[Возвращенец]
Небо подъезжает ко мне сквозь лед, мягко падающий из туч над нашими головами. Он похож на белые листья, которые уже накрыли тонким одеялом землю, нас и бэттлморов.
Это предвестник будущего, — радостно показывает Небо. — Символ нового начала. Прошлое стерто, теперь можно начинать новую жизнь.
Или это просто погода, — показываю я.
Он смеется.
Правильно, так и положено думать Небу. Во всем надо искать истинный смысл: погода это или знамение?
Я подъезжаю к кромке холма: внизу по полю у подножия движутся три силуэта. Они пожелали явиться сегодня, не дожидаясь завтрашнего утра, и наверняка попросят у нас доказательств наших мирных намерений, чтобы унять вражду в собственных рядах. Земле, которая перекрыла реку, уже отдан приказ готовиться. Мы знаем, чего захочет Бездна: чтобы мы медленно открыли плотину и позволили реке вернуться в прежнее русло.
Мы выполним их просьбу. После переговоров, конечно.
Откуда ты знаешь, что я стану Небом? — спрашиваю я. — Ты не можешь сказать Земле, кого выбирать. Я видел это в гласе. После смерти Неба Земля должна сама сделать выбор.
Верно, — показывает Небо, закутываясь в лишайник. — Но выбора у них нет.
Я им не подхожу. Я все еще зол на Бездну, но не могу убивать, даже когда враг этого заслуживает.
Разве не эта борьба делает Небо Небом? — показывает он. — Искать третье решение, когда два очевидных кажутся неприемлемыми? Ты один понимаешь, что значит нести это бремя. Ты один уже принимал такие решения.
Глядя вниз, я могу различить, что помимо Источника к нам едут еще двое из Бездны: тот громкий темнокожий человек и…
Любовь Ножа.
Что ты думаешь о Ноже? — спрашивает Небо. — Теперь, когда вы снова встретились?
Да, он был там.
Бросился навстречу Источнику, заметил меня, но даже виду не подал, и столько в нем было радости, столько любви, что я чуть было не уехал сразу же. А голос Источника так широко раскрылся теми же чувствами, что они поглотили всех вокруг.
Включая Возвращенца.
На миг я оказался в самой гуще этой радости, неисчерпаемой любви и счастья, в самом центре их воссоединения, я словно бы заново увидел все изъяны и ошибки Ножа, но когда Источник его простил, когда Источник отпустил ему все грехи…
Все, что Тодд натворил…
Я почувствовал, что тоже его прощаю, что мой голос объединяется с голосом Источника и дарит прощение, отсекает и забывает все плохое, что он сделал мне и моему народу.
Потому что в голосе Источника я увидел, как жестоко наказывает себя Нож за содеянное — даже я не смог бы причинить ему таких страданий…
Он — всего лишь Бездна, — показываю я Небу. — Ничем не лучше остальных.
Нет, — мягко возражает Небо. — Он отличается от них так же, как Возвращенец отличается от Земли. Поэтому ты и не смог его простить, когда прибыл сюда. Поэтому ты прощаешь его теперь, пусть и голосом Источника.
Я ведь не сам его простил…
Но ты понял, что это возможно. Уже одно это делает тебя необыкновенным.
Я не чувствую себя необыкновенным. Я просто очень устал.
Мы наконец-то добились мира, — показывает Небо и кладет руку мне на плечо. — Ты отдохнешь. Ты будешь счастлив.
Меня окутывает его голос, и я удивленно затаиваю дыхание…
Потому что в голосе Неба вижу будущее, о котором он почти никогда не говорил, ведь в последнее время оно казалось таким черным…
Теперь это будущее ¾ яркое, как парящие вокруг хлопья льда…
Будущее, в котором Бездна сдержит слово и будет соблюдать границы, а Земля, что нас окружает, наконец сможет забыть о войне…
Будущее, в котором Бездна выучит язык Земли, и мы достигнем понимания, которое теперь не только возможно, но и желанно…
Будущее, где я стану работать вместе с Небом и учиться быть вожаком…
Будущее, где он ведет и поучает меня…
Светлое и спокойное будущее…
В котором больше нет смертей…
Рука Неба мягко сжимает мое плечо.
У Возвращенца нет отца, показывает он. У Неба нет сына.
Я понимаю, что он имеет в виду, о чем он просит…
И видит мою нерешительность…
Ведь если я его потеряю, как однажды потерял свою любовь…
Такое будущее тоже возможно, — тепло показывает Небо. — Но есть и другие. Он поднимает голову. Одно из них наступает прямо сейчас.
Источник ведет их за собой: счастье и воодушевление про-кладывают ему путь и приветствуют нас, когда он появляется из-за кромки холма. Человек Бездны — «Брэдли» на их языке — идет вторым, его голос куда громче и грубее по сравнению с Источником.
И наконец — она. Любовь Ножа.
Виола.
Ее конь одолевает последнее препятствие, оставляя четкие следы на выпавшем льду. Она выглядит гораздо лучше, чем раньше, будто бы совсем выздоровела, и на миг я спрашиваю себя, уж не нашла ли Бездна лекарство от клейма. Моя рука до сих пор ноет и горит под железной лентой…
Но прежде чем я успеваю спросить, прежде чем Небо успевает толком их приветствовать, над долиной разносится громкий хлопок, слегка приглушенный белым покрывалом.
Этот хлопок ни с чем не перепутать.
Любовь Ножа резко оборачивается в седле:
¾ Это что, выстрел?!
Голос Источника и человека сразу омрачается.
Голос Неба тоже.
Быть может, это пустяк, — показывает он.
¾ На этой планете выстрелы пустячными не бывают! — отрезает человек Бездны.
Источник поворачивается к Небу.
Твои глаза видят? Ты видишь, что там происходит?
— Как это понимать? — вопрошает человек. — Что он может там увидеть?
Подождите, — показывает Небо.
Любовь Ножа выхватывает из кармана маленькую коробочку.
— Тодд? — кричит она в нее. — Тодд, где ты?
Тишина.
А в следующий миг раздается знакомый звук…
— Корабль! — вскрикивает человек Бездны и разворачивает свою лошадь. В небо над долиной поднимается воздушное судно…
¾ Тодд! — все кричит любовь Ножа в коробочку…
И снова нет ответа.
Что происходит? — властно показывает Небо. Мы думали, пилот корабля убит…
— Так и есть, — отвечает Брэдли. — Я — единственный человек на этой планете, кто умеет им управлять…
Однако судно неповоротливо поднимается в воздух над главной площадью…
А потом устремляется в нашу сторону…
Все быстрей и быстрей…
¾ Тодд! — в панике твердит любовь Ножа. ¾ Ответь мне!
Прентисс, — показывает Источник Небу. ¾ Это может быть только он.
— Но как?! — вопрошает человек Бездны.
Неважно как, — отвечает Источник. — Если это мэр…
То нам надо бежать, — заканчивает за него Небо, а потом поворачивается к Земле и отдает мгновенный приказ: бежать, бежать, БЕЖАТЬ…
Тут со стороны судна — оно уже почти над нами — раздается свист, и это заставляет нас поднять головы…
Судно выстрелило из своего самого мощного орудия…
Выстрелило по нам.
