Эпилог

– Клац! – Металлическая кисть, одна из трех лежащих на столе перед Олегом, сжалась в кулак рваным дерганым движением. Со страшным скрипом толстая, обитая железом дверь мастерской стала открываться, вызывая зубную боль у всех, кому не повезло услышать данные звуки. Скривившийся ведьмак утратил внутренний контроль, и дистанционно управляемый им механизм задергался, как будто внутри стальной перчатки находилась бешеная крыса. Отделенная вражеским клинком от автоматрона кисть едва не скатилась с грубо обструганных досок, но в последний момент оказалась перехвачена.

– Фу-у, что тут у тебя за вонь?! – Вошедшая в помещение Анжела помотала перед носом рукой, скорчив брезгливую гримаску. – Ты бы окно хоть открыл!

– Холодно, – откликнулся Олег, к запаху вполне уже притерпевшийся. В отличие от звуков, периодически нарушающих его сосредоточенность. Меры безопасности, которые в Щебжешинской крепости усилили по распоряжению высокого начальства, иногда были воистину бесчеловечны и параноидальны. Весь гарнизон полным составом, не исключая нового коменданта и главной ведьмы, мечтал добраться до глотки того идиота, который творчески переработал идею «соловьиных полов». Незаметно открыть любую дверь в укреплении не смог бы ни один шпион. Проблема состояла в том, что хотя оных пока и не обнаруживалось, все равно людям требовалось ходить туда-сюда. Под аккомпанемент скрежета, на который не ругаться могли только подопечные некромантов. Да и то, наверное, не все. – Заморозки в этом году какие-то слишком резкие и ранние. Видимо, зиме усиленно помогают наступить архимаги, только непонятно – наши или все-таки вражеские.

– Так, опять черт-те чем занимаешься? – Девушка с усталым видом оглядела разложенные перед ведьмаком тренажеры. Почти одинаковые по внешнему виду, но абсолютно разные по внутреннему содержанию. – Ну, лапа автоматрона и сломанный протез – ладно… Но чтобы протухшую кисть шляхтича выкинул немедленно!

– Она почти свежая! – Ведьмак встал грудью на защиту своего имущества, ставшего уже не первой причиной конфликта с довольно чистоплотной девушкой. – Ну, для третьей недели хранения при комнатной температуре. Я понял, что делал не так, и теперь надежно удерживаю ткани от разложения.

– Она воняет, а значит, гниет. – Анжела устало вздохнула, взглянув на своего парня так, словно он был тяжело и неизлечимо больным ребенком. – Олег, ну правда, вот на кой тебе сдалась эта некромантия?!

– В данном случае это еще не некромантия, а скорее вывернутое наизнанку целительство. – Олег перевел взгляд на источавший трупную вонь обрезок доспеха польского рыцаря. Внутри железной перчатки до сих пор находился кусочек ее бывшего владельца. Повинуясь взгляду парня, разжатая ладонь, спрятанная в железную оболочку, попыталась загнуть мизинец. Однако помимо него задергался и до половины поднялся еще и безымянный. – Пойми, Анжела, в этот раз нам просто повезло, причем неоднократно. Повезло, что ни ты, ни я не попали под вражеский снаряд, магический удар или саблю. Повезло, что воздушный линкор не грохнулся о землю, а мягко приводнился. Повезло, что в кои-то веки разведка сработала как полагается и удара в спину ждали в верховном командовании, а потому почти сразу после потери связи с приграничными крепостями послали в контратаку две находящиеся в резерве армии.

– Ну да, – согласилась с ним ведьмочка, выглядящая на редкость жизнерадостной и беззаботной. Отпуск, который предоставили по месту постоянной дислокации всем выжившим участникам злополучного воздушного рейда, определенно пошел на пользу ее пошатнувшемуся из-за магического истощения здоровью. – Но такова война. Без везения на ней никуда.

– К чертям везения! Если бы подошедшие из тыла резервы не выгнали поляков обратно на старые рубежи, «Змий» достался бы противнику. Вместе со всеми, кто на нем уцелел. – Олег в гневе саданул кулаком по столешнице, заставив подпрыгнуть свои оригинальные тренажеры. – И мы бы с тобой в лучшем случае находились в лагере для военнопленных. А скорее всего кормили бы ворон в каком-нибудь рве. Или вообще на колу. Я не хочу этого! Не хочу умирать. Ну и не хочу, чтобы ты умирала.

– Спасибо, буду считать сие признанием в любви! Пусть и несколько оригинальным, – фыркнула ведьмочка и, пройдя к окну, широко распахнула ставни. В мастерскую ворвался холодный стылый ветер, несущий первый в этом году снег. – Но это не повод замыкаться в четырех стенах и по шестнадцать часов в день заниматься черт знает чем.

– Чтобы во время войны не отдавать свое выживание на откуп слепой удаче, нужна сила. Учитывая невозможность отбить накачанным прессом пушечное ядро – магическая, – пожал плечами Олег, вставая с жесткого и неудобного стула, а после начиная разминать затекшую поясницу. – Мой же резерв до смешного мал. А тренировки по его развитию до пристойного уровня займут не одно десятилетие. Во всяком случае, если действовать общепринятыми методами.

– Ты нацелился на мантию архимага? – скептически приподняла одну бровь девушка.

– Статуса младшего магистра, с его потомственным дворянством, мне хватит за глаза, – отмахнулся от нее Олег. – Но только обычными путями его не достичь. Во всяком случае, нам. Не имеющим денег, связей и родовых библиотек. Но стремиться к вершинам надо. И раз я не в состоянии просто накачать себе магические мускулы в приемлемый срок, придется брать широтой охвата, нестандартным подходом и изучением как можно большего количества хитрых трюков.

– Это – не хитрый трюк. – Анжела кивнула на разложенные по столу железные руки, имеющие совсем разную начинку. – Это – полная хрень!

– Дистанционное управление техникой поможет мне лучше выполнять свои обязанности и противостоять вражеским машинам, – ткнул Олег пальцем в отрезанный манипулятор автоматрона, а после перешел к следующим своим тренажерам. – Изучение принципов магопротезирования позволит избавиться от недостатков и, быть может, модифицировать себя. Ну а волшебная медицина, отдельные элементы которой я оттачиваю на этой тухлой кисти… О-о-о! Самый лакомый кусочек! Вот с доскональным знанием того, как воздействовать на человеческий организм, чтобы получить нужный результат, мне действительно будет тяжело попасть в безвыходную ситуацию!

– Все с тобой понятно, – кивнула Анжела. – Заучился и малость рехнулся, видно, приложившись при падении воздушного линкора головой. Все, с тебя хватит. Идем на улицу! Наш отдых заканчивается послезавтра, и я не намерена терять последнее свободное время! Тем более что там такой хороший снег идет! Все! Возражения не принимаются!

– Но… Стой! Подожди! Дай хоть закончу… – попытался заикнуться Олег, однако его уже вовсю толкали в сторону выхода. – Одеться-то дай! А то простыну и буду всю ночь сопеть тебе в ушко! Замучаешься потом оттуда всякую пакость выковыривать!

– Только быстро. – Анжела с неусыпной бдительностью охраняющего царство мертвых цербера следила за своим кавалером. – И без фокусов! А на свои игрушки можешь даже не коситься, никто их не выкинет. А выкинет – так я ему еще спасибо скажу.

Уже на пороге Олег не смог удержаться от того, чтобы не оглянуться и не окинуть пространство прощальным взглядом.

Клац! Металлические пальцы сжались в кулак с громким лязгом. Сразу на всех трех кистях. На усталом лице ведьмака, отныне уже вполне имеющего право называться настоящим чародеем, мелькнула слабая улыбка.