Глава 2
До его первого выхода в свет остается всего ничего. А потому Виктор немного нервничает и в очередной раз осматривает себя перед зеркалом. Все ли нормально? Тем более что одежда, пошитая эльфами для него, имела фасон древних, что накладывало определенную ответственность. И не малую. Шутка ли — представлять великую древнюю цивилизацию, о которой ты совершенно ничего не знаешь. Ну, кроме различных баек и легенд, дошедших сквозь толщу веков, точнее тысячелетий. От одной этой мысли ему становилось нехорошо и как-то придавливало к земле, словно чудовищный груз давил на плечи. Очень хотелось сказать, что все фигня и он обычный человек, но судя по всему никто ему подобного просто не позволит. Чудо в его лице было нужно слишком многим.
Виктор едва заметно фыркнул и повернулся на одних каблуках. Одежда сидела изумительно. Поэтому все эти проверки были лишь данью нервам.
Его взгляд упал на Ализэль. Как ни странно, но она оказалась готова намного раньше него и теперь с интересом наблюдала. В конце концов магу жизни ни укладкой, ни макияжем особенно заниматься и не нужно.
— Мне брать оружие? — Поинтересовался Орлов.
— Зачем?
— А статус?
— Если у тебя за спиной два десятка солнечных эльфов в полном боевом облачении, то этого более чем достаточно. Кроме того, ты маг. А нам оружие совсем не обязательно.
— Маг? Слушай, какой из меня маг? Я же ничего не умею.
— У тебя открылся дар. Этого достаточно.
— Хм…. Тогда пошли? — Спросил Виктор, протягивая супруге руку, дабы помочь встать. — А то, чем больше жду, тем хуже себя чувствую.
— Пожалуй, — кивнула она, благосклонно приняв помощь. Ей было приятно, что муж все-таки что-то запомнил из тех основ этикета и манер, что она ему попыталась прочитать за эти несколько дней.
Тихая прогулка по улицам города. Вечерние сумерки смазывают архитектуру и любопытные лица, коих, как и прежде, изрядно. Всем хочется посмотреть на древнего атераса своими глазами. Да и солнечная эльфийка в парадно — выходном наряде та еще красота.
Дошли быстро и без проблем.
Эльфы эскорта рассредоточиваются по окрестности, а двое становятся, словно статуи возле дверей особняка.
Тесная, узкая прихожая, приводит супругов в просторный зал, освещенный бесподобными магическими люстрами.
Слуга стукнул массивной тростью по полированной плите пола и громко сообщил:
— Виктор и Ализэль ор Лов!
Супруга чуть скосив взгляд наблюдая за реакцией мужа. Ведь она никогда раньше так не представлялась. Да и вообще — среди эльфов не принято менять родовое имя после замужества. Но тот, даже если и удивился, то вида не подал. Навстречу сразу же вышел Исфар дер Диз в парадном черном камзоле, расшитом серебряным нитями. Цвета дома. Положение обязывало.
— Рад вас видеть в моей скромной обители, — поклонился он. — Чувствуйте себя как дома.
— Но не забывайте, что в гостях? — С озорным взглядом поинтересовался Виктор.
— Пожалуй, — едва заметно усмехнулся дер Диз.
Прием был скучным мероприятием. По крайней мере, для Орлова.
По большому залу ходили разодетые люди, мигрируя от одного островка людей к другому. Обменивались сплетнями. Обсуждали какую-нибудь бессмысленную чушь. Строили глазки. Тонко, очень тонко шутили, настолько, что смысл шуток находился где-то на жиденькой, практически призрачной грани понимания. И, как следствие, такой юмор вызывал максимум вялые улыбки. В общем, ему не понравилось. Но вежливость, о которой несколько раз напоминали острые коготки Ализэль, требовала участвовать во всем этом цирке. Хотя и не охотно.
Довольно необычным оказалось то, что вокруг самого Виктора, вопреки его ожиданиям, никакого «островка» не образовалось. Приходилось идти на поводу супруги и знакомиться с теми, кого она представляла. Хотя нет никаких сомнений, что практически все обсуждали именно его. И это раздражало.
Наконец перезнакомившись со всеми присутствующими в зале, исключая слуг и мажордома, Виктор смог сбежать на мягкий, кожаный диван в одной из ниш. Ализэль даже не сопротивлялась этому, видимо посчитав, что для первого раза он неплохо поторговал лицом. Впрочем, сама продолжила, пойдя по второму кругу, но уже более выборочно и с какими-то своими целями. Хотя оно и понятно — эльфийка здесь знала всех, причем с их рождения, и обладала немалым влиянием.
— Вы позволите? — Вежливо и вкрадчиво обратился к Виктору возникший буквально из ниоткуда мужчина.
Орлов мазнул по нему взглядом. На вид лет тридцать — сорок, хотя, ничего определенного сказать нельзя — маг, а с ними в этом плане сплошные трудности. Да, именно маг. Через несколько часов после инициации у него «проснулась» возможность видеть ауры живых существ. Так вот — сейчас он точно понимал — перед ним стоит маг. Хотя, какая специализация и степень развития, Виктор еще не мог сказать, так как не научился различать. Умный, цепкий взгляд спокойных карих глаз. Располагающее к себе лицо. Камзол весьма добротной и дорогой работы.
Чуть скосившись за его спину, Орлов отметил, что супруга заметила появления мужчины и чуть заметно кивнула, дескать, все нормально.
— Да, пожалуйста, присаживайтесь, — махнул он рукой на свободное место дивана.
— Вижу, не я один скучаю на этих приемах?
— Ну что вы, мне ужасно интересно, — как можно естественней и радостней произнес Виктор.
— Серьезно?
— Конечно! Я уснуть не могу, не узнав о какой-нибудь очередной сплетне. Это все так захватывающе! Как там говорится? Утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ? И компот не льется в горло, и икра не лезет в рот….
— Тогда отчего вы расположились тут? — Чуть прищурившись, поинтересовался незнакомец. Причем, судя по озорным огонькам в глазах, шутку он оценил.
— Кроме любопытства, я еще довольно ленив, — с сожалением отметил Орлов. — Поэтому решил немного подкорректировать процесс. Все-таки высшее техническое образование не выкинешь из головы.
— Очень интересно, — с вежливой улыбкой поинтересовался собеседник. — И как же, если не секрет?
— Какая главная сложность в таких делах? Правильно, это перемещаться от одного источника звука к другому, разумеется, развесив уши и отмечая реакции. Сами понимаете — дело нелегкое. Иной раз так умотаешься, что ноги не держат. Вот я и решил разделить эту суровую обязанность на двоих. Чтобы легче и проще было. Супруга у меня просто легконогая лань. Она ходит, слушает. А вечером подробно все пересказывает, снабдив массой полезных комментариев. Я же тем временем, прикинувшись ветошью, наблюдаю со стороны. Минимум усилий — максимум результата.
— Вы знаете — очень интересный метод, — согласился собеседник. — Ох, извините мою грубость. Совершенно забыл представиться. Марти дер Гло, — произнес он, чуть кивнув. — Великий магистр Разума.
«О как! Значит, по мою душу специально пришел…» — пронеслось у Орлова в голове.
— И мне понравилась ваша шутка, — продолжил Марти.
— Как известно, в каждой шутке есть только доля шутки, — флегматично отметил Виктор. — Вы ведь по делу, не так ли?
— Вас так смутила моя специализация в магии?
— Не столько специализация, сколько ранг. Это весьма высокое положение. Что говорит о вашем социальном статусе.
— Вы правы, — кивает дер Гло. — Я уполномочен пригласить вас с супругой на прием Золотой зари.
— Признаться, понятия не имею, что это за прием, но…
— Не спешите с ответом. Посоветуйтесь с супругой. Его Величеству будет очень приятно ваше присутствие.
— Хм. И какие выводы вы сделали?
— Простите?
— Вас ведь не просто пригласить меня отправили. Это, если я правильно понимаю ситуацию, можно было сделать и проще. Что конкретно вас интересует? Спрашивайте. Не обещаю, что отвечу на все вопросы и буду честен, но это ведь лучше, чем ничего?
— Хм. — Усмехнулся Марти такому повороту разговору и формулировке, но делать театральной паузы не стал. — Вас ведь все это тяготит? — Кивнул он на мило щебечущих аристократов.
— Ну почему же? Не тяготит. Просто не интересно. Это обычная игра. Она слишком тонкая для меня. Пальцы едва касаются струн, а потому и звуки на грани слышимости. Не всем такое по душе. Но посмотреть можно. Со стороны.
— И как вам?
— Скучно. Этакий шелест листвы в лесу. Одно радует — вино, которым угощает хозяин дома — бесподобно.
— Понимаю, — кивнул Великий магистр. — Хм. Ваша супруга вам уже сказала, что если не начинать учиться магии после инициации могут возникнуть проблемы?
— Вы хотите предложить посещать школу королевства? К сожалению, я вынужден отказаться. Я же практически нищий. В моем кармане всего десяток золотых.
— Для нищих и один золотой — великая роскошь. Но не беспокойтесь. Никакой платы от вас никто не потребует. Его Величество подписал распоряжение принять вас за счет казны.
— Очень мило с его стороны, — подозрительно покосившись, произнес Виктор. — Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что он хочет взамен?
— Что вы! Ровным счетом ничего. Сам факт того, что атерас учится у нас, сильно поднимет престиж школы.
— Это слишком обтекаемо, — чуть покачав головой, произнес Орлов. — На скольких новых студентов вы рассчитываете?
— Тут сложно угадать. — Постарался уклончиво ответить Великий Магистр.
— Нет, меня это не интересует.
— Но почему? — Искренне удивился Марти дер Гло.
— Появление в вашей школе атераса привлечет в вашу школу как минимум полсотни новых учеников. Минимум. У вас не самая последняя школа и стоимость обучения под стать — пятнадцать тысяч золотых. Причем, насколько я успел понять, только десять процентов из этой суммы уходит на обеспечение учебного процесса. Итого — порядка ста тридцати тысяч империалов чистого дохода. И это по минимуму, и в первый год. Во второй же, вполне возможно, вы сможете перетянуть к себе еще столько же учеников, хотя я считаю, что их придет больше. Не исключено, что даже из Имперской Академии. И не только учеников, но и учителей. Сильных, амбициозных, которые пожелают иметь в своем послужном списке меня как ученика. Это Императоров и королей изрядно, а атерас один.
— Вы считаете?
— Вы и сами это знаете, — подмигнул ему Виктор. — А когда я покину стены вашей школы, то серьезно подниму ей статус и репутацию. Что продолжит приносить дополнительную прибыль еще очень долго. Хотя даже в рамках моего обучения речь пойдет о полумиллионе империалов чистой прибыли сверх ожидаемой. А вы мне предлагаете поработать на вас чуть ли не за еду. Смешно.
— И сколько вы хотите?
— Десять процентов от чистой прибыли школы за все время моего обучения и два процента после его завершения. Пожизненно.
— Кхм… — кашлянул Великий магистр. — Вы серьезно? Это же огромные деньги!
— Это всего лишь небольшой процент, — пожал плечами Виктор. — И это я не касался косвенных прибылей, которые станет приносить рост престижа школы и увеличение количества магов в столице.
— Хм… — хмыкнул Марти. — Вы так хотите денег?
— Отнюдь. По большому счету они мне не нужны. Это у меня десяток золотых в кармане, а вот моя супруга располагает весьма солидным состоянием. Что позволит мне в ближайшую тысячу лет просто не думать о деньгах вообще. Но тут дело принципа. Если мне предлагают работу, то оплата должна быть подходящей. Да и бесплатная помощь развращает. Сегодня помог по доброте душевной. Завтра тоже. А послезавтра на меня эту помощь уже как обязанность повесили….
— Мы подумаем над вашим предложением… — после небольшой паузы произнес Марти дер Гло.
Так они и беседовали еще часа полтора, когда Марти дер Гло откланялся, чтобы утром следующего дня сделать подробный доклад королю.
— Ну ты и наглец! — Отметила Ализэль, когда супруги уже возвращались в анклав солнечных эльфов.
— А что такого?
— Все правильно, только вот никто и никогда не просил денег за свое обучение в магической школе. Тем более СТОЛЬКО! Ты представляешь какую сумму запросил?
— Нет.
— Ха! Вдвойне наглец! Но ничего, я пока рассказывать не стану. Сюрприз будет. Только вот что — не вздумай требовать денег за свое участие в приеме Золотой зари. Ни в коем случае!
— Почему? — Искренне удивился Виктор.
— Это самый значимый праздник королевства. Приглашение на него не игнорируют даже соседние монархи, разве что по очень уважительной причине.
— Если я тебя правильно понял — мы туда пойдем. Так?
— Безусловно, — кивнула Ализэль.
— А как быть с учебой? Ты же вроде говорила о том, что местная школа так себе и нам, как разгребем основные проблемы, стоит ехать в столицу Империи.
— Слушай, если они согласятся на твое предложение ты БУДЕШЬ учиться. Причем до тех пор, пока они тебя не попросят. Даже язык гоблинов станешь учить за ТАКИЕ деньги! Пойми меня правильно. Я не жадная, но там такие суммы, что я сама бы пошла двор мести за них. Ну, может и не двор, но все равно — отказываться глупо.
— А если они откажутся?
— Тогда разберемся со своими делами и поедем в Империю. У нас достаточно денег, чтобы оплатить твое обучение.
— У нас? — Ехидно переспросил Виктор.
— Да, у нас. Я подумала и решила, что твое предложение вполне разумно. Завтра же пойдем в банк, и все оформим.
— Признаться, я все еще не очень верю в происходящее… — тихо произнес Орлов. — Каких-то два месяца назад моя жизнь была совсем другой. Я предвкушал окончание службы на заставе и офицерские курсы….
— Но пока ты неплохо справляешься, — пожав плечами отметила Ализэль.
— Не очень, если честно. Что мне делать с этим Зинадом? Ведь на полном серьезе просил…. С одной стороны, можно было бы и согласиться. Но ведь он хочет убраться отсюда, а мы наоборот — зависнем по всей видимости.
— Думаю, что тебе стоит согласится.
— Почему?
— Его отец будет благодарен тебе по гроб жизни, если сможешь вытащить сына из этой пропасти. А он тебе в рот заглядывает. Проникся. Я ведь хоть и слабенький, но маг разума. Прекрасно вижу кто врет, а кто нет. Его переполняют шок, вина и раскаяние.
— Но ведь мы в ближайшее время никуда точно не уедем.
— И не нужно. Прикажешь переселить к нам, а мы уж тут его подлечим. Привычное дело. Или ты думаешь, что эльфы за несколько столетий не сталкиваются с такими проблемами? Очень даже. Только не говори никому. Это не та услуга, которую мы хотели бы оказывать. Пропускать через себя чужие душевные терзания занятие неблагодарное, я бы даже сказала омерзительное. Но ради тебя одному бедолаге поможем.
— А блок на алкоголь поставить сможете?
— Не стоит. Поверь, по прошествии всего пары недель его будет уже не узнать. Он и сам не станет нажираться.
— Кстати, меня вот какая мысль посетила… — задумчиво отметил Виктор, когда они уже почти дошли до ворот анклава. — Если я поступлю в эту школу, то ее престиж взлетит до небес. Не ущемит ли это Имперскую Академию? А то от их «ануса запекануса» я вряд ли почувствую себя лучше.
— От чего?
— Излишне эмоциональной реакции на раздражитель.
— А, даже не думай, — махнула рукой эльфийка. — Ты опять замахнулся на непосильную задачу. Твоя учеба в этой школе поднимет ее статус до второго места в негласном рейтинге. Но даже чуть — чуть подвинуть Академию ты не сможешь. Там просто чудовищный разрыв. Вот королевства, у которых благодаря тебе школы обойдут — те да, те обидятся. Но делать все равно ничего скорее всего не станут. Ну, я надеюсь. Империя же наверняка уже наблюдает за всем этим действом с огромным интересом. Возможно даже поддержит чем, чтобы ты сразу не загнулся. Я уверена, что твое появление взбудоражило многие умы. Это, кстати, еще один гарант твоей относительной безопасности. Королевства не рискнут тебе открыто вредить, пока ты интересен Империи.
