Хмель.
2 января
После ухода Платона сидели недолго. Вскоре засобирались Коля с Саней, я запер за ними дверь и отправился спать. И как ни удивительно — отлично выспался. Возможности человеческого организма — они воистину удивительны.
Разве что встал позже обычного, поэтому когда спустился вниз, Иван уже успел вернуть столы на место, навести порядок и даже начал обслуживать заглянувших на огонек посетителей. Осунувшийся Дмитрий сидел на высоком стуле за стойкой и пил крепкий ароматный кофе. Вид у него был слегка пришибленным.
— О, какие люди! — улыбнулся я и легонько похлопал телохранителя кондуктора по спине. — Оклемался?
— Да, нормально уже, — подтвердил тот. — Ничего, что я тут подзадержался?
— Ерунда, — махнул я рукой. — Живые же люди.
— Ага, — усмехнулся телохранитель кондуктора и страдальчески поморщился. — Это и подводит.
— Сплюнь, — посоветовал я. — Сиди, сил набирайся. Сейчас еще Саня с Колей подойдут.
— Саня заходил, — сообщил мне Иван. — Еды взял и к себе ушел. Сказал, Гордеев куда-то за город умотал.
— Не сидится дома, — покачал я головой. — Ладно, как твои гимназистки?
— Да никак! — фыркнул Ваня. — Тридцать первого у них корпоратив в Гимназии был, только к вечеру растолкал, а они в ночную смену, как назло. День насмарку.
— Пришел бы к нам. Мы душевно посидели.
— Печень целее будет, — резонно отметил Грачев. — И почки. Пиво ведь по почкам больше бьет, так?
— Пиво — это живая вода.
Дмитрий при этих словах поперхнулся.
— То-то меня с этой живой воды вчера весь день полоскало.
Я за словом в карман не полез.
— Это у тебя шлаки и токсины из организма выходили. С водки, так?
— Ну если только так, — усмехнулся Дмитрий и потер ладонями впалые щеки. — Ладно, пора до дому двигать.
— Куда? — удивился Иван. — Подожди, сейчас завтракать будем. Там еды с банкета осталось, нам за неделю не съесть.
Телохранитель кондуктора помялся, но отказываться не стал, попросил только принести еще одну кружку кофе. Я сходил на кухню, налил ароматного напитка и ему, и себе.
— И, Вань! — обернулся к хлопотавшему у плиты помощнику. — Выключи елку, а? В глазах рябит. Еще парковку надо почистить, там наледь в палец толщиной уже накатали.
— Праздники прошли?
— Ага, нас нагнали будни, — подтвердил я, отдал одну кружку Дмитрию, к другой приложился сам. Но спокойно попить кофе не получилось: сначала пришлось наливать пиво большой компании коммерсантов, затем подошло время глотать пилюли, а потом Иван вынес с кухни разогретый в печи пирог с картошкой и курицей, и в итоге кофе окончательно остыл.
А холодный кофе — ну куда это годится?
Я взял кружку, но прежде чем ушел его разогреть, зазвенел телефон.
— Слава? — под хрип помех послышался из динамика знакомый голос.
— Привет, Клим! — обрадовался я. — С наступившим тебя!
— И тебя с наступившим, — ответил начальник охраны Колхозного рынка, но голос его прозвучал при этом как-то слишком уж напряженно. — Ты как, вменяем?
— Трезв как стеклышко. А что случилось? Только не говори, что из-за стрельбы какие-то проблемы.
— Никаких проблем, — уверил меня Климов и надолго замолчал.
— Алло! — даже поторопил я его. — Куда пропал?
— Короче, нашли мы заточку, которой тебя пырнуть пытались, — сообщил наконец Клим.
— Это заточка была? Ну ладно. И что?
— В снегу валялась, прямо на краю стоянки. Тот тип обронил, когда убегал, а сегодня парковку чистили и нашли…
— Клим! — взъярился я, заподозрив неладное. — Не тяни кота за яйца! Что не так с заточкой?
— Там алхимический состав интересный на клинке. Нервнопаралитического действия. Хватило бы царапины.
— Мать! — в сердцах выругался я, отвернулся от зала и прикрыл динамик рукой. — Уверен?
— Специально в Пентагон отправил чародеям. Только что отзвонились. Хмель, это ведь нехорошо. Совсем нехорошо.
— Понятно, что нехорошо. По налетчикам зацепок не появилось?
— Нет. Откуда им взяться?
— Ладно, Клим, спасибо! За мной должок.
— Ловлю на слове, — на полном серьезе заявил Климов и повесил трубку.
Повесил трубку и я.
— Что-то случилось? — заинтересовался Дмитрий.
— Нет, ничего, — покачал я головой, изрядно покривив при этом душой.
Случилось, и еще как. Заточка с алхимией грабителю ни к чему. Совсем ни к чему, с какой стороны ни посмотри. Заточка с ядом — это для убийцы. Чтоб наверняка. Ударил и ушел. Тихо, быстро, четко.
Мне просто повезло. Повезло, что на главной стоянке мест не оказалось. Обернулся бы я, если бы там мимо «буханки» кто-то проходил? Может, и обернулся бы, да только не с лопаткой, а с пустыми руками.
А чего такого? Идет человек к своей машине, покупки несет. Или, наоборот, на рынок направляется. Дело житейское. А тебе — раз! — и заточку в спину. Или в живот — разницы-то никакой. Ткнул и ушел. Никто ничего и не заметит даже. А к тому времени, когда на тело наткнутся, все потенциальные свидетели давно разъедутся.
И что получается — не за машиной охотились, а по мою душу приходили? Вычислили, получается? Но почерк-то для Семеры совершенно не характерный!
И еще — заточка. Заточка с алхимией. Такие в Братстве весьма популярны, у самого в тайнике полдюжины припасено. Вот так нашли бы мой хладный труп и решили, что кто-то из братьев с ренегатом поквитался. Территория Братства, оружие специфическое, мотив налицо…
Все так, да только убийца в Братстве точно не состоял. В противном случае я бы уже в крематорий заехал. Да и заметно это на самом деле, некоторые ухватки на всю жизнь остаются. Не брат это был — ни действующий, ни бывший. Впрочем, бывших братьев не бывает…
И тут меня самым натуральным образом бросило в жар. Я вдруг понял, что убийца никак не мог следить за мной, он дожидался меня на месте! Иначе не объяснить странного выбора оружия. Гад точно знал, что я приеду на рынок, поэтому и выбрал заточку.
Место и средство. Место и средство…
Кто-то знал, что я приеду к Платону! Кто-то знал это и караулил меня именно там!
— Вот черт! — выругался я и схватил трубку, по памяти набрал домашний номер Платонова, но длинные гудки и не подумали смениться заспанным «алло».
Я опустил трубку на рычажки и спросил телохранителя кондуктора:
— Дим, Платон телефон на ночь отключает?
— Нет, никогда. А что?
— Дозвониться до него не могу. Он никуда сегодня не собирался?
— Да нет вроде. Может, ты неправильно номер набрал?
— Может. Попробуй сам.
Но в ошибку при наборе я нисколько не верил и потому достал из кармана брошенной на табурет куртки чарофон.
— Не берет, — сообщил Дмитрий, положив трубку.
Я активировал чарофон и вызвал привязанный к нему аппарат Платона, но молчало и магическое средство связи.
— Баню не мог он затопить? — спросил я, сбрасывая вызов.
— С утра? Нет.
Ну и куда тогда кондуктор делся? Загулял, или случилось что?
Я задумчиво посмотрел на чарофон, но вызывать Гордеева не стал. Если он уехал с самого утра, то уже вне зоны доступа. За пределами городских стен стандартные модели не работают.
— Поехали! — решил я, натянул куртку и достал из-под стойки жезл «свинцовых ос».
Дмитрий побежал следом и потребовал объяснений:
— Хмель, ты чего паникуешь? Кто тебе звонил?
— По дороге, — коротко бросил я и спросил: — Оружие с собой?
— Револьвер только.
Револьвер в свете последних событий показался мне огневой мощью совершенно недостаточной, поэтому я сбегал в подвал и принес обрез курковой двустволки и коробку патронов двенадцатого калибра с картечью. Подаренного на Новый год карабина брать не стал — он чуть длиннее, да и не зарегистрирован. Могут быть проблемы, несмотря даже на удостоверения.
— Держи!
— Да что происходит?! Слава! Говори уже, блин!
Я отмахнулся и заглянул в бар.
— Ваня, мы по делам. Поаккуратней без нас!
— Совсем аккуратно? — насторожился помощник.
— Да, — подтвердил я и указал на чулан, где хранился монструозного вида жезл «свинцовых ос» калибром три сантиметра и зарядами весом более ста шестидесяти граммов каждый. — Достань.
После выбежал во двор и на ходу пояснил Дмитрию:
— Меня тридцать первого на выходе от вас ограбить хотели, а теперь выяснилось, что ждали конкретно меня и конкретно у вас. Сечешь?
— Через Платона вышли?
— Именно! Надо проверить его. Лучше перебдеть, чем потом локти кусать.
— Лучше, — согласился со мной Дмитрий.
Я выгнал УАЗ из сарая; стоявший двое суток на холоде автомобиль двигался с заметными рывками, но прогревать его не оставалось времени. Ну или так мне казалось.
Дмитрий захлопнул за нами ворота, подбежал к автомобилю и забрался внутрь. Я без промедления выехал на дорогу и погнал УАЗ по Красному бульвару, благо людей на улицах было немного, а машин с телегами так и вовсе почти не попадалось.
Сбросил скорость только на въезде в Луково. Слишком велик был риск забуксовать на узеньких улочках поселка, увязнув в сугробе. Тянулись заборы, мелькали над ними крыши и печные трубы, поднимались к небу жидкие струйки дыма. Повсеместно торчали голые кроны облетевших на зиму деревьев, время от времени на глаза попадалась синеватая листва растений, привезенных с Севера.
— Здесь сверни, — подсказал Дмитрий. — Дорога лучше.
Я послушался его совета, повернул раз, другой — и УАЗ выехал на улицу, вдоль заборов по обочинам которой громоздились высоченные отвалы снега.
— Скидываемся на бульдозер, — пояснил телохранитель кондуктора. — Иначе не проехать.
— Нормальные отношения с соседями?
— Ровные. Конфликтов не было.
УАЗ проехал еще немного, и показался высокий забор, ограждавший двухэтажный коттедж Сереги Платонова. Из труб дома дым не шел, баня тоже не дымила.
Кондуктор особняк покупал уже готовым; гаража там не было, а пристроить никак руки не доходили. Дабы каждый раз не перегораживать своим «эксплорером» всю улицу, ворота он перенес в глубь участка и сначала загонял автомобиль на небольшой пятачок, а потом спокойно открывал проезд во двор.
Сейчас красный «Форд эксплорер» стоял перед воротами, на обочину высовывался задний бампер. У меня екнуло сердце, но я пересилил себя и пошутил:
— Ну, по крайней мере, домой он добрался.
Дмитрий ничего не ответил. Он раскрыл коробку с патронами, переломил двустволку и зарядил ее. Остальной боезапас деловито рассовывал по карманам тулупа. Ему не хуже меня было известно, что никто в здравом уме не оставит автомобиль на улице, пусть даже чужие здесь не ходят, а с соседями неплохие отношения.
Так не делают. Это просто неумно.
Именно поэтому вплотную к «эксплореру» я приближаться не стал и остановил «буханку» загодя, прижав ее бортом к отвалу, так что остался узкий проход для пешеходов. Дмитрий первым выскочил из машины и перехватил двустволку, я достал из-за сиденья «Шершень» и выбрался следом. Настороженно поглядывая по сторонам, мы подошли к припорошенному снежком автомобилю Платона, тот оказался заперт. Все стекла были невредимы.
— Проверь ворота, — попросил я.
Дмитрий перешел к калитке и сразу сообщил:
— Заперто.
— Открывай.
Телохранитель кондуктора левой рукой выудил из кармана собственные ключи и отпер замок, но дверь распахнул, лишь когда я встал рядом и упер приклад «Шершня» в плечо.
— Пошли! — скомандовал я.
Дмитрий первым шагнул за забор и сразу ступил в сторону, обводя двор укороченными стволами обреза. Я обратил внимание на нетронутые навесные замки на дверях бани и сарая и решетки на окнах первого этажа, шумно выдохнул и вслед за напарником двинулся к высокому крыльцу коттеджа. Нервы были натянуты до предела, но когда Дмитрий объявил, что магическая защиту до сих пор включена, испытал нечто вроде мимолетного облегчения.
Именно что — мимолетного. Пусть внутри нас и не ждала засада, Платона там тоже не было.
— Отпирай, — попросил я, переложил жезл «свинцовых ос» в левую руку и достал из кармана чарофон. Пока Дмитрий возился с замками, попытался вызвать Николая Гордеева, тот не ответил. Ох, не вовремя он из Форта уехал…
Тут меня окликнул Митя, успевший пробежаться по дому.
— Все как было, все на своих местах.
Я вздохнул.
— Он на свидание собирался. Мог к своей пассии умотать?
Телохранитель покачал головой.
— Вряд ли. Там шампанское в холодильнике. Французское. Специально через Аляску заказывал.
— Блин! — выругался я. — Идем, посмотрим, что с машиной.
Мы вернулись на улицу и во второй раз обошли вокруг внедорожника.
Заперт, лампочка сигнализации не мигает, но это как раз нормально — на морозе аккумулятор махом сядет, а визгом и воем в наших условиях злоумышленников не напугать. Да и не станут здесь магнитолу выдирать или колеса снимать, смысла возиться нет. А угонять машину — чревато, отыскать ее в Форте проще простого. Сжечь могут — да, так от этого никакая сигнализация не спасет. Просто автомобиль во двор загонять надо, а Платон этого почему-то не сделал.
— В доме запасные ключи есть, сейчас принесу, — решил Дмитрий.
— Погоди, — остановил я его. — Лучше пока здесь ничего не трогать.
Даже через тонированные стекла было видно, что в салоне никого нет, а на сиденьях не выделялись никакие подозрительного вида пятна. Кондуктор просто исчез.
Уехал к подруге? Я в это не верил и потому, а вовсе не в надежде на чудо, вновь попытался связаться с ним по чарофону. Безрезультатно.
Безрезультатно, но Дмитрий вдруг насторожился.
— Слышишь? — стянул он с головы шапку. — Жужжит что-то!
— Чарофон в машине остался?
— Это не в машине! — телохранитель сошел с тропинки и запустил руку в сугроб. — Вот дерьмо! — выругался он, демонстрируя мне облепленный снежной крупой аппарат.
Будь в нем обычный аккумулятор — сдох бы на холоде, но магические батареи переносили пониженные температуры куда дольше. В итоге чарофон сработал, и мы его нашли. И теперь уже не осталось никаких сомнений — с Платоном стряслась какая-то беда.
— Выронить он его не мог, — решил Дмитрий. — Слишком далеко. Специально кинули.
— Специально, — кивнул я. — Вот что, ты тут стой, а я всех на уши поставлю. Телефон работает?
— Должен.
Я убежал в дом, прошел, не разуваясь, в гостиную и снял трубку с прикрученного к стене телефонного аппарата. Гудок есть — точно работает.
Первым делом позвонил в бар и велел Ивану предупредить Саню, что у нас неприятности. Затем набрал рабочий номер Ханина, но трубку там никто не снял. Второе января! Каникулы, чтоб их разорвало! Позвонил в «Западный полюс» и угадал — начальник службы собственной безопасности Дружины проводил выходные именно там, да только метрдотель вызывать его к телефону отказался категорически.
— Собралось руководство, Вячеслав Владимирович. Приказали не беспокоить.
— А как вам остаться без моего пива?
— Прошу воздержаться от угроз…
— Это, блин, не угроза! — сорвался я на крик. — Это, блин, реальная перспектива! Если я прямо сейчас не поговорю с майором, у меня производство встанет уже на следующей неделе! И кому это надо?
Метрдотеля проняло.
— Не вешайте трубку, Вячеслав Владимирович, — попросил он. — Сейчас посмотрю, что можно сделать.
— Уж будьте так любезны!
Послышался легкий стук, когда динамик мягко опустился на прилавок, потом наступила тишина, лишь доносилась игравшая фоном музыка да обрывки разговоров. Время тянулось мучительно медленно, я прижал трубку плечом к уху и огляделся.
Платон жил с комфортом. Мягкий диван и пара кресел ручной работы, камин и огромный плазменный телевизор с игровой приставкой, которые он сам привез из нормального мира, — и это только в гостиной.
Могли его выкрасть не из-за ходок через границу, а позарившись на легальный бизнес? Могли. Вот только это не объясняло попытки отправить на тот свет меня. Одно ведь с другим точно связано. Не бывает таких совпадений!
Вновь стукнуло в динамике, и сразу послышался недовольный голос Ханина.
— Слава, что у тебя опять стряслось?!
— У меня поставщика похитили!
Дружинник только фыркнул.
— И ты звонишь из-за таких пустяков? Напиши заявление…
— Владимир, ты не понял, — разозлился я. — Похитили моего основного поставщика хмеля и дрожжей. И я не знаю, когда найду ему альтернативу и найду ли вовсе. Но даже если сумею, готовься к повышению отпускных цен на тридцать-сорок процентов.
— И что ты от меня хочешь? — вздохнул Ханин. — Звони своим друзьям-бандитам, они его быстрее найдут.
— Позвоню. Я им обязательно позвоню. Но если придется сокращать объемы производства, угадай, кому я порежу поставки в первую очередь?
— Это шантаж!
— Да неужели? А как иначе, если я окажусь у них в долгу?
— Черт с тобой! — выругался дружинник, проникшись ситуацией. — Диктуй адрес, вышлю опергруппу. Ты хоть уверен, что его похитили, а не по бабам загулял?
— Уверен, — ответил я, сообщил улицу и номер дома, потом добавил: — Его могут вывезти из Форта, надо с этим что-то сделать.
Ханин надолго задумался.
— Не знаешь, твой поставщик паспорт нового образца получал?
— Получал.
— Уверен?
— Точно знаю. А что?
— При оформлении паспорта сканируют ауру, образец помещают в долгосрочное хранилище.
— Оп-па! Тогда получается, есть возможность организовать поиск?
Дружинник только фыркнул.
— За волшебников нас принимаешь? Это полгимназии на уши поставить придется! Нет, просто внесем твоего потеряшку в стоп-лист. Тогда из Форта его уже не вывезут.
— Точно?
— Живым не вывезут, а труп проще в первый попавшийся сугроб бросить.
— Ты распорядишься насчет стоп-листа? — перешел я к делу.
— Слава! — страдальчески протянул дружинник. — Это так не работает. Надо издать приказ…
— Но это ведь решаемо?
— Сегодня второе января, в управлении никого нет, и я туда точно не поеду…
— Владимир Михайлович!
— Съезди туда сам. Заберешь носитель и передашь на пропускной пункт. Я позвоню и предупрежу, — огорошил меня Ханин неожиданным предложением.
— Да ладно! — вырвалось у меня. — Серьезно?
— Второе января на дворе! Нет людей. Еще неизвестно, получится ли опергруппу прислать.
— Уж постарайся.
— Жди, — распорядился дружинник и повесил трубку.
Я только вздохнул. Вот так всегда: как приспичит, дружинников не дозовешься, а только накосячишь — тут как тут.
Звонок в «Ширли-Муры» много времени не занял. Гамлет выслушал меня, записал фамилию и адрес, попросил подвезти фотографию. Быстро, четко, по-деловому. Явно не терпелось за стол вернуться.
Особой надежды на помощь со стороны команды Датчанина не было, но если мои предположения ошибочны и за похищением стоят местные беспредельщики, они во всем разберутся куда быстрее дружинников. Когда серьезные люди начинают задавать вопросы, мало кто решится запираться.
Но это если серьезные люди бросят пить водку и начнут вопросы задавать. Второе января, чтоб его! Опять же Семера на себя давить никому не позволяет. И если за нападением стоит Семера…
Думать об этом не хотелось, я передернул плечами и вышел во двор.
— Покарауль, я по соседям пройдусь, — засобирался Дмитрий.
— Погоди, — остановил я его. — Есть в доме фотографии Платона?
— Должны быть.
— Найди. Дружинникам понадобится. И мне нужна будет.
— Хорошо, посмотрю.
Телохранитель кондуктора убежал в дом, я закинул «Шершень» на плечо и прислонился к воротам. Пахло дымом из печных труб, лениво брехали редкие собаки, которых в остальном Форте было не сыскать и днем с огнем. Улицы словно вымерли, не бегала даже вездесущая детвора. Каковы шансы, что вчера вечером здесь было многолюдней? Прямо скажем — никаковы. Вряд ли кто из соседей сможет сообщить хоть что-нибудь полезное. Впрочем, попытка — не пытка.
Пришел Дмитрий, передал мне две фотографии, точнее, одну фотографию три с половиной на четыре с половиной сантиметра и обрезок полароидного снимка. Не знаю, кого охранник откромсал, но судя по интерьеру бани на заднем фоне, это были либо собутыльники, либо веселые девицы. Не суть.
— Все, я пошел, — сообщил Дмитрий и решительно зашагал к соседнему дому.
Я тяжело вздохнул, но останавливать его не стал, хоть нервы и были натянуты до предела. Немного отпустило, лишь когда с соседней улицы вывернул фургон с синей полосой на боку и мигалкой на крыше.
Я вышел на дорогу и помахал водителю рукой. Автомобиль остановился, боковая дверь сдвинулась, и наружу выбралось трое похмельного вида мужичков. Двое были в форменных полушубках с петлицами, третий в штатском.
— Дознаватель Могилевский, — представился он и спросил, с недовольным видом оглядываясь по сторонам: — Что тут у вас стряслось?
— Человека похитили, — сообщил я. — Владельца дома.
— Свидетели?
— Нет.
— По девкам загулял, — немедленно озвучил Могилевский основную версию. Его коллеги отошли в сторону и закурили.
— И машину на улице бросил? А чарофон мы и вовсе в сугробе нашли!
Следователь посмотрел на внедорожник и поморщился. Вести расследование второго января ему не хотелось. Второго января ему хотелось похмелиться.
— Поругался с бабой, — выдвинул он новое предположение, — психанул, выкинул чарофон и ушел к любовнице. Чего из мухи слона делать? Объявится.
— Он бы машину не бросил.
Дружинник посмотрел на меня с откровенной неприязнью и спросил:
— Кто — он?
— Хозяин дома.
— Это понятно. Кто он такой, чтобы его похищали?
— Сергей Платонов, предприниматель. Две точки с одеждой, еще автомобилями торгует.
Следователь поскреб заросший щетиной подбородок и кивнул.
— Да, такого могли, — признал он и спросил: — Вы ему кем приходитесь?
— Он мой поставщик.
— Взял большой аванс?
— Без предоплаты работаем, по факту.
— Предусмотрительно. — Дружинник обратил внимание на открытые ворота и насторожился: — Внутрь как попали? Ключи от дома есть?
Я указал на возвращавшегося к особняку Дмитрия.
— Вон, его охранник идет. Вместе приехали.
— Откуда?
— Новый год у меня отмечали, Платонов вечером первого уехал и пропал.
— Все как у людей, значит, — вздохнул следователь. — Вот еще суток не прошло, чего паниковать-то?
Я не выдержал.
— Знаете что?!
Дружинник заинтересовался.
— Нет, но вы говорите, говорите. Не держите в себе.
Он явно ожидал угроз пожаловаться руководству, однако я такого удовольствия ему не доставил.
— Я Хмелев, у меня бар на Красном. Найдете Платонова — приходите и пейте, сколько влезет. День за счет заведения.
— А если он у бабы?
— Находите — приходите — пейте.
Следователь покачал головой.
— Так себе мотивация… — пробормотал он и вдруг без всякого перехода гаркнул: — Варламов, Горин! Пройдитесь по соседям!
— Вот фотография, — протянул я обрезанный полароидный снимок.
— Соседям он без надобности, — решил следователь, но фотографию взял. — В какое время Платонов вчера уехал домой?
— После пяти, — припомнил я. — Уже стемнело.
— Соседи ничего не видели и не слышали, — сообщил дружиннику Дмитрий. — Я всех обошел.
— Обойти мало, надо уметь спрашивать!
— Я умею, — спокойно подтвердил телохранитель кондуктора. — Есть опыт работы… в органах.
— Без разницы! — отмахнулся следователь и спросил: — Ключи от машины есть?
Дмитрий протянул найденный в доме запасной комплект. Дружинник отпер машину и первым делом распахнул багажник.
— Тут нет, — с некоторым даже разочарованием протянул он, захлопнул дверцу и скомандовал: — Все, идем в дом! Осмотрим на предмет следов борьбы, заодно бумаги оформим.
Мне показалось, он просто хотел погреться.
Впрочем, отлынивать от работы следователь не стал. Сначала прошелся по комнатам, отмечая в блокноте некие детали, потом отослал Дмитрия делать кофе, а сам начал опрашивать меня и заполнять протокол, время от времени перемежевывая стандартные вопросы каверзными подначками. Затем дознаватель переговорил с телохранителем кондуктора и попросил нас подписать протоколы и заявление о пропаже человека.
А там уже вернулись отправленные на обход соседей дружинники.
— Ничего, — ожидаемо сообщили они.
Тогда Могилевский поинтересовался у Дмитрия любовницами работодателя, переписал на отдельный лист их имена и адреса, допил кофе и отправился восвояси.
— Будем на связи, — небрежно бросил он на прощанье.
Я поднялся следом, натянул на голову вязаную шапочку и принялся застегивать куртку.
— Собирайся, — поторопил Дмитрия. — Надо в Центральный участок ехать. Поставим Платона в стоп-лист, чтобы из Форта не вывезли.
— Только машину переставлю…
Пока телохранитель кондуктора перегонял «эксплорер» во двор, я открыл бар и внимательно изучил настоящую батарею бутылок с солидными этикетками дорогого алкоголя. Остановил свой выбор на французском коньяке, специально какую-то марку не выбирал, ориентировался исключительно на буковки V.S.O.P. Убирая бутылки в пакеты, перехватил недоуменный взгляд вернувшегося в дом Дмитрия и пояснил:
— Не подмажешь — не поедешь. Двинули!
Как в воду глядел. Если сержант на входе пропустил меня без каких-либо проволочек, то дежурного колдуна звонок начальника службы собственной безопасности нисколько не впечатлил. С этими вольнонаемными одни проблемы.
— Ну не знаю… — протянул молодой носатый парень, откладывая на край стола книгу с «суперобложкой» из склеенной скотчем газеты. — Носитель в хранилище, дверь опечатана. Санкция руководства нужна, письменная.
— Человека похитили. Надо спасать.
— Порядок есть порядок.
— Завтра все будет. Владимир Михайлович все организует, — уверил я гимназиста и выставил на стол пакет с бутылкой.
— Ну, если Виктор Михайлович… — вновь протянул колдун и заглянул в пакет. — А что во втором, позвольте поинтересоваться?
Я показал.
— А дайте лучше «Реми Мартан», — решил гимназист. — «Камю» жесткий до безобразия, знаете ли.
Мы обменялись пакетами, и колдун отправился в хранилище. Провозился там минут десять и вернулся с неброским стеклянным шариком. Но мне его не отдал, запечатал в конверт и предупредил:
— Из рук в руки, ясно? Распишитесь.
Я поставил подписи во всех нужных местах и поспешил на выход, нисколько не сомневаясь, что на Юго-восточных воротах ситуация повторится. Но нет — дежурный колдун там без проволочек прямо при мне считал из стекляшки ауру Платона и загрузил ее в систему.
Пропускной пункт вообще показался филиалом почты или даже банка. Просторный операционный зал, ряды окошек, вывески: «Оплата пошлины», «Оформление разрешений», «Служебные помещения». Операторы и контролеры, мониторы и магические шары. Разве что стенд во всю стену «Внимание, розыск!» в общую картину не вписывался.
— Все, теперь не выедет, — успокоил меня гимназист и даже пообещал самостоятельно отправить носитель в хранилище. — От нас машина вечером пойдет.
— Скажите, — осторожно спросил я, — а стоп-лист распространяется и на служебные ворота тоже?
— Нет, только на наш пропускной пункт.
— А можно на всякий случай и на остальных продублировать?
— У меня нет таких полномочий.
Я вздохнул и выставил на стойку пакет с коньяком.
В итоге вопрос был решен за пять минут. Говорят, в советские времена второй валютой в стране была «поллитра». В Форте водка котировалась не столь высоко, но качественный импортный алкоголь и в самом деле был способен творить чудеса.
Взятка? Вовсе нет! Так… средство мотивации и повышения производительности труда.
Выйдя на улицу, я вытер шапочкой вспотевшее лицо и забрался в УАЗ.
— Удачно? — спросил Дмитрий.
— Сделал, — подтвердил я. — Но это не поможет, если его уже вывезли из Форта.
— А нельзя узнать наверняка, вывезли или нет?
— Нельзя, без вариантов.
Мы помолчали.
— Думаешь, дружинники что-нибудь выяснят? — поинтересовался Дмитрий некоторое время спустя.
— Сомневаюсь, — признался я. — Вряд ли. Зацепок нет.
— Забрали Платона от дома, — решил телохранитель кондуктора. — Во двор он зайти не успел. Значит, ждали.
— Но никто ничего не видел.
— Не видел.
Я завел двигатель, но трогаться с места не стал, протер запотевшее из-за теплого дыхания боковое окошко и бездумно посмотрел на площадь перед пропускным пунктом. Машин там сейчас почти не было, разве что проехали от ворот груженные товаром сани. Скорее всего, торговцы с Пятачка решили пораньше закрыться.
Дмитрий проследил за моим взглядом и задумчиво произнес:
— Не так-то просто вывезти человека за стену, если он этого не хочет.
— Особенно сейчас, когда мало кто в дорогу отправляется.
— Вечером или ночью они бы не рискнули, — кивнул телохранитель кондуктора. — Остается утро.
— Жди, — решил я, заглушил двигатель и вернулся на пропускной пункт.
К дежурному колдуну на этот раз обращаться не стал и заглянул в тесную комнатушку начальника смены.
— Вячеслав Хмелев, резерв Патруля, — представился упитанному дядечке, доставая удостоверение. — Отвлеку на пару минут?
— Валяй, — зевнул тот.
— Мы разыскиваем коллегу, подозреваем, его могли вывезти из Форта, — сообщил я, выложив на стол фотокарточку Сергея. — Можно поговорить с теми, кто дежурил этим утром? У них ведь смена еще не закончилась?
Начальник смены подтянул к себе фотоснимок и пожал плечами.
— Поговорим, почему нет? — Он грузно поднялся из-за стола и снял с вешалки форменный полушубок. — Именно вывезли? Не в самоволку ушел?
— Вывезли.
— Я почему спрашиваю — лицо знакомым кажется.
— Все верно, — подтвердил я, вслед за начальником смены выходя за дверь, — он торговлей занимается и машины перегоняет.
— Точно! Патонов, да? — прищелкнул тот пальцами. — Или Платонов?
— Платонов.
— Он у нас примелькался, его бы запомнили.
И точно — утренняя смена кондуктора уверенно опознала, но никто его сегодня не видел.
— Да с утра вообще людей немного было, — сообщил один из контролеров. — Жилинские разве что сорвались куда-то, но мы всегда их на предмет контрабанды шерстим, не было у них ничего криминального с собой.
— Тут еще какое дело, — потянул меня начальник смены к арке ворот и указал на вмурованные в землю высоченные металлические штыри, поверхность которых покрывала затейливая вязь магических символов. Штыри едва слышно жужжали. — Мы весь транспорт сканируем. Спрятаться в багажнике или фальшивом бензобаке нереально, пока машина едет через отстойник, колдуны сверяют, сколько пропусков выписано и сколько человек реально едет. У нас все четко.
— А на других воротах?
— Там порядки еще строже. И они только ведомственный транспорт пропускают.
— Благодарю за консультацию! — Я пожал на прощание пухлую ладонь начальника смены, развернулся и зашагал к «буханке».
Итак, Платон где-то в Форте. Но где, черт его дери?!
Я забрался за руль, вновь завел двигатель и тронулся с места.
— Куда едем? — спросил Дмитрий.
— Сначала в «Ширли-Муры», потом домой. Надо узнать, когда Гордеев вернуться обещал.
— А в клубе что?
— Фотографию Платона отдам. Лишним не будет.
Дмитрий кивнул.
— Не будет, — без особой уверенности произнес он и задумчиво уставился в окно.
Я его сомнений развеивать не стал. Если уж на то пошло, у меня и самого не было особой надежды на то, что Гамлет сотоварищи бросят пьянствовать и кинутся на розыски моего пропавшего компаньона. Более того — я в столь невероятное развитие событий нисколько не верил. Но озадачить нужных людей Гамлет не преминет, а иногда переломить ситуацию способна и такая малость.
Фотографию передал через охранника, даже не проходя в клуб. Поступил так совершенно сознательно — шагнуть через порог «Ширли-Муры» было равнозначно добровольному вычеркиванию двух или трех часов жизни. Застолье, поддатый Денис Селин, водка — ну его на фиг. Отказаться от выпивки не получится, а нам еще работать сегодня.
Загнав УАЗ на парковку перед особняком, который делил с Николаем Гордеевым, мы первым делом заглянули в оружейный магазин, но застали там лишь оставленного на хозяйстве Саню.
— Не возвращался, — разочаровал он нас.
Я в сердцах выругался и спросил:
— Куда он сорвался-то?
Чародей пожал плечами.
— Не сказал. Сказал, вернется либо к вечеру, либо уже завтра.
— Блин! — вновь не сдержался я. — Как же не вовремя!
— Платон с концами пропал? — помрачнел Саня.
— Похоже на то, — подтвердил Дмитрий.
— Ладно, ты аккуратней здесь, — предупредил я чародея и с телохранителем кондуктора отправился в бар.
УАЗ так и оставили на парковке, Дмитрий только вытащил из машины два дробовика — мой обрез и прихваченное из дома собственное помповое ружье десятого калибра. В зале оказалось не протолкнуться от посетителей; я не стал там задерживаться, в ответ на вопросительный взгляд стоявшего за стойкой помощника лишь покачал головой, сунул ему двустволку и поднялся наверх. Дмитрий притопал следом.
— Что делать будем? — спросил он, встав на пороге.
— Да проходи ты! — разрешил я, бросил «Шершень» на кровать и уселся за письменный стол. Снял трубку с телефонного аппарата и набрал номер клуба «Западный полюс».
На этот раз Ханина к телефону пригласили без проволочек, но он меня ничем порадовать не смог.
— Нет, ничего нового не появилось, — ответил дружинник на вопрос о ходе следствия.
— Ну, елки-палки! — не выдержал я. — Они хоть подруг объехали или забили?
— Подруг объехали, только это все бывшие подруги. С последней из них он расстался примерно месяц назад, — отчитался Ханин. — Слушай, Слава, может, все же загулял? Нашел новую девчонку и валяется с ней в койке, а ты людей на уши ставишь…
— Владимир Михайлович, вашими бы устами, — обреченно протянул я. — В любом случае, благодарен за помощь.
— После поговорим, — многозначительно сказал дружинник и отключился.
Из-за этого многозначительного «после поговорим» я нервно поежился. Ты — мне, я — тебе; по-другому у нас ничего не делается, и тут уж бутылкой коньяка не обойтись.
— Ничего? — спросил Митя, вытирая покрывшееся испариной лицо.
— Ничего, — подтвердил я и отошел к окну. — Но вот какое дело получается: Платон собирался на свиданье, а следователь проверил весь твой список, и ни с кем из него Серега встречаться не собирался. Кто-то солгал, или там действительно сплошь бывшие подруги?
Телохранитель пожал плечами.
— Могли быть и бывшие. Серега постоянством не отличался. Менял часто. Правда, всегда встречался только с одной, никогда параллельно с несколькими не крутил. Правило у него такое.
— Хорошее правило, — усмехнулся я. — Тебя с подругами знакомил?
— Специально нет. Обычно либо в доме пересекались, либо ходили куда-то вместе.
— Французское шампанское, сорвался с пьянки, тебя будить не стал. Похоже, новую нашел, как считаешь?
— Похоже на то, — согласился с моим выводом Дмитрий. — Слушай, мы ежедневник не посмотрели. Может, там что-нибудь написал?
— Платон ежедневник ведет? — удивился я.
— А как же? Иногда по десять встреч на дню бывает. Все не упомнить.
— Поехали!
Солнце к этому времени клонилось к закату; оно и так не особо высоко над крышами домов зимой поднимается, а сейчас и вовсе уже готовилось нырнуть за городскую стену. Но окончательно скрыться не успело, и стоило только вывернуть на Красный проспект, принялось светить прямо в глаза. Тени сгустились, здания казались мрачными развалинами, снег приобрел темно-серый оттенок. Похолодало, сгустившиеся на юго-востоке тучи казались иссиня-черными пятнами, лишь самый их край подсвечивали зловещим багрянцем закатные лучи.
Зловещим? Да нет, все как обычно, в общем-то, просто настроение ни к черту.
В расчищенном от снега переулке перед нами пристроился тянувший на санках алюминиевую флягу мужичок, которого прямо-таки пошатывало из стороны в сторону. Плелся он с черепашьей скоростью, но я сдержался, не стал сигналить и продолжал тихонько катить следом. Дорога узкая, отвалы высокие — не объехать. Только больше времени на выяснение отношений потратим.
Загнав УАЗ на освободившийся пятачок перед воротами, я заглушил двигатель, а Дмитрий выскочил на улицу и догнал водовоза. Если только у него там не брага…
— Дядь Жень! — крикнул телохранитель кондуктора. — День добрый! Ты вчера вечером Сергея не видел?
Качало дядю Женю вовсе не от усталости: сивушный дух расходился во все стороны просто волнами. Торопиться с ответом он не стал, остановился, достал пачку папирос, закурил.
— Серегу-то? — переспросил сосед. — Нет, не видел. Случилось что? А то вчера менты катались, сегодня катаются. Как медом намазано…
— Да найти его не можем.
— Праздники, — с философским спокойствием выдохнул папиросный дым дядя Женя и поплелся дальше.
Оставив УАЗ за воротами, мы прошли в дом. Митя отправился на поиски ежедневника кондуктора, я взялся за телефон. Позвонил в бар и оружейный магазин, и тут вернулся озадаченный компаньон кондуктора.
— Слава, смотри, — протянул он солидный блокнот в кожаной обложке. — Второе число…
Цифра «семнадцать» за этот день была подчеркнута дважды, рядом Платон приписал «Св. — Зол. Вс., дом» и размашисто: «Не заезжать». Больше на вчерашний вечер ничего запланировано не было.
— Ну и что это за «Св. Зол. Вс.»? — хмыкнул я, ради интереса просмотрев соседние записи. Как оказалось, Сергей имел обыкновение сокращать все слова до двух-трех букв. Сокращение «Св. Зол. Вс.» встречалось только пару раз.
Дмитрий забрал ежедневник и зашелестел страницами.
— «Зол. Вс.», «Зол. Вс.», — забормотал он. — Что-то знакомое. — И вдруг встрепенулся: — «Золото вселенной»! Это ювелирный салон, тут рядом!
— Знаю, — кивнул я, поскольку и сам захаживал в это заведение не столь уж и редко. — А «Св.»?
— Светлана?
— Логично. Тут сколько пешком идти, минут десять?
— Да меньше! — Дмитрий подошел к окну и указал на возвышавшиеся за частной застройкой пятиэтажки. — Если напрямик, то рынок пройти — и уже здесь.
Я озадаченно хмыкнул. Сколько раз в гости приезжал, никогда внимания не обращал, что тут до Южного бульвара рукой подать.
— Подожди! А мы как сюда едем?
— Мы с Красного заезжаем, — пояснил Митя. — Напрямик не проехать, дороги не чищены.
— Ясно. Тогда давай так, ты машину к салону отгони, а я пешком пройдусь.
Так и сделали, и в результате я дошел до ювелирного салона на пару минут раньше, хоть и нисколько не спешил, внимательно оглядывая заметенные снегом обочины. Когда подъехал Дмитрий, я попросил его подождать на улице, сам прошел внутрь.
Да, магазин был открыт. А почему нет? Южный бульвар — улица с самыми дорогими заведениями; здесь торговля не замирала ни днем, ни ночью.
В ювелирном салоне покупателей не оказалось, только скучал на своем стульчике смурной охранник. При моем появлении он поднялся на ноги, но сразу подпер плечом стену. Выпорхнувшая из служебного помещения симпатичная светловолосая девушка приветливо улыбнулась и спросила:
— Что-то подсказать?
Я отметил горевший на ее щеках морозный румянец — только смена началась? — и в свою очередь поинтересовался:
— Ольга Александровна у себя?
— Нет, управляющей сейчас нет, — ответила консультант и наморщила носик. — Вы по какому вопросу? Может, мы подсказать что-то сможем?
— А Михаил, гравер?
Девушка озадаченно обернулась к охраннику, тот кивнул.
— У себя. Проходите, Вячеслав Владимирович.
Я едва удержался от удивленного смешка — примелькался здесь, получается? — и направился в каморку гравера, как обычно погруженную в полумрак; алхимический фонарь освещал лишь стол.
Сгорбленный дедок с густой шевелюрой абсолютно седых волос обернулся на звук открывшейся двери, снял с лица очки с толстенными линзами и сощурился.
— Слава! — озадачился он. — Какими судьбами? Только не говори, что проходил мимо и решил проведать старика! Не поверю!
— Здравствуйте, дядя Миша, — поздоровался я, стянул шапочку и пригладил волосы ладонью, потом опустился на свободный стул. — Да вот решил проверить, чем таким вы заняты, вместо того чтобы штампы гравировать.
В комнате сильно пахло раскаленным металлом и химическими реактивами; мастер, без всякого сомнения, занимался не своей основной работой и даже не моим заказом, а какой-то низшей алхимией. С гравером я познакомился во время обучения в Братстве, и зарабатывал там на жизнь дядя Миша совсем не починкой ювелирных украшений. Просто преклонный возраст помешал ему перебраться в Туманный, вот и отыскал занятие по вкусу.
Мастер на мое замечание никак не отреагировал, только спросил:
— Опять проблемы?
— Есть немного, — вздохнул я. — Вы вчера работали?
— Работал. Водку пить здоровье не позволяет.
— У кого из консультантов вчера была смена до пяти часов? Возможно, Светланой зовут.
Дядя Миша нацепил на нос другие очки и внимательно посмотрел на меня.
— Почему спрашиваешь?
Я объяснил. Мастер покачал головой.
— Светлана. Хорошая девочка. Да ты ее видел…
— Это она?
Я начал подниматься со стула, но гравер неожиданно жестко потребовал.
— Сиди! — и уже мягче добавил: — Сиди, сам с ней поговорю.
— Мне бы…
— Не надо, — отмахнулся дядя Миша, открыл верхний ящик стола и принялся убирать туда непривычного вида инструменты и пузырьки реагентов. Потом с тяжелым вздохом встал из-за стола и, шаркая ногами, направился на выход. — Не суетись, Слава, сам все узнаю. Хорошая девочка…
И я остался сидеть на месте. Но в ящик стола заглянуть все же не преминул. Ничего не понял и вернулся на место, а там уже вернулся гравер.
Он налил себе из термоса чая, отпил.
— Встречалась она с ним, встречалась, — произнес потом. — И дома у него бывала пару раз.
— И вчера?
— Не суетись, Слава, ты же не мальчик с пятого на десятое скакать. По правилам консультантам встречаться с покупателями нельзя, а твой товарищ мужчина видный, поэтому забирать с работы она себя запретила. Он ей прямую дорогу показал, ходила сама. И вчера тоже.
— Дядя Миша! — не выдержал я. — Не тяни кота за яйца! Человека похитили!
— Почему похитили? Арестовали.
— Чего?! — разинул я рот от удивления. — Арестовали? Как?!
— Об косяк, — буркнул гравер. — Не знаешь, как арестовывают? Она уже к дому шла, когда от него черный внедорожник с включенной мигалкой отъехал. Подробностей не рассмотрела, но на стук никто ворота не открыл. Такие дела.
Я поднялся со стула.
— Благодарю, очень помогли.
Старик только махнул рукой.
— Пустое. За штампами на следующей неделе заходи.
— Зайду непременно, — пообещал я.
Зайду, если меня самого не арестуют. А такой возможности исключать было никак нельзя.
Проходя через торговый зал, я остановился рядом со Светланой и тихонько спросил:
— Внедорожник точно черным был? Или в темноте показалось?
— Нет, он мимо меня проехал, — ответила девушка негромко, но уверенно.
— И синей полосы на борту не было?
— Нет.
Я кивнул и вышел за дверь. Никаких причин не доверять утверждению девушки не имелось, да и сосед Платона тоже что-то о дружинниках толковал. Не иначе, заметил мельтешение проблескового маяка — вот и отложилось в голове.
Совпадают показания, совпадают…
Только вот дело в том, что на черных внедорожниках с мигалками по Форту передвигается лишь немногочисленное руководство, никто из которого самолично на задержание не выезжает, да еще контрразведка. А где контрразведка, там и господин Линев, с которым не так давно у нас случился небольшой конфликт и который был осведомлен о способности Сергея ходить через Границу в нормальный мир. То есть формальных оснований для задержания Платона даже искать не требовалось. И это если не принимать в расчет милой привычки здешних силовиков играть не по правилам.
Гадство!
Дмитрий дожидался меня на пассажирском сиденье «буханки». Когда я забрался за руль, он немедленно спросил:
— Ну как?
— Все плохо, — сообщил я в ответ. — Ну как плохо… Лучше, чем могло быть, но не особо…
— Загадками говоришь.
— Арестовали Платона. Не похитили, арестовали.
— Ву-у-ух! — с облегчением перевел дух Дмитрий. — Как от сердца отлегло!
Я недобро глянул на собеседника.
— А чего отлегло-то? Я, конечно, безмерно рад за Серегу. Рад, что ему сейчас не вырывают ногти плоскогубцами, а лишь культурно пробивают по почкам, но нам-то от этого нисколько не легче! Тебе, мне, Гордееву. Даже если потом не придут за нами, ты лишишься работы, Коля — основного поставщика, а у меня прибыль сократится раза в три, если не больше. И чего хорошего?
— Лучше так, — упрямо произнес телохранитель кондуктора.
— Серьезно? — скривился я. — Митя, простых похитителей мы могли перебить сами, оставалось только их найти. Мы даже могли натравить на них дружинников или других бандитов. А контрразведке ничего не сделать! Обратиться к руководству Патруля? А станут они за нас впрягаться? Особенно если Платона было за что прижать? Ведь было же? Было.
Более того — меня тоже есть за что в камере запереть и ключ выбросить. Вроде и криминала никакого в наших схемах не наблюдается, но это с какой стороны посмотреть. Если все вскроется, серьезные люди в очередь выстроятся, чтобы от дела свой кусок откромсать. И от меня заодно…
Затаиться и не гнать волну? Не вариант. Помимо того что Платон мой друг, без него всем нашим схемам грош цена. Платон незаменим. А уж если он начнет колоться, никому мало не покажется. Нет, надо выдергивать его и выдергивать быстро.
Я зажал лицо в ладонях и покачал головой.
— Слава! — толкнул меня в плечо Дмитрий. — Что делать будем?
— Договариваться, — решил я.
Придется договариваться, пока это все не зашло слишком далеко. Эх, как же не вовремя Гордеев из Форта уехал!
Я выбрался из кабины и зашагал обратно к ювелирному салону.
— Буквально на минуту, — коротко бросил охраннику, проходя в служебные помещения. Заглянул к граверу и спросил: — Дядь Миш, есть в вашей шарашке телефон?
— В кабинете управляющего, — ответил мастер.
— Ну?
— Что — ну?
— Дядь Миш, только не говори, что ты дубликата ключа не сделал!
Старик затейливо выругался, пошарил в кармане и кинул весело звякнувшую связку.
— Уволят меня из-за тебя, Слава.
— Я быстро.
— Иди, покараулю.
Отперев дверь в конце коридора, я быстро прошмыгнул в темный кабинет и включил вытащенный из кармана фонарик. Подсветил себе, набрал номер «Западного полюса» и погасил свет.
— Хмелев! — рыкнул Владимир Ханин, когда его очередной раз выдернули из-за стола. — Ты совсем совесть потерял? Ну сколько можно?!
— Владимир Михайлович, — обратился я к нему официальным тоном, — хотите скидку на следующий месяц?
— Большую? — скептически поинтересовался дружинник.
— Пять процентов.
— Десять, — машинально поправил меня Ханин, но сразу уточнил: — Что нужно?
— Контрразведчики с вами гуляют?
— Нет, — разочаровал меня дружинник. — У них своя свадьба, у нас своя.
— Блин…
— Нужен кто-то конкретно?
— Кузьминок.
— В «Сен-Тропезе» поискать попробуй. Только учти: влезешь к нему в долги — потом не расплатишься.
— Учту.
— А скидка?
— Пять процентов, — ответил я и быстро положил трубку.
Запер кабинет и вернул ключи дожидавшемуся меня в коридоре мастеру.
— Благодарю.
Похлопав гравера по плечу, я прошел через торговый зал и шагнул на улицу. Недолго постоял на крыльце, озирая настороженным взглядом окрестности, потом натянул на голову лыжную шапочку и сбежал по ступенькам к припаркованному на обочине автомобилю.
УАЗ плавно тронулся с места и покатил по Южному бульвару. Всюду горели фонари, сверкали алхимическими огнями витрины и вывески, время от времени под смех гуляк взмывали к небу колдовские фейерверки. С наступлением сумерек люди выбрались из квартир на улицу; кто-то прогуливался пешком, кто-то нанял сани. Машин было относительно немного. Оно и понятно — прием алкоголя с аккуратным вождением нисколько не сочетается, а у нас, если машину помнешь, замучаешься потом ждать, пока нужную деталь привезут.
Стоявшее поодаль от дороги здание самого фешенебельного и претензионного в Форте ресторана «Сен-Тропез» бросалось в глаза издалека. Помимо того что в небе над трехэтажным особняком беспрестанно расцветали огненные узоры, оформленный стеклоблоками фасад здания был освещен мощными алхимическими прожекторами, а на высокой кованой ограде мягко светились фонари цвета морской волны.
Проехать на территорию я не стал и пытаться, бросил УАЗ на очищенной от снега парковке на обочине бульвара, велел Дмитрию ждать в машине, а сам отправился дальше пешком. В обычный день попасть внутрь проблемы не составило бы, но по праздникам без предварительной регистрации в ресторан пускали только членов клуба.
Мог я оформить членскую карту? Мог. Просто не посчитал нужным.
Если в деловом клубе «Три семерки» собирались действительно деловые люди и туда время от времени я заглядывал поддерживать нужные знакомства, то завсегдатаями «Сен-Тропеза» были нувориши и представители бомонда. Толку с таких — как с козла молока.
— Мест нет, — предупредил охранник у ворот.
Мои удобные, но неброские куртка, карго-штаны, вязаная шапочка и высокие зимние ботинки его не впечатлили.
Помимо крепкого парня при шлагбауме, по огороженной территории слонялось еще несколько сотрудников службы безопасности, которые усиленно опекали запускавших фейерверки гостей. Для огненных шутих было отведено сразу несколько площадок, но местные завсегдатаи не привыкли ограничивать себя формальностями.
Неожиданно сильно грохнуло над головой, на полнеба распласталось огненное полотнище, за пару секунд сменившее цвет с фиолетового на бирюзовый, а потом рассыпавшееся серебряными звездами.
Я мотнул головой и похлопал себя по левому уху, затем достал удостоверение резервиста Патруля и протянул охраннику.
— Кузьминку. Быстро.
— Но…
— Знаешь, где служит Кузьминок?
Охранник кивнул и вызвал по рации напарника. Пользоваться магическими средствами связи здесь не было никакой возможности — все забивали помехи колдовских огней.
Второй охранник забрал мое удостоверение и скрылся в ресторане, а уже через пару минут на улицу вышел парень, невысокий, худощавый и конопатый. Судя по небрежно наброшенной на плечи дубленке, тратить на меня время Григорий Кузьминок не собирался.
Начальник отдела контрразведки требовательно махнул рукой, я прошел за ограду и забрал удостоверение.
— Теперь что, Хмелев? — с вальяжной интонацией поинтересовался Григорий.
Был он в легком подпитии и непроизвольно копировал манеру поведения своего куратора, но я не обратил на вальяжные нотки никакого внимания.
— Григорий Алексеевич, — спокойно обратился я к конопатому контрразведчику, — некоторое время назад между нами возникло недопонимание, но впоследствии все проблемы были решены…
— Ближе к делу!
— …и мы даже оказали вашему ведомству одну немаловажную услугу…
— О которой лучше забыть! — резко перебил меня Кузьминок.
— Вот именно! — подступил я к нему еще ближе. — Так с какой стати вы наших людей трогаете?
— Еще раз, — попросил конопатый. — Мы трогаем ваших людей? Если у твоих подельников проблемы с Дружиной…
— С контрразведкой проблемы, с Дружиной все хорошо.
— С нами? — выказал удивление Кузьминок. — Ничего не перепутал?
— Я же здесь!
— Кто, где, когда.
— Платонов, вчера вечером, у своего дома.
— Почему — мы?
— Два свидетеля, — приврал я, — видели, как его увезли на черном внедорожнике без опознавательных знаков, с мигалкой. Такие только у вас.
— Бред. — Григорий потер длинный, свернутый набок нос и вдруг встрепенулся: — Как, ты сказал, фамилия?
— Платонов. Сергей Платонов.
— Вот дерьмо! — выругался вдруг контрразведчик, вытащил из кармана чарофон и попытался с кем-то связаться, но безрезультатно. — Нет связи! Жди, сейчас вернусь.
Кузьминок заскочил в ресторан, оставив меня стоять на крыльце в некотором даже обалдении. К такой реакции на свое заявление я оказался просто не готов. Ожидал либо круглых глаз и уверений, что произошла какая-то ошибка, либо прямых угроз посадить за решетку вслед за компаньоном, но такого…
Ничего не понимаю.
Поднялась по ступенькам возвращавшаяся в ресторан компания. Разряженные девицы в собольих шубах не обратили на меня никакого внимания, их грузные компаньоны с раскрасневшимися от выпитого лицами разве что брезгливо не поморщились, проходя мимо.
Меня это нисколько не покоробило. В среде городских элит нередко случались… ротации, а ротация — это такая вещь, которая заканчивается если и не пулей в затылок или петлей на шею, то горестным сожалением о бесцельно прожитой жизни уж точно. На северной промзоне с ломиком или лопатой только и остается, что сожалеть о былых ошибках…
Некстати подумалось, что меня самого сейчас от петли или штрафного отряда отделяет расстояние куда меньшее, нежели этих вальяжных господ, но расстроиться толком не успел — вернулся Кузьминок. Вернулся и сразу дернул меня в ресторан.
— Идем!
Я несколько даже потерялся от такого напора, но двинулся следом, не задавая ненужных вопросов.
Просторный вестибюль превратили в танцевальный пол, в полумраке под ритмичную музыку извивались профессиональные танцовщицы, в меру своих способностей им подражали посетители. Под потолком колыхалось синее марево, и создавалось даже впечатление, будто все мы находимся под водой. Хватало цвета морской волны и в оформлении, а когда меж людей проплыла иллюзия акулы, не осталось никаких сомнений, что попал на тематическую вечеринку.
Под девичий визг и смех Григорий Кузьминок зашагал через толпу, и все напыщенные толстячки без лишней спешки уступили ему дорогу. Точнее, даже не так — они просто не оказывались у него на пути. Ну и на моем, соответственно.
Вслед за контрразведчиком я прошел в небольшой кабинет на первом этаже, обставленный строго и по-деловому. Окон в нем не было.
— Садись, — указал Григорий на диванчик у стены, сам опустился за стол и принялся накручивать диск телефонного аппарата. Набрав номер, он представился, выслушал ответ и раздраженно кинул трубку обратно на рычажки.
Распахнулась дверь, и в кабинет ступил моложавый господин в темно-синем костюме и пижонских кожаных туфлях с серебряными пряжками. В одной руке он нес бутылку коньяка, в другой сразу три стакана. Не бокала — именно три граненых стакана.
— Ничего? — спросил Илья Линев, служивший ни много ни мало заместителем воеводы.
— Это не мы, — отрапортовал Кузьминок. — И точно не наши. Но Несун Форта не покидал.
— Несун? — не удержался я от вопроса.
— Сергей Платонов у нас так проходит, — пояснил Линев, выставил бутылку на стол и нервно потеребил охвативший левое запястье браслет со множеством серебряных шариков, резных и частично черненых.
Я в ответ только захлопал глазами. Для того чтобы отшить меня, вовсе не обязательно было устраивать такой спектакль.
И опять же — что значит «проходит»?
Линев разлил коньяк по граненым стаканам, один взял себе, второй передвинул Григорию. Мне предлагать не стал, но третий стакан говорил сам за себя.
Я поднялся с дивана и усмехнулся.
— Теперь так модно, да?
— Других не было, — ответил Линев и выпил.
Выпил и я. В стакане оказался не коньяк, а кальвадос, что было тоже совсем неплохо.
— Рассказывай, — потребовал заместитель воеводы.
— Вы серьезно или комедию ломаете?
— Рассказывай! — повторил Линев, на этот раз с неприкрытой угрозой.
Я повторил историю об исчезновении компаньона и поделился результатами предварительного следствия.
— Столько сил коту под хвост! — выругался заместитель воеводы, одним махом допил кальвадос и вышел из кабинета, оставив меня наедине с контрразведчиком.
— Это он о чем? — недоуменно спросил я конопатого.
Григорий вздохнул.
— Род деятельности твоего компаньона заинтересовал лиц, которые интересны нам. Поэтому старались не упускать его из виду в ожидании предложения, от которого невозможно отказаться. А его, получается, увели прямо у нас из-под носа.
— Кто?
— Или Город, или Северореченск, — отрешенно произнес Кузьминок. — Но из Форта его еще не вывезли, поэтому ищи. Ищи.
— А вы?
— И мы будем искать.
Я сообразил, что Платона намеревались использовать как наживку для чужих агентов, но это не объясняло всех странностей.
— Откуда уверенность, что он еще в Форте? — спросил я, сделав небольшой глоток кальвадоса.
Григорий отпил куда больше моего и пояснил:
— Нас ставят в известность о всех его выездах за стены.
— А если спеленали и вывезли?
— Контроль идет по ауре. Есть такая возможность.
— В курсе, — кивнул я и уточнил: — А вы только Юго-восточные ворота контролируете или остальные тоже?
— А кто его там выпустит?
— Он в резерве Патруля, так-то.
— Без документов его не выпустят, предъявит документы — сообщат.
— То есть его аура там не отслеживалась. Могли вывезти, нет?
Григорий хмуро посмотрел на меня, сделал пару звонков и сообщил:
— Через Западные ворота сегодня никто не выезжал, через Восточные прошла машина с отходами промзоны, и все. Нет, он еще в Форте.
Я в этом уверен вовсе не был, более того — вопреки всем доводам, у меня понемногу крепла иррациональная уверенность, что Платона вывезли за городские стены. Иначе в этом просто не было никакого смысла! Убить его могли на месте, а раз похитили — значит, были основания. Живой кондуктор стоит куда дороже мертвого.
Город или Северореченск? Вот черт!
— Никто из ваших не мог это провернуть?
— Думаешь, сложно мигалку на крышу прицепить? — срезал меня Кузьминок и достал из верхнего ящика стола блокнот. — Ладно, а теперь со всеми подробностями. Под протокол.
— А смысл время терять? Я весь расклад следователю расписал, Могилевский его фамилия.
— Прям весь? — не поверил Григорий. — И о внедорожнике с мигалкой он знает? Выкладывай!
Пришлось рассказать о Светлане, консультанте из ювелирного салона.
— Не думаю, что она в этом замешана, — предупредил я контрразведчика.
— А это уже нам решать, — объявил Кузьминок. — У тебя все?
— Да.
— Допивай и проваливай, — распорядился Григорий и передвинул к себе бутылку, в которой еще оставалось немного кальвадоса.
Я допил и ушел.
Все же нервная работа у дружинников: так кальвадос глушить — никакой печени не хватит. Ох, что-то меня расслабило…
— Ну? — встрепенулся дожидавшийся меня у машины Дмитрий. — Как поговорил?
— Хорошо поговорил, хорошо, — вздохнул я, забираясь за руль. — Но, как обычно, есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая: Платона они не задерживали. Плохая: Платона они не задерживали.
— Не врут?
— Не врут, — ответил я без малейших колебаний. — Уж не настолько я крут, чтобы такой спектакль устраивать. Похоже, у них серьезно подгорело.
Я рассказал Дмитрию о состоявшемся разговоре, он выслушал меня и откинулся на спинку сиденья.
— Получается, Платон еще в Форте?
— Получается, в Форте, — кивнул я, но без всякой уверенности. — Через Юго-восточные ворота его никак не могли вывезти, на других пришлось бы предъявлять удостоверение.
— Если так — он в Форте.
— Если так… — пробормотал я, заводя двигатель. — Но в этом нет никакого смысла. Зачем похищать и оставлять в Форте? Чужим агентам в первую очередь вывозом человека за город озаботиться стоило бы. Даже если принять эту версию в расчет…
— Почему нет?
— А какой смысл на меня покушаться было?
— Совпадение? — выдвинул предположение Дмитрий.
— Не верится что-то в такие совпадения, — покачал я головой и вывернул с парковки на проезжую часть. — Скорее, хотели меня заранее из игры вывести. Должны были понимать, что в противном случае и Дружина к розыскам активно подключится, и криминальный элемент будет задействован. Опасно в таких условиях Платона в Форте держать. Но ведь похитили…
— Мы не туда едем, — сообразил вдруг телохранитель кондуктора. — Нам в другую сторону.
Я покачал головой.
— На Восточные ворота сначала заедем. Заодно и заправимся по дороге.
— Зачем?
— Бак почти пустой.
— Нет, — поморщился Дмитрий. — На Восточные ворота нам зачем? Думаешь, через них вывезли?
— А вот и посмотрим. Там сегодня машина с отходами выезжала, узнаем установочные данные, поговорим с водителем.
Дмитрий кивнул и прикрыл глаза. К вечеру на его лицо вновь вернулась бледность, над верхней губой мелкими бисеринками собралась испарина. То ли из-за пропуска приема лекарств поплохело, то ли злоупотребление алкоголем аукнулось.
После поворота на проспект Терешковой началась ночь. Нет, серьезно — просто конец света. Повернули — и разом остались позади все фонари, яркие огни витрин и всполохи вывесок. Кругом одна лишь серость снега да мрак позднего вечера, в котором тускло светились редкие квадраты освещенных окон.
Пришлось сбросить скорость — людей на улице хоть и убавилось, но теперь вместо праздношатавшейся вдоль бульвара публики на глаза попадались исключительно пьяные компании. Таким море по колено, а перебежать перед машиной и вовсе как два пальца. Еще только сбить кого-нибудь в этой темени не хватало. Тормозной путь на нечищеной дороге — он дли-и-инный…
Ехать вдоль глухого забора промзоны с одной стороны и железнодорожной насыпью с другой было и вовсе откровенно страшно. Если со стороны Центра небо еще хоть немного подсвечивали отблески огней, то справа, над заводскими корпусами, чернел непроглядный мрак.
— На кой черт отходы второго числа вывозить? — спросил Дмитрий, зябко ежась, будто от озноба.
— Вот и меня этот вопрос интересует, — кивнул я. — Сейчас на промзоне каникулы, когда накопить успели?
— Вопрос.
УАЗ нырнул под высокий мост, на него уходила железнодорожная ветка, и насыпь сменилась заброшенным районом, который понемногу обживали рабочие с промзоны. Дома в глубине квартала так и стояли пустыми коробками, но вдоль дороги их понемногу приводили в порядок, и жуткое ощущение, будто Форт в один миг вымер, отступило и перестало давить на нервы.
После поворота к Восточным воротам вновь потянулись развалины, но так тоскливо, как раньше, уже не было — путеводными звездами впереди засияли огни пропускного пункта. Площадь перед воротами была ярко освещена, помимо пары «газелей» и «патриота» с синими полосами вдоль бортов, там приткнулся и старенький бронетранспортер — судя по опознавательным знакам, Патруля.
— Мне в машине подождать? — спросил Дмитрий.
— Да, лучше подожди, — решил я и зашагал к пропускному пункту, двухэтажное здание которого являлось частью городской стены. Сама стена была много выше и продолжалась сверху корявой железобетонной конструкцией. Раньше здесь пропускали только пешие группы, но не так давно обустроили и тоннель для автотранспорта. Сейчас въезд в него перекрывали выкрашенные черной краской железные ворота.
Входная дверь оказалась заперта; ни на что особо не рассчитывая, я приложил к датчику сканера удостоверение резервиста, и, к моему немалому удивлению, в ответ немедленно щелкнул замок. Я прошел на пропускной пункт, шаги гулко разнеслись по пустому помещению. Мебели внутри почти не было — одни только лавки вдоль стен. Оконные проемы закрывали зеркальные стекла, по всей видимости — армированные; по крайней мере, единственная дверь ничуть не уступала бронированным люкам банковских хранилищ.
— По какому вопросу? — прохрипел где-то под потолком невидимый динамик.
— Старшего смены как увидеть? — повысив голос, спросил я и небрежно махнул удостоверением.
— По какому вопросу? — повторил дежурный.
— Кузьминок из контрразведки не звонил разве? — позволил я себе выразить неприкрытое удивление.
Люди часто слышат вовсе не то, что им говорят; так случилось и сейчас: после недолгой паузы щелкнул замок ведущей во внутренние помещения двери.
А что я? Я ничего. Я себя за сотрудника контрразведки не выдавал.
Формально. Просто поинтересовался…
Начальник смены встретил меня в коридоре.
— Что у вас опять стряслось? — с нескрываемым раздражением спросил старший лейтенант с неровно-покрасневшей кожей лица. Документов предъявить он не потребовал, вместо этого нервно вертел меж пальцев мятую уже папиросу.
— Григорий Алексеевич с вами по поводу выезжавшего сегодня за стены транспорта разговаривал? — спросил я, дабы направить разговор в нужное русло.
— Со мной. А что?
— Вы сказали, только одну машину пропустили с грузом, так? Какие-то отходы?
— Было дело.
— А это нормально вообще отходы второго января вывозить?
— Они их и по ночам, бывает, вывозят, — пожал плечами старший лейтенант. — Какие-то химикаты, их даже не в Ляховскую топь выливают, а в могильник прямо в контейнерах сбрасывают.
— В контейнерах? — пробормотал я. — Если внутри будет биологический объект, дежурный колдун его обнаружит?
— Биологический объект? — почесал затылок начальник смены. — Человек, что ли? Без понятия. Черт его знает, какие стенки у контейнеров. А что, у вас сбежал кто?
Я досадливо поморщился и поспешил сменить тему.
— Могу я посмотреть записи по этой машине? У вас ведь ведется журнал регистрации?
Старлей фыркнул и сунул в рот папиросу, но закуривать не стал.
— Сейчас.
Мы прошли в комнату с двумя столами; за дальним дремал навалившийся грудью на столешницу парень в штатском. Не иначе — дежурный колдун. Перегаром в помещении не пахло, наверное, просто прикорнул.
Старший смены отпер сейф и заглянул в него, потом снял с пояса рацию.
— Рашид, журнал регистрации у тебя?
Я приготовился к долгим поискам, но обошлось: журнал регистрации отыскался в дежурке. Согласно единственной записи за второе число, машина с отходами была закреплена за неким лабораторно-исследовательским комплексом, безымянным, с одним лишь регистрационным номером. Груз сопровождали водитель-экспедитор и двое грузчиков, по совместительству — охранников.
— Отлично, — пробормотал я, переписывая их имена и фамилии себе в блокнот. — А не знаете, отходы всегда одни и те же люди вывозят?
Старший лейтенант заглянул в журнал регистрации, но тот оказался заведен лишь два дня назад.
— Прошлый год уже в архив сдали? — спросил он развалившегося в кресле Рашида.
— Ага, — подтвердил невысокий татарин с сержантскими петлицами на кителе. — Но на химикаты абы кого не ставят. Там две бригады друг друга сменяют, насколько помню. Отстойная работа — вонь даже через респираторы пробивается, аж глаза лопаются…
— А кто контактное лицо? — уточнил я, поскольку лучшего способа вывезти человека из Форта, чем экранированный контейнер, который не проверяется на пропускном пункте, было просто не сыскать.
— Фомин Игорь Даниилович, — сообщил старший смены и продиктовал его рабочий телефон. — Все?
— Спасибо, вы нам очень помогли, — пожал я ему руку. — А можно от вас позвонить?
Старлей указал на телефонный аппарат.
— Звоните. Только вряд ли он на работе в такое время.
Я поднял трубку и начал крутить диск, потом спросил, слушая длинные гудки:
— А машина, кстати, вернулась?
— Да, по графику, — подтвердил Рашид.
— Все, я вас оставляю, — объявил старший лейтенант и вышел за дверь, на ходу щелкая крышкой бензиновой зажигалки.
Гудки все тянулись и тянулись, и я уже вконец отчаялся дождаться ответа, но тут в трубке раздался щелчок.
— Лабораторный комплекс, дежурный слушает.
— Фомина Игоря Данииловича могу услышать?
— Представьтесь, пожалуйста.
Я взглянул на сержанта, но все же решил воздержаться от откровенной лжи.
— Хмелев Вячеслав Владимирович, — представился и многозначительно добавил: — Номер удостоверения интересует?
— Подождите, попробую соединить…
Как ни удивительно господин Фомин оказался на месте.
— Слушаю вас, Вячеслав Владимирович, — сказал он, подняв трубку.
У них там мини-АТС? Богато живут!
— Игорь Даниилович, меня интересует бригада, которая осуществляла сегодня вывоз отходов за городские стены. Как бы мне с ними переговорить?
Фомин только хмыкнул.
— Мы режимное предприятие, — веско произнес он, — если вы хотите пообщаться с кем-то из персонала, обратитесь в особый отдел промзоны.
— Речь идет о похищении человека…
— Ничем не могу помочь, — отрезал Фомин. Потом смягчился. — Понимаете, есть определенный регламент. Я не могу его нарушить. Никто не может. Извините.
И он положил трубку. Тут уж пришла моя очередь хмыкать.
Ну, да не хотят сотрудничать по-хорошему — им же хуже будет.
Я достал блокнот и отыскал оставленный дознавателем Могилевским служебный номер телефона. Набрал его и представился, но следователь меня даже слушать не стал.
— Я этим делом теперь не занимаюсь, — отрезал он, — и никого опрашивать не собираюсь.
— А кто теперь похищением занимается?
— Контрразведка.
И вновь — короткие гудки.
Больше я никому звонить не стал, распрощался с сержантом и покинул пропускной пункт. Старший лейтенант стоял на крыльце и курил.
— Всего доброго, — махнул я ему на прощание рукой.
— Что-то у вас машина больно непрезентабельная, — указал он окурком на УАЗ.
— Маскировка, — нашелся я и забрался за руль.
Завел двигатель, выехал со стоянки и только тогда сказал Дмитрию:
— Появились зацепки, но пока не знаю, как подступиться к нужным людям.
— Сейчас домой?
— Да. Надо хорошенько все обдумать.
Дальше ехали молча. Свет фар выхватывал из темноты редкие снежинки, и я до рези в глазах всматривался в ночь, не желая попасть в аварию или въехать в сугроб на обочине плохо почищенной дороги. Дмитрий просто молчал. Наверное, не хотел мешать.
Я и в самом деле устал как собака. Весь день на нервах, не ел с самого утра, голова просто раскалывалась.
Мне бы поужинать, выпить пива и спать завалиться, да только не получится. Без вариантов. Придется сесть на телефон и кого-то уговаривать, кого-то мотивировать, просить и обещать. А как по-другому? По-другому никак.
После поворота на Красный проспект стало немного легче. Свет вывесок и витрин разогнал сумрак вечерней ночи, и больше не приходилось напрягать глаза, высматривая телеги, пешеходов и неожиданные изгибы дороги.
Я немного расслабился, а когда свернул с проспекта к особняку, указал Дмитрию на освещенные окна бара и улыбнулся.
— Сейчас нас накормят.
— Сейчас мы будем ужинать, — подхватил телохранитель кондуктора и вдруг удивился: — А это что за чудаки на «кайенне» пиво пить прикатили?
И точно — на пустой парковке перед баром в свете наших фар блеснул свежей полировкой самый настоящий Porsche Cayenne, черный, новенький и при этом совершенно бестолковый.
А как иначе? Машина под наши условия не заточена совершенно. Там — круто, здесь — уж лучше УАЗ.
— Во дают! — охнул Дмитрий. — Еще бы кабриолет взяли!
— Да ладно, — ухмыльнулся я. — Тоже машина…
В этот момент у «кайенна» загорелись габариты; я заранее притормозил и направил УАЗ на встречную полосу в объезд возможного препятствия, не в силах предугадать дальнейшие маневры явно подвыпившего водителя. Но когда вниз поползло тонированное стекло задней двери, совершенно неожиданно неким интуитивным наитием я угадал: в окне «кайенна» сейчас покажется вовсе не пьяная физиономия или рука с выставленным средним пальцем. Такие озарения не случаются спонтанно; подсознанию нужны для этого зацепки и время, и начавшее уходить вниз стекло как раз и предоставило мне и то, и другое.
За миг до того, как на нас уставился ствол, я до упора утопил педаль газа и крикнул:
— Пригнись!
Митя просто не успел. Лобовое стекло «буханки» вспухло пулевыми отверстиями, и сразу с оглушительным хлопком взорвался угодивший в магическое поле защитного амулета свинцовый шарик. Лобовуху вышибло наружу, боковые стекла выплеснулись на улицу мелким крошевом. Дмитрия вспышкой откинуло на спинку сиденья, миг спустя перед его лицом рванул очередной заряд «свинцовых ос».
В отличие от спутника, я к этому времени уже согнулся в три погибели и уткнулся лицом в руль, поэтому меня не оглушило, лишь зазвенело в ушах. И потому ноги с педали газа не убрал.
Стрелок перенес огонь на водительское место, во все стороны полетела набивка сиденья, а потом свинцовые шары заколотили по решетке радиатора, прошивая тонкий металл и врываясь в кабину мятыми рваными комками. «Чешуя дракона» налилась невыносимым холодом, но ни один из зарядов не сумел преодолеть ее защитного полога. Отведенные чарами свинцовые шарики проносились стороной и не взрывались, поскольку заключенные в них кристаллы превращались при ударах об автомобиль в бесполезное крошево.
УАЗ несся вперед, не снижая скорости; водитель «порша» в панике утопил педаль газа, но прежде чем паркетник сорвался с места, его колеса впустую завертелись на покрывшей парковку толстой корке наледи, и прошитая пулями «буханка» успела зацепить заднее крыло. Резкий толчок откинул «кайенн» на середину дороги, там он крутанулся и вылетел на обочину. Стрельба тотчас смолкла.
При столкновении меня приложило грудью о баранку, послышался неприятный хруст, но я успел подготовиться к удару и сознания не потерял. Даже не пытаясь выволочь наружу оглушенного напарника, сразу выдернул из-за сиденья жезл «свинцовых ос», распахнул дверь и вывалился на дорогу. Спину пронзила острая боль, голова закружилась, а ноги враз стали ватными, но это не помешало упереть в плечо приклад и открыть огонь, благо всегда ставил «Шершень» в автоматический режим. Так и загудело…
Увесистые свинцовые шары легко прошивали тонкий металл «кайенна», а наружу уже не вылетали, заседая бесформенными комками мягкого металла в сиденьях, обшивке салона и телах. По стеклам не стрелял принципиально, и когда через три секунды опустела шестидесятизарядная банка, борт автомобиля больше напоминал решето.
Бросив под ноги разряженное оружие, я достал из сумочки револьвер, взвел курок и настороженно подступил к изрешеченному автомобилю. Через открытое заднее стекло виднелся мертвый стрелок со слипшимися от крови русыми волосами. Его я трогать не стал, нацелил на переднюю дверцу ствол «Тауруса» и дернул ручку. Дверца со скрежетом распахнулась, но водителя внутри не оказалось; он успел выбраться на другую сторону, в сугроб!
Я резко отпрянул назад и каким-то чудом успел выстрелить в обежавшего автомобиль парня первым. Стрелял с расстояния в пару метров, но картечь разлетелась веером, отведенная защитным полем чужого амулета.
Миг спустя плюнул огнем вскинутый убийцей обрез; пуля прошла мимо и засела в фонарном столбе за спиной, а «Чешуя дракона» задрожала, обожгла холодом и отключилась. Я метнулся в сторону, выстрелил, но вновь безрезультатно. Убийца повел обрезом, ловя меня на прицел, и тут где-то сбоку сверкнула вспышка, что-то прошуршало в воздухе, и голова налетчика взорвалась, забрызгав «кайенн» и дорогу вокруг кровью и мозгами.
Массивный жезл «свинцовых ос» в руках выскочившего на крыльцо Ивана Грачева громко лязгнул, досылая очередной увесистый шар, и мой помощник поспешно спрыгнул в снег, уходя от ярко-освещенного окна бара. То почти сразу погасло.
— Прикрой! — крикнул я Ване, подхватил сброшенный под ноги «Шершень» и обежал изуродованный УАЗ со стороны пассажирского сиденья. С силой дернув, распахнул дверцу, выволок наружу Дмитрия и потащил его в бар. Уложил прямо на пол и нащупал пульс, а когда заскочивший вслед за мной Иван запер дверь, в полной темноте, чуть ли не на ощупь, пробрался к стойке и поменял опустевшую банку жезла «свинцовых ос» на новую.
Нет — повторного нападения я не опасался, просто так спокойней, вот и все.
— Граждане, сохраняем спокойствие! — хрипло рассмеялся я, с трудом справляясь с тугой резьбой. — Все уже позади. Все кончилось!
— Мы можем уйти? — спросил кто-то. Голоса я не узнал.
— Через черный ход. Иван, проводи.
Общение с дружинниками мало кому доставляло удовольствие, поэтому я не собирался заставлять посетителей бара давать свидетельские показания. Но и без очевидцев также оставаться не хотел.
— Пиво за счет заведения! Работаем до последнего клиента! — объявил, включая свет, и выстроившаяся к черному ходу очередь немедленно поредела.
Через чердак прибежал Саня; я направил чародея дозорным к окну, а сам налил стаканчик настоянного на травах самогона, подошел к уже очнувшемуся Дмитрию и передал ему выпивку. Тот буквально вкинул в себя настойку и замотал головой.
— В глазах все так и сверкает, — пожаловался телохранитель кондуктора.
— Пройдет, — уверил я его, помогая сесть за стол. — Что у тебя за амулет такой? Заряды, блин, один за другим рвались!
— «Щит Веры», — ответил Дмитрий.
— Замени, — посоветовал Саня. — Хочешь, «Сферу Безветрия» со скидкой организую?
— Хочу!
— Завтра сделаю.
— И мне «Чешую дракона» заряди, — попросил я.
— Не вопрос.
Тут вернулся Иван и начал разливать пожелавшим остаться посетителям бесплатное пиво, кто-то из завсегдатаев спросил:
— Вячеслав, что произошло? В вас стреляли?
— Без комментариев, — ответил я, уходя за стойку. — Вы должны изложить дружинникам свою версию, а не повторять мои слова.
На самом деле мне просто не хотелось распространяться о случившемся, а отмалчиваться или огрызаться было бы, по меньшей мере, невежливо. Сняв трубку телефонного аппарата, я вызвал наряд и в очередной раз подивился бестолковости налетчиков.
Даже проводов не перерезали, кретины! Не посчитали нужным или просто не успели?
Вскоре на улице замелькал проблесковый маячок, и на парковку перед баром заехала белая «газель» с синей полосой во весь борт и соколом на капоте. Дружинники настороженно разошлись по улице, вслед за ними подъехал уже знакомый автомобиль следственной группы.
— Как же вы меня задолбали, Вячеслав Владимирович! — без обиняков заявил дознаватель Могилевский, выслушав рассказ о нападении. Потом он наскоро опросил свидетелей и, поручив незнакомому парню в штатском заполнить бумаги, поднял со стойки жезл «свинцовых ос», не мой «Шершень», а тот, из которого стрелял Иван.
— Обалдеть! — протянул следователь. — Как отдача?
— Терпимо, — сообщил Грачев и потер отбитое прикладом плечо.
— Надеюсь, изымать не станете? — забеспокоился я.
— А это исключительно от предварительных выводов следствия зависеть будет, — спокойно ответил Могилевский, положил оружие обратно на стойку и усмехнулся: — Может, и вас… изъять придется.
— Да ладно! — фыркнул я. — Чистая самооборона!
Дознаватель вышел на крыльцо, а когда я присоединился к нему, покачал головой.
— Весьма похоже на дорожный конфликт. Вы их зацепили, слово за слово, дело кончилось стрельбой.
— Вон там, — указал я на дорогу, — вы найдете выбитые стекла моего автомобиля, что…
— Допустим, вас обстреляли, — не стал настаивать Могилевский на своей первоначальной версии и велел дружинникам расставить на обочинах алхимические фонари.
— Не допустим, а так и было, — решительно заявил я.
— Кому это могло понадобиться?
— Логично связать покушение с похищением моего компаньона, разве нет?
Могилевский немедленно развеселился.
— Какой же вы молодец, Вячеслав Владимирович! — расплылся он в радушной улыбке. — Раз похищение забрала себя контрразведка, пусть она и покушение на вас расследует, так?
Мне лишний раз общаться с Кузьминком совершенно не хотелось, но особого выбора не оставалось. Пришлось кивнуть.
— Так.
К ночи похолодало, морозец стал пощипывать ноздри, и все же дознаватель не стал уходить в бар и перешел к телу водителя.
— Вряд ли получится его опознать, — вдохнул он, осветив фонарем изуродованную голову. Затем повысил голос: — Документы?!
— Ничего нет, — ответил кто-то из его следственной группы. — Но второй жмур в лучшем состоянии.
— Да и машину отследить можно, — предложил я.
— Отследят. — Могилевский заглянул в расстрелянный внедорожник и вытащил из салона жезл «свинцовых ос» с кустарным прицелом, не слишком удобным прикладом и пузатой банкой на сто пятьдесят шаров. — Знакомо?
Я пригляделся, потом кивнул.
— «Овод-10». Старая модель, но до сих пор в ходу.
Десятимиллиметровые свинцовые шары весили чуть меньше шести граммов каждый, и даже будь в «Чешуе дракона» полный заряд, больше шести десятков попаданий она отвести не могла; Дмитрию хватило бы и того меньше.
А здесь — сто пятьдесят! Хорошо подготовились. Затормози я, растеряйся — превратили бы в решето. Поэтому и не стали сразу из обреза палить, пару выстрелов в упор двенадцатым калибром «Чешуя дракона» могла выдержать, если пуля не слишком серьезная. Да и двое нас было, опасно на короткой дистанции перестрелку устраивать.
Могилевский кинул «Овод» на сиденье с торчавшими из неровных дыр клочьями обивки и направился в бар.
— Угостите чаем? — спросил он вдруг. — Целый день не жравши.
— Можем и не только чаем…
— На работе не пью.
— …а чаем с бутербродами.
— Вот это дело.
Уехали дружинники далеко за полночь, оформив все необходимые бумаги и запротоколировав показания свидетелей. На служебную видеокамеру они сняли место происшествия и разрешили убрать УАЗ с дороги. На задний двор его пришлось толкать: двигатель не завелся. А вот «кайенн» так и остался на обочине, за ним должны были прислать эвакуатор, но когда точно это случится, не знал даже Могилевский. Тела в морг при крематории увезла муниципальная труповозка — запряженная флегматичной конягой телега, которой правил ничуть не менее флегматичный возница.
— Передам дело контрразведке, с ними будете разбираться, — объявил напоследок Могилевский. — А у меня смена закончилась. Все, адью! Да! До особого разрешения постоянное место жительства не покидайте.
Он сделал ручкой и отправился восвояси. Дружинники разъехались, мы с Иваном кое-как выпроводили подзадержавшихся посетителей и сели ужинать остатками новогоднего угощения. Разговор не клеился, я наскоро ввел Грачева в курс дела и отправил всех спать.
Домой ни помощника, ни Дмитрия отпускать не стал. Слишком уж серьезная каша заварилась, чтобы по темным улицам в одиночку шататься.
Сам тоже отправился на боковую. Выспался?
Если бы! Контрразведчики пожаловали ни свет ни заря…
