На экранах кроме огня больше ничего не видно: он повсюду, он окружает верхнюю долину и весь Нью-Прентисстаун, он бушует на вершине холма, где должна быть сейчас Виола…

¾ Я убью тебя! — кричу я. — Слышишь?! УБЬЮ!!!

¾ Скорей бы уже, Тодд, — говорит мэр, странно улыбаясь мне с экрана. — Ты так давно этого ждешь.

Я озираюсь по сторонам, пытаясь найти другой способ связаться с Виолой (пожалста пожалста пожалста). Дисплей внутренней связи больше не включается, клянусь, я видел, как госпожа Лоусон что-то делала панелями, встроенными в тумбочки рядом с койками. Я подхожу к одной и нажимаю кнопку.

Она загорается и показывает мне кучу кнопок со словами.

На одной из них я вижу знакомые буквы: «к-о-м-м»

— Я, пожалуй, расскажу тебе, что будет дальще Тодд, — говорит мэр. — Ты должен знать.

— Заткнись! — кричу я, нажимая кнопку с буквами «к-о-м-м». Передо мной появляется еще один список, и на сей раз многие слова в нем начинаются с этих букв. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь придать Шуму нужную форму и вес. Раз мэр научился красть знания, чем я хуже?

— Я приказал капитану О’Харе возглавить небольшое войско, которое вступит в бой со спэклами, когда те неизбежно нападут на город, — продолжает мэр. — Разумеется, он не выживет, но я никогда не возлагал на О’Хару больших надежд.

«Коммуникационный у-зэ-е-эл». Я щурюсь и снова набираю побольше воздуха. Пожалста пожалста пожалста… Я понятия не имею, что это значит, но делаю третий вдох и зажмуриваю глаза (я — круг, круг — это я). Открываю. Коммуникационный узел! Вот оно! Жму кнопку.

— Капитан Тейт к тому времени поведет остаток армии на «Ответ», чтобы предотвратить готовящийся бунт, — продолжает мэр.

Я поднимаю глаза:

— Что?!

— Иначе меня могут взорвать террористы, а мы не вправе так рисковать моей жизнью, верно?

— Ты чудовище!!!

— Ну, а потом капитан Тейт поведет армию к океану.

Тут уж я вскидываю голову:

— К океану?

____________________Там разыграется последняя битва, Тодд, — говорит мэр, ухмыляясь. — Сзади океан, впереди — вражеская армия. Мечта любого генерала. Биться до последнего ¾ что может быть лучше?

Я опускаю глаза на дисплей.

И вижу знакомую надпись: «Последние коммы». Жму кнопку. Снова появляется список.

— Но первым непременно умрет вожак спэклов, — продолжает мэр. — Увы, это значит, что умрут и все, кто рядом.

Мы взлетели над кромкой холма и сейчас двигаемся вдоль сухого русла, догоняя бегущих спэклов…

Догоняя Виолу…

Теперь я вижу ее на экранах…

Она все еще верхом на Желуде, рядом Брэдли и Бен, а сзади их подгоняет вожак спэклов…

— НЕТ! — ору я. — НЕТ!

— Я буду по ней скучать, — говорит мэр, снижаясь. За нами по-прежнему стелется огонь. — А вот по Бену, если честно, не буду.

Я нажимаю верхнюю кнопку с надписью «Коммуникатор 1» и кричу во всю глотку, срывая голос:

— ВИОЛА! ВИОЛА!

Но мы уже прямо над ними…