Глава 9. Колыбель

Вокруг темнота и сырость. Я слышу, как мерно падают капельки воды с потолка. Этот звук отзывается в моем мозгу глухой болью. Голова все еще гудит, наверное, сотрясение. Кандалы неприятно холодят запястья, руки заведены за спинку стула. Камера маленькая, в ней только два стула и стол. Я сфокусировала взгляд на двери. Окошка нет, только узкая полоска света просачивается в щель снизу и неверно подрагивает. Свечной фонарь или факел. Значит, это не маги. Температура воздуха и влажность говорят о том, что держат меня под землей. К сожалению, ничего более конкретного сказать было нельзя. Я попробовала пошевелиться. Ноги тоже прикованы и уже порядком затекли. В остальном порядок. Я начала потихоньку разминать затекшие конечности. Неизвестно, что сделают со мной похитители, когда обнаружат, что я пришла в сознание.

Через некоторое время за дверью послышались шаги. Мужчина, грузной комплекции, фунтов двести-двести пятьдесят. Не воин. Он загородил собой полоску света. В висках отозвался скрип ключа по стенкам замочной скважины. Металл ржавый. Я старалась сохранять холодный рассудок, но когда в проеме показалась тучная фигура похитителя, занервничала. Не знаю, справлюсь ли с таким.

Мужчина неторопливо прошел к столу, поставил фонарь и сел на стул напротив меня. Теперь я видела его лицо. Высокий лысеющий лоб, массивная челюсть, при этом тонкий рот и непримечательные маленькие глазки. Подслеповато сощуренные, должно быть, он плохо видит в темноте. На нем была ряса, похожая на монашескую, перетянутая кожаным поясом.

— Утро доброе, госпожа Мара. Надеюсь, Вы хорошо спали. — Улыбаясь, начал похититель.

— Превосходно. — Я выдавила кривую улыбку в ответ. Утро, значит.

— Прошу прощения за эти неудобства. Мне передали, что Вы желали меня видеть.

— Не припоминаю. Но в следующий раз можете просто пригласить даму на ужин.

Мужчина рассмеялся, вроде бы даже искренне.

— Вы не лишены чувства юмора. Признаться, я представлял Вас не такой. Думал, начнете дерзить или попытаетесь выбраться.

— А у меня есть шансы? — Я вскинула брови в притворном изумлении.

— Ну, что Вы… Над нами пятьдесят футов земли. К тому же, ключ к Вашей свободе не в моих руках.

— То есть, у меня есть возможность получить свободу? — Я заинтересованно подалась вперед, всем своим видом показывая, что готова выслушать его предложение.

— Хотел бы сказать, что да, но это зависит не от меня. Однако, если Вы ответите на все вопросы, я подумаю, что могу сделать. Видите, я честен с Вами.

— Уважаю Вашу открытость к диалогу. В таком случае, Вы не откажите мне в том, чтобы представиться? С кем я разговариваю?

— Ох, простите мои манеры! Отец Гленн Бойд, к Вашим услугам.

— Скорее уж я к Вашим, отче. — У меня начали неметь щеки от улыбки, но, как ни странно, это помогало мне успокоиться. Пятьдесят футов под землей! И это не катакомбы, поскольку все подземные туннели Ксиана я когда-то облазила вдоль и поперек в поисках логова драугров.

— Очень хорошо. Давайте начнем с простых вопросов. Вам известно, где может находиться внучка Вогана и Айрэл Дэй?

— Майя в управлении тайной службы.

Эта информация никак не поможет «Колыбели». Похоже, предположение Эйрика оказалось верным. Сектанты думали, что девочка напугана и одна в городе, они надеялись найти ее раньше стражи и тайной службы. Разочарованное выражение лица моего собеседника подтверждало эту теорию.

— Хм, хм. Значит, они теперь все у вас… Что известно тайной службе о проектах Дэй?

— Господин Бойд, думаю, будет справедливо, если Вы удовлетворите также и мое любопытство. Тем более, раз уж в Ваши планы не входит мое освобождение.

Мужчина уставился на меня, будто впервые увидел.

— При всем уважении, госпожа Мара, Вы не в том положении, чтобы ставить условия. Давайте не будем рушить наше установившееся взаимопонимание.

Гленн поднялся из-за стола и встал позади меня. Связка из пяти ключей на мясистой шее позвякивала в такт его шагам. На поясе висел кинжал.

— Это вовсе не условия, а принцип продуктивного сотрудничества: «ты — мне, я — тебе». Вам нужна информация, а мне скучно.

Бойд заходил по камере из стороны в сторону. Он молчал довольно долго. Я уже было засомневалось, стоило ли так давить на него, как он опустился на свой стул с благодушной улыбкой. Я перешла на второе зрение.

— Возможно, я смогу поделиться с Вами кое-какими сведениями.

— Рада это слышать. Тогда хотелось бы знать, кто решает мою дальнейшую судьбу и, какие у него планы на мой счет.

Я посчитала, что с точки зрения Бойда такой первый вопрос от похищенной дамы наиболее уместен. И не ошиблась. Мужчина понимающе закивал.

— По одному вопросу за раз. — Он погрозил мне пальцем. — Вашу судьбу решает господин Джеодар Рид. Теперь моя очередь. Что известно тайной службе о проектах Дэй?

— Все. — Я рассказала Бойду о том, что удалось выяснить о «благотворительности» и отмывании денег из казны, но пока умолчала о похищениях.

— Отец Джеодар не намерен причинять Вам вред. — Уклончиво ответил Гленн на мой предыдущий вопрос.

— Так не пойдет. Вы не до конца честны со мной. Это видно по Вашей ауре. — Я приврала самую малость. Такие нюансы невозможно понять по ауре, тем более, если человек говорит частичную правду. Или думает, что говорит.

Гленн прокашлялся и недовольно посмотрел на меня, решая, стоит ли отвечать подробнее. Лично я не видела в этом проблемы, раз уж я прикована в камере к стулу и никуда не денусь.

— Отец Джеодар рассчитывает получить от Вас информацию о расследовании и об Ордене.

Ну, конечно! Орден! Признаться, я уже и забыла, что кто-то может хотеть вырвать у меня такой лакомый кусок. А не следовало… «Колыбели» всегда было нечего противопоставить адептам, теперь у сектантов появилась надежда поправить ситуацию.

— Полагаю, это значит, что чем дольше я молчу, тем дольше продлится моя жизнь.

— Госпожа Мара, мне бы не хотелось применять к Вам агрессивные меры. Как я уже говорил, Вы мне симпатичны.

— Ваша…организация давно борется с Орденом. Во всяком случае, пытается. — Я позволила себя издевательский смешок. Бойда на мгновение перекосило. — Так что, думаю, Вы должны знать, что пытки по отношению к магам неэффективны.

— Но Вы — бывший маг. — Ехидно заметил он с ноткой торжества в голосе.

— Уверяю Вас, это не имеет значения. Возможно, Вам еще представится шанс проверить.

— Возможно. — Удовлетворенно согласился Бойд, но лицом помрачнел. Он наверняка слышал, что некоторых адептов обучают техникам контроля над процессами в организме. Шестая Башня специализируется как раз на этом и является базой для тех адептов, кто выбрал путь мага-целителя. Год обучения там был самым скучным в моей жизни: многочасовые медитации, трансы, нудные лекции и попытки «познать себя», как выражался мой учитель. Я добилась в этой области переменных успехов, но вполне достаточных, чтобы продолжить постигать специализацию боевого мага. Отключение сознания от физической боли — одно из полезных умений. К сожалению, мне не всегда хватало концентрации, чтобы удерживаться в таком состоянии долго.

— Давайте вернемся к нашему прежнему разговору. — Предложила я.

— Хорошо. Снова мой черед. Что вам известно об отце Джеодаре?

— Практически ничего. Он оказался очень скрытным и предусмотрительным человеком. Мы лишь знаем, что он — паломник и не имеет постоянного места жительства, это одна из причин, почему его так трудно найти.

— Ваш ответ мне не помог. Я считаю нужным задать еще один вопрос. Где Дэй хранят деньги, которые они украли у «Колыбели»?

Похоже, Джеодар не посвятил в детали даже своего связного.

— Это Вам лучше узнать у господина Рида.

— На что Вы намекаете?

— Напротив, я говорю прямо. По сведениям тайной службы господин Рид присвоил деньги казны, выделенные под проекты Дэй, а затем подставил их перед Вашей организацией.

Бойд встал и заходил по комнате. Мне выгодно, чтобы он стоял как можно ближе, но пока нужно отвлечь его внимание на что-нибудь другое.

— Теперь мой вопрос. Если Вы не знали всего, тогда кто же мог помогать отцу Джеодару организовывать похищения бездомных и паломников?

— О чем Вы говорите?

— Пропали люди. Те, которым были обещаны приют и пища. Так что, господин Рид не посвятил в подробности только Вас или в «Колыбели» никто не в курсе?

Гленн замер лицом к двери. Идеально. Я медленно и глубоко вздохнула, настраиваясь. Затем обхватила левой рукой правую и с силой вывернула сустав большого пальца, чтобы он ушел под ладонь. Острая боль прошла сквозь меня и растворилась, лишь краем сознания я отметила ее присутствие. Железное кольцо кандалов тихо соскользнуло с руки. Наконец Бойд развернулся, подошел вплотную и навис надо мной, как грозовая туча. Его горло по-прежнему находилось слишком далеко.

— Вы пытаетесь меня обмануть. — Проникновенно заявил он. И без того маленькие глазки сузились и смотрели на меня с подозрением и злостью. Маска доброжелательности стерлась без следа.

— Но Вы не уверены. — Отметила я. — Что заставляет Вас сомневаться?

Гленн громко выдохнул и до меня донесся чесночный запах из его рта. Он придвинул стул ближе ко мне и начал опускаться, при этом наклонив голову чуть вперед. Лучшего момента может не быть. Вложив всю доступную скорость и силу, я резко ударила в кадык ребром ладони. Бойд выпучил глаза и стал неуклюже заваливаться на пол мимо стула. Пока он рефлекторно не схватился за шею, я выхватила его кинжал и одним движением перерезала горло. Кровь ритмичными толчками сочилась мне на руки, пока я срезала связку ключей с шеи Бойда. К счастью, среди них нашелся ключ от моих кандалов. Только когда не смогла открыть замок скользкими руками, осознала, насколько сильно волнуюсь. Несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь унять дрожь и успокоить сердцебиение, и отерла пальцы о полы рясы мертвеца.

Наконец мне удалось освободиться. Я осторожно потянулась, до приятного хруста в суставах и вправила палец на руке. На цыпочках подошла к двери и прислушалась, не решаясь открыть. Мне просто повезло. Я воспользовалась эффектом неожиданности и убила простого священника, хоть и сектанта, но дальше могу наткнуться на воина. Можно понадеяться на скорость реакции, которая с момента выгорания не успела прийти к норме обычного человека, но что-то мне подсказывало, что излишне рассчитывать на это не стоит.

Как только я собралась с духом и вставила ключ в замочную скважину, полоска света снизу двери тревожно заколыхалась. Снаружи послышались неторопливые шаги.

— Эй, Гленн! Я принес завтрак. Открывай давай. — Сообщил голос.

Я не стала разочаровывать пришедшего и открыла металлическую створку так, чтобы не было видно тела на полу. Едва он вошел, подступила к нему со спины и вонзила лезвие в сонную артерию. Почти нежно подхватила его подмышками и опустила на пол. Бутерброды с сыром, заботливо завернутые в тряпицу, упали на пол и грустно хлюпнули в луже крови.

В этой ситуации, как и всегда, я знала: помочь некому. Но впервые в жизни осознание этого факта придавало моим размышлениям привкус отчаяния. Глубоко под землей, среди неизвестных ходов и коридоров, без малейшего понятия куда идти, когда вокруг могут быть толпы сектантов-фанатиков, а я совершенно одна. Без магической силы единственное мое оружие — кинжал в неумелых руках и изрядная порция злости. Да, и желание выжить. Но путь вперед временно свободен, а значит, мы еще повоюем.

Громкий стук разбудил Эйрика под утро. Мужчина вскочил с кровати, и первой мыслью было — Черный Лоа снова напал! Он спешно набросил халат и открыл дверь. На пороге стоял Кай, мрачный, как дюжина банши. Из-за спины адепта выглядывала миниатюрная девушка с миловидным личиком и светлыми завитыми волосами.

— В чем дело?

— Одевайся. — Бросил маг без предисловий. — Мы едем на кладбище.

— Кого хоронить будем? — Начальник тайной службы сонно потер правую щеку.

— Рэйвен. Если ты не поторопишься.

С Эйрика мгновенно слетел сон. Он посторонился, пропуская Кая и его спутницу в дом. При этом девушка беззастенчиво осмотрела его оценивающим взглядом с головы до ног. Взгляд этот Эйрику не понравился, но раздумывать над тем, кого привел с собой маг, было некогда. Две минуты на сборы. Одежда, сапоги, оружие. Действия отработаны до автоматизма сотнями команд к построению. Начальник тайной службы вернулся в форменном мундире боевого отдела, с катаром и талваром на поясе. Оружие для Альдогара весьма экзотичное, но эффективное. Мундир был достаточно теплым, чтобы при необходимости пролежать в засаде долгое время и достаточно свободным, чтобы не сковывать движений в бою. Знаки отличия, вроде эполетов или аксельбанта, Эйрик упорно игнорировал, за что несколько раз получал выговор от министра Кайзена, но мнения своего не изменил.

Без лишних слов, Кай элегантно поддержал дверь перед спутницей и все трое вышли на улицу. В городе едва начинало светать. Очертания утреннего Ксиана в бледно-молочной дымке выглядели мистически и немного зловеще. Они поймали первого же заспанного извозчика.

— Валента Брайс. Совет Ордена. — Представилась девушка, присаживаясь в кэбе напротив Эйрика и, кокетливо закидывая ногу на ногу. У нее был низкий тягучий голос, совсем не соответствовавший милой, почти ангельской наружности. Одета в брючный костюм по моде адептов.

— Эйрик Аки. — Голос прозвучал резко и напряженно. — Что случилось? Что с Рэйвен?

Валента иронично изогнула бровь и выразительно стрельнула глазами на Кая, уступая ему право объяснить.

— Похоже, Рэйвен у «Колыбели». — Ответил адепт и продолжил ядовито. — Решил поставить в известность тайную службу, дабы избежать обвинений в намерении нанести вред должностному лицу.

Очевидно, адепт намекал на состоявшийся разговор между Кайзеном и Абархамом.

— Тогда сначала заедем в управление. Нам понадобится подкрепление. — Эйрик не обратил внимания на намеки мага, уже прикидывая в уме, кого из боевиков сможет взять с собой. — Известно, где она?

— Ориентировочно на кладбище Бардов. Наверное, у сектантов штаб где-то в том районе.

— Давай по порядку. Как ты узнал, что она у «Колыбели»?

— Совершенно случайно. Как ты помнишь, ночью меня вызвали в Орден по важному делу. После этого я решил наведаться в наши архивы и обнаружил, что господин Джеодар Рид — бывший маг. В смысле, выгоревший. Я решил сообщить об этом Рэйвен, но несколько моих посланий рассеялись. Это могло означать либо то, что она блокировала связь, чего сделать не могла по понятным причинам, либо то, что она без сознания. Ну, или мертва.

У Эйрика все окаменело внутри. Он сжал рукоять талвара: оружие всегда предавало ему сил.

— Тогда я нашел на месте Валенту, а уже она связалась с главой Ордена.

Магесса вдруг раздраженно фыркнула.

— Абархам велел докладывать обо всем, что связано с птичкой Рэй. — Протянула она с явным недовольством.

— Мы проверили ее дом — там пусто. Следов борьбы нет, так что возможно, ее перехватили где-то по пути.

Эйрик выругался сквозь зубы, вспоминая, как Рэйвен заходила в «Гиацинт» к своему другу-вору. Если после этого тот не проводил ее и она возвращалась домой одна… Мужчина пожалел, что не настоял на том, чтобы она отправилась к себе домой, но разве с ней поспоришь?

— Мы вызвали менталиста, который смог по обрывкам канала отследить примерное местонахождение адресата. Она где-то в районе кладбища Бардов.

— Живая? — Глухо спросил Эйрик. На мгновение он забыл, как дышать.

— Да.

Начальник тайной службы с облегчением выдохнул, что не укрылось от внимания Валенты. Магесса прошлась по нему цепким взглядом и усмехнулась.

— Конечно, живая. — Сказала она. — Стал бы Абархам подряжать нас вытаскивать ее труп? Труп «Колыбели» уже ничего не скажет, а вот живая Рэй очень даже может.

Эйрик понял причину негодования Валенты, помимо очевидной неприязни к Рэйвен. Ей велели вытащить бывшую коллегу, чтобы в руках у сектантов не было такого ценного источника информации об Ордене.

— Кроме часовни там нет зданий, подходящих для содержания пленника. Скорее всего, в самой часовне или в одном из мавзолеев есть потайной ход. — Предположил начальник тайной службы.

Кай кивнул.

— Я тоже так подумал. Поэтому нам не помешает помощь специалиста. Хорошего вора, например. Как насчет Призрака?

— В Ксиане что, преступников мало? — Скривился Эйрик.

— Преступников, которые могут обнаружить и вскрыть тайник члена совета? Немного. — Отозвался адепт, хитро поглядывая на Валенту. Девушка в кои-то веки выражала полную солидарность с начальником тайной службы. На ее лице читалась забавная смесь досады и смущения. В свое время Призрак и ее умудрился обвести вокруг пальца.

— Ладно. Давайте делать дело. — Согласился Эйрик, и надолго замолчал.

По прибытии направился прямиком в казармы боевиков, минуя парадную дверь. Часовой на посту стоял, ссутулившись, и явно скучал. Он переминался с ноги на ногу и зябко вжимал голову в плечи, поднимая ворот шинели. Завидев начальника тайной службы, вытянулся, как тхераттская алебарда, и замер по стойке смирно.

— Вольно. Передай капитану Конну: через пять минут жду его самого и его ребят у входа в управление. Боевая готовность.

Эйрик зашел в оружейную, чтобы захватить несколько комплектов кандалов на случай, если удастся взять сектантов живьем. Кай ждал его снаружи. По указанию Конна ко входу уже начали съезжаться штатные кэбы, готовые разместить группу боевиков. Через некоторое время вышел и сам капитан, в полном обмундировании и в сопровождении одиннадцати бойцов своего отряда.

— Часть преступников не имеет военной подготовки, таких по возможности брать живыми. У нас нет схемы строения и соответственно плана захвата их штаба. Поэтому начинаем операцию по стандартной инструкции. Капитану Конну предоставляю право принимать решения по ситуации на свое усмотрение.

Проведя короткий брифинг, начальник тайной службы отозвал в сторону капитана.

— С нами адепты Ордена, но действовать будут автономно. — Сказал он, кивком указав на Кая. В этот момент пространство возле мага исказилось, и из образовавшегося портала выпорхнула Валента с Призраком. Этого плутоватого смазливого вора Эйрик узнал сразу. Он достаточно хорошо помнил его хотя бы потому, что изловить Призрака было трудно даже с помощью магов. Начальник тайной службы проводил прищуренным взглядом преступника, которого недавно сам же и освободил. Он вдруг подумал, что в последнее время все его странные поступки все чаще сводятся к Рэйвен. Назначение бывшего «чистильщика» Ордена на должность следователя, освобождение заключенного вора, на поимку которого ушло столько времени и сил, что вспоминать тошно, просьба к Олану Кайзену, с которым поклялся никогда не иметь дела… Эйрик отметил, что с этим он обязательно разберется. Но позже. Сейчас главное — спасти Рэйвен.

Призрак, будто почувствовав его настроение, скрылся в кэбе с Каем и Валентой. К ним почему-то предпочел присоединился Гатор — лекарь тайной службы. Эйрик поехал с Конном. Остальные три кэба заняли боевики. Вся колонна, больше похожая на процессию, двинулась на кладбище Бардов.

Рассвет… Сквозь туман прорывались робкие солнечные лучи, выхватывая из полупрозрачной дымки верхушки могильных плит. Кладбище тонуло в безмолвии. Эйрик остановился у той самой статуи, на которую еще вчера лазила Рэйвен, и осмотрелся. Боевики остались ждать за периметром, чтобы не затоптать следов, если таковые имелись. Кай и Валента обходили захоронение с разных сторон, выискивая что-нибудь, указывающее на потайной ход. Призрак выразил желание пойти с Эйриком, и был так же угрюм и сосредоточен.

— Если где-то есть лаз, то, скорее всего, он скрыт внутри часовни или одного из мавзолеев. Так меньше вероятность быть обнаруженными посторонними. — Сдержанно озвучил вор недавнее предположение Эйрика. Это были его вторые слова начальнику тайной службы. Первые — «пошел к чертям собачьим» — он сказал при задержании три месяца назад.

Эйрик задумчиво потер переносицу.

— Начнем с часовни. — Сухо ответил он, чувствуя себя не в своей тарелке.

Первое, что бросилось в глаза — дверь постройки, выбитая Каем накануне, была на месте. Кто-то аккуратно приставил ее к раме, чтобы частично прикрыть вход. Это вполне мог сделать родственник какого-нибудь умершего, но интуиция подсказывала Эйрику, что они на верном пути. Беспорядок внутри остался прежним. Поваленные скамьи, подсвечники и опрокинутый престол — все на местах. Призрак прошел в часовню и нахмурился.

— На двери магический след. — Прокомментировал он. — Здесь тоже есть остатки силы. Не могу понять, откуда…

— Это Кай. Вчера мы проводили здесь задержание. — Пояснил Эйрик, обходя помещение по кругу. Его взгляд цеплялся за отдельные мелкие детали на стенах, но он не мог найти ничего необычного.

— На стенах можно смотреть в последнюю очередь. — Отметил вор. — Мы имеем дело с подземным лазом. Механизм для его открытия проще всего разместить на полу. Обычно это подвижная панель.

Призрак опустился на четвереньки и начал планомерно ощупывать руками каждый дюйм мраморной плитки. Обнаружить на белом благородном камне царапины и сколы было непростым делом, но в обстоятельных действиях вора проступала сноровка. Сейчас начальник тайной службы даже втайне радовался такому его опыту. Пока Призрак исследовал поверхность, Эйрик выбросил на улицу скамьи, напольные подсвечники, ковровую дорожку и вообще все предметы, мешавшие работе вора. А потом опустился на карачки рядом с ним и тоже стал осматривать плитку. Представив выражение лица Рэйвен, увидь она эту картину, улыбнулся и про себя решил, что ни за что не расскажет ей, когда найдет.

— Есть! — Торжествующе вскрикнул вор. В этот момент он был похож на мальчишку, поймавшего редкого жука. В его голубых глазах напряжение сменилось азартом. Эйрик внезапно понял, что вор захочет спуститься за Рэйвен, но допускать его в штаб «Колыбели» начальник тайной службы не собирался.

Призрак надавил на край одной из мраморных панелей. Она ушла вниз и вбок, открыв взору зияющий провал, ведущий под землю. Лестницы не было, только закрепленные поперечные камни вместо ступеней. Ход не освещался и был настолько узок, что пролезть в него мог только один человек за раз. Оставалось только гадать, как сектанты умудрились спустить туда Рэйвен без сознания.

— Отличная работа. Джерласс, найди Кая и Валенту, а я пойду за Конном. — Сказал Эйрик, впервые назвав вора по имени. Призрак это заметил и самодовольно ухмыльнулся. Спуск занял не так много времени, как могло показаться. Вертикальный лаз длиной футов пятнадцать упирался в небольшое подвальное помещение, откуда в подземелье вели две двери друг напротив друга. Обе закрыты. На стене коптился один-единственный факел, света от которого было явно недостаточно. Кай услужливо подсветил пульсаром, пока Эйрик орудовал отмычкой. В помещении было тесно, боевиков набилось, как сельдей в бочку. Приходилось постоянно пригибаться, чтобы не чесать макушкой потолок.

— Конн, берешь на себя левый коридор. Кай пойдет с тобой для поддержания связи. — Скомандовал Эйрик, заканчивая со второй дверью. Начальник тайной службы выбрал из отряда троих боевиков, которые вошли за ним в правую дверь. Валента и Гатор замыкали цепочку.

Длинный сводчатый коридор с неровными полами уходил вниз под значительным уклоном. Стены были выложены грубым облицовочным камнем, покрытым бледно-зеленым мхом. В редких нишах горели и потрескивали факелы, превращая путь в пунктирную линию из полос света и тьмы. Иногда дорогу перебегали жирные крысы. Значит, где-то здесь есть жилые помещения или камеры, в которых сектанты держат пленников. Со всех сторон обступала гнетущая тишина подземелья, изредка разрываемая крысиным писком. Эйрик двигался практически бесшумно и держал правую руку на эфесе талвара, но пока им никто не встретился. Катаром он орудовал левой рукой, в основном, когда противников было больше двух.

— Привет от Кая. У них два трупа, троих задержали. — Промурчала Валента.

— Рэйвен не нашли?

— Нет. — Магесса проводила Эйрика внимательным взглядом и обернулась, чтобы улыбнуться Гатору. Похоже, она наслаждалась ситуацией и обществом лекаря в частности. Тот факт, что они находились глубоко под землей в штабе сектантов «Колыбели», ее нисколько не беспокоил.

Футов через девяносто спуск закончился, коридор разветвился. Прямо продолжалась основная дорога, а направо уходил довольно тесный, не освещенный ход. Такие обычно ведут к отхожим местам. Пришлось снова разделиться. Магесса и лекарь отправились с боевиками, начальник тайной службы решил быстро проверить правый карман.

Через некоторое время ход сворачивал и расширялся. Впереди замаячил свет. Здесь начинались камеры. Старые металлические двери с потеками ржавчины располагались по обе стороны с периодичность в десять футов. Стандартные окна с решетками отсутствовали. Чтобы определить, в какой камере находится Рэйвен, придется взламывать каждую, а это может занять много времени и наделать ненужного шума. Эйрик решил не отступать от первоначального плана: зачистить территорию, а потом вернуться за Рэйвен…

— Какого рожна здесь произошло?! — Донесся приглушенный шепот из-за угла, совсем рядом. Высокие своды усиливали эхо.

Послышался скрип дверных петель и торопливые шаги. Противников трое. Нет, четверо.

— Гленн! Ангус! Во, черт!

— Маговская сука… Я говорил, надо было ее кончать, да и все…

— Не велено.

— Не велено! — Передразнили. — Теперь-то чего?

— Чего, чего. Найдем и обратно посадим. Дар сам разберется, что делать с мразью.

— Разделимся…

— Нет. Нельзя. Посмотрите на Гленна с Ангусом… Вместе пойдем. И глядите в оба. Эта стерва может быть, где угодно.

Шаги приближались. Когда первый противник показался из-за угла, Эйрик нанес ему восходящий удар талваром поперек туловища. Не дожидаясь, пока остальные схватятся за оружие, начальник тайной службы выхватил катар и по самую рукоять вогнал в живот второго сектанта. Противники на мгновение растерялись. Секунды этой задержки хватило, чтобы рывком оттолкнуть тело и освободить катар для нового удара. Один из сектантов — худой, постриженный под горшок — оказался не вооружен и неуклюже попятился за спину своего товарища. Второй, щеку которого украшал длинный бугристый рубец, с противным лязгом выхватил меч из ножен и принял защитную стойку.

— Что стоишь, беги за подмогой! — Процедил меченый, не спуская глаз с клинков Эйрика.

Горшок бросился назад по коридору. Воин со шрамом, быстро оценив ситуацию, попытался атаковать Эйрика серией стремительных ударов с финтами. Сектант бил с отчаянным напором. Парируя талваром, начальник тайной службы сжал поперечины рукояти катара, чтобы раскрыть боковые клинки, и захватил меч сектанта в ловушку. Поворот кисти — и меч вырвался из рук противника, падая на пол с яростным звоном. Меченый, рыча от злости, отступил к стене и поднял руки, сдаваясь.

Эйрик вырубил его ударом навершия талвара в висок и надел кандалы. Топот второго сектанта далеко впереди оборвался криком. Определить, откуда точно исходил крик и куда сворачивать, было трудно, поэтому начальник тайной службы решил осмотреться. На том месте, где недавно переговаривались четверо сектантов, из-под двери камеры текла тонкая темно-алая струйка. Мужчина приоткрыл дверь и с удивлением воззрился на два трупа с окровавленными глотками. Рядом пропитывались кровью чьи-то бутерброды с сыром, а чуть дальше аккуратно лежали снятые кандалы. Эйрик улыбнулся, испытывая странную смесь беспокойства и гордости. Рэйвен может постоять за себя, но все-таки было бы лучше, дождись она помощи. В коридорах подземелья она может наткнуться на кого-то вроде меченого… Нужно спешить.

Ответвление с камерами узников в конце вновь соединялось с основной дорогой. На перекрестке сломанной куклой лежал давешний сектант, бежавший за подмогой. Кости коленных суставов были выломаны и торчали наружу, прорывая плоть в нескольких местах. Неподалеку стояла Валента и наслаждалась результатом своей работы. Гатор, за годы практики повидавший многое, с интересом рассматривал винтообразные переломы. Трое боевиков стояли чуть поодаль.

Начальник тайной службы подошел к мужчине со сломанными конечностями и пнул его носком сапога в бок. Тот зашевелился и протяжно застонал, приходя в сознание. — Где девушка, которую вы привели сегодня ночью?

— Господи… Я не знаю…

— Мне кажется, тебя надо взбодрить. — Радостно мурлыкнула Валента и присела рядом с ним на корточки. Магесса положила руки на оголенные кости и нежно нажала. Сектант взвыл от боли, и собрался было снова упасть в обморок, но Валента держала его в сознании. — Хочешь, я сращу тебе колени, а потом сломаю их снова? О! Или сращу их неправильно и так и оставлю? Будешь похож на кузнечика.

Она смаковала каждый миг этого монолога и пришла в восторг от своей задумки, увидев панический ужас на лице сектанта.

— Я не знаю, где она сейчас, клянусь! — Захныкал он, переводя взгляд с Валенты на Эйрика. — Еще час назад она была в своей камере! Гленн пошел с ней…побеседовать… Гленн мертв.

— Что там дальше? — Начальник тайной службы указал в ту сторону, откуда пришли четверо сектантов.

— Там покои наших братьев и зал для собраний.

— Сколько вас здесь?

— Вчера было собрание… Некоторые остались. В этой части около двадцати.

— Сколько воинов?

— Не знаю… Клянусь, я не знаю! — Вскричал сектант, завидев, как недобро прищурилась Валента.

Магесса парализовала его, хотя вряд ли он сумел бы далеко убежать. Девушка игриво тряхнула светлыми локонами и бросила любопытный взгляд в сторону камер.

— Так что, наша птичка Рвылетела из гнезда? — Лукаво поинтересовалась она.

— Похоже на то. В ее камере два трупа и снятые кандалы.

— Узнаю нашу Рэй. — Несмотря на откровенную антипатию, магесса выглядела довольной. — У Кая тоже новости. Они накрыли склад «Колыбели», но ранено двое ваших боевиков. На одного из них не действует магическое лечение. Просят Гатора.

— Можешь его телепортировать?

— Пока нет. Жду привязку от Кая.

Эйрик отметил, что с довольной Валентой можно иметь дело: магесса даже соблаговолила помочь тайной службе. Непонятно, что привело ее в столь хорошее расположение духа — освобождение бывшей коллеги или выкручивание костей сектанту. Мужчина сильно подозревал, что второе.

Вскоре необорудованный коридор закончился и начались жилые помещения. Потолки стали выше, вместо факелов появились ажурные свечные фонари. Грубый облицовочный камень сменился песочного цвета гранитом. На стенах выцветали резные панно с религиозными мотивами. Двери в покои сектантов были закрыты. Очевидно, кроме Гленна и его невезучих товарищей никто еще не проснулся. Начальник тайной службы велел боевикам проверить все помещения и без лишнего шума обезвредить их обитателей. Если Рэйвен держали в этой части подземелий, вполне вероятно, что она прячется в одной из жилых комнат. У Эйрика были большие сомнения, входит ли в ее планы игра в прятки, но исключать такую возможность все же не стоит.

— Кай поставил якорь. — Сообщила Валента и, схватив Гатора за плечи, исчезла в мгновенном портале. Начальник тайной службы моргнул и уставился в то место, где только что стояла магесса. Сотрудничать с адептами хоть и не всегда приятно, зато эффективно.

Первые две комнаты вскрыли быстро и взяли сектантов тепленькими. Дальше Эйрик решил не ждать. Перед ними еще несколько десятков таких комнат, а времени у Рэйвен может быть намного меньше. Он понимал, что неправильно оставлять противника за спиной, но внутренняя тревога гнала вперед. Дальше — только зал собраний. Если ее нет и там… Он не хотел об этом думать.

Раздался грохот, такой оглушительный, будто рушатся футы кладбищенского грунта над головой. Начальник тайной службы сорвался с места, на ходу выхватывая оружие. Секунды, за которые он преодолел расстояние от жилых комнат до зала собраний, показалась самыми длинными в жизни. В голове пронеслись десятки мыслей, от панической — не успею, до яростной — если не успею, убью.

Эйрик на полном ходу вбежал в просторный зал… Он не замечал почти ничего вокруг — беспорядка, лежащих книг, осколков стекла и камня, рассыпавшихся по гранитному полу, массивного шкафа, придавившего тела двух сектантов… Был только меч, пронзающий Рэйвен, и ее растерянный, немного удивленный взгляд.

Я змеей выскользнула из полумрака камеры, оставив позади трупы своих похитителей. Рано или поздно их найдут, но лучше этот знаменательный момент оттянуть. Я закрыла дверь ключом с шеи Бойда. Коридор украшали вереницы таких же ржавых, облупившихся дверей. И здесь так же сыро, как в моей камере. Меня колотило, то ли от холода, то ли от нервов, а может от всего сразу.

Прижимаясь к стене, я осторожно шла вперед. Направление движения выбрала наугад, хотя вариантов было всего два: собственно, налево и направо. Хорошие девочки налево не ходят, но разве меня можно однозначно отнести к таковым? Футов через девяносто коридор примкнул к более широкой дороге. Возможно, я на верном пути. По крайней мере, других ответвлений, куда можно свернуть, пока не было. Эту же мысль подтверждали и очевидные изменения в интерьере подземного царства. Гранитные полы и стены, украшенные объемными резбленными картинами, изящные светильники и кое-где кованные скамьи. Похоже, здесь начинались жилые покои. Самих сектантов нигде не было видно. Я слабо представляла себе, какое сейчас время суток. С того момента, как Бойд пожелал мне доброго утра, прошло не более часа. Так что, смею предположить, улицы Ксиана сейчас заливают ласковые рассветные лучи. То, что Гленну уже принесли завтрак, наводило на мысль, что нужно торопиться. С минуты на минуту кто-то из сектантов может выглянуть в коридор из своей комнаты и обнаружить меня.

Будто по закону подлости, послышались голоса. Я замерла на секунду, не зная, куда спрятаться — рядом ни единой ниши, ни одного закоулка. Наугад дернула ближайшую дверь покоев. Закрыто. Следующая тоже. На третий раз мне повезло. Я шмыгнула в открывшуюся комнату и успела закрыть ее за мгновение до того, как из-за угла вышли сектанты. По голосам их было четверо, но я была слишком взволнована, чтобы прислушиваться, о чем они говорили. В комнате никого не было. Снова везение. Удача не может длиться вечно…

Едва шаги стихли, я покинула свое убежище и почти бегом бросилась дальше. Однако уже через несколько десятков футов меня постигло разочарование. Коридор вывел меня к просторному залу с множеством стульев, расположенных в несколько рядов по кругу и массивными книжными шкафами с обеих сторон. Должно быть, здесь собираются сектанты «Колыбели». Дальше хода не было. Это тупик. А за спиной уже открывалась дверь покоев и слышался чей-то вязкий, маслянистый смех.

Двое сектантов оживленно переговаривались и направлялись сюда. У меня не было выбора, кроме как спрятаться за шкафом. Еще оставалась надежда, что эти двое уйдут, но она вскоре испарилась. Как назло, сектанты шли прямо к моему шкафу. Я с горечью отметила, что конец везения настал раньше, чем ожидалось. Справиться с двумя одновременно мне не по зубам. Поэтому по мере их приближения, я стала осторожно обходить шкаф с другой стороны так, чтобы не попасться им на глаза. Мне практически удалось улизнуть, но тут в зал вошел еще кто-то.

— Эй, парни! У нас гости! — Окликнул сектант своих товарищей и к моему несчастью вытащил меч.

— У вас извращенное понятие гостеприимства. — Пробормотала я, буквально кожей чувствуя, как сжимается кольцо. Двое сзади обходят шкаф, между мной и дверью — мечник. Я сделала единственное, что пришло в голову на тот момент — изо всех сил врезалась плечом в дубовый шкаф, доверху заставленный книгами, папками и статуэтками. Шкаф, надсадно скрипя, всей своей немалой массой упал на сектантов, обрушив на их головы содержимое. К сожалению, по инерции я упала сверху.

Когда подскочила на ноги, мечник был на расстоянии пяти футов от меня. Внутренне сжавшись, выставила вперед руку с кинжалом. Хотя я стояла на опрокинутом шкафу, противник был выше меня на голову. Черт, пожалуй, он был даже выше Эйрика! И, в отличие от Бойда, не стал недооценивать хрупкую девушку. Сектант сделал резкий выпад мечом, заставив меня со всей возможной скоростью отскочить назад. Некоторое время мы топтались вокруг шкафа, он атаковал, я — уворачивалась. Несколько раз у воина была возможность серьезно ранить меня и даже убить, но он почему-то в последний момент отводил острие. Однажды мне даже удалось встретить его клинок своим, но силы были настолько неравны, что от столкновения заныла рука, а вибрация отдала в зубы. В коридоре послышались еще шаги. Кто-то бежал сюда изо всех ног. Вот теперь мне точно конец. Я стояла лицом к двери и бросила мимолетный взгляд за спину мечника. Не стоило отвлекаться… В зал влетел… Эйрик. Я запомнила его перекошенное от напряжения лицо перед тем, как клинок мечника врезался мне в плечо.

В первую секунду все тело свело такой болью, будто по венам пустили раскаленный металл. Я неуклюже завалилась боком на угол шкафа и свернулась, прижимая ноющую руку. Пыталась сконцентрироваться и отключиться от ощущений, но сильная пульсирующая боль в плече не давала сосредоточиться. Я посмотрела на глубокую колотую рану и в глазах потемнело. Странно, ведь я никогда не боялась вида крови. Голова кружилась. Эйрик… Наверное, за мгновение до удара начальник тайной службы мне привиделся. Все доводы разума кричали, что его никак не могло здесь оказаться. И все же я заставила себя приподнять голову, чтобы увидеть, как он с размаха всаживает клинок катара в челюсть мечника и с остервенелой злостью проворачивает его внутри черепа. Меня прошиб холодный пот. Перед глазами проявились темные пятна. Наверное, я теряла сознание…

Эйрик оттолкнул труп сектанта и бросился ко мне, опустившись рядом на колени. Он осторожно перевернул меня на спину, взрезал ткань пиджака и стал осматривать рану.

— Эйрик…

— Заткнись и не двигайся. — Отрезал начальник тайной службы и, подумав, добавил. — Пожалуйста.

Он торопливо снял мундир и сорвал с себя рубашку, чтобы порезать на бинты. Мне хватило сил усмехнуться. Было ощущение, что я брежу. Второй раз вижу его без рубашки. Жаль, что в таких обстоятельствах… Эйрик плотно прижал лоскуты к ране, чтобы остановить кровотечение. Я не сдержала стона. Левая сторона туловища будто отнялась. Начальник тайной службы работал быстро и сосредоточенно, уверенными движениями перевязывал мое плечо и иногда заглядывал в глаза, чтобы убедиться, что я в сознании. Закончив, надел обратно мундир и бережно взял меня на руки.

Что, неужели это все? Я осталась жива? А где остальные сектанты? Где Джеодар? Мысли путались… Шаги Эйрика отдавались глухой болью в раненом плече. Вокруг были люди в мундирах боевого отдела, они оглядывались на нас и хмурили суровые лица. Сектанты в своих странных, ни на что не похожих рясах, лежали связанные лицом в пол. Некоторые приподнимались, чтобы проводить нас взглядами — изумленными, напуганными, злыми, непонимающими… Кажется, я дрожала. Руки Эйрика прижимали к себе так нежно, а его близость действовала на меня странным образом. От слабости клонило в сон, но я упорно не позволяла себе закрыть глаза, чтобы не потерять ни единого мига его прикосновений. Должно быть, ранение помутило мой разум. Постепенно начало приходить осознание, что я в безопасности. Я позволила себе уткнуться носом Эйрику в шею и вдыхать запах его кожи, пока по коридорам подземелья он выносил меня на свет.