Глава 9
Воробей вздрогнул, холодный ветер пробрал его до костей. Он стоял на вершине холма, вокруг него росли сосны, переплетая свои ветви. Выше деревьев небо было заполнено серыми облаками.
- С меня достаточно, - пробормотал Воробей, глядя сквозь темноту. - Я ухожу.
Но прежде, чем он проснулся, он услышал тяжелое дыхание взбирающейся на холм кошки, это был тощий серая кошка, пробирающаяся через подлесок.
- Щербатая, - вздохнул он, когда кошка вышла наружу. - Мы правда должны быть здесь? Этот ветер сильно ворошит мой мех.
Щербатая остановилась перед ним и посмотрела на него прищуренными янтарными глазами. Воробью показалось, что она выглядела еще хуже, чем обычно. Ее шкуру трепал ветер, от нее исходил неприятный запах, и глаза у нее были опухшие, как будто она не приводила себя в порядок вот уже много лун.
- Я выбрала это место потому, что я не могу рисковать, чтобы кто-то услышал нас, - хрипя, сообщила ему Щербатая.
- Вы все еще чувствуете беду в Звездном Племени? - Спросил Воробей.
- Да! - Зашипела старая кошка. - И ты не должен доверять ни одному коту!
Воробей вонзил когти в холодную землю. Он чувствовал, что продрог до костей, и не хотел ничего, кроме как проснуться в своей теплой палатке.
- Чего ты хочешь? - Мяукнул он нетерпеливо.
- Сказать тебе, что ты должен делать, - ответила Щербатая. - Тебе нужно выбрать нового целителя. И я не имею ввиду ученика. Я имею ввиду другую, полностью обученную целительству, Грозовую кошку.
Шерсть Воробья встала дыбом от удивления.
- Но ведь Листвичка больше не целитель! - Отметил он. - И это не зависит от нас.
Сожаление омрачило глаза старой кошки.
- Я знаю, - мяукнула она печально. - Я не имею ввиду Листвичку. То, что она сделала, никогда не вернет ее к целительству, как будто ее обучения никогда и не существовало вовсе. Не стоит думать, что она не достаточно наказана, Воробей. Она не только отказалась от своего места целителя. Ей теперь запрещено использовать все свои знания, хотя ей и удалось их достичь с таким трудом.
Воробей почувствовал волну разочарования. "Как и у тебя никогда не было ребенка, хотя все племя знало правду."
- Это все равно, что наказать все племя за ошибку одной кошки, - прошипел он.
- Это была серьезная ошибка, - прозвучал мрачно голос Щербатой.
- Тогда какую другую кошку ты имеешь ввиду? - Спросил Воробей. - Точно либо Иглогривку, либо Яролику. Они знают больше, чем другие, но реально никогда не обучались. Яролика даже никогда не была у Лунного Озера.
Щербатая хлестнула себя тощим хвостом.
- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, мышеголовый! - Прохрипела она. - В Грозовов племени есть третья целительница - Пеплогривка. Возможно, настало время сказать ей, кто она на самом деле.
Воробей вздрогнул.
- Ты уверена? Ты думаешь, она поверит мне?
- Поверит, если ты проникнешь в ее сны, - мяукнула Щербатая. - Верни ее к той жизни, которой она жила раньше. Она уже знает все, что нужно. Просто нужно направить ее.
Глядя в горящие глаза Щербатой, Воробей сделал шаг назад.
- Постой. Пепелица была твоей ученицей, как она сможет обучаться у меня? Как я могу подготовить совершенно другую кошку целительству?
Щербатая закатила глаза.
- Тебе не нужно будет обучать ее! Она уже знает больше, чем ты думаешь. Ей просто нужно вспомнить, кто она.
Воробей ощетинился.
- Я подумаю об этом, - отрезал он.
- Будь уверен в том, что ты делаешь, - мяукнула Щербатая. - Или я сама могла бы проникнуть в ее сны.
"Тогда она просто выпрыгнет из своего меха," подумал Воробей, представляя страх молодой воительницы.
- Хорошо, я сделаю это, - прорычал он.
Щербатая уже повернулась, чтобы уйти, но затем обернулась через плечо.
- Ты должен быть готов к самой страшной битве, которую когда-либо видели племена, - напомнила она ему. - Одного целителя будет недостаточно!
Воробей проснулся в темноте. Он удобно свернулся в своем гнезде из мха и папоротников в палатке целителя. Воздух был теплый и полон ароматов ранней поры Зеленых Листьев. Он был спокоен, ему казалось, что хорошо отдохнул.
Снаружи, на поляне, бродили кошки. Воробей слышал голос Ежевики, который распределял патрули. Слышался звук шагов возле его палатки, и послышался веселый голос Вишнелапки.
- Сол! Иди, посмотри, как мы тренируемся, пожалуйста!
- Да! - Добавил Кротолап. - Я узнал новый отличный прием и хочу показать его тебе.
Воробей поднял голову и втянул носом воздух. Он уловил запахи оруженосцев и Сола вместе с ними вблизи зарослей ежевики. Шиповница и Белохвост, которые были наставниками Вишнелапки, стояли в паре хвостов от них.
- Это правда не лучшая идея, - мяукнула Шиповница. - У Сола есть дела поважнее, чем наблюдать за парой учеников.
- И мы хотим сосредоточиться на вашей тренировке, - добавил Белохвост, с холодно неприязнью к Солу в голосе. - А не демонстрировать ее гостю.
- Мне очень приятно, что вы попросили именно меня, - мяукнул Сол двум молодым кошкам. - Но сейчас у меня есть важные дела. Когда я вернусь, вы покажете мне все, чему вы научились.
Воробей услышал подавленное шипение Белохвоста и почувствовал волну раздражения, охватившую его. Он мог понять, что чувствовал белый воитель. Сол говорит так, как будто он наш предводитель!
- Воробей?
Концентрируя внимание на том, что происходит за пределами оврага, Воробей не заметил Иглогривку, подползающую к нему.
- Могу я пойти и поговорить с Солом? - Спросила она.
- Возбуждение в ее тоне раздражало Воробья.
- Он не собирается лечить тебе спину, если ты надеешься на это, - отрезал он.
- Я и не думала об этом, - фыркнула Иглогривка. - Мне просто интересно узнать о нем, вот и все.
- Не стоит, - возразил Воробей. - В нем нет ничего особенного.
- Он спас наших оруженосцев от лисы, - напомнила ему Иглогривка.
Воробей фыркнул.
- Возможно.
"Я не могу поверить, что мы с Львиносветом так ошибались, - подумал он. - Сол был последним, кого мы надеялись отыскать в лесу."
Ученики и их наставники ушли. Еще некоторое время Сол слонялся за пределами палатки целителя, затем тоже пошел к выходу из лагеря. Воробей потянулся из своего гнезда и начал вытаскивать колючки, мох и папоротник и из своего меха.
- Воробей! - Голос Ромашки послышался по другую сторону терновника. - Ты не мог бы прийти и взглянуть на Медуницу?
Прекратив чистить свой мех, воробей пошел мимо зарослей. Ромашка ждала его на расстоянии хвоста.
- Что-то не так? - Спросил он.
- Я не уверена, - призналась Ромашка, садясь рядом с ним, когда он зашел в палатку воителей. - Ты целитель. Я видела много кошек в ожидании котят, но мне не нравится вид Медуницы.
Воробей ответил с ворчанием. Когда он прошел между ветвями воинской палатки, его нос почуял запах сушеного мха и папоротников. Большинство кошек уже ушли в патруль. Он подошел к Медунице, лежащей в гнезде в углу палатки и через подстилки пробрался к ней.
- Привет, Воробей, - мяукнула черепаховая воительница. - Тебе не стоило приходить. Со мной все хорошо.
- Я в этом не уверен, - пробормотал Воробей.
Голос Медуницы звучал устало, и когда Воробей обнюхал, он почувствовал запах тревоги и болезни.
- Ты слишком много на себя берешь, - сказал он ей. - Тебе осталось меньше половины луны до родов, и обязанности воителя не идут тебе на пользу.
- Но раньше я... - Начала Медуница.
- Нравится тебе это или нет, но сейчас ты старше, чем тогда, когда ты в первый раз родила котят, - сказал Воробей. - Ты должна отдыхать, чтобы оставаться здоровой. Рождение котят это очень тяжелый момент.
Медуница вздохнула.
- Я знаю.
Когда обе кошки замолчали, Воробей почувствовал дрожь в ее животе под своей передней лапой и погрузил в страшный круговорот воспоминаний. Он чувствовал страх медуницы, когда она рожала, он чувствовал ее ужас, когда барсук пробрался в детскую. Он видел смелый прыжок Пепелицы, которая хотела защитить ее , и как резко прервался ее крик, когда огромное существо сомкнуло пасть на ее шее и встряхнуло ее. В тот же миг он услышал тоненький писк крошечных котят, родившихся как раз тогда, когда Пепелица отдала свою жизнь за них.
Воробей вздрогнул. "Это случилось в тот момент, когда Пепелица стала Пеплогривкой. А теперь Щербатая говорит, что нужно вернуть ее ради всего племени."
Он вздрогнул, вернулся из воспоминаний, когда снова услышал низкий и утомленный голос Медуницы.
- Я знаю, ты прав, - мяукнула она. - Эти котята должны быть сильными и здоровыми. И если за это придется пролежать в палатке полмесяца, что ж, пусть будет так!
- Спасибо, Медуница, - ответил Воробей. - Ты приняла правильное решение. "И намного облегчила мою работу," добавил он про себя.
- Тогда давай, Медуница, - мяукнула Ромашка, подталкивая лапами черепаховую кошку. - Мы с Тростинкой устроили очень удобное гнездышко в детской для тебя.
Тревога Воробья исчезла, когда он боком выбрался из воинской палатки. Наверное, Медуница собирается себя беречь, прежде чем эти котята появятся на свет.
Вернувшись на поляну, Воробей услышал шаги Пеплогривки, но он не был уверен в том, что сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы с ней поговорить. "Что, во имя Звездного Племени, я должен сказать ей?"
Его уши дернулись, когда он услышал шаги уже совсем близко, но запах подсказал ему, что это был Березовик.
- Ты сейчас занят? - Спросил он.
- Нет, - ответил полосатый кот.
- Может тебе сто-то нужно?
- Да, Пеплогривка, - ответил Воробей. - Если ты ее увидишь, передай, что я хочу поговорить с ней.
- Конечно, - сказал Березовик, уходя прочь.
Воробей направился к воинской палатке, но когда он остановился и вдохнул воздух, то не почувствовал среди всех этих запахов хапаха Пеплогривки. Он разочарованно опустил свой хвост. Наверное, она ушла в патруль.
Затем над его ухом раздался голос.
- Ты ищешь Пеплогривку?
Воробей застыл, учуяв запах Листвички. Как она узнала?
- Да, - ответил он осторожно. - Ты не видела ее?
- Да, но сначала мне нужно поговорить с тобой.
Воробей колебался, не желая обсуждать Пеплогривку или что-либо еще с матерью. Но он чувствовал решительность Листвички и знал, что не отвяжется от нее.
- Хорошо, - вздохнул он. - Давай.
- Только не здесь, - мяукнула Листвичка. - Пошли в лес. Я думаю, что никто не должен услышать то, что я скажу тебе.
Подавив вздох, Воробей последовал за ней из лагеря в лес. Когда он шел рядом с ней, он чувствовал сам себе не верил, что Листвичка была его матерью. Иногда он чувствовал, что она для него чужая даже больше, чем кошка из другого племени.
Листвичка остановилась под широким деревом, шумно шелестящим листьями. Воробей слышал плеск воды рядом.
- Ну? - Потребовал он.
- Прошлой ночью я видела сон, - пробормотала Листвичка. Воробью пришлось низко наклониться, чтобы услышать ее. - Пестролистая пришла ко мне и сказала, что Щербатая хочет рассказать Пеплогривке... О том, кем она была раньше. Это правда?
- Да, - ответил Воробей.
- Но она не может! - Взорвалась Листвичка. Воробей вздрогнул от ее крика. - Пеплогривке была дана возможность жить другой жизнью, жизнью воителя, как ее мать. Если вы расскажите ей об ее предыдущей жизни, вы просто лишите ее этой возможности!
Воробей слышал, как Листвичка рвала траву своими когтями. Он попытался возразить ей, но она его не слушала.
- Я была ученицей Пепелицы, - продолжала Листвичка. - Я хорошо ее знала. Я знала, что она всегда хотела быть воительницей, матерью, но она лишилась всего этого, когда случилась та ужасная авария. Несмотря на это, она была отличной целительницей, одной из лучших, что когда-либо имело Грозовое племя. Я не позволю вновь отнять у нее эту мечту!
- Но племя должно быть на первом месте, - спорил Воробей. - Скоро нам понадобится больше целителей.
Листвичка промолчала. Они оба знали, что она была полностью обученным целителем, вполне способным помогать своему племени, если бы только она не нарушила закон целителя, а так же закон воителя, взяв к себе в пару кота из чужого племени. Но ни она, ни Воробей, не упоминали об этом. Напряженная тишина повисла над ними, как надвигающаяся гроза.
- Каждая кошка может стать целителем, - продолжила наконец Листвичка. - Иглогривка уже достаточно много знает для этого.
- О да, конечно! - Хлестнул себя хвостом Воробей. - Как хорошо быть избранным! Один целитель ничего не видит, а другая не будет ходить! Грозовое племя будет непобедимо!
- Я то знаю, что ты видишь гораздо больше, чем каждый из нас, - заявила спокойно Листвичка. - Ты не можешь использовать это в качестве оправдания. Но я уверяю тебя, что Пеплогривка заслуживает другой жизни! Вот почему Звездное Племя дало ей второй шанс. Пестролистая так сказала мне в моем сне. Я не позволю тебе испортить все еще раз.
Не оставив Воробью шанса ответить, она встала и ушла.
Воробей остался сидеть под деревом, мысли кружились в его голове. Он признавал то, что сказала ему Листвичка: если Звездное Племя достаточно вмешалось, чтобы дать Пеплогривке новую жизнь, и на это было достаточно причин. "Но Щербатая так не считает, - напомнил он себе. - Она слишком долго пробыла в Звездном Племени, но все равно боится Сумрачного Леса."
Воробей медленно дошел до лагеря, по-прежнему уверенный, что он должен сделать. Прежде, чем он дошел до своей палатки, он учуял запах Пеплогривки и услышал ее приближающиеся шаги.
- Березовик сказал, что ты искал меня, - мяукнула она. Ее голос был веселым. - Ты хочешь меня о чем-то попросить?
Воробей ясно чувствовал, как взгляд Пеплогривки устремлен на него. Он сделал глубокий вдох.
- Ничего особенного, - сказал он Пеплогривке. - Это может подождать.
