Королеву в сопровождении медсестры вывели два санитара. Прежнюю одежду уже вернули, вроде бы ничего не сперли, да и не сопрешь при таком обилии видеокамер, и даже прическа почти та же. Она держится по–прежнему величественно и бесстрастно, однако я заметил, как по ее лицу на краткий миг скользнула тень огромного облегчения.

Впрочем, тут же надменно вскинула подбородок и посмотрела на меня свысока.

— Ваше величество! — воскликнул я преувеличенно радостно, стараясь пройти по тончайшей грани, чтоб королеве показать, мол, все улажено, и врачам продемонстрировать, что я всего лишь подыгрываю актрисе, которой лишь день простоять и ночь продержаться, и главная роль в будущем суперхите целиком ее. — Ваше величество… позвольте вашему покорному слуге… что трепещет в вашем присутствии… па–а–а-азвольте… Карета подана, восемьсот демонов под капотом!.. Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним… Олени — это такие смешные кони. Хотя люди тоже бывают оленями. Да еще какими… Осторожно, здесь ступеньки…

Я преувеличенно низко поклонился, подмигнул украдкой интерну, что с медсестрой вышли на крыльцо и наблюдают оттуда.

— Позвольте распахнуть перед вами дверь вашей кареты…

Она прошла мимо, не проронив ни слова, только повела по мне пренебрежительным взглядом.

Интерн проговорил с пониманием:

— Настоящая королева!

Медсестра сказала с ноткой зависти:

— Да, умеет держаться… Актриса!

— Сериальная, — подтвердил я. — Даже анимации не требуется…

Я услужливо поддерживал королеву на ступеньках, в таком длинном платье точно уже наступил бы себе на хвост и позорно грохнулся рылом в землю, но женщины готовы терпеть любые неудобства, если это добавляет им, по их глупому мнению, шарма или чего–то важного и нужного.

Автомобиль сорвался с места и в мгновение ока подкатил к подъезду, распахнул обе двери.

Королева уставилась на него с недоверием.

— Это что?.. У тебя была другая повозка.

— Пришлось поменять, — сообщил я. — Что делать, ваше величество, ваше освобождение требует расходов. Эта повозка… впрочем, сейчас увидите.

Она села молча, уже почти без задержек пристегнулась, чуть скосила глаза в мою сторону, ожидая объяснений.

Я назвал адрес поселка, на лобовом стекле возникла цветная карта, красной линией пролег маршрут. Пол дрогнул, деревья справа и здание слева быстро пошли вниз.

Королева ухватилась за поручни, на щеки легла смертельная бледность.

— Что это?

— Летим, — объяснил я. — Как птицы, хотя и не как. В смысле, не каркаем и не крякаем.

Она осторожно повела взглядом по сторонам.

— Но… где крылья?

— Я ж говорю, — сказал я, — мы не совсем как птицы.

— Магия?

— Да, — ответил я. — Магия.

Она заметно успокоилась, поглядывала по сторонам с интересом, окна панорамные, потом что–то вспомнила, взглянула с неудовольствием.

— А чего это ты шута корчил?

— Шута? — переспросил я. — Ваше величество…

Она сказала злым голосом:

— Ты говорил так, словно я не королева!

— Напротив, — воскликнул я тем же подхалимским тоном, чтобы не сразу выходить из роли, — все время повторял, что вы, ваше величество, самая настоящая королева Нижних Долин!.. Вообще–то, это я от ликования… в самом деле, в самом деле!.. Если мы действительно отвечаем за женщин как своих, так и чужих, то я, сами понимаете…

Она величественно наклонила голову.

— Понимаю. Так и должно бьггь. Ты же мужчина.

Машина вышла на прямую и понеслась с крейсерской скоростью в полтыщи километров в час.

— Ты поменял повозку, — сказала она, — потому что эта и летает?

— Спешил спасти вас, — пояснил я виновато. — Надо было не просто бежать, а лететь!.. Что я и сделал. Хоть вы и тиранша, но пока международный суд в Урюпинске не определит степень вашей вины, вы считаетесь как бы условно невиновной. Потому и спасаю, а вы что подумали?.. Ладно, знаю, что подумали… А вас, между прочим, уже готовились препарировать, ваше величество!.. Это значит, разрезать на части, одну превратить в овцу, другую в… гм… в общем, сами можете представить, на что способны демоны. Спасти можно было только обманом, ваше величество!

Она оглянулась, хотя на боковой панели прекрасно видна убегающая от нас дорога за спиной.

— За нами погоня?

— Не знаю, — заверил я, — но у этой повозки скорость повыше, ваше величество.

— Молодец, — произнесла она снисходительно, — ты быстр и решителен.

— Да, — согласился я, — я как бы такой!

— Я это сразу в тебе ощутила.

— Для вас старался, ваше величество, — заверил я. — Мне такая повозка собственно ни к чему, я же глубоко внутри свободный художник и бунтарь, почти Стенька Флинт…

— Такая повозка лучше, — сказала она, но едва заметно передернула плечами. — Хотя летит она как–то странно… Почему не машет крыльями?

— Пусть птицы машут, — ответил я гордо, — и всякие там летучие мыши и драконы. А мы не они… Надеюсь, теперь вы убедились, что выходить вам одной смертельно опасно?

Она сказала сломленным голосом:

— Но что–то надо делать… королевство в опасности! Мятеж уже созрел, мне оставалось только взять под стражу главарей. И в это время я исчезаю!

— Ваше величество, — заверил я, — думаете, не думаю? О чем только не думаю!.. Я человек очень тонкий, ранимый и впечатлительный! Как–то посмотрел копуляцию пауков, так потом неделю снились!.. А сейчас как увижу что–то хоть чуть–чуть похожее на змею или гадюку, тут же о вас вспоминаю… Вам не дует? Это охладитель воздуха, а то сейчас снаружи жарко.

Она чуть приопустила длинные ресницы.

— Пусть. Мне этот зимний воздух нравится. Ты уже продумал, как дальше?

— Вот ломаю голову, — ответил я. — Даже о тибетских мудрецах подумал. И о восточной мудрости. У нас так, чем дальше от нас, тем больше мудрости. Но йоги помогут вряд ли, у них главная и единственная мудрость: плюй на все и береги здоровье, а ее наша западная цивилизация уже усвоила. Сейчас просмотрим каталоги трансформаторов… вам какие: розовые или с цветочками?.. Ладно, это я нервничаю, ваше величество…

Она спросила встревоженно:

— Можем упасть?

— Исключено, — заверил я. — Воздушная подушка под нами, а парашют сверху… Ага, уже прибыли.

Авто стремительно пошел по крутой дуге вниз, королева снова вцепилась в ручки кресла, взгляд ее не отрывается от быстро вырастающего поселка, а в самом центре, так это выглядит, мой участок с домом, теперь уже трехэтажным, вот дурилы, деревья вдоль забора по всему периметру, цветники, все в газонах, даже с фонтанами, никак не привыкну, вообще ни в одни ворота, я и фонтаны…

Приземлился мой «Стронгхольд» так осторожно, что толчка даже я не ощутил, а королева и вовсе, и только когда дверки отщелкнулись и распахнулись, выпуская на волю, вздохнула с огромным облегчением.

— Как быстро… И что ты надумал?

— Прошу в дом, — ответил я. — Конечно, вы привыкли решать государственные дела на ходу, но я человек, не привыкший к умственному труду, как и к любому другому, мне нужны комфортные условия, а это скоростной инет, хорошее питание и возможность ничего не делать…

Она позволила проводить себя в гостиную, я церемонно усадил ее в кресло, на диван сесть она по–преж- нему отказалась наотрез, а я вернулся к столу.

На трансформаторы спрос просто дикий, каждый год выходят в продажу более компактные и мощные, это же счастье жить без проводов, когда эта штука собирает все виды энергии и снабжает ею дом. Увы, народ какой–то мелкий и с мелочными запросами: всем нужны трансформаторы с кулак, чтобы питали дом и участок, этого им достаточно, никакого полета мысли и высоких запросов.

Дроны сразу же доставят вас в любую глушь, но когда я только вякал, что мне нужен предельно мощный, я, дескать, металлопрокатный завод хочу поставить на участке, тут же делали большие глаза, мямлили о штучном товаре, и что мне нужно явиться лично, осмотреть, подписать договор, и только тогда можно заключить сделку о продаже.

Я порылся на сайтах, выбрал фирму пусть не самую солидную, но поближе, сделал знак вызова.

На экране появился мужчина в криво застегнутой рубашке, нехотя улыбнулся, менеджеры улыбаться должны.

— Старший менеджер Краус. Слушаю вас?

— Трансформатор, — сказал я. — Предельной мощности!.. Кажется, это СЧ-12. Верно?.. Покупаю. Заверните и пришлите, даю адрес…

Он прервал достаточно невежливо:

— Сожалею, но так уж получилось, мы не пирожками торгуем. Трансформаторы такой мощности, как вы запрашиваете, — товар штучный.

— Мне и нужна всего адын штука, — пояснил я сговорчиво.

Он улыбнулся шутке.

— Их покупают только крупные заводы, огромные строительные фирмы, а еще заказывают для этих… как их, ага, коллайдеров всяких!

— Ладно, — сказал я сварливо, — буду у вас через двадцать четыре минуты. Заверните адын штука. И перевяжите красной ленточкой. Ни в коем случае не голубой. Ненавижу намеки.

Он взглянул на экран слева, ответил с сомнением:

— Судя по тому, где вы сейчас, даже по прямой дороге от вас добираться около часа…

— Засекайте время, — ответил я.