Глава 11
На одном только переизбытке адреналина махал веслом без остановки часа два, отрываясь от возможной погони. Почувствовав, что плечи начали деревенеть оглядел буйные заросли переплетенных деревьев и решил, что пора бы немного передохнуть.
Распугав стайку щебечущих птичек, с разгону вогнал лодку в шуршащую стену тростника. Устало положил весло и повернулся к малышу.
— Все, отдых.
Ашок слегка продрог. Чтобы было теплее, закутался с головой в одеяло, оставив наружу только один любопытный глаз.
— О! Здорово, Кутузов! — рассмеялся Алексей. — Замерз, да? А чего ты хотел — такое вот паршивое лето…. А я вроде бы и ничего, даже жарко!
Хоть Ашок ничего не понял, но весело улыбнулся в ответ. Почти привык, что Асур время от времени пытается говорить на языке демонов. Жаль что ничего непонятно. А ведь его хорошо понимает ручной ракшас и даже свирепая волчица. Интересно, откуда они знают нечеловеческий язык?
Алексей расстелил спальник и перенес рюкзак с намертво вцепившимся Чучундриком на нос лодки.
— Что, замерз, Зеленый? Ха! Это тебе не Таити. Ничего, скоро отогреешься.
Пытаясь расслабить сведенные непрерывной работой мышцы, с трудом улегся на спальник. Безмятежно уставился на плывущие легкие облачка, заинтересовано провожая барражирующих разноцветных стрекоз.
— Эй, Зеленый! Не спи! Смотри какая вкусняшка полетела! С тебя десять баксов!
Легонько похлопал по спальнику:
— Ашок, ты тоже ложись отдохни.
Ашок опасливо покосился на речную гладь. А если Апсары? Хотя, что они сделают самому Ранутре? Поколебавшись, прилег рядом.
— Вон, смотри, как это называется? — Алексей показал пальцем на тучу.
Ашок, помня о том, что Алахей не понимает слова с первого раза, раздельно по слогам повторил название тучи на родном языке. Алексей медленно повторил следом.
— Смотри, а вон еще одна. Как сказать один и еще один, — Алексей показал два пальца.
Ашок гордо назвал цифру. Хотя до обряда инициации осталось еще больше года, уже многое запомнил из рассказов дедушки, отца и братьев.
— А у нас два. Рисуется вот так, — Алексей окунул палец в воду и нарисовал двойку на темном дереве борта.
Ашок осторожно заглянул за борт, окунул палец и нарисовал рядом две горизонтальные палочки.
— А дальше? — заинтересовался Асур.
Малыш увлеченно нарисовал цифры до десяти.
— Неплохо, значит у вас еще не все потеряно, — обрадовался Алексей. — Хоть математика есть.
— Что? — вопросительно уставился Ашок.
— Хорошо говорю, — перешел на санскрит Алексей. — Все, давай полежим.
Закинул руки за голову, устраиваясь поудобнее.
Малыш послушно умолк. Немного поерзал на спальнике и сосредоточенно уставился в небо, думая о своем.
Чучундрик не терял времени даром. Явно имитируя безобидную зеленую ветку начал подкрадываться к большой синей стрекозе зависшей над рюкзаком. Подойдя на расстояние выстрела, ловко хлестнул языком и промазал. Реакция у стрекозы оказалась отменная.
Алексей невольно ухмыльнулся, глядя на остекленевшие глаза.
— Ну что, Акела, промахнулся? — насмешливо потрепал шипастую спину.
Чучундрик обиженно потускнел и замер, превратившись в изваяние.
— Да ладно тебе, Чешуйчатый, с кем не бывает! — примирительно произнес Алексей. — Снайперы вон и то лажаются, а тут живая стрекоза. Ну и промазал разок, в другой раз повезет. И вообще, это неправильные стрекозы. Видал она вся синяя какая-то? Синие они такие, радиопомехи наводят…. Да глюки это, точно говорю!
Чучундрик чуть позеленел и высокомерно повращал глазами. Дескать, теперь не подлизывайся, оскорбление нанесено.
— Ну извини, — пожал плечами Алексей.
Отдохнув с полчасика, лениво взялся за весло. Вспомнив, что с утра так и не позавтракали, вопросительно обернулся к малышу.
— Ты есть хочешь?
— Очень! — просиял Ашок.
— Очень? — задумчиво пробормотал Алексей. — Тогда надо искать пристань, — рывком толкнулся на чистую воду.
Зашелестел тростник. Течение мягко подхватило лодку. Подправив курс, Алексей невольно восхитился:
— А красиво у вас…
Непривычно жаркое утреннее солнце разогнало туман. Заросли засияли миллионами росинок. Словно по команде радостно загалдели птицы. Разноцветные зимородки с пронзительным писком бросались за мелкой серебристой рыбешкой. Объевшиеся пеликаны подремывали после сытной рыбалки, провожая чужаков сонным взглядом.
Показалась отмель. Алексей опасливо ткнул веслом вязкий грунт. Рукоятка ушло по самую рукоять. Пахнуло гнилью.
«Да уж. Не хватало еще здесь увязнуть. Проблема…» — разочаровано повернул лодку.
Минут через двадцать показалось поваленное дерево. По скрюченным веткам весело гонялись за мелкими мошками суетливые трясогузки. Распугав стайку, Алексей пару минут покрутился, разглядывая берег. Вроде бы все спокойно.
Причалил лодку и вцепился в корявый сучок. Под днищем недовольно забурлила вода. «А неплохое течение. Унесет, как пить дать. Привязать нужно», — потянулся за ножом и ковырнул потемневшую от времени древесину борта. Задубевшее дерево стойко выдержало натиск. «Ого! Броневая, однако, — проникся невольным уважением к посудине. — Однако, как говаривал Николай Дмитриевич Зелинский, на всякий газ есть противогаз…» — потянулся за рыбацким ящичком.
Вытащил китайский мультитул с инструментальными отростками практически на все случаи жизни. Подцепил ногтем пилку и с натугой выдвинул лезвие.
Ашок с интересом уставился на новую вещицу.
— Это что?
— Это? Пилка, — отозвался Алексей. Примерился и с душераздирающим скрежетом вгрызся в древесину.
Ашок заинтересованно наклонился. Странные вещицы Асура вызывали настоящее восхищение. Даже дедушкиным инструментам до таких далеко, чего уж говорить про других. Да и за теми которые есть, приходится ездить очень далеко. В саму Паталипутру. Только там работают искусные кузнецы, которые делают изящные инструменты для лечения людей. Выходит и демоны используют инструменты? А зачем тогда заклятия?
Вспомнился первый вечер, когда Алахей одним мигом развел костер. Показалось, что огонек выходит прямо из руки. Потом Асур дал попробовать извлечь огонь из маленькой прозрачной вещицы. Внутри переливалась вода, и демон каким-то колдовством заставил ее гореть!
Впрочем, дедушка не раз рассказывал истории о том, что жившие много лет назад боги вначале тоже были людьми, но потом получили великие тайные знания. Приобретя невиданное могущество, даже летали на извергающих огонь повозках — виманах.
Алексей обмотал капроновый шнур вокруг паза и затянул двойным узлом. Причалил рядом с внушающим доверие толстым обломанным сучком. Накинул петлю и подтянул лодку.
— Так-с. Кажись приплыли куда-то…, — подозрительно огляделся. — Выходим, — повернулся к малышу.
— Помочь?
— Я сам! — балансируя руками, Ашок осторожно сошел на берег.
— Ну сам так сам, — усмехнулся Алексей.
Вытоптав в зарослях тростника небольшой круг, сгрузил рюкзак. Чучундрик оживленно завращал глазами.
— Пеленгуешь? Ну-ну…, — Алексей снисходительно потрепал шипастый загривок.
— За дровами пошли, — кивнул малышу.
Пока готовился суп, уселись рядышком, задумчиво глядя на огонь. Алексей поймал себя на мысли, что начал привыкать к этому опасному, но в тоже время такому неторопливому времени, в сравнении с загаженным и сумасшедшим двадцать первым веком. И вообще, здорово повезло, что повстречался с Ашоком. Так постепенно вклиниться в местную жизнь, встреть вместо ребенка взрослого человека, было бы трудновато.
Ашок покосился на Ранутру, задумчиво вертящего в руках огненную вещицу. Как легко это штука разжигает костер. Надо же, настоящий Асур. Если бы он не убил страшного Малгуна, то лежать бы вместе со старшими братьями. Правда поначалу не знал, кого больше бояться, то ли чудище, то ли Алахея. А теперь даже привык. Надо же, к демону тоже можно привыкнуть…
Алексей прервался от философских раздумий. Зачерпнул суп и подул на горячую ложку.
— Готово, — повернулся к малышу. — Держи, — протянул ложку.
Котелок умялся минут за десять. Разомлев на солнце, Алексей решил, что торопиться теперь некуда. Река под боком, рыбу всегда можно наловить, да и ускользнуть от опасности можно практически мигом.
«И то верно. Надо отдохнуть. Шутка ли, два часа академической гребли» — вытащил из лодки спальник и скомканное одеялом, расстелил на берегу и улегся.
— Отдыхать будешь? — окликнул Ашока.
— Неа, — Ашок немного покрутился рядом, а потом как-то застенчиво попросил дать посмотреть зубастый инструмент.
— Чего? — растерялся Алексей.
Ашок показал на лодку и очень живо изобразил, как распиливает дерево.
— А, пилку! Держи, — понимающе протянул инструмент Алексей.
Малыш радостно оживился и побежал к стеблям бамбука. Уселся у толстенного ствола и, сосредоточенно наморщив лоб, попытался высвободить тугое лезвие. С третьей попытки фиксатор щелкнул. Уважительно оглядев зубья, Ашок повернулся к дереву. Ножовка вгрызлась в древесину.
«Надо же, соображает. А кстати, этот дрын нам вполне пригодится, прямо на течении вобью колья в грунт и можно спокойно спать» — прищурился Алексей.
Малыш с радостным гиканьем повалил подпиленный ствол. Заворожено проследил за плавным падением и принялся за второй. «Вот так и началось хищническое истребление девственных индийских джунглей» — усмехнулся Алексей.
Повалив еще пару стволов, Ашок угомонился. Любовно погладил зубья и завертелся, оглядывая бамбуковые пеньки. С чувством исполненного долга защелкнул лезвие в паз и, вернувшись, протянул инструмент.
— Здорово!
Алексей улыбнулся и направился к поваленным деревцам. Выбрал два ствола понадежнее, отмерил пять шагов и ловко отчекрыжил макушки. «В хозяйстве всегда пригодится, да и трогаться уже пора» — осторожно уложил колья в лодку.
— Уходим, — кивнул малышу.
Закинул пожитки, и помог перешагнуть на борт.
— Уселся? Держись, — оттолкнулся веслом. — Из-за острова на стрежень… — вдохновенным басом подражая Шаляпину, повернул на середину реки.
Ашок испуганно притих при изменившемся тембре голоса Алахея. Колдует? Зачем? Вслушиваясь в протяжные мелодичные звуки, мало-помалу успокоился. Да это же самая настоящая песня! Должно быть у Асура очень хорошее расположение духа.
Распевая, Алексей рассеянно поглядывал по сторонам. Окружающая картина не отличалась разнообразием, непроходимые девственные джунгли. Лодка тревожила стайки крикливых обезьян, пришедших на водопой. Возмущенные столь наглым вторжением пронзительно вопили, отпугивая чужаков.
Примерно через час, убаюканный мерным журчанием воды, перевел осоловелый взгляд на полупогруженный замшелый обрубок бревна. Услышав всплеск весла, бревно вдруг зашевелилось и ухнуло под воду.
«Мама моя, да это ж настоящий крокодил!» — нервно сглотнул Алексей. Вспомнив, кто здесь главный, взял себя в руки и повернулся к напуганному ребенку.
— Слушай, Ашок, а ты случайно не помнишь, как правильно пишется, кракодил, или крокодил?
Услышав вопросительную интонацию, малыш явно на автомате выдал местный эквивалент.
— Ага, — рассеяно подтвердил Алексей. — Он самый…
В надежде, что зверюга испугалась, прибавил ходу, стараясь грести как можно бесшумнее. Нечего раззадоривать аппетит.
— Ашок, ты там посматривай, — бросил через плечо. — Если что увидишь, крикни.
Малыш испуганно завертел головой. Сначала одноглазый Малгун, а теперь еще свирепые слуги Апсаров! Да какие большие! Около деревни такие не водятся. А если нападет, что будет делать Ранутра?
Река стала заметно шире. Солнце хорошо прогревало мелкие, заросшие водорослями плесы.
«А может у них тут гнездо? — стараясь не сбить дыхание, Алексей злобно оглядел заросли. — И откуда их теперь ждать?»
Трехметровые рептилии проявили живой интерес к незнакомому предмету. Выставив глаза и ноздри, парочка крокодилов почетным эскортом пристроилась в киль. Очевидно, сочтя добычу слишком крупной, минуты через две бесшумно погрузились под воду.
Алексей немного утомился и стал грести медленнее, напряженно поглядывая по сторонам. «Интересно, а смогут ли они перевернуть лодку» — настойчиво колотилась мысль. Откуда-то вспомнилось, что животные могут чувствовать страх. Попытавшись успокоиться, несколько раз сжал и расслабил мышцы, пытаясь дышать медленно и равномерно. Постепенно страх отпустил. Успокоившись, подмигнул малышу.
— Не боись. Думаешь все пропало? Да я на них Чучундрика натравлю! — кивнул на рюкзак. — Порвет, как Тузик грелку!
Ашок растеряно улыбнулся. Имя ручного ракшаса прозвучало знакомо. Неужели он справится со слугами Апсаров? Должно быть будет страшная битва!
Показались затонувшие деревья. Алексей замедлил ход. Медленно лавируя между стволами, оглянулся и заметил слабый волнистый след метрах в двадцати позади лодки.
«Да в конце то концов, вы все достали уже! Вам, что тут, жрать больше нечего?» — наливаясь злостью, тихо положил весло.
— Ашок, сядь сюда, — показал на нос лодки. — Только не шатай.
Перелез на корму и затаился.
Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, показался метрах в шести. Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырехметровый бамбуковый шест и застыл, поджидая хищника.
Дистанция сократилась до двух метров. В прозрачной воде отчетливо виднелись короткие мощные лапы с растопыренными когтями.
«Пора!» — на резком выдохе Алексей рубанул колом.
Оглушительный шлепок бабахнул не хуже гранаты. С испуганным клекотом шарахнулись в воздух стаи цапель и пеликанов. Пулеметной очередью ссыпались в воду поперхнувшиеся лягушки. На реке стало очень тихо.
Оглушенный крокодил завертелся юлой и неподвижно всплыл кверху брюхом.
«О как! Неужто убил?» — Алексей с сомнением оглядел кол. Cтало даже немного жаль зверюгу.
Крокодил судорожно задергался и медленно перевернулся животом вниз. Определившись с берегом, неуверенно завихлял в заросли.
«Поздравляю, наш счет один ноль!» — Алексей зорко огляделся.
Царила абсолютная тишина, нарушаемая только легким плеском воды.
— А может кто еще хочет комиссарского тела? — вкрадчивым голосом вопросил окрестные заросли.
Подождав с минуту, уложил шест на днище и подмигнул Ашоку.
— Видал? Ха! А ты думал, мы ведь тоже не шиком бриты!
До вечера хищники решились напасть еще дважды. Снова пришлось прибегнуть к решительным мерам. Живо представив, как ночью крокодил залезает в лодку, быстренько пересмотрел первоначальное решение о ночевке на воде и решил остановиться в любом подходящем месте, лишь бы подальше от воды.
