Бонус
Вперед
Тик-так, тик-так, тик-так. Стрелки невидимых часов совершают круг за кругом.
Вокруг – ничего. Но время здесь все же существует: наверное, напоминает о том, что в конце нас все равно ждет пустота. Настоящая пытка знать, что для всего и всех время движется, а ушедшие погребены в забвении.
Утратив материальную оболочку, я оказалась в комнате без стен, потолка и пола наедине со своими мыслями – странными, размытыми, неуловимыми.
Так все и должно быть. Так все и происходит, когда исчезает то, чем ты была.
А затем в комнате появились часы.
Я пыталась спрятаться от назойливого тиканья, хваталась за смутное, ускользающее воспоминание.
Разрозненными и безжизненными обрывками ко мне приходили мысли, которые изо всех сил старались прогнать эхо небытия, пульсировавшее в моем помутившемся сознании.
В памяти всплыло давнее воспоминание – странный предмет с зазубринами наверху. Я все смотрела на него, пытаясь понять, что это такое, но не могла.
Изображение дрожало и меркло, но разум цепко держал его, не желая выпускать. Наконец память вернула предмету название. Это король. Предмет опознан. Шахматная фигура. У предмета было название, а значит, он действительно существовал.
Тиканье мешало сосредоточиться. Злорадные шестеренки невидимого механизма вертелись все быстрее, часы тикали все громче.
Ко-роль. Ко-роль. Ко-роль. Слово ритмично стучало, удерживая образ, который за ним стоял.
Шах. Еще одно новое слово. Моему королю грозит шах. Мо-е-му ко-ро-лю. Мне.
Мне. Я есть. Но я – не я. Я – пустота. Меня не существует. Меня нет. Мысль ускользала, как песок сквозь пальцы.
«Лайла…» – тихий шелест превратился в зов.
«Лайла…»
Имя. У того, чего нет, имени быть не может. А это мое имя. У меня есть имя. Я поклялась, что никогда не забуду его.
Лайла.
В конце комнаты появился круг.
Тиканье становилось все громче и назойливее. За стеклянной крышкой циферблата обнаружилась картинка: красивый юноша сидит на кровати. Я знала его. На столике стояла шахматная доска.
Я пристально смотрела на шахматного короля. И вдруг сознание пронзил луч света. На лицо юноши легла тень печали, и неясное чувство, нарастающее во мне, начало быстро угасать.
– Нет, – услышала я собственный голос.
Он прозвучал по-настоящему, не в мыслях, отразился от стен, которые теперь очерчивали границы комнаты.
– Нет! – снова крикнула я.
И король сдвинулся ко мне, ушел от угрозы.
«Выбор за тобой…»
«Выбор за тобой…»
Фраза повторялась снова и снова. Я лежала на чем-то холодном.
В комнате был пол. У меня были ноги.
Тик-так, тик-так, тик-так… Механизм вертелся с бешеной скоростью, быстрее и быстрее, оглушая сознание. Большая стрелка вращалась. От каждого ее движения моя голова наливалась свинцом, билась о деревянные стены.
Я видела перед собой руки. Пол уплывал из-под ног, потолок опускался, и я в отчаянии уперлась руками в стекло, наблюдая за юношей, который сидел на кровати по другую его сторону.
Пространство задрожало и начало раскачиваться. Стекло треснуло и осыпалось, а на его месте появилось новое окно, ведущее обратно в мир.
Вокруг меня падали деревянные обломки. Я вела бой с забвением. Стояла на краю бездны, и меня раскачивало из стороны в сторону.
Я подняла глаза: надо мной парили три идеально гладких сферы, образующих треугольник. Один шар лучился белым сиянием, второй был синим, как сапфир, а внутри третьего, черного шара, металась мрачная серая буря.
Я опустила взгляд. Темница рушилась. Справа появилась цифра девять. Сверху на меня сыпался град обломков, устоять под которым было нелегко. Слева трескалась и осыпалась тройка.
Мне удалось наконец пробиться сквозь спутанные мысли и понять, что я нахожусь в огромных напольных часах. Я была призрачным пленником времени. Я начинала с чистого листа, так что время должно было замереть ровно настолько, сколько потребуется, чтобы выбраться.
Голова раскалывалась от оглушительного щелканья стрелок часов. Мне пока удавалось удерживать равновесие, но стрелки описывали круги по остаткам циферблата с безумной скоростью. Мир вертелся волчком.
Пора прыгать. Пора бежать. Пора выбирать.
«Я хочу быть!» – крикнула я.
Качнулся массивный медный маятник, стрелки замедлили вращение и остановились на двенадцати. Удерживавший меня корпус развалился с последним ударом, возвестившим о начале нового дня.
Закрывая глаза, я вспомнила его имя. Оно маячило где-то на краю моего сознания. И я выпала из темницы.
Механизм перестал тикать. Все часы в мире остановились – ради меня.
