Над столом вновь повисло молчание. Только теперь это было не молчание увлеченных едой людей, а гнетущее молчание перед взрывом.

Первым его нарушил сам банкир:

– Нет, это уже переходит всякие границы! Я вам что, пацан какой, «сливы» мне посылать?! Обнаглели вообще! У меня вон зуб… – Он вновь полез рукой в рот, вытащил обломок зуба и со злобой проговорил: – Зуб вон сломали, суки! Ну, я этого так не оставлю! За такой базар кому-то придется ответить!

– А мы сейчас нашего повара спросим, как эта «слива» в мясо попала, – сказал Клочков. – Пойдем, Витальич, там и спросим.

Все происходящее никак не походило на чопорные, почти дипломатические вечера, которые Гуров прежде наблюдал в этом доме. Соболь и Клочков одновременно встали и направились на кухню. Вид у них при этом был совершенно недвусмысленный и не сулил ничего хорошего повару Молоткову, поэтому Гуров и Крячко, не сговариваясь, тоже встали и двинулись вслед за ними.

Идти до кухни было недалеко – всего несколько шагов. Клочков первым открыл дверь и замер на пороге. Соболь заглянул через его плечо и покачал головой. Сыщикам вообще бы ничего не удалось увидеть из-за их спин, если бы не рост Стаса Крячко. Он подошел, глянул через голову банкира и сообщил Гурову:

– Хозяина нет, а в доме эвакуация.

– Погром, что ли? – уточнил Лев.

– Вроде того. Сейчас сам увидишь. Подвиньтесь, уважаемый, мне тут по делу надо.

Говоря это, Стас слегка подтолкнул банкира, так что тому ничего не оставалось, как уступить дорогу. Гуров и Крячко вошли на кухню. Здесь царил полный разгром. Поварской халат лежал на столе, на полу валялись кастрюли, ножи, большая чугунная сковорода… И никаких следов Молоткова.

– Но ведь он только пятнадцать минут назад был! – воскликнул Никита. – Он нам горячее подавал! Куда же он делся?

– Наверное, ушел куда-то, – ответил Крячко. – И кажется, его сильно уговаривали это сделать. Так сильно, что… вот, Лев, смотри!

Он наклонился и подвинул сковороду. Под ней обнаружилось ярко-красное пятно. В его происхождении не было никаких сомнений: и цвет, и характерный запах говорили о том, что это кровь.

– Да, Молоткова, видимо, увели… – задумчиво произнес Гуров. – И, скорее всего, это сделали те же люди, что подложили пулю в бифштекс господина Соболя.

– Это был не бифштекс, а антрекот, остальное же, скорее всего, правда, – согласился банкир. – Но кто это мог сделать?

– Да, ведь ихние все вроде здесь были, – поддержал его Клочков. – Если только…

Тут он развернулся и почти бегом направился к выходу. Сыщики неотступно следовали за ним. Клочков, заметив это, неприязненно оскалился, но ничего не сказал. Спортсмен выбежал из дома и бегом направился к гаражу. Перед гаражом стоял «Форд» с поднятым капотом, а ворота самого гаража были распахнуты. Когда все трое (Соболь за ними не последовал) ворвались внутрь, то увидели водителя Бурилкина, который, стоя возле верстака, возился с какой-то деталью, зажатой в тиски. Видно было, что он занимается этим делом давно, самозабвенно и в последние полчаса вряд ли выходил из гаража.

Никита несколько секунд созерцал эту картину, затем развернулся и снова направился к дому. Его целью была дежурка охранников. Когда спортсмен распахнул дверь дежурки, он увидел охранника Алексея Корнюхина. Тот сидел перед несколькими экранами, на которых виднелись ворота и отдельные части парка, где были установлены мониторы. Одновременно охранник играл в какую-то «стрелялку» на планшете, лежавшем у него на коленях. Увидев возникшего в дверях Клочкова, а за его спиной – Гурова и Крячко, Корнюхин нисколько не смутился и не стал прятать игрушку.

– Что, внезапная проверка? – спросил он, безмятежно глядя на спортсмена. – А я тут сижу, кнопочки нажимаю…

Как и в гараже, Клочков не стал ничего говорить, только весь скривился. Захлопнув дверь дежурки, он уставился на двух сыщиков и воскликнул:

– Ну, что вы все за мной ходите?! Что ко мне прицепились? Боитесь, что я грохну кого-то из этих уродов? Правильно боитесь! Только вы их все равно не защитите! Они свое заслужили, и они получат! Я вообще не понимаю, что вы здесь делаете! Под ногами все время путаетесь… Ничего, мы этот вопрос решим!

Он развернулся и двинулся в сторону столовой, мимоходом специально толкнув Крячко. Сыщики переглянулись, при этом «обиженный» Стас чуть заметно усмехнулся.

Спустя минуту Никита вновь вышел из столовой, но теперь уже не один, а вместе с невестой. Они поднялись на второй этаж и скрылись из виду.

– Не знаю, как ты, а я собираюсь вернуться к этому блюду, которое нам не дали доесть, – заявил Крячко. – Конечно, долг обязывает нам проверить внезапное исчезновение повара, но мне кажется, это дело подождет.

– Мне тоже так кажется, – кивнул Лев. – Хотя кое-кто может с тобой не согласиться.

Он не уточнил, кого именно имел в виду, но его предсказание начало сбываться сразу же, как только они вернулись к своим остывшим тарелкам. Люди, оставшиеся в столовой: сам Стратонов, Ирина Сергеевна, Верховский, Сотников и Светлана, – в их отсутствие, как видно, вели оживленный разговор. Когда сыщики вошли, все головы повернулись к ним.

– Пожалуйста, объясните, что случилось? – попросила Ирина Сергеевна. – Геннадий сходил на кухню и говорит, что там все разбросано, на полу лужа крови, а Семен исчез… Что это значит? Его похитили? Или, быть может, убили?

– Мы пока не знаем, – ответил Гуров. – Возможны разные варианты. Будем расследовать.

– Так почему же вы этого не делаете? – удивилась Стратонова. – Вы, кажется, собираетесь продолжить трапезу? А как же Семен?

– Мы обязательно им займемся, – заверил хозяйку Крячко, – но в свое время. Когда желудок пустой, аналитические способности притупляются, знаете ли…

– Ладно, насыщайте ваши желудки, – нехотя согласилась Стратонова. – Надеюсь, это пойдет на пользу…

– Вообще-то Ирина права, – заметил Стратонов, отодвигая от себя тарелку. – Исчезновение Семена – важное событие. Он – превосходный повар… или был превосходным поваром… Преданный работник… Так что тут надо разобраться!

В это время в дверь просунулась голова Дианы.

– Папа, можно тебя на минуту? – требовательно проговорила она.

– А что за срочность? – поморщился олигарх. – Я еще десерт не ел.

– Во-первых, десерт никто не готовил, и его нет, – заметила на это Диана. – Ты забыл, что повар пропал? А во-вторых, разговор действительно важный.

– Ну, если так, пойдем поговорим, – нехотя согласился Стратонов.

Он вышел из столовой, и, как заметил через открытую дверь Гуров, отец с дочерью направились вместе в парк.

– Так, нам с тобой, Стас, тоже не следует долго рассиживаться, – обратился Лев к другу. – Нам надо заняться пистолетом, который Владимир Игоревич нашел в реке. Как, господин Верховский, вы можете проводить нас в свою комнату?

– Отчего же нет? – ответил секретарь. – Идем.

– Я, пожалуй, тоже с вами схожу, – поднялась Ирина Сергеевна.

Таким образом, на второй этаж направились вчетвером. Когда подошли к комнате Верховского, секретарь вдруг остановился и воскликнул:

– У меня кто-то побывал!

– Откуда вы знаете? – спросил Гуров.

– Я всегда, уходя, запираю дверь, а сейчас она открыта! Видите!

Верховский распахнул дверь и шагнул в комнату. За ним последовали остальные. Вошли – и замерли у порога. В комнате все было перевернуто вверх дном. Дверцы шкафа были распахнуты, вещи в беспорядке валялись на полу, между ними лежали бумаги, сваленные со стола.

Секретарь подошел к столу, внимательно осмотрел ящики и сообщил:

– Здесь возились, пытались открыть. Но замки у меня хорошие, подобрать отмычку трудно, надо взламывать. А времени у них, видно, было мало, да и шум поднимать не хотелось.

– А пистолет? Где вы его храните? – забеспокоилась Ирина Сергеевна. – В столе?

– Нет, не в столе, – покачал головой Верховский, – в сейфе. Вообще-то я стараюсь, чтобы никто его не видел… Но тут, пожалуй, собрались люди, от которых не нужно ничего скрывать.

Он подошел к стоявшему в углу книжному шкафу, полки которого были уставлены юридическими справочниками, томами различных кодексов, книгами по экономике и финансам, и нажал какой-то рычаг. Шкаф плавно отъехал в сторону, открыв металлическую дверцу.

– Ого, какая у вас тут секретность! – заметил Гуров. – Почище, чем у самого Стратонова!

– Нет, у Аркадия Семеновича сейф гораздо круче, – ответил на это Верховский. – Но и мой открыть не так просто. Ведь я храню здесь не свои личные бумаги, а документы того же Аркадия Семеновича, с которыми в данный момент работаю.

Он встал возле сейфа, загородив спиной дверцу, и набрал шифр – одну комбинацию, потом вторую. Раздался металлический щелчок, и сейф открылся.

– Отлично, все на месте! – воскликнул Верховский. – Вот оно, это самое оружие.

Он вынул из сейфа пистолет и протянул его Гурову. Сыщик внимательно осмотрел оружие, вынул обойму – в ней не хватало двух патронов, передернул затвор.

– Обычный пистолет Макарова. Что ж, вполне возможно, что именно из этого оружия был убит Капралов. Знаете что, Верховский? Пусть пистолет так и лежит у вас в сейфе. У меня в комнате такого надежного хранилища нет, у Стаса тоже. Когда надо будет, мы передадим пистолет на экспертизу вместе с гильзами, найденными нами на месте преступления.

– Да, пистолет будет хорошо защищен, – согласился секретарь. – А вот кто защитит меня?

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Крячко.

– Ну, вы же видите: люди, которые интересовались пистолетом, без труда проникли в мою комнату. Значит, на замок рассчитывать нечего. Они искали пистолет, но не нашли. Возможно, в следующий раз они и не будут искать, а просто спросят об этом у меня. Причем спросят так, что придется ответить.

– Вы боитесь, что вас будут пытать? – посмотрел ему прямо в глаза Лев.

– А что, думаете, не стоит? Им нужен этот пистолет. Это прямое доказательство, что кто-то из них убил Федора Кузьмича, и они сделают все, чтобы добыть эту улику.

– Вы все время говорите «они», «им», – заметил Крячко. – Такое впечатление, что вы знаете этих людей. О ком вы говорите? Скажите нам, и тогда мы, возможно, сумеем вас защитить.

– О ком я говорю… – медленно произнес Верховский.

Гуров отметил, что при этом он обменялся мимолетным взглядом с Ириной Стратоновой. Видимо, этот обмен взглядами что-то ему подсказал, потому что вслед за этим секретарь уверенно закончил:

– Нет, вы ошибаетесь. Я не имел в виду кого-то конкретно. В смысле – кого-то из живущих в доме. Я просто говорил об убийцах Федора Кузьмича. Они где-то рядом, и они имеют возможность проникнуть в мою комнату. Поэтому я не хотел бы оставлять эту улику у себя. Слишком опасно, знаете ли.

– Хорошо, я его заберу. – Лев спрятал оружие в карман. – Давайте сейчас сядем, и я запишу ваши показания о том, при каких обстоятельствах вы его нашли. А затем мы с вами прогуляемся к реке, и вы покажете место, где лежало оружие.

– Знаете, я должен признаться, – вдруг смущенно проговорил Верховский. – Там, в столовой, я сказал неправду. На самом деле пистолет нашел не я.

– А кто же?

– Я не знаю. Мне его отдали. А кто – я не хотел бы сейчас говорить.

– Ладно, я скажу, – внезапно заявила Ирина Сергеевна. – Пистолет Володе передала я. Но я не ходила к реке и не лазила в воду. Оружие мне передал один человек. И называть его сейчас я не хотела бы, по той же причине, по которой Володя не хочет держать пистолет у себя: это слишком опасно.

– Кругом загадки! – покачал головой Гуров. – Ладно, пусть пока это останется покрытым тайной. Но учтите, в полиции, капитану Куликову, вам все равно придется раскрыть имя того, кто увидел пистолет в реке. Что ж, Стас, пошли, будем думать, что делать дальше.

С этими словами он направился к двери. Однако, прежде чем сыщик взялся за ручку, дверь открылась сама, и в комнату вошел Аркадий Семенович Стратонов собственной персоной.

– А, вы здесь! – сказал он, обращаясь к Гурову. – Я как раз хотел с вами поговорить. С вами и вашим другом. Давайте пройдем ко мне в кабинет, у меня есть для вас пара слов.

Тон, которым были произнесены эти слова, не предвещал ничего хорошего. Гуров взглянул на Крячко, тот пожал плечами, и оба сыщика вслед за хозяином дома направились в его кабинет.