Глава 11

— Только этого нам и не хватало! — Шон взлохматил жёлтыми пальцами и без того уже стоящую дыбом шевелюру.

— Шон… — мой голос звучал как-то жалобно и пискляво, — я правильно поняла, что это — Зов?

Шон кивнул.

Я прикусила губу, чувствуя, что сейчас меня затрясёт или, того хуже, возьму и разревусь. Ну сколько можно пугать? Хашург, алтари, викинги, Дианур… — а теперь ещё и паломничество.

Стоявший за спиной Ас молча положил ладонь мне на плечо, потом притянул к себе, оплёл руками.

«Не волнуйся. Может, это выйдет отложить. А если нет, так пойдём вместе».

— Отложить нельзя, — грустно вздохнул слышавший все наши ментальные междусобойчики наставник. — Обычно разрешается задержаться только на время, необходимое для подготовки к путешествию.

«Необходимое для подготовки», ага! А что делать, если проблема не в котелке или одеяле, а в том, что сам не готов? Куда я такая пойду? Ведь отними у меня магию, и опять превращусь в шуганую мышь.

— Давай ещё раз проверим, а? — встрепенулся тоже приунывший Шон. — Ну-ка, глаза закрыла, раскрутилась на пятке и смотришь, тянет куда-нибудь или нет! Магическим зрением, сама понимаешь, не подглядывать!

Зажмурилась, одновременно выпутываясь из рук Аса, и сделала, как велел Шон — начала крутиться, прислушиваясь к ощущениям. Похоже, что-то есть… Остановилась, вытянув руку, и открыла глаза.

— Ты не только указываешь на Драконьи горы, но ещё умудрилась, пока крутилась, сместиться к ним на несколько шагов. Посмотри сама, — вздохнул Шон. — Ладно, пока не дёргайся. А я слетаю, кое с кем потолкую. Вернусь к ужину! — взмыл в воздух и пропал в открывшемся портале.

— Ты тоже думаешь, что он к Матери Всех Драконов полетел отношения выяснять? — спокойно поинтересовался Ас.

Ясен пень, а куда ещё?

Не знаю, зачем нас зовут, но чувствую себя виноватой, что Шон из-за меня уже поругался с Диануром, а теперь вот к Матери помчался… Как мне за такое отплатить?

— Ты не виновата. Давай поплаваем, чтобы успокоиться, а потом сядем и попробуем всё спланировать, — тронул меня за руку Ас.

Я кивнула. Да, это лучше, чем просто переживать и ломать пальцы.

— Когда тебя регулярно пытаются убить, привыкаешь. — Ас, обнявший меня нежно, как паук муху, потёрся подбородком о мою макушку.

— Угу, либо помру, либо привыкну, — вздохнула я.

— Умру, а не помру. Всё же лексикон у тебя на герцогский не особо похож, — ласково фыркнул сверху Ас.

Хотела покаянно вздохнуть, но в голове внезапно всплыл образ Императрицы в поношенных портках и её «брых вызгатый». Или такое можно исключительно крестьянкам и императрицам, а тем, кто между, следует следить за языком? Как бы то ни было, захотелось хихикнуть. Неподобающий словарь — меньшая из моих теперешних проблем.

— Давай, пока Шон не вернулся, присядем и напишем список того, о чём надо позаботиться, если придётся идти в горы, — продолжил Ас.

— Давай…

Начали с коней. Поразмыслив, решили, что Прибою с Олей будет лучше в Ларранских конюшнях, чем бегать с табуном на воле неведомо где. В Ларране Прибой родился, там за ним присмотрят и Астер, и Ри, а кто знает, как отнесутся к смескам чистокровные эльфийцы? Если свысока, так наши обидятся… Пусть поживут в Ларране, так мы будем меньше волноваться.

Потом заговорили о герцогстве. Решили, что, если не вернёмся, наше личное имущество перейдёт Тин и Россу. Лейтенанту Бредли Аскани задумал отписать кусок земли с условием, чтобы тот остался жить и служить в Сайгирн. Судьбу самого герцогства в случае чего предстояло решить Астер. Ей виднее.

— Ну, с завещаниями закончили. Сейчас перепишу всё в надлежащем виде, подпишем и отдадим Шону, — оглянулся на меня Ас.

Я вздохнула. Нам по пятнадцать лет, а мы пишем завещания. Потому что идём туда, откуда можем и не вернуться. А ещё до чего же это не вовремя! Ведь через месяц начинаются занятия в «Нарвале». Вот как мы успеем?

— Никак, — пожал плечами Ас. — Если вернёмся к зимней сессии, считай, повезло. Но зато, если справимся, прикинь, в каких плюсах будем: магия даст скачок и перестанем бояться ядов с приворотами.

Интересно, а чары Дианура тоже перестанут действовать? Или с богом так просто не совладать?

Шон вернулся уже ночью и выглядел невесело. И с порога сообщил:

— Идти придётся.

Эх, а я так надеялась…

Учитель шлёпнулся на край кровати, запустил пятерню в шевелюру:

— Не нравится мне всё это. Я думал, вас позовут не раньше чем через год или два. Астер ходила, когда ей было шестнадцать. И не одна, а с Тиану. И то чуть было оба не погибли. А куда вам таким? — Грустно вздохнул: — Конечно, Мать заинтересована в том, чтобы вы остались живы и здоровы… но я бы не стал на это слишком полагаться. Потому что она считает так же, как и я, — незаменимых нет. Если исчезнете вы, рано или поздно появится кто-то другой, кто встанет на ваше место. Так что поблажек не ждите. Паломничество — это испытание. И выдержите вы его или нет, зависит целиком от вас. Хотя сам факт, что вас позвали, внушает определённый оптимизм. Значит, шанс есть. — Поднялся: — Ладно, я сейчас всё нашим передам — и спать. А с завтрашнего дня начнём собираться в дорогу.

Сон не шёл долго. В голове крутились мысли о несделанном зеркальце для Ри, начале семестра, Драконьих горах… Я так любила летать во сне там, над чашами зелёных долин меж высоких вершин, я мечтала туда попасть — и вот меня позвали. Может, не стоит бояться, а надо радоваться? Только вот я совсем, совсем не чувствую себя готовой…

Со следующего утра начались сборы.

С сестрой я решила не прощаться, напишу письмо, которое передадут Тин в сентябре. А сейчас у них с Россом медовый месяц, и нечего её расстраивать.

Аскани с прилетевшим Тиану составляли список того, что нужно взять в дорогу. На трёх листах бисерным почерком.

Шон заставил меня сидеть с задранной на уши туникой — учитель решил напоследок ещё раз проверить безупречность моей спины. Хотела было пошутить, что всё в порядке и помру здоровой, но прикусила язык, почувствовав, что шутка неуместная. Вместо этого спросила:

— Шон, а сколько обычно продолжается паломничество?

— По-разному. В среднем месяцев пять-шесть. Но известен случай, когда один особо упёртый индивидуум блуждал по горам два с лишним года. Ничего, в конце концов пришёл куда надо.

Эх, и полгода много, а два — так вообще… Получается, в «Нарвале» мы снова откатимся на класс назад? Обидно-то как, старались же…

— Не о том думаешь, воробей. Закончишь ты школу на год раньше или на пару позже — какая, по большому счёту, разница? Думай о цели, а не о дорожных столбах.

— Шон, а если с Астер ходил Тиану… — я недоговорила.

— Я б сам с вами пошёл, да не выйдет. Вчера прямо спросил, но она не велит, — сидящий за моей спиной Шон грустно шмыгнул носом. — А ещё есть вот какое дело, слушай. Артефакты вроде записанных на кристаллы книг работают в Драконьих горах нормально, но с разными накопителями и усилителями может быть проблема. Я вам всякого разного с собой дам, вдруг пригодится, но не слишком рассчитывай. У Бель, правда, был с собой накопитель, но в нём хранилась её собственная магия. Может, потому он и сработал. А так действует принцип, что идущий должен рассчитывать на свои силы и способности, а не на учителей, наставников и родню. Поняла?

Кивнула. Зовёт леди Астер домашним именем. Похоже, Шон и впрямь расстроен и выбит из колеи.

Сама леди Астер появилась ближе к обеду, поэтому разговаривали на кухне.

— Вообще на драконах, прошедших паломничество, лежит что-то вроде ментального запрета. Поэтому о Драконьих горах из большинства слова не вытянешь. Но мы тут все — смески, — Астер фыркнула и легко пожала плечами, — поэтому более разговорчивы. Сейчас послушайте, что было со мной, остальные потом добавят, что сочтут нужным. Только об озере от меня рассказов не ждите, это уж как-нибудь сами.

Главное, что я поняла, почти на всём пути у нас не будет магии. А как же наши драконы?

— С драконами всё будет в порядке, об этом не волнуйся. Но сама колдовать не сможешь — рек магии там нет, Источник еле дышит.

А ещё Астер сказала, что есть большой кусок пути, где дико холодно и совсем нечего есть. Ничего, я так девять лет прожила, что мне несколько месяцев?

— Самое простое, чему могу тебя научить, — создавать сахар в крови, формула у него примитивная. Так можно продержаться долго. Только аккуратно поддерживай уровень, не переборщи.

Ладно, с этим я справлюсь.

— Да, представьте Ри вашим коням, как вы их там зовёте — живоглот и вредная селёдка? Я поручу ей присмотр за ними, ну и сама, конечно, буду приглядывать.

Хорошо, Ри я верю, она ответственная.

— И, пока не забыла, оружие не покупайте. Я отдам то, с которым ходила сама. Тебе что больше нравится — лук или арбалет?

А который легче?

Астер засмеялась.

На рынок — покупать плащи, сапоги с подмётками из кожи виверны, тёплые свитера, подштанники с начёсом и прочее, в пути потребное, — нас с Асом повёл Тиану. Потому что Астер сказала, что он более ответственный и лучше разбирается в хозяйственных мелочах. Шон в это время собирался записать на кристаллы школьную программу последнего года обучения, чтоб нам было чем на привалах заняться.

Лорд Тиану, правда, изменил внешность, сказав, что выбрать и торговаться нам поможет, но давить титулом императора на торговцев не хочет. Нехорошо такое.

И на рынке мы нос к носу столкнулись с Кираном.

Тот увидел нас первым и, махая руками, ринулся навстречу:

— Тим! Ас! Вы тут откуда? Неужели тоже поступаете? А документы уже подали? Я только вчера приехал и уже сдал!

Мне кажется, или он вырос за эти месяцы? А ещё отощал, как бродячий кот. Но синие глаза ярко блестят на загорелой физиономии, и привычная улыбка от уха до уха тоже на месте.

— Привет, Кир! Не поступаем. Мы тут…

— Гостили у родственников, — перебил меня Ас. И зыркнул с мою сторону: «Ты соображаешь, вслух в рыночной толпе болтать?»

Ой!

Кир закрутил светлой головой, переводя взгляд с Аса на меня и обратно, очевидно, пытаясь понять, что за фигня творится. Потом заметил лорда Тиану, который сейчас выглядел ничем не примечательным парнем лет двадцати пяти:

— А это кто? На вашего родственника не похож!

Вот не поверишь, Кир, это — Император Драконьей Империи, который нам как раз родственник, пусть и дальний. Ой, как же хочется сказать, прямо язык чешется…

Ас хмыкнул. Тиану, очевидно видевший нас насквозь, тоже. Потом предложил:

— Тут рядом местечко есть, можно посидеть, выпить шоколаду или сбитня. Я вас на полчаса оставлю, а как вернусь, закончим с покупками.

Местечко оказалось трактиром с большим чуть сумрачным полупустым залом. От глиняного пола шла приятная прохлада. Мы устроились в глубине, подальше от входа и других людей. И, подумав, я навесила на всех нас полог тишины. Не стоит, чтоб кто-то слышал, о чём мы тут говорим.

Как оказалось, поспешила. Потому что Киран опять замахал руками и завопил:

— Эй, половой!

И, естественно, не был услышан.

Правда, дошло до Кира быстро, со второй попытки. Голубые глаза укоризненно уставились на меня:

— Чайка-вредительница в своём репертуаре?

— Ага, — довольно закивала я.

— Сейчас принесу чего-нибудь, — встал со скамейки Ас.

— Кир, я тебе хотела кое-что сказать. Только ни к чему, чтоб это посторонние слышали.

— Всё ж вышла замуж, да? — Кир наклонился через стол ко мне, лицо парня выглядело расстроенным.

— Нет. Другое. То, что не могла сказать в «Нарвале». — Посмотрела в глаза мгновенно воспрянувшего духом Кира, понимая, что сейчас огорчу его снова, и произнесла: — Я — дракон. Ты же знаешь, что это значит?

Кир часто заморгал. Потом медленно кивнул:

— Значит, я тебе не пара.

— Да. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то только за того, кто сможет дать нашим детям крылья. Одной моей доли крови на это не хватит. Так что ты — мой друг, пока я жива, но твоей невестой мне не быть, понимаешь?

Подошедший с кружками и плетёнкой с пирогами Ас кивнул. Потом хмыкнул:

— Не расстраивайся, ты б всё равно её у меня не отбил! Что будешь — пиво или шоколад?

— Пиво… — вздохнул Киран.

— Я так и думал, — ухмыльнулся мой жених.

Оставшееся время Кир, сверкая белозубой улыбкой и размахивая руками, рассказывал о том, как ехал через страну. Почему-то в его исполнении путь выглядел связкой анекдотов — вот как умный взрослый парень может свалиться в чан красильщика с чернильной краской, а потом перепугать своим видом полгорода? А попытка запрячь вместо пристяжной лося в увязшую в грязи телегу? Я фыркала и давилась пирогами с курицей.

Расставаясь, мы пообещали, что свяжемся с Киром, как только появится возможность. Но пока не знаем, когда это будет.

Хорошо, что встретились. Теперь он сможет выкинуть меня из головы и начать глядеть на других девчонок.

Вечером Астер вспомнила, как они с Тиану попали на каменной осыпи в жуткую грозу, когда молний с неба летело больше, чем дождевых капель. Укрыться было негде, спасли их магические громоотводы.

— Смотри, поверх щита пускаешь ручейки воды. Хотя бы пара должна касаться земли, а сама вода нужна не слишком чистая, чтобы ток могла проводить. Ти, ну-ка, стукни меня разрядом посильнее!

— В комнате? Давно у нас пожаров не было? — поднял пшеничную бровь Император.

— Гм-м… Ну, давайте выйдем в сад, только проверьте, чтобы белки рядом не скакали.

Угу, вот электрических скачущих белок нам и не хватало.

«Сама взлети над землёй хоть на ладонь, — посоветовал Ас. — А то будет электрическая герцогиня».

Водяная сетка вокруг тела Астер выглядела, мягко говоря, странно. А мне так просто напоминала вены, которые сплочённым коллективом решили погулять и вылезли поверх кожи и даже одежды. Может, потому, что плетение было синим. Страшноватенько… Даже жутковатенько.

— Я подкрасила сетку, чтобы было виднее, — жизнерадостно сообщила леди Астер. — Можно сделать её красной. Или зелёной.

«Сосуды» послушно поменяли цвет сначала на кроваво-красный, потом на ядовито-зелёный. Я икнула.

— Кстати, этот способ придумала я сама. Ти, давай!

Лорд Тиану, которого явно забавлял креатив жены, поднял руки. С пальцев сначала правой, потом левой сорвались мощные белые молнии. Послышался треск, леди Астер засияла и замерцала. Было видно, как плетение вокруг её тела искрит голубоватыми разрядами. Потом всё исчезло.

— Вот так. Давайте покажу, как это делается. А потом потренируетесь уже сами.

Мы кивнули.

Ночью ко мне прилетел ворон. Не знаю, Шон то был или Мрак, но я тоже хотела попрощаться. Как я буду без них там, в горах? Я так привыкла быть с учителем рядом, как смогу не видеть его несколько месяцев? А вдруг не увижу больше никогда?

Ворон заглянул мне в глаза и легонько тюкнул клювом по лбу: «Не дури и верь в себя, воробей. Я тоже в тебя верю».

Ну ладно. Подгребла ворона к себе, сама прижалась к уже спящему Аскани и закрыла глаза.

На сборы понадобились ещё два дня. Ас хотел всё трижды проверить и перепроверить, а мне стукнуло в голову закупить на рынке орехов, ягод и мёда и налепить из них прессованные питательные плитки, как делала Тин. Ас счел идею хорошей. И посоветовал, пока магии у нас в достатке, взять и насушить мяса побольше. Потом упакуем сухой остаток в навощённую бумагу, зачаруем от плесени и возьмём с собой. Пока говорил, вспомнил, что забыл банку с гусиным жиром.

Гора вещей и запасов росла… я с тихим ужасом прикидывала, как мы всё это упихнем в два больших серозелёных рюкзака и широкие пояса с кучей карманов и поволочём — без магии. Может, нам стоит ишака прикупить? Или если ишака нельзя, то как Киран — попробуем изловить и запрячь лося?

Не, ишак точно не сдюжит… Потому что ещё надо тащить оружие — эльфийские луки, кинжалы и для каждого по мечу. И верёвки с крючьями для скалолазания. Кстати, я узнала, что мы в проигрышном положении по сравнению с любым уроженцем Тер-Шэрранта, потому что в стране драконов дорог как таковых нет, и те, кто ещё не встал на крыло, волей-неволей с малолетства учатся ходить по горам и лазить по скалам. Лорд Тиану провёл для нас ускоренный курс скалолазания, но тут нужен был навык, опыт. Ну ладно, хоть теорию теперь знаем. Постараемся не свернуть шеи.

Перед Ри пришлось извиниться — теперь мы к ней на день рождения не попадём. Подарок, правда, я сделать успела. Маленькое зеркальце изготовила сама — после того как Шон объяснил мне, что в стекольных мастерских зеркала и оконные стёкла льют поверх расплавленного металла, обычно олова, у меня всё стало получаться. С драконом — отделкой чешуи, фактурой перепончатых крыльев — хотелось бы повозиться подольше, но времени совсем не было. Зато я сумела воспроизвести соколиный прищур и цвет глаз принца Шаоррана, вставив вместо зрачка янтарь. Вышло не совсем чтоб похоже, но узнаваемо, Ри понравилось. А сама Ри не вызвала протеста у наших вороного с буланой. Жаль их оставлять, а что делать?

Особенно мне было обидно, что приходится уходить накануне операции по изъятию алтарей у орков, интересно же, чем дело кончится! И вообще интересно… Не видать мне теперь живого жабосвина-вонючку! Шон, похоже, в эти дни не вылезавший из моей головы, понял мои страдания:

— Вот, гляди, кладу тебе пару камней с заклинаниями превращения, не перепутай их с накопителями, а то получишь интересный результат!

Накопители Шон тоже на всякий случай дал, хотя не думал, что те будут работать.

Вообще, мне вся эта лихорадка и нервотрепка со сборами напомнили события двухлетней давности, когда Тин собирала меня в магическую школу, а я боялась и не хотела идти. Но пошла, пришлось… А теперь снова предстоит путь неведомо куда.

Зря я, наверное, наварила себе тот Кубок судьбы в Чёрной башне. Но идти надо. Таких приглашений боги не повторяют.