Виктор с нескрываемым удовольствием завалился на мягкий диван в своих апартаментах в анклаве солнечных эльфов Белой скалы. Практика закончилась, а они смогли вернуться в пределы хоть какой-то цивилизации. Конечно, в Дол Амоне в будущем станет намного комфортнее, но то в будущем. А сейчас там походное положение. Даже спать приходиться на крохотных постельках бункера. Да и то — не всем и не всегда….

Но отдохнуть ему не дали — сразу вломилась делегация из всех четырех жен и Арьяны, которая отправилась со своим потомком. Все-таки для них с мужем он был слишком непонятный, а потому непредсказуемый. Темной лошадкой, за которой нужен присмотр.

— Виктор, — с укором произнесла Арьяна, глянув так, что Орлов невольно подобрался и встал. Хотя никакой угрозы с ее стороны не шло. Просто он вдруг почувствовал сильный стыд… непривычно и непонятно. Странное чувство, от которого он совсем уже отвык, застало его врасплох.

— Что это я… — несколько растерянно произнес Орлов, слегка напугано поглядывая на свою прародительницу. — Дамы, присаживайтесь. Чай, кофе, самогон?

— Сок, — мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.

— Фрукты, овощи?

— Они тоже будут сок.

— Хорошо, — кивнул Виктор и пулей вылетел из апартаментов, вроде как распорядиться. Но, по сути — просто отдышаться. Прародительница была чудовищно сильным магом разума. Настолько, что ее давление в ментальном плане буквально придавливало к земле. Не помогали ни щиты, ни воля. Она не кричала, не хмурила брови. Нет. Она просто говорила, мягко, вежливо. И ты не мог отказать. Он заметил это еще во время похода, но тогда она сдерживалась, стараясь его не задеть. А тут — первый раз надавила прямо на него, ставя на место. Все-таки в этом мире слишком сильны традиции матриархата и публичная роль женщины. А тут он весь из себя красивый.

«Зря я полез в это дело…» — подумал Орлов, прислонившись затылком к стене. — «Родственнички. Мать их…. Но их понять можно. Кто я им? Седьмая вода на киселе. Случайный попутчик, непонятный и чужой. Попользуются и бросят. Да я им уже не нужен… сразу видно — стал лишним. Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить…»

«Прости» — вдруг отчетливо прозвучал в голове голос Арьяны, да так, что Виктор вздрогнул и стал озираться.

«Ты еще и мысли мои читаешь?»

«Да. Но я не хотела тебя обидеть. Просто забылась. Никак не могу привыкнуть, что ты мой внук».

«Вот — вот. Чужой, совсем чужой. И я слишком много знаю…»

«Виктор!»

«Вы меня убьете или посадите как Цири в какую-нибудь железку?»

«Как ты такое мог подумать!?» — Возмутилась она.

Но Виктор ничего не ответил. Его глаза прищурились. А по всему телу стала разливаться злость. В голове чисто. Никаких мыслей. Он переключился на режим рефлексов. Выжить. Выжить любой ценой. И время пошло на минуты.

Орлов не стал размениваться на мелочи и действовал предельно быстро, благо, что он после похода еще не переоделся. Выскочив из анклава давно продуманным способом, он направился в банк Атагат. Требовалось снять немного наличных монет и, прикупив пару лошадей, поскорее покинуть этот гостеприимный город.

Контакт с Арьяной разорвался в сотне шагов от анклава. Даже ее возможности были не безграничны.

Как он мог вести себя столь беспечно? «Дурак… какой же я дурак… идиот!» — ругал он себя мысленно. «Как я мог так глупо вляпаться?»

Никаких препон на пути не встречалось. Да и лошади нашлись на удивление легко.

Но куда ехать?

Он задумался, чувствуя себе еще большим дураком с каждым следующим мгновением. Ведь его нигде не ждут. Он нигде не нужен. Да и вообще — он умер. А то, что он пока еще дышит — сущее недоразумение. Ему вдруг все стало казаться таким бренным, глупым и бессмысленным…. Он прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли, которые на удивление увели его далеко от этих мест. Детство. Юность. Прелестница Ирина, из-за которой вся эта канитель и началась….

Вдруг кто-то очень осторожно и нежно коснулся его плеча.

Он вздрогнул, потому что, вынырнув из воспоминаний, сразу почувствовал… ее. Виктор обернулся:

— Из нашего казино так просто не уходят?

— Я не хотела тебя обидеть, — проигнорировав его вопрос, примирительно сказала Арьяна. — Прости.

— Я здесь действительно лишний. Слабое звено. Мне лучше уйти.

— И ты бросишь своих жен? Они ждут детей. А Кали так и вообще — двойню.

— Но…

— Не ты один силен в магии жизни. — Мягко улыбнувшись, отметила Арьяна. — Ты оставишь своих жен и шестерых детей?

Виктор молча смотрел на свою прародительницу немигающим глазом. Он не знал, что ей ответить. Ведь с одной стороны — все так. Она права. А с другой — чистой воды шантаж.

— Что ты молчишь?

— Ты ставишь меня перед сложным выбором. Мне нужно подумать.

— В чем же его сложность? — Удивленно выгнула бровь Арьяна.

— Выполнить долг сердца и стать рабом или предать, но сохранить себя. Пусть и ненадолго. Я прекрасно понимаю, что меня очень быстро убьют после потери поддержки со стороны таких серьезных сил как солнечные и темные эльфы. Да еще вы. Вам не нужна огласка. А меня могут взять в плен и под пытками узнать много интересного. Вы не дадите мне далеко уйти. Это опасно для общего дела.

— Ты — мой внук! — С нажимом произнесла Арьяна, вновь стихийно применив ментальный прессинг. — Я никогда и никому не позволю сделать тебя рабом!

— И как тогда понимать эту сцену?

— Мне не понравилось, что ты так пренебрежительно отнесся к женам. Где твое воспитание? Так нельзя себя с ними вести! В походе — еще куда ни шло. Но….

— Это мое дело! — Зарычал на нее Виктор. Холодная злость, вновь поднявшаяся из глубин его личности, довольно недурно противостояла ментальному прессингу.

— Что? Ох… — опомнилась Арьяна, убирая давление.

— Вот видишь. Ты даже не задумываешься, пытаясь меня подчинить. Указать мне мое место. Я был искренне рад кровным родственникам, после практически года одиночества. Но теперь я не знаю, что и думать. Я разочарован. Вместо поддержки получать это…. Спасибо.

— Не дури, — нахмурившись, произнесла прародительница. — Я научу тебя ставить щиты. Это просто, хотя местные дикари с ними и не освоились.

— Не забывай — я тоже дикарь.

— Слушай, что ты хочешь? — Наконец не выдержала Арьяна. — Я перед тобой уже извинилась. Дважды! Поверь — я делаю это редко. Очень редко. Ты отлично понимаешь, что уйти ты не сможешь, верно, оценив ситуацию. Неужели тебе правда хочется умереть?

— А убьешь?

— Нет. Ты не в себе. Явно сказывается усталость.

— Тогда я уйду.

— Не уйдешь, — усмехнулась Арьяна. — Я хочу объясниться с тобой по — хорошему. Так будет лучше. Но если будешь брыкаться, то применю силу. И ты подчинишься. Но ведь тебе не хочется, по — плохому. Ведь так?

— Я знаю еще одно решение.

— И какое же? — Заинтересованно произнесла прародительница.

— Вот такое, — Виктор аккуратно извлек из кобуры и приставил себе к виску. Еле смог. Потому что Арьяна все поняла и, применив магию, постарался взять его под свой контроль. Она уже видела действие пистолета. Но не тут-то было. Злость, бурлящая в нем, очень помогла, хотя и не сильно. К тому моменту, когда ствол уперся Виктору в висок, рука окончательно онемела, и он вряд ли смог выстрелить, но лицо Арьяны подернул натуральный страх. — Ты ведь не сможешь всегда быть рядом, — холодно произнес Виктор.

— Дурак… ой дурак, — покачала головой Арьяна. — Если бы мы хотели тебя убить, то ты погиб во время одного из нападений. Опасных моментов было достаточно. И никто бы ничего не заметил. Погиб. Трагедия. Что поделать? Но ведь ты здесь. А я пытаюсь с тобой договориться. Не будь таким эгоистом. Дай мне шанс. В конце концов нас разделяют три тысячи лет и пропасть культуры. Ты из другого мира. Кали говорила. У вас многое иначе. У нас с Валиаром больше никого нет. Ты — наш единственный потомок. Подумай, кем мы должны быть, чтобы убить тебя или посадить на цепь?

— А мой отец?

— Мы не уверены, что до него можно добраться в обозримом будущем. Кроме того, в нем начались деструктивные процессы, вызванные магией крови. Он начал стареть и может не пережить инициацию. Не факт, что получится его восстановить, даже если сможем его вытащить. И проблема не в старости тела, а деградации свернутой энергетической структуры.

— Шанс… — произнес Виктор, обдумывая ее слова. — Хорошо, я дам вам шанс. Но в мои отношения с женщинами вы вмешиваться не станете.

— Хорошо, — кивнула Арьяна. — Без твоей просьбы — не будем. — После чего с помощью ментальной магии разжала пальцы руки и поймала выпавший пистолет. — Если я уберу давление, твои пальцы сожмутся. Несчастный случай нам не нужен. — Объяснила она.

После чего они под ручку возвратились в анклав, предварительно вернув лошадей продавцам. А Виктор почувствовал себя жутко неловко. Такая глупая выходка. Как ребенок….