Глава 4
На лестничной площадке были слышны раздраженные голоса Джоны и Гэбриела, стоявших у входа в кухню. Они явно о чем-то спорили, поэтому я замерла в нерешительности.
– …почувствовал прилив силы, какой у меня раньше никогда не было. Да я их раскидал, как беспомощных котят.
– Тебя держали голодным? Сделали что-то особенное, чтобы вызвать такую реакцию? – поспешно спросил Гэбриел.
– Нет! Я был обессилен, когда она нашла меня.
– Ты пил ее кровь. Нельзя было этого делать! – отрезал Гэбриел.
– Она не оставила мне выбора. Поступи я иначе, мы бы сейчас не разговаривали.
Собеседники замолчали, и я потихоньку отступила к двери в спальню.
– Кстати, не хочешь ли ты мне сказать, откуда ее знаешь? Кто она? Не человек же – я уверен.
– Человек, – возразил Гэбриел. Правда, вышло это у него не слишком убедительно.
– Я пробовал ее на вкус. Она – другая. Кто? – настаивал Джона, почти перейдя на шепот.
Ответ я не расслышала. Решив, что меня заметили, я начала спускаться по лестнице. При моем появлении Гэбриел забыл о Джоне и, переключив все свое внимание на меня, широко улыбнулся – обворожительно, как и всегда. Джона повернулся и кивнул головой в знак приветствия.
Удивительная, невероятная картинка: ангел и вампир стоят плечом к плечу, две противоположности, два полюса.
Только я хотела открыть рот, как громко хлопнула входная дверь, в дом вбежал вампир – пол под его ногами задрожал – и крикнул:
– Уходим! Они близко!
– Что? Они нашли нас? Зачем? Я разогнал их! Но раз пришли, пусть узнают, сколько нас! – Надменный и самонадеянный Джона, которого я нашла в лесу, был тут как тут.
– С кланом идет Элихио, я чувствую его, – сообщил вампир.
– С немногими уцелевшими из клана, – не удержался от язвительного замечания Джона.
– Их много. Там не только Элихио. Я чувствую еще одного Чистокровного и его приспешников.
Новость немного остудила пыл Джоны.
– Два Чистокровных? Два клана? Не много ли чести одному Джоне? – Гэбриел размышлял вслух.
И в тот же миг все трое повернулись ко мне.
– Девчонка? – спросил вампир, в упор глядя на Гэбриела.
Тот ответил не сразу.
– Девчонку зовут Франческа, – заметила я. – А ты кто такой?
Вампир смерил меня любопытным взглядом.
– Майкл. Извини, не хотел тебя обидеть. Ситуация серьезная, некогда разводить церемонии, – процедил он сквозь зубы.
Гэбриел был явно растерян.
– При чем тут Франческа? Она ведь случайно оказалась у них на пути. Обычная девушка, получившая смертельное ранение, – обеспокоенно произнес он.
– Может, им нужен я? Они приняли ужасную смерть от моих рук, – почти с надеждой сказал Джона.
Судя по выражению лица Майкла, он что-то скрывал. Да и отношения у них с Джоной, похоже, были несколько натянутыми.
– Даже не знаю, много ли я уничтожил…
– Достаточно, – отрезал Майкл, ощерившись.
– Слушай, ты же один из нас. Ты больше не служишь своему Чистокровному. Ты хотел избавиться от него, и мы помогли тебе, – напомнил Джона.
– Я искал свободы не столько для себя, сколько для Томаса, – ледяным голосом ответил Майкл. – Я покинул клан недавно, поэтому на своей шкуре ощутил кончину каждого из тех, кого ты лишил жизни. Знаешь, как это тяжело?
– Они больше не твой клан, запомни! Они не хотят меняться, не ищут спасения. Ты пожелал найти в себе человека, поэтому пришел к нам, а они – слуги своего Чистокровного. Так стоит ли переживать, что некоторые превратились в тлен?
Майкл бросился на Джону. В тот же миг вокруг Гэбриела вспыхнул ореол света, и он встал между вампирами. Те замерли.
– Прекратите! Немедленно! Майкл, я сделаю все, чтобы помочь Томасу, но уходить надо прямо сейчас. Когда они будут здесь?
– Скоро. У нас считаные минуты. Но мы должны вернуться за Томасом. Он же мой брат! Он и вампиром стал из-за меня. Пытался меня спасти – и теперь я обязан спасти его. – Майкл шагнул назад. – Они идут сюда, значит, Томаса они заковали и бросили. Самое время освободить его…
– Прости, но сейчас мы должны увести Франческу. Верь мне: я найду способ выручить твоего брата, – сказал Гэбриел тоном, не допускающим возражений.
В адресованном мне взгляде Майкла явственно читалось: именно я виновата, что его брат сейчас не с нами.
– Собирай остальных, пусть возвращаются домой. Мы последуем за вами. – Последнюю фразу Гэбриел бросил вампиру в спину: – Джона, отведи Франческу в машину.
Джона схватил меня за руку, и я почувствовала, как проскочила искра, когда наши ладони соприкоснулись. От неожиданности я выдернула руку, но он снова поймал ее. Наверняка он тоже это почувствовал.
– Бегом! – крикнул Джона, увлекая меня к стоявшему у дома «Рэндж Роверу». Захлопнув за мной пассажирскую дверь, прыгнул за руль и завел двигатель.
– А остальные? Машина только одна? – заволновалась я.
– Они обойдутся без машины.
– Как это?
– Вампиры быстрее передвигаются на своих двоих. Машину мы берем только из-за тебя. – Он подмигнул.
Я залилась краской. В холодном дневном свете Джона тоже был красив.
– А где Гэбриел? Чем он занят?
Сама мысль о том, как армия вампиров разносит дом в щепки, заставляла меня сжиматься от ужаса, и я хотела, чтобы Гэбриел не мешкал.
– Прячет концы в воду.
– Какие концы?
– Предположим, они ищут тебя, – с нескрываемым раздражением ответил Джона. – А там вся спальня в твоей крови, дом пропитался твоим запахом. – Он сказал это таким тоном, как будто остальное я могла бы и сама сообразить.
– Ты же сказал, у меня нет запаха! – возмутилась я.
Джона ответил не сразу:
– Думаю, ты была права: я был голоден и не в себе. А теперь я чувствую его… – Он приподнял бровь. – Изумительный запах.
Я не стала отвечать, только слегка улыбнулась.
Через минуту на заднее сиденье запрыгнул Гэбриел, и вампир вдавил педаль газа. Я вдруг схватилась за шею: цепочки с кулоном не было!
– Стойте!
Ничего не объясняя, я выскочила из машины и помчалась обратно к дому.
– Чесси! – заорал вслед Джона.
«Нет!»
Долетевший до меня голос вроде бы и принадлежал Гэбриелу, но словно возник в голове. Странно.
Джона преградил мне путь в дом и схватил за руку. Времени на раздумья не было. Я просто рванулась вперед и, хоть вампир держал меня крепко, в следующий миг оказалась внутри, перед винтовой лестницей.
Уговаривая саму себя, что убежать мы успеем, я взлетела по ступенькам – они заскрипели нестерпимо громко. Я толкнула дверь, влетела в комнату, зацепилась по пути за столбик кровати и метнулась в ванную: подвеска мерцала на стекле туалетного столика, переливаясь гранями.
Я схватила цепочку и надела через голову. И тут прогремел оглушительный взрыв. Круто развернувшись, я увидела, что весь дом охвачен огнем: пылала лестница, пламя металось по всем комнатам, забираясь в каждый уголок, каждую щель. Пожар был таким сильным, что мне показалось, я сгорю еще до того, как он доберется до ванной. Я окаменела от страха.
В лицо дохнуло жаром, языки пламени почти лизнули меня, как вдруг мои ноги оторвались от пола и тело оказалось в воздухе… Джона!
Прижав меня к себе, чтобы защитить от осколков, Джона выпрыгнул в окно. Над самой землей он успел развернуться так, чтобы я оказалась сверху и не ушиблась при падении. Но его усилия оказались почти бесполезными: нас отбросило ударной волной от второго взрыва. Я упала лицом в траву в нескольких метрах от Джоны. В ушах звенело, а когда я попробовала приподняться на руках, кисти подвернулись. В то же мгновение рядом оказался Гэбриел: он подхватил меня и уложил на заднее сиденье внедорожника. Джона уже сидел за рулем, и мы рванули от дома.
«Зачем ты вернулась!» – прокричал Гэбриел.
Я коснулась рукой цепочки на шее.
– Забыла в ванной…
Он пораженно смотрел на меня.
– Я не говорил этого вслух…
Автомобиль несся по сельской дороге. Гэбриел помог мне сесть и возился с ремнем безопасности. В салоне царило напряжение. Джона явно хотел что-то сказать, но не решался.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался ангел, осматривая меня.
– Жить буду.
– Я другое имею в виду. Ударилась?
– Пара синяков и испуг не считаются, а в остальном – порядок. Ой, кардиган порвала, – заметила я.
Гэбриел казался смущенным.
– Пусть это будет самой большой проблемой. Брук переживет, не волнуйся.
– Джона, спасибо. Я твоя должница.
– Теперь мы квиты, – весело ответил он. – Слушай, и как ты только через меня прорвалась? Я ведь вообще-то парень крепкий.
Кажется, он даже напряг бицепс, чтобы подтвердить свои слова.
Гэбриел отодвинулся от меня и развернул карту. Но как бы внимательно он в нее ни вглядывался, я чувствовала: он ждет моего ответа.
– Ты споткнулся, наверное. Не знаю. Случайно проскользнула мимо – вот и все.
Я и сама понимала, что эта версия не очень-то правдоподобна, но другой не было.
– Ну разве что, – протянул Джона, – потому проскочить мимо меня нелегко.
И он принялся переключать кнопки на магнитоле, пытаясь поймать радиостанцию. Я стала вспоминать, как все было. Он ведь остановили меня перед входом в дом. Схватил так, что я с места двинуться не могла. А затем… Затем он исчез с дороги, а я оказалась внутри.
От напряжения голову сдавил спазм, я непроизвольно поморщилась. Гэбриел смотрел на меня во все глаза.
«Пусть думает, что споткнулся».
Губы Гэбриела не шевельнулись. Слова впорхнули в мое сознание, вытесняя начавшую было разрастаться головную боль. Я удивленно приподняла бровь.
«Как ты это делаешь?» – задала я мысленный вопрос. Получится ли у меня так?
Гэбриел уткнулся в карту.
«Когда мы познакомились, я считал тебя смертной. Когда я нашел тебя, ты ушла в мир иной. Но ты не смертна, ты никуда не уходила. Кем бы ты ни была на самом деле, он должен считать тебя обычным человеком», – все это Гэбриел беззвучно произнес, не отрываясь от карты.
«Что значит: ушла? Если я ушла, как ты меня нашел? Он, кстати, считает меня кем угодно, только не человеком – я же слышала ваш разговор».
Во мне поднималось раздражение, спокойствия как не бывало.
«Франческа, он вампир. Я доверяю Джоне, но нельзя забывать, что он до сих пор связан с обратившим его Гуальтьеро. Мы должны быть осторожны».
Я почувствовала себя расстроенной и растерянной.
«Почему ты не зовешь меня Чесси?»
Рядом со мной – реальнее не бывает – сидел тот, кого я всегда считала порождением своей фантазии, но с кем всегда ощущала связь, – и он отказывался называть меня так, как мне нравится. Растерянность сменилась гневом, я прямо-таки чувствовала, как наполняюсь злостью.
«Откуда ты взялся у меня в голове, да еще и указываешь, что делать? Ничего мне не объяснил! Бросил меня!»
Внезапно сознание наполнил оглушительный звон, отсекая мысли. Я громко закричала.
В тот же миг Гэбриел, опустив голову, сжал ее руками. Без сомнения, он тоже слышал этот пронзительный звук.
– Прости, прости! – весело прокричал Джона, убавляя громкость динамиков. – Вижу: ты не любишь рок.
В зеркале заднего вида я поймала отражение его улыбающегося лица. Наши взгляды встретились, и вампира будто подменили: зрачки расширились, вся веселость пропала, улыбки как не бывало. Внезапная резь в глазах заставила меня прикрыть их рукой. Что так поразило Джону?
Я уставилась в пол. Надо успокоиться. Веки перестали дрожать. Джона молча выключил радио.
Гэбриел накрыл мою ладонь своей. И я сразу же успокоилась. Глубоко вздохнула и сказала: «Прости». Ему одному.
Автомобиль на предельной скорости несся по дороге, массивные шины чудом не давали ему слететь под откос. Вот мы выехали на трассу: сельская местность осталась позади. Я прощалась с быстро удаляющимися холмами. Внезапно начался сильный ливень. Предзнаменование?
И, словно в подтверждение, стремительно удаляющийся пейзаж за окном завертелся воронкой, в центре которой возник и ожил гигантский шар. В нем я увидела жуткую картинку: у дымящихся развалин сожженного дома стоят вампиры – много вампиров. Во главе шеренги послушных бойцов два отвратительных существа – каждое больше семи футов ростом – наполняют воздух омерзительным оглушительным верещанием, эхо разносится по лесу.
Они в черных плащах до самой земли, голые черепа покрыты странными, похожими на татуировки, узорами. Они не похожи на вампиров. В них столько мрака, что от одного их вида бьет дрожь. На них вообще невозможно смотреть: что-то под их кожей перетекает, надувается пузырями, и кажется, что эти существа то исчезают, то вновь появляются.
Позади других стоит вампир, с которым я столкнулась в лесу – он тогда внезапно исчез. Как же он взбешен! Пытаясь услышать, что он кричит, я вся напряглась, и один из чудовищных бойцов качнул головой, обнажая клыки. Он больше не смотрел на стоящего рядом: сомнений не было – он видел меня! Существо вскинуло руку, указывая направление, и зашипело так, что у меня чуть кости не затрещали – казалось, они готовы лопнуть от напряжения. Картинка в шаре исчезла.
Видение окончилось. Я тяжело, прерывисто дышала.
Уловив напряжение, Гэбриел вновь взял меня за руку.
«Что ты видела?»
«Они перед домом, в ярости оттого, что мы сбежали. Они не остановятся».
Неясно, откуда взялась такая уверенность. Однако я точно знала: вампиры ищут меня и не уймутся, пока не найдут.
«Ты хочешь сказать, они были перед домом? – уточнил Гэбриел. – Ты видела события, которые уже произошли? Но ведь это невозможно, раз тебя там не было… Значит, это не воспоминание…»
«Не знаю. Мне казалось, я вижу то, что происходит. А те двое, стоявшие чуть впереди остальных вампиров, очень похожи на существо, которое приходило ко мне утром…»
Гэбриел ответил не сразу:
«Они проникали в твои видения раньше?»
«В этой жизни – нет. Сегодня утром это впервые».
– После того, как Джона пил из меня, – случайно произнесла я вслух.
– Что, извини? – отозвался вампир.
Гэбриел предостерегающе покачал головой, но я все равно не смолчала:
– Я видела вампиров из разных кланов перед домом. Их возглавляли два существа в черных плащах, покрытые татуировками.
– Видела Чистокровных? Когда? Мы же уехали до их появления! – не поверил Джона.
– Так это Чистокровные вампиры? Вот они какие.
Я запаниковала.
Гэбриел несколько раз коротко сжал мою кисть, перехватывая инициативу.
– У Франчески бывают видения. То, что она только что описало, было одним из них. Если все выглядит именно так, значит, Майкл прав. Нас преследуют два клана во главе с Чистокровными.
Джона так закашлялся, что вынужден был сам себя пару раз хлопнуть ладонью по грудной клетке.
– Человек, говоришь? – спросил он ехидно.
– Да, Джона. Она – человек. Просто необычный, – ответил Гэбриел с уверенностью, показавшейся мне фальшивой.
Снова установилась тишина. Никто из нас не решался заговорить. Джона несся по трассе, постоянно поглядывая в зеркала заднего вида. Я думала, что он проверяет, не появились ли преследователи, пока не заметила, что вампир изучает мое отражение.
– Куда мы направляемся? – поинтересовалась я, чтобы прервать наконец молчание.
– Возвращаемся в большой дом, – ответил вампир.
– Где он? В Европе, в Штатах?
– В Бэкингемшире, – сказал Гэбриел.
– Но это же совсем рядом!
– Не имеет значения, как далеко мы уедем. Чистокровные и вампиры их кланов населяют все уголки планеты. Меня обратили во Флориде, – ледяным тоном объяснил Джона.
– Но ведь два Чистокровных идут за нами по пятам. Не будет ли за океаном безопаснее?
– Чесси, наше имение в Хеджерли – наша крепость. Мы обитаем на самой окраине поселка. Там совершенно безопасно, я гарантирую. Оттуда мы уедем только в случае крайней необходимости. Если ты к тому времени не передумаешь, переберемся в Штаты или в Канаду. Пока ситуация не утрясется, нам следует держаться знакомых мест – мест, в надежности которых мы не сомневаемся. Просто верь мне, – успокаивал Гэбриел.
– Ты назвал меня Чесси, – дрожащим голосом произнесла я, не сводя с него глаз.
– Раз тебе так нравится, – ответил он без охоты.
– А где буду жить я?
– С нами, конечно, – улыбнулся Гэбриел.
– О, еще одна барышня в нашей обители! – ухмыльнулся Джона, наблюдая за мной в зеркало заднего вида.
– Барышня в компании вампиров… – уточнила я. Перспектива жить с ними бок о бок не особо радовала.
– Они тебя не обидят, обещаю, – сказал Гэбриел.
Ну что ж… Я кивнула: разлучаться с Гэбриелом не хотелось. Он появлялся в моих снах, сколько я себя помнила, а теперь он здесь, рядом. Промелькнула еще одна странная мысль: у меня появится что-то вроде семьи. В любом случае, ничего лучше у меня прежде не было.
– Отдыхай. Нам придется проехать не одну сотню миль. Рана, наверное, ужасно болит, – заботливо предположил Джона.
Я вопросительно глянула на Гэбриела – ему-то известно, о чем я сейчас думаю.
«Пока молчи, хотя бы немного. Особенно сейчас, когда он знает о видениях».
– Отличная идея, Джона, – согласившись вслух, Гэбриел достал плед и укрыл меня так, чтобы мне было удобно и тепло. Поправляя плед, он нежно коснулся рукой моей шеи, отчего по телу пробежала дрожь. – Постарайся уснуть. Я разбужу тебя, когда мы приедем.
Убрав за уши упавшие мне на лоб пряди, он улыбнулся.
Я послушно закрыла глаза, но успокоиться не могла. Гэбриел хотел, чтобы я делила кров с Обращенными вампирами, но при этом он не позволял рассказать о себе даже Джоне – единственному вампиру, которому я доверяла.
Все это странно… Хотелось открыть глаза, но я запретила себе.
