Глава III
Грозовичок сладко потянулся в своем гнездышке, с наслаждением чувствуя, как его крепкие мышцы расправляются под гладкой шерсткой. Он был уже такой большой, что доставал вытянутыми лапами до стен палатки.
Раннее утреннее солнце заглядывало в угол детской, золотя камыши. Прошло целых три луны с тех пор, как Грозовые коты захватили Нагретые камни, в лесу наступила жара. Заросли осоки встали высокой стеной, новые высокие камыши выросли на месте погубленных наводнением.
- Вставай, соня! - прошептал Грозовичок на ухо брату.
Моросинка сонно заворочалась и, не открывая глаз, обняла хвостом Грозовичка.
- Спи, маленький воин, - промурлыкала она. - Еще очень рано.
Но Грозовичок решительно высвободился из-под ее теплого хвоста и сел. Подождав, пока мама снова уснет, он ткнул Желудишку лапой.
- Отстань, - проворчал Желудишка, смешно шевеля усами. Глаза его были крепко зажмурены. - Чего пристал?
- Идем на разведку!
- Чтобы из лагеря - ни лапой, понятно? - промурчала Моросинка, глубже зарываясь в свою подстилку.
- Конечно-конечно, - сладко пропел Грозовичок и еще сильнее пихнул Желудишку.
- Ты встанешь или нет?
Заспанный котенок высунул нос из-под лапы.
- Я спать хочу!
- Ты всю ночь спал, хватит с тебя, - отрезал Грозовичок. - Рассветный патруль уже давно в лесу!
Его слова разбудили Жучишку, который сел в своем гнездышке и выгнул черную спинку.
- Мама! - требовательно мяукнул он. - Я есть хочу! Уже пора!
Мышастик тоже открыл глаза.
- И я! Мама, когда будет еда?
Цветинка села на своей подстилке и стала умываться.
- Охотничьи патрули скоро вернутся и принесут нам что-нибудь вкусненькое, - промурлыкала она. Поглядев на растрепанного Жучишку, Цветинка покачала головой и принялась вылизывать брату макушку, приглаживая торчащую во все стороны шерсть.
Туманинка перевернулась на другой бок и сладко засопела.
Грозовичок выбрался из своего гнездышка и потянулся.
- А давайте сами поймаем себе дичь!
Желудишка сел.
- Сами?
Моросинка подняла голову.
- Грозовичок, пообещай мне, что больше не будешь втягивать брата в свои безрассудные затеи! - строго сказала она.
- А при чем тут я? - кротко осведомился Грозовичок. Вчера они с братом тайком выбрались из лагеря и дошли до самой переправы, но там их заметил сердитый Пачкун и привел обратно. - Разве я виноват, что Желудишка побежал за нашими патрульными?
- Он побежал не за патрульными, а за тобой, маленький негодник! - напомнила ему Моросинка.
- Разве? - невинно переспросил Грозовичок, глядя на маму безмятежными зелеными глазами.
Сдавшись, Моросинка ласково обняла его хвостом, притянула к себе и лизнула в макушку.
- Ладно, проказник! - промурлыкала она. - Я очень горжусь тем, что у меня такой храбрый и красивый сыночек!
- А я тоже храбрый! - пискнул Желудишка, выбираясь из своего гнездышка и семеня к выходу из палатки.
- Эй, меня подожди! - пискнул Грозовичок и, выбравшись из-под маминого хвоста, побежал за братом.
На поляне было уже тепло и солнечно, хотя солнце только самым краешком поднялось над ветками старой ивы. Ледозвезд и Ракушечник сидели у поваленного дерева и о чем-то тихо беседовали, сблизив головы.
Плавник, Трещотка и Бурьяноус грелись на песке возле палатки старейшин. Можжевельник и Выдрохвостая бежали в сторону реки - уши у воинов стояли торчком, хвосты взволнованно подергивались в предвкушении хорошей рыбалки.
Ежевичинка перебирала какие-то листья, ее белые лапы были перепачканы зеленым соком.
- А это для чего? - спросил Грозовичок, с любопытством обнюхивая листья. Фу, какие неприятные! Воняют так, что слезы на глаза наворачиваются!
- Это листья мать-и-мачехи, - ответила Ежевичинка. - Очень хорошо помогают от кашля.
Грозовичок пошевелил кучку лапой.
- Как помогает?
- Нужно разжевать листок, пока сок не потечет, - объяснила Ежевичинка, расправляя на теплой земле еще один листок. - После этого сок глотаешь, а лист - выплевываешь.
Желудишка подбежал к ним.
- А откуда у тебя эти листья?
- Я их нарвала возле водопада, - ответила целительница.
- Хочешь, мы тебе еще нарвем? - предложил Грозовичок, заглядывая в глаза целительнице.
Целительница весело пошевелила усами.
- Потерпите немножко, ладно? - ласково промурлыкала она. - Через две луны вы станете оруженосцами, вот тогда я непременно попрошу вас помочь мне.
- Ежевичинка, ну пожалуйста! - замяукал Грозовичок. - Ледозвезд разрешит нам сходить в лес, если узнает, что мы с тобой!
- Ты так думаешь? - промурлыкала целительница, покосившись на Ледозвезда. - Может, тогда ты сам его спросишь, Грозовичок?
- Может и спрошу, но не сейчас, - обиженно пробурчал котенок.
Он уже два раза просил предводителя разрешить им с Желудишкой выйти из лагеря: один раз, чтобы помочь охотничьему патрулю Ракушечника, и второй - чтобы сходить в пограничное патрулирование с Волнорезом. Но Ледозвезд каждый раз отвечал одно и то же: «Потерпите, пока не станете оруженосцами».
Грозовичок с завистью покосился на палатку оруженосцев, повел усами, принюхиваясь. Из палатки не пахло ни теплой шерстью, ни сонным дыханием. Значит, Мягколапа и Чистолап уже ушли в патрулирование.
«Везучие шерстяные клубки!» - обиженно подумал котенок.
- Чего мы тут стоим? - спросил Желудишка. - Я думал, мы будем охотиться.
- Ну и будем.
- А где? - Желудишка покрутил головой. - В осоке?
Грозовичок распушил шерстку.
- Вот еще! Мне надоело охотиться на бабочек!
- Тогда пойдем ловить мальков с Выдрохвостой и Можжевельником! - оживился Желудишка.
Грозовичок возмущенно затопал лапами.
- Мальков? - фыркнул он.
- А что такого?
- Ты что, хочешь сидеть в лагере?
- А… Но ведь нам нельзя выходить…
- А мы все равно уйдем!
- Но… - растерялся Желудишка.
- Да брось! - Грозовичок боднул брата лбом. - Давай потихоньку удерем и поохотимся, как взрослые коты!
- Ага, и нас опять поймают и будут ругать, - горячим шепотом возразил Желудишка. - Ледозвезд сказал, что если мы посмеем еще хоть раз высунуть нос из лагеря, он заставит нас лишнюю луну ждать посвящения в оруженосцы! Ты этого хочешь?
- Да брось, неужели ты поверил? - замахал хвостом Грозовичок. - Это он просто припугнуть нас хотел. Речному племени страшно нужны воины и оруженосцы. Ледозвезд не лягухоголовый, чтобы из-за какого-то пустяка лишить племя двух смелых и преданных оруженосцев. Чем раньше мы начнем охотиться и патрулировать границы, тем лучше будет для всех. А что для предводителя важнее - благо племени или строгость? То-то, глупышка- Желудишка! - Он покровительственно потрепал хвостом ошеломленного его доводами брата. - Когда я стану предводителем, то разрешу котятам уходить из лагеря, когда им вздумается!
«Грозозвезд! Ох, вот это имя! - Грозовичок даже зажмурился от удовольствия. - Ни у кого такого нет!»
- Но-но! - возмутился Желудишка, пихнув брата лапой. - Между прочим, Ракушечник сказал, что я родился раньше тебя! Так что это я буду предводителем, вот!
- Ты? Предводителем? - снисходительно рассмеялся Грозовичок и шлепнул Желудишку хвостом по ушам. - Да ты только что предлагал ловить мальков, лягушка! Ладно, не дуйся. Когда я стану предводителем, то сделаю тебя глашатаем.
- Спасибо тебе огромное!
- Да брось, выше нос! Идем охотиться!
Но не успел Желудишка и слова ответить, как со стороны детской послышалось пронзительное мяуканье - это Мышастик и Жучишка спешили к своим друзьям.
- Эй, меня подождите! - обиженно взвизгнула Цветинка, бросаясь вдогонку за братьями.
Трое котят сразу же направились к зарослям осоки и просунули любопытнее носы сквозь стебли, чтобы поглядеть, чем там занимаются Выдрохвостая с Можжевельником.
- А где рыба? - громко пропищал Жучишка на ухо Выдрохвостой.
- Тихо! - прошипела воительница, не сводя глаз с воды. - Ты ее всю распугаешь!
Грозовичок презрительно покосился на трех котят и пихнул плечом Желудишку.
- Ладно, идем отсюда, пока Жучишка не пристал к нам со своими глупыми расспросами.
- А куда пойдем? - спросил Желудишка. - Через выход нельзя, там нас живо поймают.
- Через поганое место, вот как мы выберемся! - торжественно объявил Грозовичок. - Там шмыгнем в осоку и сбежим по болоту!
Не прибавив больше ни слова, Грозовичок решительно направился к поганому месту. Он раздвинул резные папоротники и забрался в заросли, Желудишка послушно семенил за ним. Дальше, за папоротниками, лежала небольшая песчаная полянка, довольно вонючая и местами изрытая когтями.
Желудишка указал лапой на заросли осоки.
- Туда?
- Давай-ка поглядим!
Грозовичок отпихнул брата и полез в осоку.
Фу, какая гадкая трава - острая и жесткая, даже нос царапает! Но Грозовичок был не из тех, кто легко отступает. Зажмурившись, котенок упрямо лез все дальше и дальше, пока не выбрался на яркое солнце. Он открыл глаза и увидел, что впереди лежит широкая заболоченная низинка, поросшая сочной зеленой травой, среди которой виднелись вкрапления камыша, осоки и нежных белых цветов.
- Ой, какое огромное болото! - пропищал за его спиной Желудишка. В самом деле, заболоченная низина простиралась далеко вдоль берега, почти до того места, где за мягко круглящимся склоном начиналось зеленое пастбище.
- Давай пойдем к реке, - предложил Желудишка.
Грозовичок склонил голову к плечу, задумался.
- Разве ты не хочешь пройти через болото?
- Я думал, мы собираемся охотиться, - напомнил ему брат. - А кто на болоте живет?
- Лягушки! - выпалил Грозовичок.
- Ну, если ты хочешь потратить все утро, гоняясь за лягушками, то я не стану тебе мешать, великий Грозозвезд! - фыркнул Желудишка, поворачиваясь спиной. - А я пойду к реке!
- Ладно, как хочешь! - Но прежде чем последовать за братом, Грозовичок сделал осторожный шажок на болото. Мягкий и влажный мох с чавканьем просел под его лапой, бурая вода выступила между когтями.
Отскочив, Грозовичок возмущенно пошевелил усами и побежал догонять Желудишку. Нет, не понравилось ему это глупое болото!
- Стой! - Желудишка вдруг резко остановился.
Грозовичок с разбегу врезался головой ему в спину.
- Что?
- Мы рядом с входом в лагерь, - прошипел Желудишка.
Так оно и было - Грозовичок узнал хорошо утоптанную тропинку, ведущую из осоки к густым зарослям кустов.
- За мной! - Обогнав брата, Грозовичок шмыгнул в густую траву в стороне от тропинки. Стараясь не шуметь, он осторожно зашагал вперед, раздвигая носом стебли. Там, где на пути встречались лужи, Грозовичок нарочно шлепал прямо по ним, чтобы сырая глина замаскировала его запах. Он был очень умным котенком, умнее всех воинов в лесу!
Оглянувшись на спешившего сзади Желудишку, Грозовичок прыгнул в густые заросли сбоку. Но здесь земля вдруг ушла из-под его лап, и он кубарем покатился вниз по склону к реке.
С глухим стуком Грозовичок шлепнулся на мокрый берег. Набежавшая волна обдала его с ног до головы. Шипя и отплевываясь, Грозовичок встал и едва успел отпрыгнуть, как ему под ноги с визгом скатился Желудишка.
Весь взъерошенный и злой, он поднялся с земли и сердито покосился на Грозовичка.
- Чудесный путь, спасибо!
- Разве я виноват, что пока плохо знаю нашу территорию? - огрызнулся Грозовичок. - Ты не забыл, что Ледозвезд не разрешает нам выходить наружу?
Он отвернулся и засмотрелся на ленивую буро-зеленую реку, едва заметно несшую свои воды в сторону порогов. Просто невозможно было поверить, что такая тихая река могла так рассердиться, что разрушила их лагерь!
- Ой, гляди - каменная переправа! - воскликнул он, заметив гладкие серые камни, торчавшие из воды чуть ниже по течению. - Интересно, можно по ним добраться до Нагретых камней?
Желудишка присмотрелся, моргнул.
- А зачем нам на Нагретые камни? Они же теперь не наши, а Грозовые?
- Ничего не Грозовые! - горячо возразил Грозовичок. - Камни наши, а Грозовые коты - блохастые захватчики.
Он поглядел на противоположный берег. Там, в тени Нагретых камней, желтела узкая полоса песчаного берега.
Внезапно Грозовичок встрепенулся. Какой-то кот шел вдоль реки, цепляясь за траву, торчавшую из трещин камней.
- Смотри! - прошипел он, пихая Желудишку.
- Наверное, это Грозовой воитель, - ахнул тот.
- Да какой это воитель? - фыркнул Грозовичок. - Ты посмотри на него! Да он старше, чем Нагретые камни!
В самом деле, Грозовой кот выглядел довольно странно - такой косматый, словно вообще никогда не умывался, всклокоченная серая шерсть вся в репьях и лесном соре! А уши-то, уши! Все рваные, как будто их собаки драли. Усы торчат во все стороны, словно сухая трава.
- Что это он там делает? - прошептал Желудишка.
Кот тщательно обнюхивал траву, ощупывая усами каждую травинку, поводил носом, фыркал, и время от времени срывал лапами листок-другой.
Грозовичок весь ощетинился.
- Он ворует наши травы!
- Вообще-то, они сейчас не наши, - напомнил ему Желудишка. - Ледозвезд отдал Нагретые камни Грозовому племени.
- Ничего он не отдавал! Он просто не стал за них сражаться. И потом… - Грозовичок задумался, сам не зная, что хочет сказать. - Этот старик не сидит на камнях, а бродит по берегу, а берег наш!
- Чего это он наш? - удивился Желудишка. - Он же на том берегу!
- Глупышка-Желудишка! Камни мы уступили? Уступили? А берег под камнями мы уступали? Нет!
- Тогда давай спросим у Ракушечника, - предложил Желудишка. - Он скажет, правильно это или нет.
Грозовичок с возмущением уставился на брата.
- Совсем лягухоголовый?
- А что?
- А то, что если мы скажем Ракушечнику, то он спросит - как вы узнали, что какой-то Грозовой кот бродит по нашей земле? И что мы ему, по-твоему, ответим?
Желудишка задумался. В самом деле - что?
- Что же тогда делать?
- Мы его прогоним!
- Мы… Что?! - Желудишка широко распахнул глаза. - Да ведь он больше нас обоих, вместе взятых!
- Да ты посмотри, какой он жалкий! - скривился Грозовичок. - Он даже умыться не может, не то что драться! Никакой он не воин, это я тебе точно говорю! Может, он вообще не из Грозового племени. Может, он одиночка. Или бродяга.
- Я все равно думаю, что надо предупредить Ракушечника, - твердо сказал Желудишка, впиваясь коготками в мокрый песок.
Но Грозовичок и слушать его не стал. Он уже шагал в сторону каменной переправы. Что оставалось делать Желудишке? Он сорвался с места и побежал за братом.
- Да погоди ты! Мы не можем справиться со взрослым котом!
- Почему это? Нас же двое!
- Но мы…
- Ш-шшш! - Грозовичок припал к земле, втянул голову в плечи и пополз вдоль берега. - Притаись, чтобы блохастая шкура нас не услышала!
Косматый кот, ничего не замечая, продолжал обнюхивать свои травки.
Грозовичок еще немного посидел, прижавшись животом к мокрому песку, но вскоре шерсть у него намокла, и ему надоело. Тогда он встал и посмотрел на каменную переправу, начинавшуюся в хвосте от берега. От первого камня его отделяла узкая полоска воды. Река, конечно, текла не быстро, но на вид казалась глубокой и очень холодной. Грозовичок подумал-подумал, а потом напружинил лапки и прыгнул. Он сам удивился, когда почувствовал под когтями твердую поверхность камня. Перепрыгнул!
Желудишка с тихим «ооой» приземлился рядом с братом. Камень был такой маленький, что два котенка с трудом помещались на нем.
- Мне все-таки кажется, что…
Грозовичок шлепнул брата хвостом по губам, чтобы не шумел.
- Тише!
Река бурлила между камней, закручивала темные воронки у подножия. Грозовичок набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул на следующий камень. На этот раз он приземлился, раскинув лапы; река так мягко обтекала валун, что котенку на миг показалось, будто камень движется под его ногами.
Выпрямившись, Грозовичок поискал глазами косматого кота, убедился, что тот все еще возится под скалами, и прыгнул снова. Не останавливаясь, чтобы перевести дух, он сделал еще один прыжок, а потом и еще один, моля Звездное племя, чтобы бурлящая и блестевшая на солнце вода скрыла от старого кота приближение силы возмездия. Грозовичок не оборачивался, но слышал, как Желудишка след в след поспевает за ним.
Последний камень - и вот уже они на берегу.
Желудишка с шумом выдохнул над ухом у брата.
- Теперь он нас точно увидит!
- Не увидит, если мы спрячемся, - Грозовичок кивнул на куст лесной мальвы, росший у самой воды. - Давай залезем туда!
В два прыжка он очутился в зарослях. Чавкнул мокрый песок - это Желудишка приземлился следом.
Грозовичок вытянул шею и поискал глазами старого кота - заметил он их или нет?
Но старый кот был полностью поглощен своими листьями и травами, загривок его ничуть не топорщился, глаза смотрели под ноги.
«Глупый старый кот!» - захихикал про себя Грозовичок. В следующее мгновение старый кот поднял голову. Его ледяные голубые глаза были обращены на Грозовичка.
- Неужели вы думали, что я вас не заметил? - проворчал старик.
Желудишка ощетинился, как еж.
- Ой, бежим отсюда, а?
- Нет! - оскалился Грозовичок. - Ты на территории Речного племени! - отчаянно зашипел он на старого кота. - Убирайся с нашей земли!
Желудишка выпустил когти.
- Да! - пискнул он срывающимся голоском. - Убирайся и воруй чужие травы, а наши не воруй!
Старый кот прищурился.
- Да как вы смеете, невоспитанные вы малявки!
Он прижал уши.
- Ой, он нас убьет! - прохрипел Желудишка.
- Бежим! - завизжал Грозовичок. Поджав хвост, он бросился из куста на берег, подскочил к первому камню, прыгнул.
Желудишка плюхнулся рядом с ним.
- Ой, помоги! - взвыл он, когда его задняя лапка соскользнула с мокрого камня.
Грозовичок схватил брата зубами за шиворот и втянул его обратно.
- С-спасибо! - Желудишка встал на все четыре лапы, отряхнулся и прыгнул на следующий камень.
Злой старый кот громко завизжал им вслед.
Дрожа от ужаса, Грозовичок бросился за братом.
- Я вам покажу, как дерзить старому Гусохвосту! - неслось за спиной котят.
Грозовичок почувствовал, как горячее дыхание старика обожгло его задние лапы, потом кривые когти царапнули его спину. Потеряв равновесие, он сорвался с камня и с плеском ушел под воду.
«Великое Звездное племя, спаси меня!»
Страшная боль пронзила щеку и подбородок, в глазах потемнело от удара о подножие камня. Грозовичок на миг потерял сознание. Холодная вода сомкнулась над ним, мир сделался черным. Очнувшись, он забил лапами, вынырнул на поверхность, но мир бешено крутился у него перед глазами. Мокрая галька царапнула по животу, потом по спине, потом он снова ударился обо что-то головой. Река бросала и крутила его, как сорванный с дерева лист.
Провалы тьмы сменялись светом, в какой-то миг Грозовичок почувствовал, как вода щиплет глаза.
Какие-то темные тени проносились мимо. Грозовичок судорожно пытался выплыть, противостоять течению, но его снова изо всей силы швырнуло на камни, оглушило, ослепило болью.
Обессилевшее тело камнем пошло на дно. Он больше не сопротивлялся. Потом он увидел какую-то тень, двигавшуюся ему навстречу. Это была кошка. Кажется, рыжая с белым, только Грозовичок не мог как следует ее рассмотреть.
Неужели ему конец? Говорят, за умирающими приходят воины Звездного племени, чтобы проводить их в небесные охотничьи угодья. Смертельный страх полоснул когтями по животу Грозовичка, разрывающая боль в груди гнала его наверх, к воздуху и солнцу Нет, он не хотел, чтобы вода унесла его в Звездное племя! Он хотел вернуться на землю, к теплу и свету, к траве и камням! Он не хотел умирать!
Но рыжая с белым кошка подплыла ближе.
«Убирайся! Я не хочу идти с тобой!» - закричал про себя Грозовичок.
«Не бойся, малыш, - прозвучал у него в голове ласковый голос. Незнакомая кошка стояла в двух хвостах от него, но Грозовичок слышал ее так ясно, как будто она шептала ему на ухо. - Твое время еще не пришло. Тебя ждет славный путь и великая судьба».
Янтарные глаза кошки ярко вспыхнули в зеленой воде, а потом все исчезло.
Чьи-то крепкие зубы впились в загривок Грозовичка. Его резко вырвали из воды, встряхнули и понесли куда-то. Грозовичок узнал запах Пачкуна. Речной воин развернулся против течения и поплыл в сторону берега.
Бедный Грозовичок задрожал всем телом, громко икнул - и вдруг почувствовал невыносимую боль с одной стороны головы. Щека болела так, что он не мог открыть глаза.
Пачкун выбрался из воды и со всех ног бросился бежать, неся в зубах беспомощно обмякшего Грозовичка.
- Он живой? - как сквозь туман донесся до бедного котенка отчаянный вопль Желудишки.
Грозовичок хотел ответить, чтобы успокоить брата, но не смог даже пошевелить языком. Глаза он тоже не мог открыть. Щека горела огнем, в голове гудело и стучало. Он почувствовал вкус крови во рту, липкая пена запузырилась у него на губах. Потом его забила крупная дрожь. Что с ним? Он умирает? Почему ему так плохо?
Пачкун не говорил ни слова и не останавливался, он несся по тропинке в сторону лагеря, а Грозовичок беспомощно болтался в его пасти.
- Что с ним?!
В вопле Желудишки звучал такой ужас, что Грозовичок еще больше перепугался. Каждый удар тяжелых лап Пачкуна отдавался в его щеке ослепительной вспышкой боли.
Пересилив себя, Грозовичок приоткрыл глаза. Трава, осока, земля, ветки ивы - все сливалось перед ним в сплошной зелено-бурый вихрь. Он слышал свое прерывистое дыхание. И еще ему было холодно - так холодно, как никогда в жизни - и лапы почему-то онемели.
«Твое время еще не пришло. Твое время еще не пришло».
Теряя сознание от боли, он снова и снова твердил про себя слова рыжей кошки, цепляясь за них, как за последнюю надежду. И молился Звездному племени. «Пожалуйста, не забирайте меня, пожалуйста…»
Потом Грозовичок почувствовал теплый запах Ежевичинки. Зашуршала осока, Пачкун юркнул в туннель и вбежал в лагерь.
- Где ты его нашел? - пронзительно завизжала Моросинка. Как в тумане, Грозовичок услышал приглушенные голоса других котов.
- Желудишка! Желудишка! Что случилось?
- Он… он упал и ударился о камни на переправе.
Поднялся неистовый шум: все мяукали, ахали, охали и вопили хором. У Грозовичка страшно заболела голова от всей этой суеты, но тут прозвучал спокойный и властный голос Ежевичинки:
- Отнеси его в мою палатку, Пачкун.
Как хорошо… Мимо расплывающегося перед глазами моря шкур и испуганных глаз. Мимо зеленой осоки, в мягкую прохладу палатки - небольшой полянки, со всех сторон окруженной стеной травы. Потом Грозовичок почувствовал мамин запах, смешанный с острым дыханием страха.
Моросинка пробежала мимо Грозовичка, остановилась перед Пачкуном.
- Что он сделал с собой? - взвизгнула она.
- Сейчас посмотрим, - раздался в ответ тихий голос Ежевичинки.
Грозовичок попытался посмотреть на целительницу, но черные пятна на ее шкуре пульсировали и расплывались перед его глазами.
- Его мордочка! Его хорошенькая мордочка! - взвыла Моросинка, и Грозовичок задрожал от страха.
Пачкун загородил собой Грозовичка, неподвижно лежавшего на примятой траве.
- Иди-ка в лагерь, Моросинка, - мягко, но властно, попросил воин. - Иди, позаботься о Желудишке. Он страшно напуган.
Когда Пачкун вывел Моросинку из палатки целительницы, Ежевичинка склонилась над Грозовичком.
- Ни о чем не волнуйся, малыш, - проворковала он. - Теперь ты в безопасности, я позабочусь о тебе. Все будет хорошо.
Грозовичок лежал и дрожал - больше он все равно ни на что не был способен. Ежевичинка куда-то ушла, а у него не было даже сил открыть глаза и посмотреть, куда.
Боль теперь была везде, такая страшная, что он даже плакать не мог. Даже завыть не было сил.
Ежевичинка вернулась, принесла с собой какие- то травы, пахнущие так резко, что даже дышать стало больно.
- Малыш, я выжму несколько капель сока тебе в рот, - промурлыкала Ежевичинка. - Сок очень горький и противный на вкус, его будет трудно проглотить, но ты все равно постарайся. Это очень нужно, Грозовичок. От этого тебе станет легче. Ты ведь сильный малыш, правда?
Грозовичок хотел ответить, но его рот вел себя как-то странно. Он попробовал пошевелить губами-и тоненько взвыл от боли.
- Ш-шш, малыш, - заворковала над ним Ежевичинка. - Сейчас, сейчас тебе станет легче… Это ивовая кора и маковое семя, ты сейчас заснешь, и боль пройдет…
Сквозь невыносимую боль Грозовичок почувствовал, как что-то влажное капает ему в рот, скатывается внутрь. Он собрал последние силы и сделал глоток.
- Ты умник, ты самый мужественный котенок на свете, - приговаривала Ежевичинка, гладя его хвостом. - А сейчас поспи, милый. Ты будешь спать долго, а когда проснешься, тебе будет гораздо легче…
Не переставая говорить, она стала подкладывать мягкий мох под бока Грозовичка, и вскоре ему стало тепло и хорошо. И боль куда-то отступила… Слова Ежевичинки слились в тихое бормотание, потом стали отдаляться, и вскоре зеленая полянка и запахи трав растаяли в темноте.
Настала ночь.
