Глава 15

Рамоны всю ночь не гасили огней и внимательно наблюдали за пампой.

Но, как и предполагал Валтор, джангуры не стали атаковать остановившиеся на дороге квады. И это было хорошим знаком. При значительном численном превосходстве, используя имевшееся у них метательное оружие, джангуры могли без особого труда и серьезных потерь уничтожить отряд рамонов. Темнота служила для них укрытием, в то время как рамоны в квадах с включенными фарами представляли собой отличные мишени. Однако джангуры не стали обострять конфликт. Значит, действительно понимали, что ночное столкновение было всего лишь недоразумением.

Валтору даже удалось немного поспать. Вначале, в полусонной дреме, перед глазами у него крутились огромные разноцветные полупрозрачные шестерни. От чего даже во сне голова начинала идти кругом. Потому он неожиданно провалился в глубокий и темный, как колодец, сон без сновидений. И проснулся, только когда Иона потряс его за плечо.

Солнце только начало выплывать из-за горизонта, и небо на востоке было окрашено мягкими, пастельными оттенками розового и голубого. Воздух, свежий и чистый, вбирал в себя запахи цветов и трав, покрывающих землю вокруг. Если бы вдруг пошел дождь, то капли его можно было бы собирать в красивые флаконы и раздавать красавицам, которые использовали бы их вместо туалетной воды.

Сколько не всматривались рамоны в пампу, ни одному из них не удалось заметить ни малейших признаков того, что где-то неподалеку прятались джангуры. Не было видно даже следов от квадов, колесивших ночью по пампе. Примятая трава поднялась, распрямилась, и все случившееся во тьме навсегда осталось тайной.

День обещал был жарким, и уже с утра изрядно парило. Поэтому Валтор снял кожаный плащ и кинул его на заднее сиденье. Оставшись в кожаных штанах и черной майке с изображением свиного черепа, он снял акубру, ладонью проведя по волосам от лба к затылку, ребром ладони придал тулье требуемую форму и по-особому надел шляпу – сначала приложил ее ко лбу, почти прижав к переносице, затем сдвинул назад, но не сильно, а так, чтобы пригнутые вниз поля все же прикрывали глаза.

– Готовы? – посмотрел он на своих спутников.

На Ионе были темно-синие спортивные штаны и желтая майка с тонкими лямочками на плечах. За спину закинута сумка с подарками для джангуров. Плечи узкие, руки тонкие, почти как у девушки. У андроида вся сила не в бицепсах, а в имплантантах, обеспечивающих необходимую степень сокращения мышечных волокон. Говорят, что и люди себе такие ставят. Только протянуть с ними можно лет шесть-семь. Потом мышцы атрофируются. Андроидам такая беда либо вовсе не грозит, поскольку мышцы у них синтетические, либо это и есть тот самый срок годности, о котором говорил Иона. Как только мышцы приходят в негодность, андроида разбирают на запчасти. Если, конечно, старые детали годятся для новых моделей.

Грир натянул старые, вытертые, затасканные до дыр бледно-голубые джинсы и вязаную безрукавку, всю будто связанную из разноцветных полос, ни одна из которых не повторяла цвет другой. На лысую голову старый рамон повязал темно-фиолетовую бандану, испещренную какими-то непонятными символами, то ли знаками Зодиака, то ли древними рунами.

– Оружие не берем, – напомнил Грир. – Если джангуры увидят хотя бы нож – пиши пропало.

– Наше тайное оружие – Иона, – усмехнулся Валтор.

Грир оценивающе посмотрел на андроида и ничего не сказал. По всему было видно, физическая форма Ионы не произвела на него впечатления. Человеку, привыкшему видеть в андроидах только слуг, исполнительных, но абсолютно безынициативных, не способных принимать собственые решения, трудно представить одного из них в роли бойца. В отличие от Грира, Валтор знал, на что способен Иона. Он видел, как андроид в одиночку атаковал боевую сухопутную лодку шинандзаки «Кабу-Кабу». На пару они отбивались от зомби на кладбище, охраняемом Моисеем Бухлером, который, кстати, и посвятил их в Первое Правило Крови. А потом они вместе пересекли Лунный Карантин – это уже вообще отдельная песня. Так что Прей не сомневался, случись что, Иона даже без оружия сможет задать джангурам такого перца, что те не скоро опомнятся. Но Валтор не стал говорить об этом старику. Промолчал он и о стилете, спрятанном в ножнах, вшитых в широкий брючный шов на бедре. Прей не собирался пускать в ход оружие. Но со стилетом он чувствовал себя спокойнее. Хотя, твердь твою, это был тот самый стилет, которым Иона перерезал горло девчонке, в смерти которой Дунгаев обвинил Прея.

Вспомнив об этом, Валтор невольно стиснул зубы. И перед глазами у него вновь встали сытые самодовольные рожи скафлеров из Кластера Верда, мерзких, уверенных в собственной безнаказанности прислужников Кира Дунгаева. Прей очень хорошо их запомнил. Чтобы не пропустить ни одного, когда придет пора поквитаться…

– Валтор?..

– Я в порядке, – Прей быстро тряхнул головой, будто дрему прогоняя, и улыбнулся Ионе. – Не выспался малость.

Иона прав – сейчас нужно думать о другом.

– Парни, все в порядке! – помахал рукой Эль-Фуэго. Голый по пояс рамон сидел на капоте своего квада. Рядом с ним лежал ручной пулемет. – Если что, мы вас прикроем!

– Даже не думай! – осадил его Грир. – Вы отсюда не разберетесь, что там у нас происходит. А начнете стрелять – нам только хуже будет.

– Не волнуйся, Александр Васильевич, я без дела не стреляю, – с усмешкой заверил старика Эль-Фуэго.

– Да? – подозрительно прищурился Грир. – А кто ночью огонь открыл?

– Ну уж точно не я! – приложил руку к волосатой груди Эль-Фуэго. – Я был рядом с Валтором.

– Ну, ладно, – смилостивился Грир. – Тогда присматривай тут за порядком.

Эль-Фуэго чуть привстал и дурашливо отдал Гриру честь.

Дурачиться Даур мог сколько угодно. Но в том, что под его присмотром в импровизированном лагере рамонов никто самовольничать не станет, можно было не сомневаться. Даже Сим-Малыш, для которого вообще никаких авторитетов не существовало, и тот относился к Эль-Фуэго если и не с уважением, так с опаской. Даур Эль-Фуэго был известен тем, что, во-первых, сам слов на ветер не бросал, а во-вторых, ни одно чужое слово, по какому бы поводу оно ни было сказано, не оставлял без ответа.

Валтор еще раз поправил акубру, не торопясь сошел с дороги на обочину и ступил в море колышущейся на легком ветру травы. Слева от него, поотстав на полшага, шел Иона. Справа – Грир. Старый рамон что-то без умолку бормотал себе под нос. Поначалу Валтор даже подумал, что он стихи читает. Но при чем тут стихи?

– Александр Васильевич.

– Да?

– Ты помолчать можешь?

– А что?

– Мешает.

– Чему?

– Просто мешает, и все.

– Ты слишком напряжен, Валтор.

– Я напряжен?

– Ну, конечно. Это же тебя все раздражает.

– Во-первых, я сказал не раздражает, а мешает. Во-вторых, не все, а только твое бормотанье. В-третьих, что ты вообще там бормочешь?

– Скороговорки.

– Скороговорки?

– Ну, да. Знаешь: «На дворе – трава, на траве – дрова…»

– Тебе что, заняться нечем?

Грир усмехнулся.

– Я-то как раз делом занимаюсь. Ты в курсе, что джангуры придают большое значение не только самим словам, но и тем интонациям, с которыми они произнесены? Поэтому, если хочешь, чтобы джангуры относились к тебе серьезно, следует говорить ровным, хорошо поставленным голосом и очень четко произносить слова, не жуя их и не глотая окончания.

– О как! – удивленно вскинул брови Валтор.

– А ты как думал? – хмыкнул Грир.

– Чего же ты раньше не сказал?

– А зачем? С джангурами я разговаривать буду.

Валтор сделал вид, что не услышал последнюю реплику Грира. Хочет старик думать, что он тут главный, – ладно, пусть думает. Кому какое дело.

– Вам часто приходилось сталкиваться с джангурами? – спросил Иона.

– Я жил среди них около года.

– Кончай заливать, – не глядя на старика, недовольно поморщился Валтор.

Грир, как шел, так и остановился.

– Эй, ты! Мальчишка!

Голос у него был такой, что Валтор невольно обернулся.

Грир стоял, прищурившись, широко расставив ноги и уперев руки в бедра. И по всему было ясно, что он не двинется с места, пока не разберется с Преем. По чести сказать, Валтор даже порадовался, что у них при себе не было оружия, иначе, не ровен час, Грир предложил бы стреляться.

– Напомнить, чем ты занимался, когда я уже в пампу ездил?

Валтор недовольно поджал губы и потянул акубру за край полей.

– Слушай, Александр Васильевич…

– Если я говорю, что жил среди джангуров, значит, так оно и было! – повысил голос Грир. – И не тебе ставить под сомнение мои слова!

– И как так случилось? – глядя не на рамона, а на примятую траву под ногами, спросил Валтор. – То, что ты оказался среди джангуров?

– А знаешь, в жизни всякое случается.

– Я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь! После того, как не стало Крестовского, я стал ездить в пампу один. И, знаешь, это совсем не просто, когда привык работать в паре. С человеком, которому ты всегда и во всем доверяешь… В общем, я влетел… По-крепкому влетел… Меня, едва живого, подобрали джангуры из племени людей-крокодилов. Говорят, я месяц был между жизнью и смертью. Но они все же выходили меня. Я даже подумывал о том, чтобы навсегда остаться в Битханте. Но все же спустя год вернулся в кластер. Хотя сейчас порой об этом жалею.

– Почему ты никогда об этом не рассказывал?

– Ни обо всем хочется вспоминать.

– Что-то случилось в Битханте?

– В Битханте все было замечательно. А вот история, в результате которой я едва не умер, и непременно умер бы, если бы не джангуры… В общем, я повел себя как полный идиот и поплатился за это. А все потому, что рядом не было Крестовского, который непременно осадил бы меня в нужный момент… После этого я больше не ездил в пампу как рамон.

– Ладно, – Валтор ковырнул носком ботинка землю, взялся за тулью акубры и чуть сдвинул ее на затылок. – Извини, Александр Васильевич… Ляпнул не подумав.

– Бывает, – криво усмехнулся старик.

– Ну, что, идем дальше?

– Куда?

– Как это куда? Джангуров искать!

– Они нас уже нашли. Только не делайте резких движений.

Валтор прикусил нижнюю губу и медленно обернулся.

Позади него, на расстоянии менее двух метров, стояли четверо джангуров. Голые, только с набедренными повязками, с ног до головы покрытые синими татуировками. С копьями в руках. Наконечники на копьях широкие, в форме листьев. Такими можно враз живот распороть.

– Ты тоже не видел, как они подошли? – едва слышно, почти не разжимая губ, спросил Валтор у Ионы.

– Нет, – ответил андроид.

– И давно они?..

– Минуты две, – сказал Грир.

– Ты видел их и молчал?

– Разумеется.

Валтор не стал задавать дурацкий вопрос «почему?». Он вдруг поверил в то, что Грир действительно знает, что и как нужно делать. Ну, а раз так – пусть действует.

А Грир и не собирался отлынивать. Он подошел к Валтору и встал рядом с ним. Глянув быстро на Иону, он взглядом велел и ему занять такое же положение по другую сторону от Прея. Теперь они стояли плечом к плечу, как и джангуры. Валтор подумал, что Гриру, как старшему, следовало бы занять место в центре. Но вслух он ничего говорить не стал.

– Мы пришли с миром! – громко и отчетливо произнес Грир.

При этом он чуть приподнял руки и развел их в стороны, показывая джангурам открытые ладони.

Ни один мускул не дрогнул на татуированных лицах джангуров. Они как будто не услышали обращенных к ним слов.

– Мы пришли говорить, – сказал Грир.

– Говори, – ответил джангур, стоявший крайним справа.

Так, отметил про себя Валтор, значит, Грир занял правильное положение. Старший, или тот, кому положено говорить, должен стоять справа. Выходит, старик действительно знает, что делает.

Грир сделал короткий шаг вперед и принялся топтаться на месте, медленно поворачиваясь при этом по кругу.

– Ты что делаешь? – шепотом спросил Валтор.

– Готовлю место для разговора, – так же тихо ответил Грир.

Лица джангуров, как и прежде, оставались каменными. Но судя по тому, как внимательно наблюдали они за подготовкой Грира, его знание обычаев произвело на них впечатление.

Вытоптав круг диаметром около метра, Грир сел на краю, скрестил ноги и жестом предложил говорившему с ним джангуру занять место напротив.

Помедлив какое-то время – видимо, так было положено, – джангур занял предложенное ему место. Копье он положил позади себя, так, чтобы острие наконечника указывало в сторону.

– Мы рады приветствовать джангуров из племени людей-волков, – церемонно произнес Грир.

Сидевший напротив него джангур ничего не ответил и даже бровью не повел.

– То, что произошло ночью, было недоразумением, – продолжил Грир. – Прежде на этих землях не жили джангуры. Надеюсь, никто из ваших людей не пострадал?

– Мы не собираемся здесь оставаться, – медленно произнес джангур. – Но пока мы здесь – эти земли наши.

– Разумеется, – соглашаясь с ним, наклонил голову Грир. – В знак примирения мы хотим преподнести вам подарки. Это очень скромные дары, поскольку мы не готовились специально к встрече. Тем не менее мы преподносим их от чистого сердца… Ты позволишь?..

Джангур утвердительно наклонил голову.

Грир сделал знак рукой.

Иона приблизился к кругу, поставил в центр сумку, что висела у него на плече, расстегнул молнию и развел края в стороны.

Подавшись вперед, джангур заглянул в сумку и удовлетворенно кивнул. Но он не стал брать в руки ничего из того, что там лежало. Он молча сделал знак одному из своих спутников, и тот забрал сумку.

Валтору такое поведение джангура не понравилось. Но Грир, похоже, был уверен, что все идет как надо.

– Хорош ли был минувший год для людей-волков? – деликатно осведомился Грир. – Не исчезла ли дичь из ваших лесов? Не перевелась ли рыба в реках? Здоровых ли детей рожают ваши женщины?..

Рамон хотел еще что-то сказать, но джангур довольно бесцеремонно прервал его.

– Ты хочешь спросить, почему мы пришли сюда?

Грир как будто не заметил откровенной грубости.

– Я собирался со временем перейти к этому вопросу.

– Ты знаком с нашими обычаями, – сказал джангур. – Но это не дает тебе права разговаривать с нами как с братьями.

– Уверен? – чуть наклонил голову к левому плечу Грир.

Джангур гордо вскинул подбородок.

– Джангуры не братья тем, кто живет в кластерах!

– Уверен? – повторил свой вопрос Грир.

Острый подбородок джангура выдвинулся вперед. Видимо, так он проявлял свое недовольство. А может, и раздражение.

Валтор не понимал, что за игру ведет с джангуром Грир. Но все же подумал, что зря старик злит дикаря.

А Грир меж тем сотворил и вовсе чудную штуку. Откинувшись назад, он задрал вверх свою разноцветную безрукавку и показал джангурам голый живот.

И – рухнувшие небеса! – джангуры уставились на него так, будто ничего более удивительного в жизни не видели!

Тут уж Валтор не смог удержаться и сделал шаг вперед, чтобы тоже взглянуть на удивительный живот Грира.

И таки да – там было на что посмотреть.

На животе старого рамона, в области солнечного сплетения был вытатуирован свернувшийся кольцом крокодил, как будто пытавшийся укусить себя за хвост.

Джангур, сидевший напротив Грира, переводил удивленный взгляд с татуировки на лицо рамона, а затем – снова на татуировку. И, видимо, не знал, что сказать.

Прошло, наверное, минуты три, а то и все четыре, пока он наконец не собрался с духом и не произнес торжественно:

– Мы приветствуем тебя, брат-крокодил!