Глава 20
Ранним утром следующего дня Алексей проснулся от негромкого басовитого урчания. В мерцающем свете горящей ночной лампы разглядел Везунчика. Кошара спокойно спал, свернувшись в ногах калачиком. Более того, пытаясь исправить допущенные вчерашним днем досадные оплошности в охоте, в знак примирения и установления добрых отношений, положил у изголовья кровати задушенную здоровенную серую крысу.
— Здорово…, — в некотором недоумении поочередно оглядел то беззаботно дрыхнувшего кота, то крысу.
Конечно, слышал и ранее, что коты часто приносят хозяевам подобные сюрпризы, но чтобы вот так, один к одному совпало со вчерашним шутливым разговором. «Надо же, бывают совпадения» — неспешно оделся, чтобы выкинуть крысу.
Брезгливо удерживая холодный хлыстообразный хвост на вытянутой руке, прошествовал к выгребной яме в дальнем углу подворья. Проснувшийся кот отправился следом, басовито урча и пытаясь на ходу потереться об ноги.
— Да молодец ты, молодец! Смотри только под ноги не попади!
Хлопочущие с утра слуги проводили недоуменными взглядами. Высокий гость, держа на вытянутой руке большую серую крысу, невозмутимо и вежливо поздоровался и прошествовал в дальний конец двора, по пути непонятно беседуя с негромко мурлыкающим котом.
— Я, конечно, понимаю, что ты великий охотник и твои интересы чисто эстетические, а не гастрономические. Но мне-то зачем ее прямо в кровать приносить. Раз уж поймал крысу, придуши ее по-тихому и оставь в кустах. Ты вроде бы как на молоко теперь перешел…, — прервав беседу, с силой размахнулся и выкинул подарок далеко в кусты. — Не пропадет твой скорбный труд! — нагнулся и почесал кота за ухом. — Получится очень ценное гуминовое удобрение.
Вернувшись назад, тщательно вымыл руки, и в знак установления дружбы снова напоил молоком довольного Везунчика.
Весь оставшийся день провел с Ашоком и Садхиром. С приходом настоящей летней жары гуру отпустил учеников по домам. Теперь он мог уделить побольше времени обучению гостя, а заодно и крутившемуся вокруг Ашоку.
Новый ассистент оказался очень толковым, запоминая целебное воздействие трав и лечебных минералов буквально с одного раза. Алексей и раньше не жаловался на память, к тому же, в далеком детстве проводил летние школьные каникулы у бабушки в лесной деревне. Электричество в деревушке бывало не всегда, и тогда темными вечерами бабуля зажигала на кухне свечи и начинала рассказывать маленькому внуку про травяные сборы. Мягкая окающая речь прочно запала в детской памяти.
Местное разнообразие целебных трав, основное назначение которых объяснял Садхир, по своему лечебному воздействию не отличались от тех, которые запомнил с детства. Просто в южных широтах выбор был гораздо шире, чем на скудном растительностью Севере.
Усваивая новую для себя область знаний, порядком вымотался за день и быстро ополоснувшись, добрался до кровати и моментально уснул.
Пробуждение было довольно неожиданное. Сквозь сон пробилось деликатное покашливание из-за символической двери. Еще не вполне доверяя внутреннему ощущению времени, глянул на оконце. Царила глубокая ночь.
Осторожно приподнял едва светящую масляную лампу, и, отодвинув в сторону циновку, прямо в трусах вышел за дверь. В коридоре неуверенно переминался с ноги на ногу заспанный и испуганный слуга, молодой парень по имени Рахул.
— Рахул, а ты утро с ночью случайно не попутал? — Алексей подозрительно поднес лампу к лицу слуги. — Вроде как ночь еще?
— Э-э-э, доброй ночи, уважаемый Алахей! В гостевых покоях тебя ждут сахиб Садхир, а с ним важный сановник, из свиты самого раджи Вишала! — испуганно моргнув, несвязно пролепетал слуга.
Недоумевая, что могло ночью потребоваться радже, Алексей быстро собрался и проследовал за Рахулом.
В гостиной негромко беседовали Садхир и полный, богато разодетый мужчина. У самого входа стоял знакомый сандаловый ящичек с хирургическими инструментами и набитая мягким сеном корзина. Через мягкую подстилку проглядывали аккуратно уложенные склянки.
Завидев Алексея, гуру прервал разговор:
— Прости, Алахей за столь бесцеремонное прерывание твоего ночного отдыха. Этот благородный муж — Викрам, управляющий нашего уважаемого раджи.
Викрам взглянул в глаза Алексея, уважительно прижал правую руку к сердцу и неторопливо наклонил голову. Алексей вежливо кивнул в ответ.
— Нас ожидает повозка. Молодая супруга Вишала разрешается от бремени. Конечно, за ней присматривает старая повитуха Сандхия, но раджа очень беспокоится за свою молодую жену. Это ее первые роды.
— Как это могут быть первые роды? Да он вроде бы уже давно как дед? — недоуменно спросил Алексей. — Или я что не понял?
— О-о-о! Это очень печальная, и в то же время, радостная история, — бархатистым голосом вступил в разговор Викрам.
— Ты прав, уважаемый Алахей, что сиятельный раджа Вишал, да продлятся бесконечно его годы, является строгим отцом и любящим дедом своего многочисленного семейства. Амита, первая супруга нашего влиятельного раджи, бабушка маленького Васу, которого ты волшебным образом недавно возвратил к жизни, к нашей огромной скорби, скончалась два года тому назад. Раджа безутешно скорбел над потерей любимой супруги целый год, а потом не устоял перед чарами юной и обольстительной Тары, племянницы самого великого магараджи Ашоки. Она и стала его новой супругой. Завтра утром солнце уже дважды взойдет над головой роженицы. Вот потому раджа и направил меня за вами, о несравненный гуру Садхир и благородный Алахей…, — взволновано порылся за пазухой, вытащил белый платок и тщательно промокнул вспотевший от напряжения лоб.
«Да уж, душевная история. А наш Буденный, оказывается тот еще перец» — ухмыльнулся Алексей.
— Что ж, я готов, — направился к выходу.
Потянулся было забрать корзину и ящик с хирургическими инструментами, но Садхира мягко положил руку на плечо.
— Не трудись. Вместе с уважаемым Викрамом верный десяток гвардейцев раджи. Они похлопочут, — пояснил гуру. — Поспешим…
Пожав плечами, Алексей проследовал за Садхиром. Старик бодро уселся на мягкое сидение богато украшенной повозки, где уже нетерпеливо дожидался Викрам.
Алексей быстро запрыгнул на сидение покачнувшейся повозки, заработав одобрительный взгляд. Усатые гвардейцы, посматривающие на разухабистые усы гостя с мрачноватым интересом, осторожно передали ящик и корзину.
Надежно пристроив вещи, Алексей ободряюще кивнул Викраму.
— Можно ехать.
— Трогай! — управляющий грозно прикрикнул на замешкавшегося возничего.
Кавалькада всадников плотно окружила повозку, освещая дорогу яркими факелами. Сопровождаемые гулким лаем деревенских собак, проехали по спящим улицам и свернули в джунгли.
На ухабах начало здорово потряхивать. Алексей с некоторой тревогой начал поглядывать по сторонам.
— Дворец нашего раджи расположен немного в стороне от деревни, — пояснил Садхир, наклонившись к самому уху. — Позволь тебя спросить. Полагаю, в силу твоей молодости, еще не доводилось принимать роды?
— Пока нет, — Алексей улыбнулся, представив попытку принятия родов среди солдат на глухой северной пограничной заставе, где из особей женского пола были лишь одни свирепые поисковые овчарки.
— То не беда, ведь опыт всего лишь дело времени, — мягко успокоил Садхир. — Что ж, по мере своих сил и по воле богов я помогу роженице, а вместе с тем и передам тебе и знания.
Алексей благодарно наклонил голову в знак согласия. Гуру удовлетворенно закрыл глаза и задремал, откинувшись на спинку сидения.
Минут через пять колеса гулко загрохотали по каменным плитам. Упряжка плавно остановилась около мраморной лестницы шикарного дворца. Гвардейцы торопливо спешились и окружили повозку, освещая ступени важным гостям.
— Я пока предупрежу раджу, — Викрам легко побежал по ступеням.
Гости медленно потянулись следом. Показался огромный зал.
— Погоди, Алахей, — окликнул запыхавшийся Садхир. — Нужно чуть отдышаться, — направился к широкому диванчику и уселся, жадно хватая ртом воздух. — Да, годы уже не те…
Алексей уселся рядом, с любопытством осматривая богатое убранство. Стены зала украшали красочные фрески с панорамой сцен охоты. Витые колонны белого мрамора поддерживали куполообразные, покрытые массивной позолотой потолки. Просторные залы освещали золотые фигуры хищных зверей, извергающих огонь из оскаленной пасти.
Несмотря на полусумрак, по залу свободно бродили важные павлины. «Теперь становится понятно, почему сюда во все времена стремились толпы завоевателей всех мастей. Но как-то благостно тихо кругом. И все-таки, в какой период истории меня занесло, а?» — рассеянно оглядел красочный пышный хвост подошедшего павлина.
— Раджа извещен о вашем приезде и с нетерпением ожидает! — торопливо оповестил подбежавший Викрам. — Прошу следовать за мной.
По пути присоединились два гвардейца, бережно несущих медицинские принадлежности. Проводив гостей покоев роженицы, Викрам многозначительно указал глазами на двустворчатую резную арочную дверь. Зычно рявкнул на гвардейцев, столбом стоящих позади Алексея:
— Вы еще тут?
Проводив торопливо удаляющиеся спины свирепым взглядом, бесшумно распахнул дверь и занес внутрь сандаловый ящик и корзину со снадобьями.
— Раджа очень надеется на вас, — ободряюще улыбнулся и куда-то заторопился.
— Ах, вот вы где, мои дорогие спасители! — раздался сзади заплетающийся голос раджи.
Гости недоуменно обернулись. Вишал приближался нетвердой походкой, помахивая булькающим кувшином. Из красного прошитого золотой тесьмой небрежно распахнутого халата проглядывало внушительное волосатое брюшко.
«О как! Однако вы уже порядком набрались, ваше высокоблагородие, стресс-то снимаючи!» — улыбнулся Алексей.
Подойдя близко к гостям, раджа остановился и слегка покачиваясь, обвел умильным взглядом, распространяя густой винный запах. Остановившись на зеленых усах Алексея, недоверчиво наклонил голову набок, поднес кувшин к носу и подозрительно принюхался. Еще раз недоверчиво глянув на невозмутимого гостя, неуверенным жестом выцедил на ладонь оставшиеся капли вина.
— Что за дрянное пойло?
Гримаса отвращения исказила лицо раджи. Брезгливо понюхав унизанные перстнями пальцы, зажмурил глаз, широко размахнулся и, крякнув с натуги, с силой швырнул кувшин в проходящего мимо павлина.
— Проклятая курица!
Удовлетворенно проследив за истошно вопившей убегающей птицей, сбивчиво обратился к гостям:
— Уважаемый Садхир, благородный Алексей, вы даже не представляете, я так рад, так рад, что вы уже здесь! Моя любимая супруга весь день так ужасно кричала, что я не выдержал и выпил для храбрости немножко… немножко… вина. Наша дворцовая повитуха Сандхия уже давно ожидает вас.
Из покоев раздался протяжный женский крик.
— Вот! Опять! Слышите, слышите? — раджа испуганно замахал руками. — У меня…. У нее опять схватки! Помогите же ей, прошу вас!
Переглянувшись, Алексей с Садхиром вошли внутрь. Алексей оценивающе оглядел помещение и покраснел. «Да уж. Детям до шестнадцати сюда точно лучше не заходить» — опустил глаза, стараясь не разглядывать слишком уж откровенные фрески.
У широкой кровати с балдахином суетилась маленькая седая старушка.
— Проходи, проходи, Алахей, — заметив смятение молодого ассистента, Садхир улыбнулся в бороду. — Пока разбери корзину со снадобьями, — направился к стонущей роженице.
— Хорошо, — Алексей поочередно перетащил медицинские принадлежности к изящному резному столику рядом с кроватью.
На столе уже громоздилась куча серебряных чаш и свернутые рулоны белой льняной ткани. Внизу стоял большой серебряный чан с теплой водой, несколько широких пустых медных тазов и затейливая золотая чаша с жидким мылом.
Поколебавшись, сдвинул мешающее барахло в сторону и аккуратно расставил склянки. Открыл ящик с медицинскими инструментами и нерешительно замер, дожидаясь инструкций Садхира.
Гуру некоторое время пошептался с оживившейся старухой и целеустремленно направился к Алексею.
— Все не так плохо. Роженица молодая и очень устала. Нужно ей просто немного помочь. Давай, полей на руки…
Полив друг другу на руки теплой водой из чаши, подошли к столу. Гуру бережно поднял склянку с едва просвечивающимся корнем растения, странно напоминающим человеческую фигуру.
— Знаешь ли ты что это?
Алексей вгляделся в смутно знакомые контуры.
— Да, это очень редкое растение. У нас называется женьшень и растет в далеких восточных лесах. Обычно его дают ослабленным людям, чтобы быстрее выздороветь.
— Верно, — торжественно согласился старик, переливая жидкость в серебряную чашу. — Тебя хорошо обучили. Мы зовем его корень жизни. Возьми чашу с его настойкой и напои роженицу. Плод совсем скоро будет выходить, а ей требуется много сил. Смелее!
Немного оробев, Алексей принял чашу из рук и вместе с гуру направился к кровати. «Назвался груздем, так полезай в кузов» — мрачно приободрился.
Старуха, заботливо вытирающая капли пота со лба роженицы обернулась и с любопытством уставилась на молодого помощника Садхира, о котором так долго судачили во дворце.
«Ой, мама моя! — Алексей едва не отшатнулся, разглядев сморщенное лицо повитухи. — Непонятно, зачем нас вообще сюда пригласили. Я бы сразу двойню родил, и не один раз, — испуганно сглотнув, постарался не обращать внимания на бельмо и единственный кривой зуб, торчащий наружу. — Ну, приступим…» — откинул полупрозрачную занавеску.
Молоденькая девушка мучительно простонала. Огромный живот угрожающе зашевелился.
— Тихо, тихо, — Сандхия бережно приподняла голову роженицы.
Тара с трудом приоткрыла глаза.
— Кто ты? — слабо прошептали губы.
— Я Алахей. Сейчас это не столь неважно. Пей, тебе нужны силы, — сочувственно поднес чашу.
Роженица сделала несколько мелких глотков и закашлялась. Алексей терпеливо замер.
— Нужно допить до дна, — требовательно поднес чашу ко рту.
Тара немного пришла в себя и уже осмысленно вгляделась в лицо чужеземца, остановившись на странных глазах. Мгновенно вспомнились перешептывания служанок о бледном высоком Алахее, вдохнувшем жизнь в утонувшего Васу.
Спокойный зеленый взгляд словно наполнил неведомой и уверенной силой. Изнутри ушла тяжесть. Собравшись с силами, медленно допила остатки зелья. «Все будет хорошо…» — едва слышно шепнул в ухо чей-то завораживающий голос.
— Теперь нужно чуть подождать. Дадим ей собраться с силами, — Садхир положил ладонь на плечо Алексея, увлекая за собой.
Пока гуру терпеливо дожидался новых схваток роженицы, Алексей, пытаясь отвлечься, насчитывал круги по мозаичному полу. Тара вдруг истошно закричала. Алексей растерянно обернулся к Садхиру.
— Помогай, — призывно махнул гуру. — Уже показалась головка младенца!
Внутренне собравшись, Алексей метнулся на помощь. Крики Тары слились в один протяжный вой. Сандхия наклонилась к самому уху роженицы и что-то горячо зашептала.
— Смотри. Если ребенок правильно лежал в утробе, то выходит лицом вниз, — Садхир осторожно придержал показавшегося младенца. — Смотри за пуповиной, нельзя пережать шею! — торопливо добавил.
Обливаясь холодным потом, Алексей трясущимися руками придержал скользкую иссиня-красную пуповину.
— Мальчик, — выдохнул старик, гордо подняв младенца. — Он должен сделать свой первый вдох. Очисть рот от слизи, — пояснил гуру, удерживая обмякшее тельце двумя руками.
Алексей намотал на мизинец клочок ткани и, обмакнув в воду, торопливо прочистил беззубый рот и крошечные ноздри, покрытые желтоватой смазкой.
— А теперь вдохни в него жизнь. Я заметил, у тебя это очень ловко получается, — тепло улыбнулся гуру, бережно передавая новорожденного.
Чувствуя некоторую растерянность, боясь занести младенцу микробов, Алексей осторожно накрыл крошечный рот клочком ткани и осторожно выдохнул воздух. Новорожденный хрипло прокашлялся и обиженно задрожав подбородком, громко заревел.
— Кажись получилось, — Алексей устало посмотрел в бессмысленные глаза, и испытывая чувство некоторой нереальности происходящего. «Черт меня побери, а если вот так разобраться, кто из нас сейчас старше, он или я».
— Да, получилось, — одобрительно глянул Садхир. — Теперь ждем послед. Положи дитя около матери.
Сандхия материализовалась рядом с ребенком и умилительно засюсюкала беззубым ртом.
«Ой, мама моя! Опять. Это хорошо еще, что дитя ничего не соображает. Интересно, а лечат тут энурез и детское заикание?» — постепенно приходя в себя, усмехнулся Алексей.
Оставив новорожденного на попечение радостной повитухи, отошли к столику. Садхир зачерпнул ковш воды и полил Алексею на руки.
— А ты силен духом, Алахей. Для первого раза совсем неплохо. Теперь можешь порадовать раджу наследником.
Чувствуя огромную усталость, на ватных ногах Алексей направился к двери. Раджа мирно похрапывал на диванчике. Алексей нетерпеливо потряс новоиспеченного папашу за плечо.
— Кто? — с придыханьем спросил тот, мгновенно пробудившись от сна.
— Сын, — устало улыбнулся Алексей.
Раджа в порыве переполняющих чувств, порывисто обнял.
— Я знал, — восторженно встопорщил усы, лихорадочно стаскивая с пальца массивный золотой перстень с изумрудом сочного светло-зеленого цвета.
Схватил немного опешившего от такого напора Алексея за руку и молниеносно надел ярко блеснувший перстень на безымянный палец.
— Носи на память. А сына я назову Алахеем! — радостно закричал на ходу.
Алексей устало опустился на диван, дожидаясь наставника. «А все же хороший мужик наш Буденный. Куча внуков. Взял себе молодую жену. Снова родил сына. Счастливый…» — с улыбкой вспоминал искреннюю радость раджи.
Минут через десять показался слегка ошарашенный Садхир. Алексей понимающе усмехнулся, заметив сверкающий темно-зеленый перстень на руке старика.
— Что ж. Дело сделано, — улыбнулся наставник, покосившись на руку помощника. — Едем домой.
