Глава 12
Голубка обнаружила, что идет мимо темных деревьев, и на мгновение она была в ужасе, что каким-то образом оказалась в Сумрачном Лесу. Но лунный свет все равно проникал сквозь ветви, и, когда она смотрела вверх, она могла видеть звезды.
Сначала все было тихо, но потом она услышала крик кота, попавшего в беду. Она начала искать его среди папоротников и ежевики, но так и не могла понять, откуда исходят эти вопли. Они становились все громче и громче, но по-прежнему никого не было видно.
В панике Голубка бросилась бежать. Ее лапы споткнулись о сухую ветку. Выпустив испуганный визг, она упала на землю и проснулась в своем гнезде, размахивая лапами, пытаясь встать. Искристая спала рядом с ней, Вишнелапка и Кротолап лежали вместе, свернувшись клубочками, на другой стороне палатки.
- Фух! - пробормотала Голубка. - Это был всего лишь сон!
Тогда она поняла, что все еще слышит вопли. Они были слабее, чем во сне, но достаточно громкие, чтобы быть слышными через стены лагеря.
- Это Медуница! - воскликнула она. - И она где-то за пределами лагеря.
Вскакивая на лапы, Голубка выбралась из палатки, и побежала через лагерь, чтобы найти Воробья.
- Просыпайся - она задыхалась от быстрого бега мимо терновника, растущего у входа в палатку целителя. - Воробей, там Медуница!
- Что? - Воробей поднял голову, его голубые глаза были мутными после сна. - В чем дело?
- Это Медуница, - повторила Голубка. - Я слышу ее плач. Она должна вот вот родить, а она бродит за пределами лагеря!
Воробей был немного в замешательстве, когда он вскочил на лапы и начал стряхивать с себя кусочки мха и папоротника.
- Но еще рано для родов! - воскликнул он. - Веди меня к ней.
Иглогривка тоже проснулась, выползая из гнезда.
- Я могу чем-то помочь? - мяукнула она.
- Нет, для тебя это слишком далеко, - ответил Воробей. - Но будь готова подать нужные травы Голубке. Я пришлю ее обратно за ними, когда они мне понадобятся.
Когда он закончил говорить, они с Голубкой бросились наружу. Белохвост был на страже у колючего туннеля.
- Что происходит? - спросил он, поднимаясь на лапы.
- Медуница в лесу и она рожает котят, - задыхался Воробей, чуть замедлив шаг, когда она проходил по колючему туннелю.
Когда Голубка шла за ним, она подумала, что Белохвост выглядел смущенным, от того, что сам не слышал эти душераздирающие крики. Должно быть, Белохвосту интересно, как мы узнали об этом.
- Позови Бурого, - кинула она через плечо. - Скажи ему, чтобы нашел нас по запаху.
Белохвост махнул хвостом в знак благодарности, когда Голубка выскочила из лагеря. Воробей ждал ее на другом конце туннеля, его когти нетерпеливо ворошили землю.
- Показывай дорогу, - приказал он.
Вопли Медуницы становились все громче, наполняя чувства Голубки. Она не могла поверить, что Воробей не мог их услышать.
- Она у озера, - мяукнула Голубка, указывая хвостом, но потом поняла, что Воробей ее не видит. - Следуй за мной.
Она бежала через подлесок, огибая заросли ежевики и кусты крапивы. Сначала она все время оглядывалась назад, чтобы убедиться, что целитель успевает за ней, но каждый раз, когда она поворачивала голову, ей было труднее бежать.
- Медуница, мы идем! - взвыло он, когда они приблизились к озеру; Голубка поняла, что сейчас то он точно должен слышать крики черепаховой кошки.
Наконец, они вырвались из зарослей на поляну, недалеко от которой Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку в кустах папоротников. Она подняла голову, когда Голубка и Воробей мчались к ней.
- О, спасибо Звездному Племени! - выдохнула она. - Я уж думала, меня так никто и не услышит.
Воробей присел рядом с ней, пристально глядя на нее.
- Лежи спокойно, - пробормотал он. - Твои котята родятся уже совсем скоро.
- Как больно! - застонала Медуница. - Такого не было, когда я рожала в первый раз.
Все еще напряженный, Воробей провел лапой по ее животу и нащупал ее бедра.
- Вот в чем проблема, - сказал он ей. - Вот о чем я тебя предупреждал.
- Но я ведь делала все упражнения... ой! - Медуница вздохнула, и дрожь прошла по ее животу.
- Может дать ей маковых зерен? - предложила Голубка.
- Нет! - вскрикнул Воробей. - Она и так уже устала, а ей нужны силы, чтобы родить. Иди, принеси мне кервелевый корень, - добавил он, подумав. - Это должно помочь.
Голубка повернулась и бросилась назад через лес. "Я понятия не имею, что такое кервелевый корень. - подумала она. - Надеюсь, хоть Иглогривка знает." Она не прошла еще и нескольких лисьих хвостов, когда увидела, что Бурый и Тростинка бегут к ней навстречу.
- С Медуницей все в порядке? - потребовал Бурый.
- С ней все хорошо, - ответила Голубка, на мгновение останавливаясь. - Воробей с ней.
Бурый кивнул и помчался дальше с Тростинкой. Чувствуя облегчение, что друг Медуницы и самая опытная королева бегут к ней на помощь, Голубка побежала в сторону каменной насыпи. Когда она, задыхаясь, добежала до колючего туннеля, появился Ежевика, за ним следовали Дым и Терновник. Голубка остановилась, пока они пробирались сквозь туннель.
- Сюда? - спросил Ежевика, показывая ушами в ту сторону, откуда только что пришла Голубка.
Голубка кивнула.
- Мы идем, чтобы охранять Медуницу, - объявил глашатай племени. - Крик кошки и запах крови может привлечь лис.
Он увел своих патрульных, быстро огибая деревья. Они раскрывали рты, улавливая запах.
Голубка проскочила через тернии, быстро кивнула Белохвосту и побежала в палатку целителя.
Иглогривка рылась в травах, разложенных в щелях. Она с усилием посмотрела через плечо, когда вошла Голубка.
- Что... - начала она.
- Воробей послал меня взять кервелевый корень, - прервала ее Голубка. - Ты знаешь, как он выглядит?
- Там, - указала Иглогривка передней лапой, и Голубка увидела несколько различных трав, аккуратно сложенных в линию на полу.
- В самом конце. Лучше взять еще и немного укропа, - добавила она, указывая на растение с тонкими листочками. - Это должно помочь при боли в бедрах Медуницы.
- Спасибо, - Голубка схватила челюстями пучок трав и снова выскочила наружу.
Когда она вернулась на поляну, она увидела Мудуницу, все еще лежащую под папоротниками. Бурый был рядом с ней, он нагнулся и лизал ей уши. Ежевика, Терновник и Дым разошлись по поляне. Они подняли уши, готовые услышать малейшие признаки опасности.
Когда Голубка пересекла поляну, со стороны озера появилась Тростинка с пучком мокрого мха в пасти. Она положила его рядом с Медуницей так, чтобы черепаховая королева могла легко пить.
- Спасибо, Тростинка, - пробормотала Медуница, лакая воду. Голубка заметила, как сильно она устала. - Теперь мне лучше.
Воробей сидел рядом с ней и, не двигаясь, кроме подрагивания кончика хвоста, внимательно прислушивался. Он повернул голову, когда Голубка положила перед ним кервелевый корень и укроп.
- Я уж подумал, что ты отправилась за этим в горы, - сказал он.
- Иглогривка предложила укроп, объяснила Голубка, ее грудь вздымалась, как будто она задыхалась.
Воробей удовлетворенно кивнул.
- Хорошая мысль, - он посмотрел на Голубку. - Хорошо, теперь разжуй для нее кервелевый корень. Ты же не думаешь, что она будет делать это сама?
"Откуда я знаю? - обиженно подумала Голубка, вцепившись зубами в жесткий корень. - Я же не целитель."
- А ты сломай стебли укропа, - резко добавил Воробей Тростинке. - И выдави ей в рот этот сок.
Тростинка выглядела слегка удивленной тоном целителя, но она сделала то, что он сказал ей и капнула несколько капель сока в рот Медуницы.
Когда Голубка разжевала кервелевый корень, Бурый окликнул Медуницу, но черепаховой кошке было так больно, что она с трудом могла поднять голову между схватками.
- О, как же больно! - кричала она. - Листвичка! Листвичка!
Голубка почувствовала покалывание на шкуре. Знает ли Медуница, что та, которую она зовет, не целитель? Тогда она заметила, что Листвичка появилась в группе котов. Она неуверенно мигала, как будто не знала, можно ли ей делать что-то большее, чем просто смотреть.
- Я здесь, - пробормотала Листвичка. Она расположилась рядом с Медуницей, но подальше от Воробья.
- Не бойся, Медуница. Воробей знает, что делать.
- Что-то не так? - прошипел Бурый Воробью. - Разве котята не должны уже родиться?
- Котята родятся в свое время, - ответил Воробей, хотя Голубка ясно видела тревогу в его глазах. Было ясно, что Медуница слабела с каждой схваткой.
- Глупенькая, - мурлыкал Бурый своей кошке. - О чем ты думала, когда уходила из лагеря?
- Мне нужен был свежий воздух, - ответила Медуница, ее живот резко вздымался. - Я не думала, что котята родятся именно сегодня, и подумала, что у озера мне будет лучше.
- Никогда больше не пугай меня так, - мяукнул Бурый. - В следующий раз оставайся там, где тебе сказали!
Медуница вздрогнула, когда очередная волна прошла по ее животу.
- В следующий раз не буду, - сказала она сквозь зубы.
Увидев палки в зарослях папоротника, Голубка вытащила одну и отнесла Медунице.
- Кусай ее, - предложила она. - Это должно помочь, когда ты чувствуешь боль.
- Спасибо, Голубка, - мяукнула Медуница, сжимая палку челюстями.
Голубка видела, как Воробей кивнул ей в знак одобрения. "Наконец-то я сделала хоть что-то правильно!"
Тогда медуница сделала сильный рывок. Ее челюсти сжали палку, пока она не разломилась на осколки. Небольшой влажный комочек выпал из-под хвоста и неподвижно лег на траву.
- Молодец! - заплакала Тростинка. - Это твой первый котенок, Медуница. Это маленькая кошечка.
- Она прекрасна, - замурлыкал Бурый, подталкивая крошечного котенка к животу матери.
Медуница повернула голову, чтобы осмотреть и лизнуть маленькое тело, как вдруг ее живот снова содрогнулся, и вторая кошечка упала на траву.
Голубка не могла не разделять восторга Бурого и Тростинки. Оба котенка были очень маленькими и выглядели слабыми. Они едва шевелились, и Медуница слишком устала, чтобы энергично вылизывать их, как положено.
Воробей осмотрел Медуницу, осторожно поглаживая ее живот передней лапой.
- Ты сделала это, - объявил он. - Теперь надо отвести тебя и котят обратно в лагерь.
Бурый подтолкнул Медуницу встать на лапы и позволил ей опереться на его плечо. Ежевика пришел поддержать ее с другой стороны.
- А как же мои котята? - всхлипнула она, ее глаза расширились от страха.
- С ними все будет хорошо, - пообещала Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.
Она взяла одного котенка, а Голубка другого. Когда она подняла крошечного котенка от земли, он испустил тоненький писк, а затем просто повис, как свежая добыча. Вес котенка был меньше, чем вес воробья.
Терновник все еще оглядывался, стараясь не упустить ни малейших признаков появления лисы, а Медуница шла вперед между двумя котами. Листвичка шла в стороне от нее, а Воробей замыкал шествие с Дымом.
Предрассветное небо озарилось бледным светом, когда она достигли лагеря. Племя уже проснулось: Яроликас сидела около входа в туннель и разговаривала с Белохвостом, потом она проводила Медуницу и других до детской.
- Мы все приготовили для тебя, - сказала она Медунице.
Когда Бурый и Ежевика проводили королеву в детскую, Ромашка показала ей гнездо, укутанное толстым слоем мха и папоротника.
- Сюда, - мяукнула она Медунице, касаясь носом ее носа. - Я сделала для тебя теплое гнездышко. Ложись и отдыхай.
- Спасибо, Ромашка, - слабым голосом ответила Медуница.
Когда Медуница улеглась, Голубка и Тростинка положили двух котят ей под живот. Тростинка и Ромашка стали стали лизать их сильными, ритмичными ударами языков, пока они не зашевелились и не стали пищать от голода. Они тесно прижались к животу матери и стали сосать.
Голубка выдохнула с облегчением. Может быть, с ними будет все в порядке.
- Я так устала после всего этого, - сказала она Воробью. - И ты должен тоже немного отдохнуть.
Воробей покачал головой.
- Я должен оставаться здесь и приглядывать за Медуницей и ее котятами.
- Нет, не нужно, - Иглогривка подползла к ним. - Я останусь. Если что-то случится, я разбужу тебя.
Воробей поколебался, потом кивнул.
- Ладно. Спасибо, Иглогривка.
Вслед за Воробьем Голубка вышла из детской и пошла в свою палатку.
- Искристая все еще спала, свернувшись калачиком рядом с Вишнелапкой и Кротолапом. Осознавая, что уже не в силах стоять на ногах, она плюхнулась в свое гнездо и закрыла глаза.
Сначала она подумала, что идет и спотыкается в запутанном лесу, где ежевичные шипы и усы плюща тянут ее лапы. Вокруг себя она слышала страдальческие крики кошек и котят, но она не могла найти их и хоть как-то помочь им. Потом она выбежала из-за деревьев и оказалась на голом склоне. Два крошечных котенка корчились на камне перед ней. Но, когда Голубка наклонилась к ним, на них упала тень. Налетел орел и набросился на котят своими жуткими когтями. Они беспомощно брыкались, когда орел уносил их в небо.
- Нет! - завизжала Голубка. Она подпрыгнула в воздух, стараясь достать до огромной птицы. Но орел был уже высоко. Она рухнула на землю. Ее глаза открылись, и она увидела, что лежит в собственном гнезде, а Искристая с тревогой смотрела на нее.
- Ты в порядке? - мяукнула ее сестра. - Ты сильно ворочалась. Тебе, наверное, приснился страшный сон.
Подняв свою голову, Голубка увидела, что ее папоротниковое гнездо измельчено и разбросано по всему полу. Ее все еще трясло от ужаса, ее сердце быстро билось.
- Я в порядке, - прошептала она. - Спасибо, Искристая. - Она вышла на улицу, чтобы освежиться.
Выбравшись из своей палатки, она побежала через лагерь. Солнце уже высоко поднялось над деревьями. Ежевика стоял посреди поляны и организовывал патрули. Голубка прошла мимо них и просунула голову внутрь детской. В тусклом свете она увидела, что Медуница спала, плотно свернувшись вокруг своих котят. Сейчас их шерсть была сухой и пушистой, и они, словно в спешке, сосали молоко.
Яролика все еще приглядывала за ней, в то время как Тростинка и Ромашка заботливо вылизывали друг друга. Ромашка смотрела, как Голубка заглянула в палатку.
- С ними все хорошо, - промурлыкала она. - Благодаря тебе, ведь это именно ты услышала ее, когда она начала рожать. У тебя, должно быть, очень острый слух!
- Э... да, - попятилась Голубка, не желая обсуждать, как ей удалось услышать Медуницу так далеко.
- Ты героиня! - сказал за ее спиной Шмель, подпрыгивая к ней. - Ты спасла жизнь Медуницы и ее котят! - добавил он, когда она резко повернулась к нему лицом.
- Любая кошка сделала бы то же самое, - смущенно ответила Голубка.
- Я бы не смог, - глаза Шмеля блестели. - Я бы спал, даже падая с обрыва! - смех исчез из его глаз, сменившись восхищением. - Я очень горжусь тобой, - пробормотал он. - Я рад, что ты моя соплеменница.
Тепло разлилось по телу Голубки, она сделала шаг вперед и коснулась носом его губ.
- Я тоже рада, что ты мой соплеменник.
- Я уверенна, что Сол что-то замышляет, - пробормотала Голубка на ухо Искристой.
Сестры направлялись к заброшенному гнезду Двуногих, замыкая шествие охотничьего патруля во главе с Милли. Долголап и Березовик шли прямо перед ними; Искристая сбавила темп, пока остальные патрульные не скрылись из предела из слышимости.
- Почему ты так думаешь? - спросила она.
На мгновение Голубка остановилась и сконцентрировалась.
- Я слышу, как он говорит на другой стороне поляны, - ответила она.
- Ты уверенна?
- Уверенна.
- Эй, вы в охотничьем патруле или где? - послышался голос Милли. Остальные патрульные исчезли в зарослях.
- Идем! - ответила Искристая. - Сходи и узнай, что он задумал, - шепотом она добавила Голубке. - Я прикрою тебя.
- Спасибо, - быстро кивнув сестре, Голубка развернулась и бесшумно скользнула в папоротники. Она направилась к противоположной стороне лагеря, рядом с тем местом, где могла выйти любая кошка. Когда она приблизилась на звук голоса Сола, она начала медленно переставлять лапы, как будто преследовала мышь.
Разговор стал слышен более разборчиво, когда она подошла и поняла, что несколько кошек были там и разговаривали с Солом. Сильный запах Грозового племени исходил с другой стороны зарослей ежевики. Голубка осторожно подняла голову, чтобы взглянуть сквозь длинные стебли травы.
Она так и не смогла увидеть Сола из-за куста ежевики, но ее глаза с тревогой расширились, когда она узнала Пестроцветик, Орешницу, Мышеуса и Шиповницу. Неужели в племени остались только они с Искристой, кто не доверяет словам Сола?
- Ты прав, Сол, - мяукнула Шиповница, когда Голубка подкралась совсем близко. - Мы не можем просто сидеть и ждать, когда племя Ветра нападет на нас.
Голубка в шоке отскочила назад. Ее когте нервно ворошили землю. Почему они обсуждают атаку племени Ветра?
- Совершенно верно, - убедительный голос Сола перешел в мурлыканье. - Они с чего-то взяли, что Грозовые коты их боятся!
- Грозовые коты не боятся ничего! - вскочил на лапы Мышеус, мех топорщился на его шее. - Мы должны первыми нанести удар!
- Отличная идея, Мышеус.
Но ведь это вообще была не его идея! Лапы Голубки в ярости мешали землю. "Это все ты! Ты заставляешь их так думать!"
- Мы докажем, что мы не боимся битвы, - согласилась Орешница, дергая хвостом. - Мы разорвем их предательские шкуры!
- Тебе не кажется, что в первую очередь мы должны обсудить это с Огнезвездом? - предложила Шиповница.
- Да разве он согласится? - спросил Сол.
- Нет, конечно же он не согласится, - возразил Мышеус. - Он предводитель племени. Он не может напасть на другое племя без уважительной причины.
- У нас есть хорошая причина, - мяукнула Пестроцветик. - Мы то знаем, что племя Ветра замышляет нападение. Если Огнезвезд не может отправить племя в бой, то он уж точно не будет сердиться на нас, когда мы порвем тех охотников за кроликами на части!
- Да! - глаза Мышеуса сияли. - Давайте сделаем это!
Голубке так и хотелось выпрыгнуть из-за кустов и сказать им всем, какие они мышеголовые. Но она понимала, что это были ее соплеменники, которые делали это не из-за своих пагубных побуждений. Это вина Сола!
Так тихо, как только она могла, она скользнула назад, пока не отошла достаточно далеко от зарослей терновника. Потом она развернулась и помчалась, используя свои чувства, чтобы найти Искристую. Она нашла свою сестру со старой полевкой в ее челюстях. Не было никаких признаков Милли и остальных патрульных.
- Скорее, - зашипела Голубка, когда она добежала до Искристой. - Сол планирует напасть на племя Ветра!
