Глава 7
Виктор продолжал жить и учиться в Белой скале. А время неумолимо бежало вперед. И с каждым часом, с каждой минутой он начинал все больше и больше напрягался. Ведь враг не дремлет. Не мог же он просто забыть о нем и его супруге? Орлов допускал, что его противники выжидают специально, давая возможность расслабиться. Но с каждым днем ситуация становилась все щекотливее. В какие-то моменты ему действительно начинало казаться, что он зря переживает. Но он гнал от себя эти дурные мысли. И, как оказалось, не зря.
Спустя почти пять месяцев после начала второго этапа обучения в «Белой школе» это и случилось….
В один тихий, спокойный вечер Виктор шел в компании юного дер Диза из школы в анклав солнечных эльфов, дабы нормально уже выспаться. В конце концов, те чудовищные учебные нагрузки, которые он себе давал, изматывали и настоятельно требовали хоть иногда по — человечески отдыхать. Супруга же, по настоянию коменданта Ниэль вообще прекратила выходить за пределы анклава уже несколько месяцев назад из-за ощутимо округлившегося животика. Поэтому продолжительные сидения в магической школе требовалось прерывать и ради супруги, которая все понимала, но была живым существом. И тоже хотела внимания, ласки и любви… особенно в ее положении.
И вот, на подходе к очередной небольшой площади, скорее даже площадке или двора, Виктор ощутил пристальное внимание к своей персоне. Нет, никаким особенно тонко чувствующим он не был. Просто одно из защитных плетений магии Разума, что он оттачивал с особенным остервенением.
— Крыша! — Крикнул Виктор на языке солнечных эльфов и сразу стал смещаться в сторону, активировав плетение ментального тумана, мешающее любому, кто пожелает взглянуть в его сторону, сфокусировать взгляд. Со стороны эффект от такого плетения таков, будто тело расплывается в некое подобие тумана с определенной инерцией.
Эскорт отреагировал тоже очень быстро, но все равно несколько стрел достигло своих целей. Ничего страшного в этом не было. Все ранения легко лечились. Но для неожиданного нападения и этого оказалось довольно, ибо прямо сейчас выбитые бойцы уже не смогут скакать козликом по площадке в полную силу.
А потом с крыши посыпали темные эльфы. Много. Очень много.
И Виктор ушел в глухую оборону.
Да, адамантин его но' ри легко мог перерубить клинок обычной стали. Да, на его стороне был рост и более чем двукратное превосходство в живой массе, которая, несмотря на байки дилетантов, имеет очень большое значение в ближнем бою. Но их было слишком много. И навыки, которые Виктор получил за эти практически десять месяцев тренировок с фантомом, хоть и внушали уважение, однако, не шли в сравнение с вековым, а то и многовековым опытом нападающих. Цири ему всячески помогала, подсказывая. Однако ситуация стремительно ухудшалась.
Сначала перебили эскорт. Все-таки солнечные эльфы, несмотря на все свои преимущества славились больше не как бойцы полного контакта, а как маги и стрелки. Но темные оказались увешаны защитными амулетами как новогодняя елка украшениями. Они буквально были нашиты на их одежду. Да, кое-что получилось, все-таки бойцы, сопровождающие Виктора, стоили очень много в плане мастерства. Но при таком численном превосходстве эскорт банально задавили.
Юный дер Диз лежал тяжело раненным в сторонке и не отсвечивал. Да и не мог. В его положении даже дышать было весьма непросто. Не боец. А если вовремя не оказать помощь, то и не жилец. В сущности, только амулет, подаренный Ализэль спасал его от неминуемой гибели, поддерживая едва теплящуюся жизнь.
И вот, Виктор, расплывшись в странный туман, остался один. А вокруг враги. Много. Очень много врагов. И хотя силы в нем еще были, он понимал, что шансов нет. Ну убьет он десяток — другой. А остальные его достанут.
— Мы не хотим тебя убивать, — как сквозь сон до его ушей прорвались слова одного из темных эльфов. И одновременно с этим кольцо разжалось, удаляясь шагов на восемь — десять.
А Виктор, вместо вздоха облегчения начал звереть. По — хорошему. По — настоящему. Потому что, если это не покушение, то выходит — попытка похищения. А попадать в плен неизвестно к кому с неясными перспективами ему совсем не хотелось. Особенно к тем, что в свое время зачистили Дол Амон от жителей.
— Сложи оружие, мы не сделаем тебе ничего плохого, — вновь произнес тот же темный эльф, выйдя чуть вперед.
Это было сказано таким вкрадчивым тоном, что на какое-то мгновение Виктору даже захотелось подчиниться требованию. Но следом нахлынула откуда-то из глубин подсознания злость. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы нарастающая, словно бушующий поток сильная, негативная эмоция выжгла все сомнения и мимолетную слабость, буквально испарив их.
— Сложить оружие? — С хорошо ощутимой усмешкой переспросил Виктор.
— Да, — солидно кивнул предводитель темных эльфов. — С тобой просто хотят поговорить.
— Нападение — не лучший повод для знакомства.
— Мы сожалеем, но иначе было нельзя, — невозмутимо ответил темный. — Эти, — он кивнул на трупы солнечных эльфов, — не дали бы нам поговорить. Наши повелители желают видеть тебя. Твое появление многих смутило.
— Если желают — пусть приходят. Я приму их.
— Ты не понимаешь! — Маска спокойствия и невозмутимости темного эльфа треснула. — Тебе оказывается великая честь!
— Ложные надежды, — усмехнулся Виктор, — не приносят счастья….
— Что?!
— Я знаю, кто прислал тебя и не желаю с ними общаться…. — Темный эльф скривился от гримасы раздражения и злости, но не успел ничего произнести, ибо Виктор совершенно неожиданно продолжил. — Ты просил меня сложить оружие?
— Да… — неуверенно ответил собеседник, не понимая такого резкого перепада.
— Держи! — Крикнул Виктор и метнул в него гранату РГД-5, одну из двух принесенных с собой с Земли. Он и сам не всегда понимал, зачем он ее с собой таскает. Ведь сильный эскорт и дружественный город весили намного больше. Однако он ее носил. И она пригодилась.
Темный эльф рефлекторно увернулся от странного шарика, летевшего ему прямо в глаз. Как и несколько его соплеменников за спиной. А вот последний его тормознул… приняв любопытным лицом. Правда, несмотря на удар, умудрился поймать в руки и с удивлением уставился на странный предмет, прислушиваясь к едва различимому шипению.
— Ты что творишь?! — Воскликнул предводитель темных эльфов. Но продолжить не успел, так как раздался взрыв, ставший полной неожиданностью для нападающих. Никто из них даже не слышал о таком виде оружия, как граната…. Виктору же только этого и было и нужно, так как взрывом очень сильно проредило нужное направление, буквально пробив брешь. И он рванул вперед, стараясь убраться с площади в одну из улиц, чтобы сражаться уже не в круговой обороне, а против фронта.
Темные эльфы бросились за ним, но не сразу. Прошло несколько секунд, прежде чем они успели отреагировать. Это и определило исход боя.
Прорываясь, Виктор вроде как толкая прикоснулся рукой к шее оглушенного взрывом предводителя, накладывая на него плетение исцеления. Правда, несколько специфическое. Его и исцелением-то назвать можно было только опираясь на примененные принципы и стихию магии. Эффект не замедлил себя проявить. Темный эльф немного покачавшись рухнул на брусчатку, теряя сознание. Да иначе и не могло быть. Ведь Виктор ему заживлял сонную артерию… ну, как мог. Поэтому ее внутреннее сечение резко сузилось и крови мозгу стало катастрофически мало. Конечно, не умрет, но потеря сознания гарантирована.
Самым главным открытием этого действа стало то, что, несмотря на серьезную защиту амулетами от магии разных видов, темные эльфы не имели блокировок от магии Жизни. Но оно и понятно, лечить-то в бою как-то нужно. Да и никому в голову не приходило раньше с ее помощью атаковать. Это Виктор, насмотревших на эскулапов своего родного мира, твердо знал, что иных уж нет, а других и долечить не грех. Вот и пошел по совершенно нестандартному пути. Темные эльфы наседали. Как могли. Но короткие клинки, которыми они орудовали были плохим подспорьем в преодолении натуральной стены из быстро двигающегося адмантинового но' ри. Добрый десяток принес свои жизни на алтарь осознания невозможности заблокировать удар страшного оружия Виктора.
Они попытались метать кинжалы, дротики. Даже стрелять из лука. Но куда? Тело их противника расплывалось едва ли не во всю пусть узенькую, но улицу и понять, где он сейчас находится было чрезвычайно сложно.
А их ряды потихоньку редели. Виктор применял энергоемкое, но удобное в данном случае плетение дистанционного исцеления, подкашивая тех, кто стоял сзади. Один за другим темный эльф падал без видимых причин. И на это мало кто поначалу обращал внимание. Потом начали оглядываться. Озираться. А Виктор наседать, пожиная жизни недостаточно везучих бойцов.
Когда же остался всего десяток совершенно деморализованных темных эльфов, с дальнего конца площади вылетела толпа солнечных эльфов. Не меньше восьми десятков. Часть тех самых войск, которые выделили для отбивания Ондостомен. Позже Виктор узнал, что в момент нападения командир эскорта активировал амулет, сигнализирующий о нападении…. Но это было потом. А сейчас, увидев, что поражение неизбежно, темные эльфы выхватили какие-то странные шарики и, закинув их в рот, дружно совершили самоубийство. Но тела их на брусчатку не упали, развеявшись словно черный дым еще намного раньше.
И все — бы ничего, только перед смертью оставшиеся темные эльфы побросали на землю похожие шарики, сейчас начавшие светиться. Но, к счастью, бросали в спешке и не очень удачно. Поэтому после их срабатывания часть тел оказалось нетронута. В том числе и бессознательно валявшийся предводитель. Остальные же, задетые вспышками, развеялись черным дымом, не оставив после себя ничего.
Понимая, что промедление смерти подобно, Виктор приказал всех тщательно обыскать, отбрасывая непонятные предметы в сторону. Но успели едва. Однако главное им удалось — взять пленных из числа темных эльфов, служащих врагу. Впервые за три тысячи лет. Но это осознание пришло позже. А сейчас, бедолаг, раздев донага и обшарив все по несколько раз с особым рвением, вязали. Даже погибших.
Как ни странно, городская стража подоспела тоже довольно быстро. Услышав взрыв гранаты, они сломя голову бросились на шум. Все-таки очень нехарактерный звук для этого мира. Поэтому успели застать срабатывание странных артефактов, заметающих следы нападения.
Разумеется, никакого конфликта с солнечными эльфами не было. Капитан городской стражи даже предложил помощь. И все одно оказал ее, несмотря на вежливый отказ, оцепив предполагаемый маршрут к анклаву, чтобы случайные прохожие под ногами не болтались.
— Утром я доложусь начальнику гарнизона, — сообщил он Виктору. — Думаю, еще до обеда к вам прибудут уполномоченные лица за разъяснением. Такое нападение в стенках Белой скалы — неслыханная наглость и нам тоже будет очень интересно узнать, чьих это рук дело.
— Мы постараемся ответить на все ваши вопросы, — согласился Орлов. — Но позже. Сейчас нужно спешить. Кто знает какие секреты, сокрыты в этих разумных? И не развеются ли они черным дымом спустя пару часов.
На том и порешили….
Эдилрак очнулся, но открывать глаза не спешил. Да и вообще хоть как-то выдавать факт своего прихода в чувство. Потому как во время нападения все пошло не так, и теперь он не понимал, что происходит и где он. А также то, почему не сработал черный амулет, исправно спасавший его раньше. Но времени все обдумать ему не дали.
— Не притворяйся, — услышан он голос атераса. — Я знаю, что ты очнулся.
Эдилрак дернулся, пытаясь атаковать источник звука, но… оказалось, что он был очень жестко прикован к массивной каменной плите. Даже пошевелиться не удавалось. Но ведь он только что не ощущал этого! Как?
— Удивлен? — Усмехнулся Виктор. — Это моя супруга постаралась. Магия Жизни позволяет смягчать неприятные ощущения. Ты наш гость. Вот мы и постарались сделать тебе приятное.
— Я ничего не скажу… — тихо прохрипел Эдилрак.
— Ой, да это и не нужно. Ты, вероятно, не знаком с правилами грамотного допроса. Так вот. Ты приведен в себя последним. Первыми мы опросили мертвых. Королевский некромант с радостью оказал нам эту услугу. Да и Его Величеству тоже было интересно узнать о вас пикантные подробности. Поэтому допрашивал он тщательно так. Со всем радением. Истязая души павших до тех пор, пока они не прекратили выкручиваться.
— Как?! Это невозможно! — Зашипел Эдилрак.
— Ты о тех черных шариках? — Усмехнулся Виктор. — Видимо тот, кто послал тебя, расслабился. Не успел инициировать амулеты достаточно быстро. А потом… потом было уже не важно.
— Действительно, — скривился Эдилрак. — Не важно.
— М?
— Вы узнали слишком много, чтобы этот город оставили в покое.
— О! Я понимаю твое беспокойство, — наиграно развел руками Виктор. — Но не переживай. Этому городу ничего не угрожает. Его Величество, поняв, что такие вещи слишком опасно знать в одиночку, решил поделиться с общественностью. Не всеми, конечно. Но смысла уничтожать этот город для сохранения тайны уже нет. Разве что месть. Однако она тоже лишена смысла. Пока что вы нападаете только на города солнечных эльфов и делаете это достаточно редко. Это сглаживает раздражение. Прямая же атака на поселения людей поднимет против вас всех разумных этого континента.
— И что они смогут сделать? — Усмехнулся Эдилрак.
— Если бы твои господа были действительно сильны, то не стали бы выбирать такую тактику против солнечных эльфов. Поэтому, вряд ли они захотят сражаться против всех сразу.
— Ты не знаешь, о чем говоришь!
— Ну почему же? — Усмехнулся Виктор. — Я не знаю, как их зовут. Но я знаю, зачем их оставили здесь. Что, в принципе, уже и не важно.
— Самоуверенный дурак! — Буквально выплюнул Эдилрак.
— Мне вот что интересно, — невозмутимо продолжил Орлов. — Чем они смогли тебя заинтересовать?
— Я же сказал, что ничего не скажу… — с полным презрения взглядом, ответил темный эльф.
— Ну как знаешь, — пожал плечами Виктор. — По магической связи мы уже связались с Великим домом, к которому ты когда-то принадлежал. Они уже в пути. Нет, я конечно, не большой знаток ваших внутренних традиций, но мне показалось, что они расстроены. Ведь ты подставил их. Так сказать, материальное доказательство их позора.
— Ты все равно ничего не узнаешь… — тихо прошипел Эдилрак. — Смертные не смогут меня заставить говорить.
— Смертные? — Как-то нехорошо усмехнулся Виктор. — Возможно. Но в составе делегации едет верховная жрица Ллос.
— Шшшшто?! — С трудом выдавил из себя Эдилрак, которого едва не парализовало от ужаса. — Жрицы Ллос никогда не покидают подземных городов!
— Ради тебя, друг мой, они сделали исключение. Вы, видимо, эту красавицу основательно достали. А Ллос, по слухам, хоть и стерва, но свой народ любит и не желает ему смерти. В общем — наши с тобой беседы, если пожелаешь, могут стать единственной твоей отрадой перед нежными объятиями ее мохнатых лапок. Верховная жрица призовет ее прямо сюда. Да, Аматерон раздражен, но он согласился, отлично понимая, что лучше, чем она, никто с этим делом не справится….
В общем, Эдилрак резко проявил желание общаться, видимо что-то поняв для себя. Конечно, темный эльф знал мало, но даже то, что он поведал выглядело удручающе.
С одной стороны, подтвердился вывод Виктора о наблюдателях, оставленных победителями пятнадцать тысяч лет назад. Хотя, конечно, Эдилрак ничего ни о каких наблюдателях не знал, почитая их древними Богами. А с другой стороны, сильно расстраивало то, что добраться до них оказалось очень непросто по причине того, что никто не знал, где они находятся. Просто время от времени появлялись их жрецы, ищущие заблудшие души и обещающие им поддержку, приют и признание. Многие изгои с радостью соглашались на эти предложения и обретали желаемое.
Причина успеха Виктора в произошедшей рукопашной схватке крылась в том, что только Эдилрак служил древним Богам уже пару столетий, остальные же меньше года. Это был новый набор. Молодняк, так сказать, который хотели проверить в деле, ибо атераса никто за серьезного бойца не почитал. Поводов не было. Да и про адамантиновый артефакт они не знали….
— Так где, ты говоришь размещаются эти древние Боги? — В очередной раз задал вопрос Виктор.
— Я же говорю, что не знаю, — попытался пожать плечами пленник, но ничего не получилось из-за надежных оков.
— Хорошо, но ведь вы где-то тренировались? Жили? Вас же искали по всей планете….
— Мы умеем открывать порталы в какой-то другой мир. Жуткое местечко даже для нас. Лавовые реки. Скалы. Только магия позволяет там дышать в специально крепостях. Выход за их пределы — верная смерть.
— А ваши Боги туда не приходят?
— Я не видел ни разу. Только жрецы.
— Жрецы? А на кого они похожи? Это люди? Эльфы? Орки?
— Никто не видел. Они всегда в масках, перчатках и так далее. С виду похожи на немного сгорбленных людей, только выше ростом. Разговаривают они странно, немного с присвистом и шипением. Между собой так и вообще на неизвестном языке.
— Слушай, но ведь бред же получается… — подвел итог Виктор. — В этом мире Боги вполне материальны. Они могут спуститься к своим последователям и как-то себя обозначить. А вы своих никогда не видели. Откуда вы знаете, что они есть?
— Жизнь…
— Что жизнь?
— Они дают нам жизнь. Даже души тех, кого вы допрашивали вернутся к ним и обретут новые тела. Как и мы все…. Черные амулеты позволяют это сделать проще и быстрее. Намного быстрее. Я бы уже завтра очнулся.
— Раз так, то какого черта ты болтаешь?
— Ллос… — усмехнулся Эдилрак. — Мою душу пожрет эта стерва. Ты даже не представляешь какой ужас ждет тех, кто ее разозлил. — Голос темного эльфа снова дрогнул. — Она будет истязать душу тысячелетиями… без пощады, без сожаления. И я… я хочу облегчить свою участь настолько, насколько это можно. Тем более, что она все и так узнает, если захочет.
— И как можно облегчить твою участь, если за тебя возьмется эта красавица? — Удивленно решил уточнить Орлов.
— Не говори о ней так! — Скривился Эдилрак. — Это редкая тварь. Чудовище, пугающее даже нас, темных эльфов.
— Это вопрос оценок, — усмехнулся Виктор. — Итак?
— Уговори Аматерона принять меня? Он меня хотя бы просто сожжет и все.
— Хитрец… — улыбнулся Орлов и бросил взгляд на Ниэль и Ализэль.
— Вряд ли он захочет с тобой связываться, — фыркнула комендант анклава.
— Я ведь добровольно помог! И помогу еще! Только не Ллос! Молю! — Темный эльф наконец сорвался. Видимо тот жуткий, обволакивающий ужас, который несла в себе репутация Паучьей королевы его окончательно доконал. Тем более, что он многое знал из первых уст.
— И чем же ты нам сможешь помочь?
— Я знаю, как открыть портал в одно из убежищ.
— Но ведь это верная ловушка, — фыркнул Виктор. — Если там постоянно дежурит жрец, то наше вторжение туда будет очень легко подавить, просто убрав защиту. Дышать-то нам тоже чем-то нужно.
— Верно, — попытался кивнуть Эдилрак, но кандалы крепко держали его тело. — Каждое убежище можно легко уничтожить.
— Вот видишь, ценность твоей информации ничтожна, — усмехнулся Виктор. — Чем ты можешь нас заинтересовать?
— Я готов рассказать все!
— Это я уже слышал. Кстати, — вдруг осекся он. — А зачем вам молодняк, если вы перерождаетесь?
— Мы не всегда возрождаемся… — грустно отметил Эдилрак. — Никто не знает почему. И последнюю тысячу лет это происходит все чаще.
— То есть, души куда-то пропадают?
— Да, мы считаем, что они уходят в новое убежище.
— По — моему, все намного прозаичнее, — усмехнулся Виктор. — Милая, подскажи, — обратился он к Ализэль. — Что произойдет, если поглотить душу разумного? Жрецы и маги ведь так иногда делают.
— Верно, делают. Это приносит много сил. Хотя Боги не любят, когда кто-то так поступает. Конечно, если это происходит без особого размаха, то вмешиваться не станут. Но неудовольствие вряд ли быстро пропадет.
— Значит я прав, — обрадованно потер руками Орлов.
— В чем? — Удивилась Ниэль.
— В том, что эти… хм… древние Боги ослабли за минувшие тысячелетия, и в настоящий момент уже практически перешли на подножный корм.
— Не спеши с выводами… — Нахмурилась Ализэль.
— Само собой. Но очень похоже. Кстати, — он вновь обратился к темному эльфу, — вы в город попали с помощью портала?
— Да. Прямо из убежища.
— Его можно открыть куда угодно?
— Кроме мест, находящихся под постоянным контролем одного из Богов.
— Поэтому вы не можете тихо разгромить алтари Аматерона?
— Да. В пределах действия его силы, даже временно ушедшей, мы не можем открыть портал….
— В таких местах у Богов место Силы, — вместо пленника ответила Ализэль. — И никто без их одобрения не может пользоваться ни магией, ни божественной дланью.
— Именно поэтому древним Богам не удалось забрать души павших?
— Да. Скорее всего, — кивнула Ниэль. — Души привязаны к своим телам некоторое время. После у всех свой путь. Они, вероятно, стремятся к месту силы покровителя. Но теперь их внесли в место силы Аматерона и без его согласия они не могут покинуть территорию анклава.
— Погоди-ка… — улыбнулся Виктор. — Выходит, что враг еще не знает о пленниках? Ведь к нему смогли уйти только часть погибших прямо там, на площади.
— Которые сообщили о том, что нападение провалилось, — заметил Эдилрак. — А раз мы не пришли, то в плену. Тут даже гадать не нужно.
— Но если Аматерон и Ллос, — от ее имени пленника аж передернуло, — заберут ваши души, то они не узнают, что вы смогли нам рассказать. По большому счету они вообще не будут знать, что с вами.
— Вы же сами уже все разболтали…
— В смысле?
— Чтобы защитить город, вы разболтали королю сведения допросов. А тот, в свою очередь поделился с соседями. Это действительно лишает смысла нападать на Белую скалу. Но выдает с потрохами тот факт, что вы нас все же смогли разговорить.
— Мда… — Недовольно произнес Виктор. — И что предпримет твое начальство?
— Откуда я знаю?
— Ты же говоришь, что уже двести лет с ними. Наверняка слышал о подобных ситуациях.
— Нет, не слышал. Ибо нас редко захватывают в плен. А если это происходит, то никто раньше не тащил в место силы, что позволяло нам спокойно уходить.
— И все же?
— Я бы попытался нас отбить, чтобы выяснить, чем закончился допрос. Но атаковать сейчас очень опасно. Настраивать против нас весь материк действительно никому не нужно. А древние Боги стараются действовать очень осторожно. Поэтому… нас постараются добыть какой-нибудь хитростью. Подкупом. Или еще как.
— Значит, информация о том, что вас принесли в жертву Ллос окажется очень своевременной защитой? Ведь ты не хочешь, чтобы тебя освободили, не так ли?
— Древние Боги знают, какая тварь эта Богиня и поймут мое желание сотрудничать, дабы избежать встречи с ней….
— Конечно, — понимающе кивнул Виктор. — Просто на несколько душ возродить меньше…. Им же нужно чем-то питаться….
Но разговаривать с ним дальше не стали. Требовалось все обдумать и проконсультироваться с Аматероном. Впрочем, как и ожидалось, тот даже не хотел слушать о принятии душ этих бедолаг. Наоборот. Его переполняло воодушевление от одной только мысли, какую участь обретут они в нежных лапках Ллос. Да, он не любил свою бывшую супругу, пожалуй, даже ненавидел. Но в ее способностях «устроить веселую жизнь» этим бедолагам не сомневался ни на секунду.
В целом Виктору не было никакого дела до пленников. Убили бы и убили. Но видя такое рвение со стороны обиженного Бога даже ему стало не по себе. Воображение пыталось представить ужас, какой ожидал их впереди. Но не получалось. Все казалось каким-то блеклым и слабым. А так как он сам не был садистом, то с каждой минутой убеждался в неправомерности такого шага. В конце концов за что их обрекать на чудовищные мучения, что продлятся практически вечность, он никак не мог понять. Да и не хотел.
Оставалось придумать как это провернуть. Ведь возвращать души врагам глупо. Оставлять их тут в плену — опасно….
