¾ Подожди, — говорит мэр.

Но он не пытается мной управлять, в воздухе ничего нет, кроме моего гула, который заставляет его медленно шагать к океану, к подводным тварям, что кружат все ближе и ближе к берегу, надеясь на легкую добычу.

— Подожди, — просто и вежливо говорит он.

— Не проси пощады. Я бы пощадил, если б верцд что тебя можно спасти. Но тебе нет спасения.

— Знаю, — кивает мэр и опять улыбается, только на этот раз в его улыбке — самая настоящая и искренняя печаль. — Ты в самом деле меня изменил, Тодд. Совсем немного, но зато к лучшему. Я хотя бы научился узнавать настоящую любовь. — Он смотрит на Виолу, потом снова на меня. — Ты изменил меня настолько, что теперь я спасу тебя.

— Меня?!

Я заставляю его попятиться еще на шаг. И он пятится.

— Да, Тодд. — Мэр пытается сопротивляться, на его лбу выступает пот. — Я хочу, чтобы ты перестал толкать меня к воде…

— Размечтался!

— Потомушто я пойду сам.

Я удивленно моргаю.

— Хватит игр! — говорю я и толкаю его дальше. — Тебе конец!

— Но послушай меня, Тодд Хьюитт… Ты ведь мальчик, который не умеет убивать.

— Я больше не мальчик. И я тебя убью.

— Знаю. Но ведь так ты станешь еще больше похож на меня, разве нет?

Я останавливаюсь, не давая мэру сойти с места. За его спиной грохочут волны, а подводные твари начинают драться между собой за добычу. Боже, какие они огромные…

— Я никогда не лгал насчет твоей силы, Тодд. Ее хватит, чтобы превратиться в меня, если захочешь…

— Не захочу…

— Или в Бена.

Я хмурюсь:

— При чем тут Бен?

¾ Он тоже слышит голос этой планеты, совсем как я. И как однажды услышишь ты. Но он живет в нем, он стал его частью и поймал волну, это море информации его больше не пугает.

Снег все идет, застревая белыми комьями в волосах мэра. Я вдруг замечаю, как страшно замерз.

— Ты можешь стать мной. Или Беном.

Он шагает назад.

Сам, без моего приказа.

— Если ты убьешь меня, это на шаг приблизит тебя ко мне — и на шаг отдалит от него. Но твоя доброта в самом деле меня изменила, и поэтому я готов тебя спасти.

Он поворачивается к Виоле:

— Лекарство было настоящее.

Виола косится на меня:

— Что?

— Я обработал ленты специальным ядом замедленного действия, чтобы убить всех женщин. И спэклов.

— ЧТО?! — вырывается у меня.

— Но противоядие настоящее. Я сделал это ради Тодда. Вся необходимая информация об исследованиях — на корабле. Госпожа Лоусон легко может убедиться, что я не лгу. И это — мой прощальный подарок тебе, Виола.

Мэр кивает ей, потом с прежней печальной улыбкой переводит взгляд на меня:

— Еще долгие-долгие годы наш мир будет развиваться так, как захотите вы с Виолой, Тодд. — Он глубоко вздыхает. — И я, к счастью, никогда этого не увижу.

Мэр разворачивается и делает большой шаг навстречу волнам, потом второй, третий…

— Стойте! — кричит ему вдогонку Виола…

Но он не останавливается, а стремительно идет дальше, почти бежит.

Я чувствую, как Виола соскальзывает с Ангаррад, и они обе подходят ко мне. Мы неотрывно смотрим на мэра: вот его сапоги уже мочит вода, но он шагает вперед, заходя все глубже в океан. Его чуть не сшибает волной, однако он чудом остается на ногах…

Напоследок оглядывается…

Его Шум безмолствует…

На лице ничего не прочесть…

Из-под воды выныривает огромная тварь с зияющей пастью: сплошные черные зубы, слизь и чешуя. Она кидается на мэра…

Поворачивает голову, хватает его пастью за туловище…

Мэр не издает ни звука, когда морская тварь впечатывает его в песок…

И утаскивает под воду.

Всего одна секунда…

И его больше нет.