас?
- Точно не здесь, - звучал мрачный голос Огнезвезда.
Воробей фыркнул.
- Какая неожиданность!
- Огнезвезд, мы должны атаковать племя Ветра? - спросила Искристая.
- Нет, это плохая идея, - ответил Огнезвезд. Воробей почувствовал, как растет его беспокойство. - Однозвезд и так ищет любой повод, чтобы враждовать с нами, поэтому нам придется ждать, пока он не сделает первый шаг. Но мы будем уже готовы, - добавил он. - Я назначу дополнительные патрули, и каждый кот должен быть готов к бою в любой момент.
Воробей слышал, как Львиносвет ворошит когтями землю.
- Все не так просто, - мяукнул он. - Племя Ветра будет атаковать через туннели, как они делали это раньше. У Грозовых кошек нет опыта борьбы под землей, а это значит, что придется ждать, пока нападающие не прорвутся прямо в сердце нашей территории.
- Зато у нас есть преимущество в лесу, - напомнил ему Огнезвезд. - Каким бы ни был риск, мы должны принять бой.
Всю остальную часть ночи Воробью спалось неспокойно, он ворочался в воем гнезде, тьма сменилась разными изображениями: каменистый склон, корявые корни дуба, широкая река блестела от звезд. Звук кота, проносящегося мимо терновника, заставил его проснуться. Он узнал запах Остролистой, вышедшей на влажный предрассветный воздух.
- Привет, - уверенно приветствовала ее Иглогривка. - Я Иглогривка, помощница Воробья. Я сейчас разбужу его.
Воробей услышал, как Иглогривка тащилась из своего гнезда, а затем Остролистая удивленно мяукнула:
- О, не стоит...
- Идти? - закончила за нее Иглогривка. - Я не совсем могу ходить. Но это не значит, что я не могу быть полезной.
- Н-нет, я не это имела ввиду, - мяукнула Остролистая.
Воробей поднялся на лапы и вышел из палатки. Но когда он встал лицом к лицу со своей сестрой, у него пересохло во рту. Он совершенно не знал, что сказать ей.
- Я вернулась, - мяукнула Остролистая после долгой тишины.
- Да, - Воробью было трудно вытянуть из себя хоть слово.
- Может прогуляемся? - предложила Остролистая. - Вместе с Львиносветом. Мне... мне многое нужно вам рассказать.
Облака затмили небо, когда Воробей, Львиносвет и Остролистая направились в лес. Воздух нес запах дождя, и холодный ветер дул в их лица. Ни один из трех кошек не говорил, пока из-за деревьев не появился травянистый склон, который привел их вниз, к озеру. Все сели под кустом. Тогда Остролистая глубоко вздохнула.
- Спасибо, - мяукнула она. - Я думаю, вы не сказали Огнезвезду, что... что я сделала.
- В этом нет никакого смысла, - ответил Львиносвет. - Для каждого кота было проще думать, что Уголька убил какой-то бандит.
Воробей не мог полностью согласиться, но он ничего не сказал. Он сидел, повернувшись к плеску волн на берегу.
- Не показалось ли кому-то, что это странно? - спросила она.
- Я не думаю, что кто-то думал об этом, - хмыкнул Воробей. - Если ты помнишь, происходило много других вещей.
- Да, конечно, - коротко ответила Остролистая. - А теперь? Вы расскажете Огнезвезду правду?
- Зачем нам это? - разразился Львиносвет. Воробей представлял, как золотистый мех брата встал дыбом.
- Потому, что я сбежала, - сказала Остролистая.
- Но не на совсем, - мяукнул Львиносвет. - Ты ограничила себя от клана; это и так тяжелое наказание.
Что-то в словах брата больно укололо Воробья, в нем накипала боль, как дождь переполнял лист водой.
- Нет! - прошипел он. - Ты заставила нас думать, будто ты умерла! Как ты могла так поступить?
Еще несколько ударов сердца Остролистая молчала.
- У меня не было выбора, - пробормотала она наконец. - Вам было бы лучше без меня.
- Ты не должна была делать этого, - сказал ей Воробей. - Ты наша сестра. Ничто не сможет изменить это.
Остролистая вздохнула.
- Но я ведь не являюсь частью пророчества, не так ли? Значит, я могла все испортить! Вдруг пророчество бы не сбылось?
Воробей почувствовал, как Львиносвет пристально смотрит на него. Он сделал глубокий вдох.
- Есть третья кошка. Ты встречалась с ней прошлой ночью. Это Голубка, дочь Белолапы.
Остролистая вздохнула.
- Да... может быть, это не было случайностью, что я встретила ее в туннелях прошлой ночью. Что... Что она может делать?
- Ее чувства очень сильны, - объяснил Львиносвет. - Я имею ввиду, на самом деле. Она знает, что происходит на других территориях... и даже дальше. Несколько сезонов назад, когда озеро высохло, она знала, что животные, бобры, построили плотину вверх по течению.
Остролистая испустила странный звук, который означал, что она удивлена. Но также воробей уловил чувство горя и зависти... Не ту горькую зависть, которая могла бы сделать их с Голубкой врагами, а скорее глубокое сожаление, что она пророчество не относилось к ней. "Если бы Остролистая была частью пророчества, - подумал он. - Она бы очень дорожила этим... Может быть, это бы помешало ей сделать то, что она сделала."
Вдруг слова последнего пророчества вспыли у Воробья на уме: "Трое должны стать четырьмя...". Он задумался, вдруг Остролистая может стать этой четвертой кошкой, даже если она не была частью первого пророчества. Но вспомнив проблемы сестры, он решил пока ничего не говорить ей. Сначала это надо обсудить с Львиносветом.
- Ты собираешься оставаться? - спросил Львиносвет Остролистую.
- Наверное... - ответила она. - На какое-то время, по крайней мере. У вас и так сейчас много проблем с Солом. Если... если я смогу помочь вам, то я останусь.
- Разве это не здорово, что Остролистая вернулась? - мурлыкала Иглогривка, когда Воробей протиснулся мимо терновника в палатку. - Почему она так долго не была здесь, в племени?
- Может быть, тебе лучше спросить ее саму? - хмыкнул Воробей. - А пока ты можешь разложить эти листья и дать некоторые травы Медунице, чтобы у нее было молоко.
- Хорошо, - голос Иглогривки не звучал обиженно, она просто была немного озадачена, что Воробей не хотел отвечать.
- И после этого сделаешь упражнения, - продолжил Воробей. - До завтра меня здесь не будет. Я собираюсь к Лунному Озеру.
Пока Воробей говорил, сам он не был уверен, что окончательно принял решение. Но когда он покинул лагерь, быстро обмолвившись с Ежевикой, куда он пошел, он почувствовал облегчение. Ему всегда было приятно оставаться наедине со своими мыслями. Его опасения по поводу Сумрачного Леса отступили на задний план. Сейчас Сол - самая страшная угроза. А еще Остролистая вернулась. Это может все изменить.
Воздух становился все свежее, когда Воробей скользнул сквозь кусты, окружавшие Лунное Озеро, и пошел вниз по уже знакомой тропе. Хотя он не мог видеть, он точно знал, что уже наступила темнота. Его лапы легко ступали по следам, оставленным древними котами, и горе накрыло его сердце. Половинка Луны...
Воробей сразу оттолкнул мысли о кошке, которую он любил, кошке, которая умерла уже много-много сезонов назад. Он присел к кромке воды и коснулся носом поверхности озера.
Через некоторое время звук водопада исчез, и Воробей уснул. Он открыл глаза от яркого солнечного света и поднялся на лапы, чтобы оглядеться на поляне на территории Звездного Племени. Трава была длинная и пышная, и деревья, которые окружали его, были покрыты множеством зеленых листьев. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что Щербатая не ждала его.
Не было никаких признаков кошки, которую он надеялся увидеть. Выбрав направление наугад, Воробей двинулся вперед. Его уши стояли торчком, он смотрел из стороны в сторону, когда шел по лесу, проходя через поляны и перепрыгивая ручьи. Воздух был свеж и чист, пахло снующей туда-сюда добычей, легкий ветерок шевелил шерсть Воробья. Но он пришел сюда не охотиться и не погреться в лучах солнца. Его дело было очень срочным.
Пока он блудил, мимо него проходили разные кошки, некоторые из них были старые и бледные, а другие были молодые и яркие на фоне зеленых папоротников. Они не замечали Воробья, а если и замечали, то просто не узнавали его.
Тогда Воробей заметил кота, которого искал. Он стоял недалеко за деревьями; мышцы серого воина напряглись, его хвост дергался, когда он учуял добычу. Уголек.
Воробей подкрался ближе, прячась в тени деревьев, потом вскочил от неожиданности - Синяя Звезда спрыгнула с ветки, свисавшей сверху, и встала перед ним.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - мяукнула бывшая предводительница Грозового племени.
- Я просто хочу поговорить с ним, - возразил Воробей.
- Зачем? - спросила Синяя Звезда.
- Остролистая вернулась, - ответил Воробей, вытягивая шею, чтобы увидеть, был ли Уголек все еще там. - Я... я хочу знать, держит ли зло Уголек, - когда Синяя Звезда не ответила, он продолжил: - Я хочу сказать, что если он здесь, то Звездное Племя уверенно, что он хороший кот, а значит, он не должен был так умереть.
Синяя Звезда все еще стояла перед ним, преградив ему путь, ее пронзительный взгляд синих глаз был устремлен на него.
- Но вы ведь все еще держите в секрете то, что сделала Остролистая, не так ли? - спросила она. - За все это время вы могли сказать правду Огнезвезду или кому-нибудь еще.
- Нет, я не мог! Она же моя сестра! - запротестовал Воробей.
Синяя Звезда положила ему хвост на плечи, уводя от серого воина.
- Ты ничего не узнаешь, поговорив с Угольком, - мяукнула она. - Он знает, кто и за что его убил. Возможно он сам виноват, возможно, нет. Здесь не место, чтобы Звездному Племени судить его, - когда Воробей открыл рот, чтобы поспорить, она строго добавила: - Если он нашел свой путь сюда, то он заслуживает того, чтобы быть здесь. Мы все должны в это верить.
Воробей вздохнул и покачал головой.
- Я не понимаю...
- Есть некоторые вещи, которые находятся за пределами нашего понимания, - сказала ему Синяя Звезда, ее голос потеплел. - Как мы можем сказать, что Остролистая заслуживает быть в Звездном Племени, а Уголек нет, или наоборот? Здесь все по-другому. Некоторые кошки даже забыли половину своей жизни, которую они не хотят помнить.
- Но... я не знаю, заслуживает ли Остролистая того, чтобы вернуться в Грозовое племя, - мяукнул Воробей.
- Это не тебе решать, - Синяя Звезда дернула кончиком своего хвоста. - У Остролистой есть своя собственная совесть, чтобы ответить на этот вопрос. Уголек заплатил высокую цену, за ту ошибку, которую он совершил, и она тоже. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.
