Глава 45

Сара приложила все силы, чтобы не расхохотаться, и прикусила губу.

– Погоди-ка, я правильно поняла? – наконец переспросила она. – Ты имеешь в виду Золотое Руно, за которым охотился Ясон и аргонавты?…

Саре вспомнился японский мультик, который она смотрела в детстве: там пересказывались многочисленные приключения Ясона на борту «Арго», когда он странствовал по Эгейскому морю в поисках руна. Ясон сталкивался с морскими чудовищами, скелетами воинов, выпрыгивавшими из-под земли… Едва ли не с большей ясностью Сара запомнила рекламу хлопьев Captain Crunch и Count Chocula, ими как раз и перемежалось аниме… А в титрах целиком прозвучала заглавная песня!

– «Ступай, ступай, Ясон, ничего не бойся! Ты должен найти золотого овна!» – запела Сара.

– Сара, я серьезно.

– То есть оно действительно существует?

Со времени ее прибытия в Прагу Саре пришлось смириться со множеством сказок, но Макс, кажется, перегнул палку.

– Если честно, я не представляю, что это такое, – посетовал Макс. – Кто скажет, существовало ли на самом деле Золотое Руно, или Ковчег Завета, или Святой Грааль? Зато мне известно, что во времена Рудольфа Второго был основан Тайный орден Золотого Руна с целью защищать нечто уникальное. И теперь я считаюсь главой Тайного ордена, хотя никак не возьму в толк, что я охраняю и где находится данный артефакт.

– Но если ты глава тайной организации, то должны быть и другие участники!.. – воскликнула Сара.

Впрочем, она уже вообразила затруднения бедняги Макса на заседаниях тайного ордена. Картина получилась уморительной. «Ага, добрый день… Простите, а как называется наш орден? А не напомните ли, в чем заключается наша секретная миссия?»

– Орден Золотого Руна существует, но, в принципе, дело ограничивается обычным почетным титулом, – объяснил Макс. – Имеется испанская ветвь и австрийская. Но у них нет никаких заседаний, да и ничего особенно важного там не происходит. Кое-кто считает, что испанская ветвь дискредитировала себя, поскольку Хуан Карлос принял в орден короля Саудовской Аравии Абдуллу, а эта история начиналась как раз с идеи спасения христианства от мусульман. У меня есть подозрение, что орден – полнейшее жульничество, хотя тебе и выдают при вступлении красивое ожерелье. Меня должны официально ввести в должность в следующем месяце. Но я-то говорю не о всякой мишуре, Сара! Есть ТАЙНЫЙ орден Золотого Руна.

Сара ждала продолжения.

– Вот об этом идет речь, – Макс вытащил портсигар и протянул ей.

Сара провела кончиками пальцев по символу, выгравированному на крышке.

– Такой же знак Нико нарисовал на потолке моей комнаты, – заметила Сара. – По крайней мере, я полагаю, что это был Нико.

– Алхимический символ придумал Джон Ди, когда служил придворным алхимиком при Рудольфе Втором, – проговорил Макс. – Он обозначает единство всего – всех знаний, материальных вещей… в общем, чего угодно. Круг с точкой – это солнце и земля, а венчающий их полумесяц – луна. Внизу от солнца располагается крест, который опирается на зодиакальный знак Овна. Золотой овен – символ Солнца, а также мудрость, которое озаряет наш мир.

– Макс… – мысли Сары неслись наперегонки. – А как насчет профессора Щербатского?… Перед смертью он послал мне письмо, в котором был точно такой же символ.

– Щербатский принимал снадобье, чтобы отыскать Бетховена. Тогда-то мы и поняли, что именно это странное химическое вещество принимал Людвиг. Седьмой князь давал Бетховену снадобье, Сара!.. Я надеялся найти своих предков и пытался связать воедино намеки, которые мне то и дело попадались. Упоминания в письмах о чем-то секретном, о том, что давным-давно потеряно и должно быть найдено прежде, чем его присвоят себе другие… Золотое Руно. Загадки, шифры и снова этот символ… Однажды ночью я бродил в районе Златой улички – в Граде есть такой ряд маленьких домиков шестнадцатого века – и увидел кое-что загадочное.

Макс замолчал.

– Я увидел… Нико.

– Нико!

– Я не уверен относительно даты, – произнес Макс. – Мне никогда не удавалось толком контролировать прием снадобья, поэтому я постоянно скакал туда-сюда во времени, но это был определенно Нико, и, судя по всему, я попал в начало семнадцатого столетия. Он разговаривал с пожилым мужчиной, у которого на переносице была приделана медная пластина.

– Тихо Браге, – осенило Сару. – Нико называл его «хозяином». И он говорил, что Браге дал ему зелье…

Внезапно Сара осознала, что Николас не врал и не сочинял истории. Карлик вовсе не развлекал ее старинными преданиями.

Нико и Джепп были одним и тем же человеком!

– В ту ночь Браге приказал Нико, которого он называл «Джепп», что тот должен украсть кое-что у Рудольфа Второго, – продолжал Макс. – «Ты сам все поймешь, когда увидишь это», – говорил он. А Джепп был перепуган до полусмерти, похоже, страх карлика меня как раз туда и притянул. Он повторял: «Нет, хозяин, я не могу касаться Руна! Я недостоин…» Но в конце концов он пообещал, что попытается.

– А у него получилось? – спросила Сара. – Как думаешь, Джепп – Нико – похитил его?

– Он действительно украл у Рудольфа НЕЧТО – а сперва подкупил его любовницу. Но, по его словам, он даже страшился заглянуть в сумку. Просто передал ее Браге. Однажды Нико признался мне, что он и понятия не имеет, украл ли он Золотое Руно… Он клялся, что не знает, как оно выглядит. Так или иначе, но артефакт находился у Браге одну ночь, а затем его вернули обратно. Рудольф ничего не заподозрил, хотя более всего на свете он боялся, что тайна Руна раскроется, и оно попадет не в те руки. В первую очередь – в руки его брата.

Зачем Рудольф звал алхимиков к своему двору, что он хотел получить? Золото. Бессмертие. Запретное знание… Сара потрясенно охнула. Историки всегда считали, что попытки Рудольфа не увенчались успехом. Они ошибались! Что бы ни представляло собой Руно – книгу, магический кристалл, философский камень, шкуру золотого барана, – ночь, проведенная с ним, привела Браге к самым захватывающим фармацевтическим открытиям…

– И ты думаешь, что твоя семья… – начала Сара.

– Я думаю, что члены моей семьи искали Руно, как одержимые, – перебил ее Макс. – Вот для какой цели был создан Тайный орден. Но пока у меня есть только шаткие предположения, Сара!.. К сожалению, у меня нет веских доказательств. В общем, из субстанции Руна или с его помощью Браге создал уникальное снадобье, и записанная им формула передавалась в моей семье из поколения в поколения. Однако она существует в нескольких версиях. Судя по твоему рассказу, плащ в библиотеке был одним из неудачных вариантов. А то, что лежало в основе снадобья… да, наверняка это была по-настоящему мощная штука. Возможно, она позволяла двигаться не только назад во времени, но и вперед. Видеть и понимать все! Единство всех вещей… Подсказки, которые мне удалось найти, свидетельствуют о том, что Руно спрятано где-то на территории Града. Нико тоже со мной согласен, но я не могу понять, действительно ли он старается мне помочь или ловко притворяется. Он намекнул мне, что некоторые вещи лучше не выносить на яркий свет. А если он и есть Джепп…

Макс и Сара переглянулись.

Саре вспомнился Нико, отчаянно листающий дневник Тихо Браге. Нико, скорчившийся под столом…

– «Кто знал тоску, поймет мои страданья», – процитировала она.

– Погоди-ка! Ты говорила про стихотворение Гете? – спросил Макс деловитым тоном. – Это ведь Гете, который написал «Фауста», да? Или есть другой Гете, писавший тексты к песням, про которого я не слышал?

– Нет, тот самый. А что?

– Возможно, Нико оставил нам указание, – произнес Макс. – В Праге имеется некий «дом Фауста», он так и называется – «Faustuv dum». Сейчас его реставрируют. Вполне подходящее местечко для того, чтобы спрятать содержимое тайной библиотеки.

– Фауст… – вымолвила Сара. – Вот он, первый «Человек, который слишком много знал».