После завтрака она, как ни жаждала ухватить распечатку с анализами, но, чтобы уесть меня и досадить, демонстративно пошла мыть посуду, а я погрузился в дебри химических формул, в которых ни уха ни рыла, но зато могу постоянно сверяться в Инете, в первую очередь с теми, кто занимается аналогичными разработками.

Я торопился, но не успел, она посуду помыла раньше, если, конечно, помыла, моя посудомоечная машина все делает сама и не любит, когда у нее перехватывают работу, это оскорбительно, ибо по меньшей мере это проявление недоверия к машинному интеллекту.

Похоже, она хотела запросить своих аналитиков, но я это заметил и в последний момент сказал скромно:

– Нашел.

Она спросила жадно и недоверчиво:

– Что?

– Несостыковочку, – пояснил я с еще большей скромностью, что паче гордыни. – Тот фронт работ, что у них заявлен, не может быть выполнен за неделю.

– Ты… уверен?

– Как и в том, что я красавец. Понимаешь, выделить из крови необходимые элементы можно за несколько секунд, но чтобы найти нужную мишень в генах, уже понадобится с неделю. Но это еще не все! Чтобы перепрограммировать, а проще говоря, поверх намеченного участка записать нужную последовательность генов… это еще пару недель. А потом с месяц ждать, пока ткань разрастется, чтобы пихнуть в капсулу и вручить пациенту. Это я теперь упрощенно, на пальцах, на самом деле все сложнее.

Она спросила с недоверием:

– И ты все понял?

– Запросто, – ответил я, но, посмотрел в ее напрягшееся лицо, сказал легко: – По готовой расчищенной дорожке любой пройдет без проблем. Это же не творить открытия! В общем, ты поняла?

Она зыркнула быстро, на лице сомнение, что вот так быстро прошла бы и по расчищенной дорожке в саду науки, медленно наклонила голову.

– Если я верно поняла, на все это понадобилось бы больше месяца, а Ширли выдавала эти чудо-капсулы через неделю?

Я кивнул.

– Вот именно. Что в этих капсулах, не знаю, но точно не то, что заявлено. Может быть, что-то хорошее. Знаешь, чтобы не обосра… не опозориться, хорошо бы навестить тех, кто принимает… желательно давно принимает.

Она спросила настороженно:

– Чего-то ждешь?

– Могут быть побочки, – пояснил я. – Если заметим, у тебя будет право арестовать его на месте. Я имею в виду более заметные побочки, чем просто пожелтевшая кожа.

– Так, – сказала она деловито и повеселев, – а если побочка полезная?

Мне показалось, сказала с ехидцей, потому ответил деревянно полицейски:

– Любой препарат должен соответствовать своему описанию. Если от кашля, то должен лечить кашель и ничего больше, а не давать красоту и молодость в придачу! Это нарушение прав потребителя. Ты обязана хватать и не пущать. Или тащить, не помню, что у вас там в инструкции про утопший труп мертвого человека…

Она посмотрела искоса.

– Мне твой юмор непонятен, морда. Но в целом верно: все должно строго соответствовать заявленному действию препарата. И хотя сейчас хитрецы пишут мелким шрифтом насчет некоторых побочных явлений, но обязаны все перечислить без всяких «…и проч». Если его нет в прилагаемой инструкции, то…

– Поздравляю, – сказал я. – Ты все раскрутила! И распутала.

Она посмотрела на меня с некоторым колебанием.

– Да, сейчас есть за что зацепиться. Ладно, будем великодушны: ты тоже в чем-то помог… по мелочи. Уж и не помню в чем.

– Не мешал, – подсказал я. – Особенно.

– Да, – подтвердила она. – Не мешал слишком уж, не сопел, не капризничал. Ладно, поехали!

Я спросил опасливо:

– А вдруг помешаю?

– Не позволю, – заявила она твердо. – Так что не волнуйся. Чуть что, сразу в ухо.

Я сказал с сомнением:

– Да как-то неловко бить такую хрупкую…

Она фыркнула:

– От меня получишь в ухо!

– В ухо, – повторил я задумчиво, – как интересно…

– Можешь взять с собой пару бутербродов, – разрешила она.

– Твои знают, – поинтересовался я, – что ты не на службе?

Она изумилась:

– Как это не на службе? Я всегда на службе! Кроме как, но и тогда бывает… В общем, уже доложила и получила разрешение. Даже на эксплуатацию домашних животных.

– Его нельзя эксплуатировать, – возразил я. – Он еще маленький, а детский труд запрещен!

– А при чем здесь Яшка? – спросила она. – Насыпь ему корма в мисочку и пойдем. Он мужчина, должен уметь ждать.

Я проворчал:

– Я думал, это женщина должна уметь ждать. А вдогонку махать сопливым платочком. Сейчас бум фитнес-центров, оздоровительных заведений, клиник пластической хирургии и липосакции… Для мошенников просто поле чудес, на котором уговорили Буратино зарыть свои монетки. Бескрайнее и хорошо унавоженное поле. Странно, что это у тебя первый случай.

Она отрезала недовольно:

– Я не родилась детективом!.. Еще полгода назад я высаживалась с десантом на горящую крышу Эмпайр Плэйс билдинг в Дубае, и о работе детектива не думала.

– Ого, – сказал я, – там же острая, как пика, крыша. Как же вы все сто человек поместились!

– Нас было трое, – сказала она еще резче. – А сейчас я занимаюсь делом доктора Ширли Кассеро!

Я сказал поспешно:

– Понял-понял, только не бей. Я понятливый. На меня достаточно топнуть, и я все понимаю. Даже ногой топнуть, как у нас говорят. Можно задней, хотя для тебя все равно какой…

Она уже не слышала, пошла к выходу. Я проводил ее взглядом, а она, взявшись за дверную ручку, оглянулась, брови взлетели в патетическом изумлении.

– А ты чего стоишь?.. Быстро за мной!

– Слушаюсь, госпожа, – сказал я. – Ох и круты вы, ваше величество…

– Сам ты… Все, пошли! Мой автомобильчик уже роет землю копытом.

– Хватит и тех нор, – сказал я, – что нарыл Яшка.

Передав управление автопилоту, она откинулась в кресле и снова и снова перебирала распечатку, сравнивала данные на листках, то и дело поглядывала на меня озабоченными глазами, хотя когда видела, что я смотрю на нее, морщила нос и капризно оттопыривала губу.

– Правда, – сказал я, – у меня все просто чудо?.. И кишечник в порядке.

Она фыркнула.

– Уверен?.. Шашлычками злоупотреблял, злоупотреблял… А так в целом нормально… нормально… где-то даже терпимо… нормально… а, вот это!.. Смотри, при частом употреблении разовьется глубокое поражение печени… Ты как себя чувствуешь?

Я огрызнулся:

– Я принял только одну дозу!.. Это не совсем то, что ты считаешь частым употреблением. Но, конечно, хорошо бы тех, кто покупает это препарат активно, предупредить… или хотя бы посоветовать проверить печень.

– Как? – спросила она. – Думаю, у Ширли даже не было списков, кому продавала. А к Марату Хисамовичу стоит еще раз наведаться.

– Может, – поинтересовался я, – сразу брать?

Она поморщилась.

– А что ему предъявим? Улики должны быть железными. Иначе суд не примет. Думаешь, почему до сих пор тебя прищучить не удается?

– А если взять его, – поинтересовался я, – привести в вашу ментовку… или она теперь полицовка?.. А там вы уже выбьете своими привычными методами. Ну там ногами по ребрам, пальцы в дверь…

Она вздохнула.

– Я тоже, когда смотрю на тебя, мечтаю о таком. К сожалению, у нас в комнате для допросов все пишется со всех четырех сторон. А в суде сперва внимательно смотрят, не было ли давления. Как будто от тебя можно что-то получить без давления!

– Злая ты, – сказал я с одобрением. – Это хорошо.

Автомобиль хоть и полицейский, но умело выбирает самые короткие маршруты, проскакивал через дворы, однажды вроде бы даже проехал через детскую площадку, я покосился на Мариэтту, заметила или нет такие вольности, но, возможно, власти себе и не то позволяют, кто бы из нас ни охамел, окажись у руля.

В участке в мою сторону покосились с некоторым интересом, но посмотрели на хмурую Мариэтту и заговаривать не рискнули. Хотя, конечно, в наше благополучное, каким его считают, время даже тех, кто раньше имел право на оружие, ограничивают и прижимают, так что всякий новенький, получивший право даже на ношение, вызывает внимание.

Мариэтта усадила меня за свой стол, комп включился по ее жесту, на экране вспыхнула заставка «Игры для младших».

– Ух ты, – сказал я, – вот во что режешься на службе?

– Это для тебя, – объяснила она. – У меня комп определяет интеллектуальный уровень того, кто садится в кресло.

– Здорово, – сказал я. – Тебе он ставит тыщу по ай-кью?

– Мы говорим о тебе, – ответила она. – Знаешь, я уже насмотрелась на придурков вроде тебя, что не живут, а существуют, не слезая с дивана, и общаются только с себе подобными… И такие остроумные, приколистые, везде хаханьки, смешки, как бы юмор, откатанные словечки и остроты…

Она остановилась, словно споткнулась, я сказал поощрительно:

– Ну-ну, давай фаталити.

– Однако же, – произнесла она с некоторым сомнением и долей изумления, – у тебя в самом деле что-то есть из того, над чем хихикаешь. Не понимаю. Как такое могло случиться?

Она смотрела требовательно, я в самом деле ощутил себя как-то не весьма, развел руками.

– Знаешь… скажу правду, но вряд ли поверишь…

Она ответила очень серьезно:

– А ты рискни. Я вообще-то девушка очень доверчивая.

– Тогда слушай, – сказал я тяжело. – Все так, как ты и сказала. Такой я вот диванный фанат, а это еще хуже, чем диванный стратег, что все на свете знает и указывает правительству, как рулить страной правильно и мудро. А я указывал только, как пройти по краю, кому паснуть, чтобы гол в верхний правый угол… И ничего больше не желал, мне и так было хорошо.

Она кивнула, понимая, таких много, а с заменой автоматизацией таких вот хомячков становится все больше, это понятно, хрюкай дальше.

– И вот однажды, – сказал я несчастным голосом, – является мне Господь… хотя нет, Господь никому не является, явился ангел Исрафил и сказал мне трубным гласом, глас – это такой голос, громко и весьма как-то повелительно: «Вручаю тебе Силу, существо!.. И можешь ею пользоваться!»

Она помрачнела.

– Ну-ну.

– Я вскричал тоже трубно, но не так трубно, а менее трубно: «Как? Я Избранный?» Он поморщился, даже скривился, их тоже достали этими избранными, говорит: ни фига, тебе лишь вручена Сила». И тут же исчез, чтобы я больше ничего не спрашивал. Поняла?

Она покачала головой.

– Поняла, что брешешь. И, как всегда, все сводишь к дурацким шуточкам.

– Какие шуточки, – сказал я тоскливо. – Я никакой не Избранный, даже не избранный, но у меня Сила, которой могу пользоваться, а могу и не. Могу всю жизнь все так же не слазить, а то и не слезать с дивана. И как поступить? Я уже советовался с табуреткой, но для нее вопрос был сложноват…

Она фыркнула.

– Проблема?

– Еще какая, – подтвердил я. – Когда у тебя появляется Сила, то вроде бы как-то оставаться на диване уже не личит. А если все-таки слезешь, то это же не совсем я, потому что настоящий я только на диване!.. Вне дивана я уже ненастоящий.

Она фыркнула.

– А если наоборот? Только вне дивана ты и настоящий?

Я уперся в нее взглядом. Разочарована, ожидала более правдоподобного объяснения, ну там каких-то особых тренировочных лагерей для сверхсекретных агентов особой одаренности, а сейчас просто обрывает крылья моей дурацкой фантазии…

– Настоящий, – пробормотал я. – А что такое настоящий?.. Когда я ненастоящий, то это философствующий сибарит на диване, а когда настоящий… то дикарь с атомной дубиной в руке? Да не просто дикарь, а питекантроп, которого вовсе не ужасают эти убийства и смерти, что должны ужасать современного просвещенного и культурного человека?

Она хотела что-то сказать, явно злое и возражательное, но запнулась и посмотрела как-то странно внимательно.

– А в твоем бреде что-то есть…

– Ой, спасибо!

– Но все равно бред, – отрезала она. – Ангелы ему, видите ли, являются!

– А что?

– Рылом не вышел, – заявила она. – Им стоит увидеть только твою Аню, чтобы больше никогда не смотреть в твою сторону! И вообще вычеркнуть тебя из всех списков и подчистить тэги.

– Да что ты прицепилась к Ане, – сказал я слабо. – У всех мужчин есть эти Ани или Светы… Не ревнуй, они для того, чтобы нам жизнь украшать, а ты – чтобы портить. Вы разные, не пересекаетесь.

Она сказала жестоко:

– Когда я появляюсь, она должна быть в ящике, как Дракула!.. И выключена. Я не любительница триангла.

– Хорошо, – ответил я торопливо, – но тогда ты должна быть и ею… Конечно-конечно, оставаясь и со своим гадким характером.

Она отмахнулась.

– Ладно, проехали. Насчет Исрафила это у тебя мания величия, но ты в самом деле быстро меняешься. Мой психомер придется отключить или перекалибровать, а то зашкаливает, когда на тебя смотрит.

– Может, и мания, – сказал я невесело, – может быть, это был Эсраил или Сарафиил, но проблема в том, что Сила вручена не совсем тому, кому следует! Это я признаюсь тебе честно и пока никто не слышит, а для других я герой на белом коне… конь – это такое животное, на нем в дикую старину ездили.

Она огрызнулась:

– Я знаю, что такое конь!.. Все, я получила результаты, теперь заедем еще к одному человеку. Как он скажет, так и сделаем.

– Такой умный? – спросил я.

– Ум тут ни при чем, – огрызнулась она. – Была бы я умной, стала бы вот так с тобой, когда можно просто придушить?

За столами снова подняли головы, но когда мы оказались на улице, я распылил пистолет и кобуру, мешают на сиденье.

Мариэтта подозвала автомобиль, в нетерпении оглянулась.

– Садись, морда.

Я сел с нею рядом, она снова включила автопилот, перехватывать управление предпочитает только в экстремальных случаях, а сейчас вызвала на панель карту района в реальном времени, у меня там все просто мелькает, и все суетятся, но она в таком хаосе видит нечто осмысленное.

Да, я тоже могу увидеть смысл, но это же трудиться, а разве человек создан не для счастья, как мудро сказал кто-то из великих? А секрет полного счастья знал только Обломов…

Автомобиль на большой скорости понесся между небом и землей, едва касаясь колесами полотна автомагистрали, Мариэтта успевала просматривать и некие сводки, параграфы изменений и дополнений к уставу, не все нравится, судя по ее хмурому лицу, но в глазах решимость и та злость, которую чаще видишь у мужчин: а гори оно все пропадом, достали все, сейчас оторвусь, а там будь что будет…