Глава 4

«Нэко» двигался по площадке рывками, спотыкаясь железными ногами на каждом шаге.

— Это же надо было двуногого боевого робота назвать «кошкой», — засмеялась высокая стройная женщина, будто облитая тонкой черной резиновой пленкой. Ясуко Кубояси, командир штурмовой группы клана Гото. Резкая на язык и не менее резкая в движениях. Тридцатилетний специалист в силовых операциях сама прогрызла себе дорогу к успеху, поэтому и не считала нужным подстраиваться под мнение окружающих. За глаза называют Стервой? Плевать. Зато ее группа за прошлые три месяца заработала на контрактах больше других. Клан ценит ее, а это — главное.

Сегодня Ясуко отдыхала вместе с подчиненными. Этим ранним утром на площадке гоняли вторую группу, где железной рукой правила Риоко Ямасаки, Крошка Ри. И говоря про железные руки вы не кривили душой. Риоко разменяла уже сорок лет и больше походила на перекачанного анаболиками штангиста, попутно воткнувшего в себя груду железа из ближайшего атлетического клуба. Крошка Ри одна из первых стала активно встраивать в тело металлические импланты, наращивая огневую мощь и физическую силу. Сейчас от человека в ней остались лишь органы пищеварения и голова, прикрытая прозрачным бронепластиком. Но несмотря на внешнее уродство, соображала Риоко все так же быстро, как и в молодости.

— Минута и шестнадцать секунд, — удовлетворенно отметила женщина-киборг, когда «Нэко» получил завершающий росчерк трассирующей пули и рухнул на желтый песок. — Против твоих тридцати пяти. Мои девочки держат удар куда как лучше, Ясуко.

— Зато мои не подставляются тупо под обстрел, — зло ощерилась командир «группы-один» и потянулась, демонстрируя прекрасные формы, укрытые тренировочной броней. Ясуко Кубояси тоже была киборгом. Как и каждый из бойцов клана Гото. Другие просто не выживали с тем ритмом жизни и войны, который превратил клан в одну из ведущих военных корпораций, поставлявших наемников по всей Японии и Азии. Просто умная и расчетливая женщина использовала лишь самые новейшие разработки, уделяя внимание в первую очередь биоимплантам. А глупое железо навешивалось сверху, меняясь от задачи к задаче. Не зря Ясуко выбрала себе позывной «Скорпион». Она была в самом деле им — красивая и смертоносная. Как и положено лидеру. А неудачники пусть гремят плохо смазанными сочленениями в хвосте колонны, глотая пыль.

Выносная лапа крана выдвинулась на арену и подцепила исклеванного очередями робота. Пилота из кабины достанут уже в мастерских. Заодно и снимут комплексную биометрическую информацию. Благодаря подобным жестким тренировкам удавалось совершенствовать не только технику, но и людей. Как поведет себя пилот, если снайпер пробьет броню и зацепит конечности? А если пуля вопьется в бок? Раздробит ребра под кевларовым бронежилетом? Все нужно зафиксировать и использовать для будущей победы. И сделать это здесь, на базе, а не под огнем противника.

— Скорпиону и Крошке Ри прибыть в зал номер два. Повторяю — в зал номер два. Группе курсантов — на пятом полигоне приступить к отработке штурма укрепленной усадьбы.

— У нас же выходной? — пробормотала Ясуко и первой шагнула в распахнувшиеся двери.

Риоко закончила отдавать приказы команде и молча пошла следом, заставляя проминаться пластик пола под тяжестью металлизированного тела. Крошка Ри проигнорировала вопрос и не стала сплетничать о возможных причинах вызова к правителям клана. В отличие от конкурентки, ее команда последние месяцы больше занималась охраной грузов и сильно опустилась в негласном рейтинге. Поэтому хотелось не зубоскалить на отвлеченные темы, а выпустить вмонтированный в левую руку дробовик и всадить заряд картечи в голову Стерве. Одним выстрелом погасить давно копившуюся неприязнь. Может быть, когда-нибудь она и сможет это сделать. Ведь не зря говорят, что взобравшиеся на самый верх при падении назад разбиваются в мелкую пластиковую крошку…

— Обе группы отзываются из отпуска и переводятся в резерв, — прошелестела еле слышным голосом Вторая Мама: сморщенная старушка, похожая на изжеванный временем фундук. Но именно она, принявшая обезличенное имя ради интересов Гото, отвечала за военные связи и наиболее важные тайные операции. Первая Мама блистала в свете, давала интервью и отвлекала на себя свору журналистов. А за ее спиной остальные хозяйки и правительницы судеб занимались делами, которые лучше было не афишировать.

Пусть японская аристократия морщит нос: как можно, в клане Гото царит матриархат! Пусть плюются вслед: мужчины в Гото мешали свою кровь с корейцами и вьетнамцами, когда болтались по чужим странам. Хей-хо! Пусть скрипят в бессильной злобе зубами! Гото вернулись домой после стычки с русскими и теперь каждый день укрепляют свое положение в обществе. Еще пять, десять лет — и одна из Матерей войдет в Императорский Совет, куда дорога заказана куда более важным и родовитым. Ничего, утрутся и будут кланяться, как и положено проигравшим.

— Первая группа обеспечивает внешнее кольцо оцепления. Вот легенды и документы для каждого бойца. Ваша задача — пробить коридор отхода для цели, которую обозначит куратор. Также — обеспечить безопасность агентов, которые будут проводить операцию непосредственно в охраняемой зоне.

На объемном дисплее появилась трехмерная карта парка и строений вокруг.

— Вторая группа будет задействована как поддержка сил полиции для безопасности отдыхающих. Ядро — три тяжелых меха класса «Титан», две штурмовые двойки на «Нэко» и свободные охотники в силовой броне.

— Уровень возможной агрессии нападающих?

— Полиция считает операцию формально безопасной. Туристы, школьники, множество отдыхающих. Просто официальные власти задействовали на празднике все силы, и мы призваны из резерва на всякий случай. И это отличный повод без лишнего внимания сосредоточить ударный отряд рядом с ключевыми позициями. Если что-то пойдет не так, вторая группа должна прикрыть зону эвакуации и не дать возможность кому-либо перехватить агентов заказчика. Вам понятно? Никто не должен помешать клиенту выполнить работу и уйти с добычей.

— Что мы еще должны знать об операции?

— Детали нам не сообщили. Я не знаю, что будет: захват, имитация теракта или еще что. Но мы, как лучшие, будем использованы для последней фазы. И вы, мои хорошие, засунете свои детские обиды друг на друга очень глубоко. И покажете, на что в самом деле способны.

Старушка чуть улыбнулась, разглядывая невозмутимые лица напротив. Она прекрасно знала, что на самом деле думают эти две молодые девчонки и про нее, и про соперницу рядом. Для мудрой Второй Мамы, отдавшей всю свою жизнь служению клану, не было каких-либо тайн среди родных стен.

— Последнее. Заказ курирует сам Иззу. В случае успеха нам открыт доступ к последним технологиям корпорации Шиноби. Обе группы получат право пройти полное перевооружение и модификацию за счет заказчика. Совет Матерей Гото считает, что вы обе достойны поднять уровень бойцов и свой личный на новую высоту… Вижу, как загорелись глазки, вижу… Вот материалы, начинайте подготовку. Через два часа совместная тренировка в закрытой зоне. Готовность к шести вечера. Можете идти…

— Обязательно пообедай, Тсукико-ко. Куда это годно, убегать почти не позавтракав!

— Юри-сама, я хлопья съела. И у меня поезд скоро уходит!

— Такси довезет за десять минут, а поезд через полчаса. Успеешь еще… Вот, возьми с собой. Здесь пирожки и термос с чаем. Знаю ведь тебя, так до вечера и будешь скакать, непоседа.

— Все, все, я побежала… Я позвоню как доеду. Смотри, такси уже приехало!

— Осторожней, не споткнись… Вся в мать, вся…

Тсукико чмокнула в щеку бабушку, подхватила рюкзак со смешной мордашкой покемона на боку и быстро выскочила на крыльцо. Застегнуть ремешки сандалий — и мимо калитки к ждущей машине. Все обиды и грустные мысли остались дома, а впереди ждет дорога и большой город. Встреча с важными господами из Тошибы и растущее нетерпение: когда же ей разрешат поиграть в шпиона, когда же в почтовом ящике появится условное письмо?!

Рыкнув сигналом, машина «скорой помощи» плавно покатила вниз по пандусу. Позади осталась толпа охранников и обслуживающего персонала. Начальник смены замахал руками, раздавая приказы. Стоявший сбоку переводчик шагнул назад, спрятавшись за колонной. Добыв из коробочки пилюлю стимулятора, мужчина со вздохом отправил ее в рот.

— Что, тяжелая ночка выдалась? — спросил молодой смешливый коридорный, пристроив рядом большой чемодан на колесах.

— И не говори. Что за люди — в одно ухо влетает, из другого тут же вылетает. Ведь и по приезду, и потом еще не один раз предупреждали, что за питание отвечает отель. Специально кухня готовила адаптированные блюда для всех участников Олимпиады. И на тебе — набрали не пойми что в забегаловках, а потом всей командой — в больницу.

— Сильно отравились?

— Повезло, как первому стало плохо, тут же охрану вызвали. А те уже «скорую» и токсикологов. Проваляются в госпитале неделю, а потом уже домой.

Заметив подъезжающее такси, парень с раскрашенной под радугу прической засобирался:

— Ладно еще, что никто экзотику заказывать не стал, а то бы так легко не отделались… Все, я побежал.

— Давай, удачи. А мне еще родственников обзванивать и успокаивать… Ненавижу эту работу.

— Ничего, через полчаса сменят… А я думаю — их боги наказали! Слышишь? Не надо было девочку обижать. Боги, не иначе!

— Кто мешал богам вмешаться, когда они домой приедут? — проворчал в убегающую спину переводчик и побрел в отель. — Выходит, и меня заодно наказали? Так я-то при чем?

Двадцать человек замерли вдоль белой линии на асфальте, склонив головы в церемониальном поклоне. Из распахнутого чрева грузового самолета медленно выезжали серые ящики. Один, второй, третий. Шесть гробов, прибывших прямым рейсом из Южной Африки. Шестеро молодых парней, напоровшихся на засаду в чужих джунглях. Шестеро, закрывших грудью друзей, с боем пробивавшихся назад.

«Что я скажу их семьям?» — подумал про себя Рюу Исиди, медленно выпрямившись и пересчитывая в который раз полированные серые крышки. — «Что? Зачем я послал их туда, в чужую страну? Ради чего клан Ураками теряет своих лучших бойцов в проклятых джунглях? Мы что, вернулись во времена Окинавы?»

Еле слышно жужжа электродвигателями, на поле выкатили черные лимузины похоронной компании. Бывшие пилоты боевых роботов отправлялись в свой последний путь по японской земле.

Тридцать лет назад именно офицеры Ураками сумели сдержать контратаковавших русских и превратили тотальное поражение в шаткое перемирие. Именно их дети и внуки пошли в военные училища, продолжая вековую традицию — служить стране и императору. Лучшие воины. Лучшие бойцы. Но эти полгода удача отвернулась от сынов бусидо. Каждый месяц все новые жертвы. И никто не может объяснить, почему гибнут отлично подготовленные специалисты, вооруженные лучшей техникой.

Дождавшись, когда траурный кортеж подготовится к движению, Рюу сел на свое место и жестом скомандовал: «вперед!». Губы же его шептали другое:

— Я обещаю, что найду, в чем причина. Я найду того, кто подставил парней. Найду и порву на куски. Обещаю…

— Господин Джонсон, вот последний доклад из Токио.

— Какое Токио?

— Вы просили вас побеспокоить, если случится что-нибудь экстраординарное… Вы про…

— Что? Что там стряслось?!

Все же тринадцать часов разницы между двумя городами способны сыграть дурную шутку. Когда в Токио страдающих поносом и рвотой развозили по госпиталям, Чарли Джонсон как раз собирался поужинать в ресторане. Но вместо ужина пришлось поспешно поцеловать помрачневшую жену и рысцой пробежаться до служебной машины. А потом так же спешно прискакать в кабинет, защищенный от всех известных методов шпионажа. Распахнуть широкие дисплеи и вчитаться в издевательски ехидные строки новостных агентств:

«Сможет ли талантливая команда американских университетов повторить свой подвиг сидя на горошке? Новые запахи в истории Олимпийского движения! Чем именно не понравилась изысканная кухня отеля Хайят программистам? Где лучше всего заказать гамбургер в Токио — читайте наш обзор!..»

— Пищевое отравление, госпитализация, карантин… Полиция утверждает, что не выявлено какого-либо злого умысла… Комитет Олимпиады заявляет, что вынужден отстранить от участия… Черт, да ведь у меня там двое ключевых агентов, а… Черт, да ведь…

Чарли Джонсон замер, пытаясь осознать всю величину проблемы. Слова на экране никак не желали складываться с строки, а в затылке медленно начинали постукивать злые молоточки.

— Что я скажу боссу? Что мы все обоср… Ох, кто же тогда повезет шкатулку домой?..

И завершая столь неудачно сложившийся вечер на телефоне прямой связи с руководством зло замигал красный огонек. Похоже, у кого-то на Олимпе тоже испортилось настроение.

— Да, сэр… Да, я слушаю вас… Что вы, никак нет, никаких неожиданностей. Новости? Ну, они обязаны просто раздуть эту историю до небес… Никак нет, никакой ошибки или несчастного случая. Операция прикрытия… Да, от возможной утечки. Теперь вся японская контрразведка будет усиленно проверять чужие горшки и потрошить каждого санитара в госпиталях. Ну, они же не поверят, что мы готовы отправить целую делегацию на карантин в момент, когда до отъезда остались считанные дни… Да, конечно, я все понимаю. И мы специально подстраховались, сделав неожиданный ход… Не волнуйтесь, настоящий канал никак не засвечен и ничто ему не угрожает. Я это гарантирую… Конечно, все идет как и запланировано, вы же сами дали мне максимальные полномочия… Лучше представьте, как теперь мечутся японцы. Им придется разгрызать головоломку, которая не имеет решения… Конечно, сэр… Разумеется, все будет сделано в срок и наилучшим способом… Да… Да… И вам хорошего вечера, сэр…

Осторожно положив трубку назад, Чарли медленно ослабил галстук и рукавом пиджака вытер взмокшее лицо. Затем включил микрофон и связался с группой аналитиков, работавших круглосуточно:

— Это Джонсон. Мне нужна информация по объекту Букашка, проект омега-пять-пять-зулу. Ее статус и текущее положение… Зеленый и Токио?.. Отлично, спасибо.

Развернув диалоговое окно, начальник департамента набрал дважды пароль, затем выбрал из списка заготовок нужное письмо и задумался на секунду. Перечитав еще раз текст, вздохнул и нажал кнопку «отправить». У него просто не было выбора. Из всех вариантов пришлось использовать самый рискованный…

— Мы приносим свои извинения за эту досадную и неприятную ситуацию, в которой вы оказались, Тсукико-доно. К сожалению, мы узнали всю правду слишком поздно. Но надеемся, что наше предложение сможет сгладить инцидент. Тем более, что несмотря на все происшедшее, вы продемонстрировали истинно японский дух и позволили команде одержать столь важную победу…

Слова, слова, слова. И улыбки, куда же без них. Господин Танака, глава корпорации Тошиба, проводил неофициальную встречу, по итогам которой журналистам аккуратно сообщат о подписанном контракте с госпожой Тсукико. Корпорация готова оплатить учебу девушки в любом университете, по ее выбору, а также с радостью предоставляют грант на продолжение работ над новой линейкой роботов, которыми госпожа Тсукико занималась до этого.

С другой стороны, девушка и сама была рада, что столь неприятную для нее историю аккуратно спускают на тормозах. Неожиданно ее имя оказалось в общемировом рейтинге инженеров, куда обычно попадают лишь студенты старших курсов, либо уже специалисты крупных корпораций. Видимо, кто-то аккуратно надавил на нужные кнопки и для нее сделали исключение. И пусть общие баллы пока не слишком высоки, но они честно заслужены и подтверждены тремя патентами и частным заключением экспертной комиссии Олимпийских игр. Старт дан, пусть и столь странным способом. Деньги, отложенные на учебу, можно будет оставить в банке и воспользоваться столь щедрым предложением Тошибы. Мало того, может удастся уговорить родных и поехать в Токийский Университет, сейчас это для нее возможно. Учиться там, где преподают лучшие специалисты в робототехнике — о чем еще можно мечтать?!

Ну а журналисты еще посклоняют ее имя неделю-другую и переключатся на другие, более интересные события. Кибер-игры, завершение Азиатской регаты, открытие новой космической станции, с трудом достроенной Европейским Союзом — мало ли новинок в динамически меняющемся мире?

Лишь завершив несколько серий ритуальных поклонов и распрощавшись с важными господами в дорогих костюмах, Тсукико сумела выбраться к ближайшей станции метро. Перевести дух и решить, чем именно стоит заняться в свободное вечернее время. Завтра — финал Олимпиады, смысла уезжать домой нет. На закрытие лучше посмотреть вживую, а не по видео. Хорошо еще, что номер в отеле забронирован до конца недели и можно не торопиться на поезд до Кофу.

Так, что у нас накопилось в почтовом ящике?

«Дорогая Тсукико, мы так рады за тебя! Скучаем-скучаем и ждем, когда ты вернешься домой! Мама и папа»…

Что в переводе на обычный человеческий язык означало: закладка находится рядом с храмом Мэйдзи Дзингу, территория проверена, средств наблюдения не выявлено. Забрать материалы и доставить домой.

Улыбка озарила лицо девушки. Похоже, приключения продолжались. Самое время заглянуть в номер, куда был отправлен один из чемоданов, переодеться и можно ехать в парк. Пора продемонстрировать сенсею, что он не зря потратил столько сил на молодую ученицу.