Глава 12
В котельной, как привычно называется это хирургически блистающая чистотой комната, сверкают никелем некие штуки, что отапливают дом, снабжают водой и вообще следят за его здоровьем, с каждым поколением они становятся мельче, но габариты самой котельной остаются прежние, проектирование домов не успевает за техническим хайтеком, и здесь есть место хоть для двух трансформаторов.
Парнишка бережно опустил нашу прелесть на пол, а бригадир сказал довольно:
— Кабель только один!.. Да–да, я тоже помню те дикие времена, когда под столом путаница проводов!.. Ха- ха, дикое время, а ведь еще вчера, правда?
Я невольно вздохнул, в самом деле совсем недавно избавился от множества проводов, что тянулись от ком- па, экрана, переходников, роутера и прочих необходимых прибамбасов.
Если бы не разработали беспроводную подзарядку, даже не знаю, в какой кошмар превратились бы наши квартиры, когда девайсов все больше и все нужно подсоединить и к розетке, и к компу, и к экрану, провода путаются между собой, выдернешь, да не тот, а если споткнешься, то сам упадешь — ладно, а когда рухнет конструкция из внешних хардов…
Они быстро распаковали ящик, вытащили, подключили, я проверил, той ли марки подзарядник, заказывал самый крутой для промышленно–бытовых нужд.
Сейчас эти собиратели энергии встраивают всюду, от мобильников до гигантских заводов, где крыши целиком из универсальных солнечных батарей, как их называют по старинке, хотя кроме солнечной энергии улавливают
все–все, что могут поймать на Земле и что приходит с космическим ветром и мусором…
Тот, что сидел за рулем, вручил мне толстый мануал, заржал весело.
— А вдруг вы немец и все–все прочтете?
— Ну да, — сказал я с сарказмом. — Вот так сяду и начну жить по инструкции! Правда, на меня похоже?
— Все мы такие, — ответил он. — Спите спокойно, за ночь зарядится.
— Готов будет только утром? — спросил я несколько нервно.
Он пожал плечами.
— Если очень не терпится, то вот кабель, можно подключить к вашей энергосистеме. Только предупреждаю, это влетит в копеечку.
Я сказал быстро:
— Подключите! Это же не просто воткнуть штепсель в розетку?
Он широко улыбнулся.
— Да, так было бы удобнее. Но за отдельную плату мы могли бы оказать и эту дополнительную услугу…
— Нет проблем, — сказал я с высокомерием олигарха. — Вон щиток. Или нужен тот, что на улице?
— Достаточно и вашего, — ответил он. — Подключаться к трансформаторной будке на улице — это уже нарушение. Все сделаем здесь. Займет несколько минут, десяти коинтов хватит.
— Подключайте, — велел я.
— На брата, — договорил он, глядя мне в глаза.
Я махнул рукой.
— Время дорого. Это упущенная прибыль!
Он сказал с уважением:
— Все сейчас сделаем. Вадик, подключи кабель к ре- сурснику и тащи другой конец сюда!
Вадик, гордясь близостью к новейшим достижениям хайте ка, важно сообщил мне, что этот тип трансформатора позволяет не только беспроводную зарядку, но и преобразовывает в электричество все, начиная от тепла моего тела, ходьбы, механических движений, все это не новинка и встроено давно во все мобильники, но еще и собирает, помимо солнечного, даже рассеянное космическое излучение, что совсем круто…
Я вежливо кивал, соглашался, Вадик то ли не знает, то ли умалчивает, что насчет рассеянного космического больше выпендреж, чем реальная польза. Дураку известно, что от тела владельца мобильник получает в виде тепла энергии в сто раз больше.
Старший принес планшет, я приложил палец к отмеченной галочкой строке, что получил, все в порядке, доставку оплатил, претензий не имею, с гарантийным обязательством согласен.
— Все в порядке, — сказал старший с удовлетворением. — Заказывайте еще… Через год такие же по мощности можно будет носить в кармане!
Королева проследила через окно, как они выехали за ворота, а те автоматически закрылись, повернулась ко мне.
— Готово?
— Что готово? — спросил я с раздражением. — Эта штука еще двенадцать часов будет подзаряжаться! В смысле, накапливать магическую мощь. Только наша магия скорее всего окажется полностью несовместимой с вашей.
— Но ты обещал…
— Я не гарантировал, — сказал я с отчаянием, — я просто надеюсь! Этот преобразователь поглощает любую энергию и умеет превращать ее тоже в любую, которая потребуется.
— Так в чем же…
Я огрызнулся:
— А если вашей магической энергии вообще нет в прейскуранте?.. Ладно, нам осталось только ждать, ваше величество. Говорят, ожидание — мудрость королей?
Она обронила холодно:
— У королей это не единственная мудрость. А ускорить это… ожидание?
— Уже, — огрызнулся я. — Думаете, я не мечтаю как можно скорее запихнуть вас в ту дыру?.. Сразу почувствую себя человеком, а не как сейчас…
Она перевела взгляд на трансформатор.
— Ты… ускорил?
— Да!
— Прекрасно, — ответила она, не вдаваясь в подробности, как мне это удалось, мужчины должны уметь все, это их забота. — Сколько еще осталось?
— Точно не скажу, — ответил я. — Зависит от напряжения нашей сети и ее возможностей.
Она посматривала с вопросом в глазах, я указал взглядом на вытянутый дисплей трансформатора, где в уголке высвечиваются цифры.
— Еще не скоро. А если смотреть вон туда, там вообще нагляднее… зеленая полоска ползет, как улиточка, видите?.. Это заряжается трансформатор. Как только доползет до конца, можно будет попробовать включить…
Ее взгляд прикипел к индикатору загрузки. Для того, чтобы снабжать энергией дом и участок не только мой, но и всего поселка, хватило бы и половинной мощности, но для первого включения нужно зарядить полностью. Трансформатор запомнит это значение и сможет работать с полной отдачей.
— Уже скоро, — проговорила она.
— Да, — согласился я, — но это только попытка, ваше величество! Возможно, ничего не получится, придется искать другие пути. Так что вы будьте готовы ко всему…
— Короли всегда готовы, — произнесла она с должной надменностью. — Нас к этому готовят с колыбели. Эта полоска для неграмотных?
— Ну… в общем да.
Она покачала головой.
— Такие вещи разве можно доверять простым крестьянам?
— У нас несовершенный мир, — согласился я. — То ли дело королевство Нижних Долин. Там грамотный на грамотном, верно?
Она поморщилась.
— Грамота не всем нужна. Большинство просто и не желает ею обременять себя, пахать землю можно и без грамоты.
Мобильник тихонько хрюкнул, напоминая о себе. Я скосил глаза, высветилось имя Стеллы.
Я поднялся, сказал королеве:
— Зеленую полоску можно подогнать, если смотреть очень подталкивающе.
Она повернулась к двери котельной, на лице колебание, а я вышел на веранду и сказал негромко:
— Пуск… Привет, Стелла.
На экране появилось ее лицо, я изумился, не видя привычного пирсинга и даже тату на морде, а она сказала требовательно:
— Убери этот дурацкий ник. Поставь «Катерина», как у меня в паспорте.
— Ну ты даешь, — сказал я обалдело. — Что стряслось?
Она прямо посмотрела с экрана мне в глаза.
— Я на четвертом месяце беременности…
— Поздравляю, — сказал я саркастически.
Она посмотрела исподлобья.
— Тебе уже нравится быть отцом?
Я поинтересовался:
— Что сказал тест ДНК?
— Тебе какая разница? — сказала она с вызовом. — Ты сам говорил, что теперь неважно, кто отец. Люди вообще берут на усыновление детей из других стран! Вообще чернокожих, желтокожих или узкоглазых…
— Я и не отказываюсь от своих слов, — ответил я с достоинством. — Вполне могу усыновить негритенка. Но не сейчас. Я еще не готов к женитьбе.
Она отмахнулась.
— Кому нужна теперь женитьба?.. Просто создадим семью…
— …или ее подобие, — закончил я.
— Ну почему подобие? Все так живут!
— Я, — ответил я с величием, — не все. Я есмь уникальная личность. Живая легенда, так сказать. Я уникален, а остальные как хотят. Со мной исчезнет вся вселенная, а за ними и свинья не хрюкнет. Так что я буду подходить к созданию семьи разборчиво.
Она посмотрела почти с ненавистью.
— Ты что же… отказываешься от меня с ребенком?
— Стелла, — ответил я, — или даже Катерина… давай начистоту. Ты тест на ДНК уже сделала, иначе бы не увиливала. И вообще напирала бы, как Европа с санкциями. Я там и близко не ночевал, так ведь? Более того, ты так и не смогла отыскать среди нашей компашки ни одного с аналоговой ДНК…
— Аналогичной, — поправила она автоматически.
— Вот–вот, — сказал я. — Думаешь, я потерплю, чтобы меня все время поправляли? Что за жизнь будет у моей мужской гордости?
— Ладно, — сказала она нагло, — пусть аналоговой. Или даже ламповой.
Я продолжил, не обращая внимания на ее умничание:
— Значит, залетела где–то по пьяни по дороге с незнакомыми парнями, которых больше не видела. И хотя да, ребенок есть ребенок, даже если он с такими же дегенеративными отклонениями со стороны отца, какие у тебя… но, как уже сказал, я просто не готов к семейным отношениям. Ни с чужим ребенком, ни со своим.
Она вскрикнула торжествующе:
— Расист!.. Ты указываешь на различие!
Я сказал внятно и раздельно:
— Да пиши, что хочешь. Мой дом тоже все снимает и записывает. Повторяю внятно и раздельно для любого суда: я не готов к семейным отношениям. Это мое право.
Она воскликнула:
— А общественное мнение?.. Как ты будешь людям в глаза смотреть?
— Как демократ, — ответил я, — бесстыжими глазами с осознанием своей правоты в такие же бесстыжие глаза. Так что…
— Ну–ну?
Я закончил:
— Лучше поищи мужа среди более податливых. Биологического отца не найдешь, что понятно, разве что тот выложил формулу своего ДНК в общий доступ, но у тебя есть шанс… из сотни тех, с кем вязалась четыре месяца назад, нагнуть с помощью этих вот приемчиков…
Я смотрел дружески и как можно благожелательнее, хотя душа трусливо забилась под стельку моих кроссовок, а моя неисгибаемая воля уже опасно согнулась в сторону того, что можно бы и признать, чего такого, сейчас это в порядке вещей, у женщин прав уже больше, чем у негров, перед которыми весь мир, даже непричастные к колониальному режиму русские и финны извиняются за перегибы во времена средних или каких–то там веков.
Она смотрит пытливо, понимает, что нагнула, вот только достаточно ли, чтобы я сдался, или же в самом деле лучше попробовать другие варианты.
— Другие хуже, — сообщила она. — Ладно, это не твой ребенок, но какая разница?.. Я выбрала тебя в его отцы потому, что ты лучше остальных.
Я изумленно охнул:
— Я?..
Она кивнула.
— Ты не образец, но я же говорю, другие куда хуже. Это значит, ты — лучше их! Разве это не повод для гордости?
— Гм, — сказал я озадаченно.
— Тебе не льстит, что именно тебя я выбрала из всех, с кем тогда развлекалась?
— Льстит, — признался я. — Да, льстит… Но не настолько, чтобы я назвал твоего ребенка своим и зажил с тобой семейной жизнью. Так что, дорогая, можешь обращаться во все инстанции, где найдешь полную поддержку, но я тоже ее найду… хотя бы в обществе защиты мужчин и животных.
— Дурак, — сказала она сердито, — неужели ты не хочешь подержать на руках младенца?
— Ты тоже не хотела, — напомнил я.
— Не хотела, — подтвердила она. — А потом вот вдруг… Или не вдруг, но теперь хочу. Могла бы подождать еще три года, обещают запустить линию искусственных маток, в колбах будут выращивать детей из наших яйцеклеток и ваших сперматозоидов… Но почему–то очень уж восхотелось по–старинному, самой.
— Атавизм, — сказал я авторитетно, — а ты была такая продвинутая.
— Не знаю, — ответила она, — но во мне пробудилось древнее материнское чувство.
— А вот мое отцовское еще не пробудилось, — отрезал я. — Пока я только массовый сеятель, как понимаешь, а не выращиватель каждого колоска в отдельности.
— Хорошо, — сказала она, — но ты подумай! Хорошо подумай и представь себе. Возможно, и в тебе пробудится то, чему пора пробудиться.
— Подумаю, — ответил я. — Будь здорова!
Я отрубил связь и в два клика занес ее номер в черный список, чтобы не могла связаться со мной даже с чужого мобильника или терминала.
В дом вернулся, напевая для бодрости:
— Я вернусь домой на закате дня. Напою жену, обниму коня…
Королева вышла из котельной, злая, как кобрища, услышала, поморщилась.
— Ну и нравы у вас…
— У нас демократия, — согласился я. — Конь тоже человек, у него теперь все конституционные права, может выставлять свои кандидатуру в мэры или президенты… К счастью, своим правом не пользуется.
Она спросила с недоверием:
— У вас кони…
— Не только кони, — объяснил я, — а и все живое!.. Нельзя же одним права дать, а другим нет! Это будет расизм и дискриминация, что недопустимо в нашем глупеющем обществе при умнеющих людях… Как там полоска?
Она отрезала зло:
— У вас другая магия! Моя не может ускорить этого зеленого червяка.
— Правда? — изумился я. — Тогда сядьте, отдохните, вы же умственно перетрудились, у вас от усилий
спина наверняка болит. Позвольте подложить вам подушечку…
Она поинтересовалась холодно:
— Зачем?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Слышал с детства, что принцессам нужно подкладывать под перины горошину, королей опахивают… э-э… опахалами, не знаю, что это, а королевам подкладывают подушечки… под спины или под жопы?
— Дикие у вас люди, — произнесла она с оскорбительным равнодушием, — но, к сожалению, я не могу повести и вас к правильной жизни.
Но подушечку, вырвав из моей руки, все же подложила под поясницу, тем самым подтвердив расхожую теорию насчет того, чем женщины думают.
