Глава 19

– Дорога закончилась! – идущий впереди группы высокий длинноволосый эльф с наложенной на тетиву стрелой бросил по сторонам взгляд и обернулся к товарищам.

– Это как? – следующий вторым Макс сдвинул Рексара с дороги и удивленно посмотрел на усыпанный желтыми цветами кустарник, преградивший их отряду путь.

– Че стоим? – раздалось сзади. – Опять привал?

– Заблудились, по ходу, – оглянувшись к Луффи, вздохнула хрупкая зеленоволосая жрица и, сойдя с тропы, склонилась над небольшим фиолетовым растением.

– Э! Сейчас моя очередь, – глядя на нее, возмущенно воскликнул маг.

– Отстань, – оборвала его девушка, – кто первым встал, того и тапки!

– Макс! Скажи ей!

– Тишину сделали, – рявкнул, обернувшись к отряду, воин, – чего вы, как дети? Прокачает один, потом второй – какая разница?

– Да у нее травничество и так уже под сорок, – буркнул Луффи, глядя на улыбающуюся Эланку, – куда ей еще-то? Чего мы встали-то?

– Дороги дальше нет, – пожал плечами Макс. – Давайте привал – минут на пятнадцать. Нужно думать, куда теперь идти.

– Куда ты завел нас, великий Сусанин, – хлопнул Рексара по плечу улыбающийся Фантик, – болото вокруг, и не видно ни зги… – Лысый обошел рейнджера и, звякнув железом, опустился на траву возле ближайшего дерева.

– Че за хрень? – вопросительно уставилась на Макса Масяня, почесывая за ухом немаленьких размеров бурого медведя, из пасти которого свисали ниточки тягучей слюны. – Где твоя Амане?

– Да откуда я знаю, – нахмурился Макс, – по карте нам до нее метров триста осталось. Только там дорога сразу к ней идет. А тут, – он кивнул на кусты за спиной, – чертовщина какая-то.

– Так, может, этот друид тебе соврал? – держа заколку в зубах и поправляя при этом волосы, спросила Аленка.

– Да зачем ему врать-то? Какой в этом смысл?

– Ты забыл о пэкашниках? – напомнила охотница. – Соберет десяток друзей и… Он же сорок четвертый?

– Да что с нас брать-то? Три золотых на восемь человек, – усмехнулся Макс, – ведь мы тоже вполне можем огрызнуться.

– Хреново, босс, – покачал головой Рексар, – локация тут плохая, выход из нее только один. Его перекрыть – как два пальца… ну ты понял, в общем… а потом лови нас тут спокойно.

– Так уж и спокойно, – прищурился воин, – на тридцати-то квадратных километрах?

– А куда мы денемся? Не в болото же. Оно на юг километров на четыреста тянется и в сторону Талиана примерно на тридцать…

– Да ты прикинь, сколько понадобится народу, чтобы перекрыть выход и выслать за нами отряд. Из-за трех-то золотых? Не смеши и хорош паниковать, – Макс указал рейнджеру на кусты, – посмотри, что там дальше. Только далеко не забирайся, метров на триста-четыреста и сразу назад.

– Сделаю, – кивнул Рексар и, кинув за спину лук, двинулся в обход преградивших дорогу зарослей.

– Остальные! – Макс усилил магией голос и указал отряду на стоящее метрах в двадцати от тропы толстое дерево. – Двигаем туда, ждем разведку. И тихо чтобы все! Масянь, повесь полог – какая-никакая, а все-таки маскировка.

Тихо переговариваясь, темные эльфы двинулись к указанному дереву.

– Да не переживай ты так, – шутливо ткнув кулаком воина в бок, негромко сказала Аленка, – все будет хорошо.

– Ну да, – отвернувшись от девушки, пробурчал Макс, – завел, блин, вас непонятно куда.

– Да не так-то просто нас взять, – пожала плечами девушка, – зачем кому-то рисковать уровнями непонятно из-за чего. Сейчас ПК в стартовых локациях стало меньше раз в сто. – Аленка зубами стянула с руки перчатку и приготовилась загибать пальцы. – Во-первых, ПК, как и все остальные, чувствуют боль, во-вторых, убийство подданных короля темных эльфов снижает репутацию с этой расой, а все мы – его подданные. В-третьих, – она загнула средний палец, – если все-таки ПК нарвется, а это случается практически всегда, то, потеряв уровни, он окажется в той же стартовой локации, где его просто схватит стража. Ты в курсе, что с ним будет дальше? За каждого убитого игрока заплати минимум пять золотых или вали на каторгу. Это убийство НПС можно скрыть, а убитому игроку достаточно кнопку в опциях нажать, и информация о ПК уйдет в администрацию ближайшего города. Макс, – девушка заглянула ему в глаза, – быть ПК сейчас очень невыгодно, а после прошедших событий, когда в реал сбежать уже нельзя, еще и очень вредно для здоровья, если, конечно, ты не специализируешься на убийствах НПС, которые в принципе не сильно-то от нас и отличаются. Так что, скорее всего, это идиотская шутка, из серии «поучи тупого нуба».

– Ален, если ПК состоит в сильном клане, у которого есть место базирования где-нибудь в диких землях, своя точка привязки, то ему плевать на городскую стражу и дружины Великих Домов. – Эльф опустился на траву рядом с девушкой и привалился спиной к толстому черному стволу. – Устал я что-то. Такое ощущение, что мы топчемся на одном месте. И погано, что выхода не видно.

– Да ладно, – ободряюще улыбнулась воину эльфийка, – осмотримся здесь, найдем места для прокачки. Ну, в крайнем случае, травничество с алхимией прокачаем.

– Может, в город пока вернуться? Побегать по социалке? – посмотрел на девушку Макс. – Какой-никакой, а все-таки опыт, да и безопаснее там.

– Ты слышал, что Гелиона говорила? – Алена сорвала травинку, сунула ее в зубы и посмотрела на задумчивого эльфа. – Мы там уровень поднимать больше месяца будем. Там к каждому неписю с квестом очередь, как в мавзолей в прошлом веке.

– К мобам-то в стартовых локах то же самое, – пожал плечами эльф.

– Мы были-то всего в нескольких локациях, – беззаботно махнула рукой рыжая, – если идти на север, то там точно народу поменьше. Предлагаю, когда вернется Рексар, разворачиваться и двигать в обход Талиана. Я уверена, на севере конь не валялся, – подмигнула ему Аленка и одним грациозным движением поднялась на ноги. – Пойду с Масяней поболтаю, ты тут не раскисай мне, – погрозила она ему пальцем и направилась в сторону расчесывающей своего медведя охотницы.

– Как скажешь, – улыбнулся Макс, проводил стройную фигурку глазами, опустил голову и погрузился в раздумья.

Зря он сгущает краски. На самом деле все очень даже неплохо. Прямо перед выходом в Амане их отряд увеличился на трех человек: жрицу, рейнджера и ДД-друида. Эта троица – из распавшейся команды, их танк и один из бойцов ближнего боя, не выдержав постоянного испытания болью, плюнули и отправились в город.

Восемь бойцов – это уже сила. Можно проходить подземелья, рассчитанные на 5 – 10 человек, да и ребятами они оказались вполне адекватными. Если бы не постоянные препирательства между Эланкой и Луффи, все было бы вообще замечательно.

Огромной удачей стало также приручение внезапно атаковавшего их на переходе бурого медведя, который сейчас выполнял в их группе роль второго танка и держал урон почти не хуже Фантика. Макс удивлялся стойкости этого лысого эльфа, в прошлом сорокалетнего преподавателя физики в одной из московских школ. Мужик реально очень любил свою жену и ради того, чтобы найти ее, готов был часами терпеть невыносимую боль, стоя под ударами висящих на нем мобов. «У них хоть связь есть, через друзей, – хмурясь, размышлял Макс, – он хотя бы знает, что у нее все в порядке. А вот телефон Ромкиной тетки до сих пор ни разу не ответил. Аленка, конечно, храбрится, но…»

Он знал Аленку с самого детства. Нескладная девчонка с непослушными, вечно лезущими на глаза волосами, постоянно сующая свой любопытный нос куда не нужно и мешающая им с другом в их детских авантюрах, в восемнадцать лет расцвела и превратилась в красивую молодую девушку. Но, к сожалению, Максим к тому времени был уже женат… А сейчас вдруг получилось так, что, кроме нее и Ромки, у него не осталось никого, ему даже позвонить-то некому… – Макс глубоко вздохнул и, улыбнувшись, посмотрел на болтающих в стороне девчонок. Нет, он не скажет ей ничего, пока они не найдут ее брата. Так будет нечестно по отношению к другу, да и вообще сейчас и без этого хватает забот. Он обещал Ромке позаботиться о ней и выполнит свое обещание, а потом скажет Аленке все – и будь что будет.

– Глухо там. – Рядом хрустнула ветка, около Макса на землю опустился Рексар и, указав рукой в направлении кустов, продолжил: – Я посмотрел, нет там никакой деревни – киданул нас этот гаденыш.

– А что там?

– Овраг, метров на двести на север. Ельник за ним, еще хибара какая-то разрушенная, – пожал плечами рейнджер. – Но есть и хорошая новость: я там поляны три нашел, за оврагом, а на них штук по тридцать диких свиней, тридцать третьи – тридцать шестые уровни. Так что живем. – Рексар с хрустом потянулся, вытащил из инвентаря флягу, отхлебнул и протянул ее воину. – Это я еще дальше не заходил – там, думаю, еще такие поляны есть. Хибару можно использовать как жилье – много ли нам надо? Так что давай, командир, собирай народ, сообщим ему радостную весть.

– Простите, не помешаю? – Возникший прямо из воздуха ассасин тридцать шестого уровня выставил руки открытыми ладонями навстречу мгновенно вскочившим на ноги Максу и Рексару и, шагнув назад, продолжил: – Дело у меня к вам. Важное.

– Пончик? – положил руку на рукоять меча Макс, не спуская глаз с закутанной в темную ткань фигуры. – Какого хрена ты здесь? Ты шел за нами?

– Ну да, – откинув с головы капюшон, улыбнулся парень, – на ваше счастье, шел.

– Это ты, что ли, счастье? – хмыкнул, переступив с ноги на ногу, Рексар. Свой лук рейнджер сорвал со спины, вскакивая на ноги, и теперь держал его в расслабленной левой руке, бросая по сторонам настороженные взгляды.

– Да нет, – снова пожал плечами ассасин, – хотя, впрочем, смотря для кого, но я, собственно, не о том. – Лицо его внезапно стало серьезным, и он спокойно произнес: – Вы, ребята, попали в глубокую задницу. Такую глубокую, что страшно даже представить…

– Ты какого хрена тут забыл? – Рядом с ними нарисовалась Масяня, позади которой маячила туша медведя. – Я тебе, по-моему, сказала, чтобы ты отстал от меня! Ты русский язык не понимаешь?

– Тут единый язык, – со вздохом поправил ее Пончик.

– Да мне положить на это! Ты что, следил за нами?

– Да чего за вами следить-то? – усмехнулся парень. – Вы же тут как стадо слонов прошли. Пусти рядом с вами трактор, он и то меньше следов оставит. Темные эльфы, блин… Жители леса…

– Тебе какое до этого дело… – взвилась охотница, и медведь, чувствуя настроение хозяйки, вздыбил на загривке шерсть, готовый в любой момент броситься на объект ее ярости.

– Остынь, Масянь, он не к тебе. – Воин остановил жестом разъяренную лучницу и, посмотрев на разбойника, хмуро произнес: – Поясни…

– Красные Во́роны там… – кивнул себе за спину Пончик, – перекрыли тропу. Их восемь человек уже, дождутся еще пятерых рейнджеров и устроят на вас облаву. Девочки им ваши нравятся, да и вы как материал сгодитесь… – со вздохом закончил он.

– Это которые пятерку Ночных Клинков?.. – осеклась на полуслове охотница.

– Ну да, – и, видя непонимание на лицах окруживших его эльфов, Пончик пояснил: – Пятеро Клинков пару недель назад нарвались на засаду. Один погиб, и, несмотря на то что слетел до сто седьмого, ему очень повезло. Когда Клинки отловили двоих Воронов и, ломанув их, рванули к убежищу этих тварей, нашли там только двадцать шесть пленников. Половина – овощи… Ребят жестоко пытали, – они там какому-то темному богу поклоняются, вот и… а девчонок… – парень сжал зубы и опустил к земле глаза, – девчонкам пришлось еще хуже… Хорошо хоть Бродяга – правильный мужик, он двадцать шесть кусков отвалил неписю-разумнику в Талиане. Тот обещал привести всех в порядок и стереть из памяти то, что произошло с ними в плену…

– А откуда ты все это знаешь? – Рексар убрал за спину лук и с подозрением посмотрел на разбойника.

– У меня друган в Клинках уже пару лет как, сто шестидесятый уже, мы с ним вместе пару лет на аренах «Д5» зависали.

– «Д5»?

– Пятый Диабло, – пояснил Пончик, – были когда-то времена….

– А как ты прошел мимо этих? Ты же говоришь, их там восемь человек, твой инвиз на них не работает, – продолжил допытываться рейнджер.

– До ламеры они, – усмехнулся разбойник, – за сто двадцатый все, а как были лошарами, так и остались. Я ведь даже разговор их послушать успел. В общем, решайте скорее, – он поднял на Макса глаза, – времени мало. У вас только два выхода, а я не хотел бы, чтобы Масяню, да и остальных…

– О каких выходах ты говоришь? – Макс, стоя в окружении подошедших товарищей, в упор смотрел на ассасина.

– Надеюсь, вы понимаете, что драться бесполезно? Вас не убивать пришли, а ловить, чтобы потом оттащить порталами куда подальше, – пожал плечами Пончик и, отметая возражения, тут же пояснил: – На одном из магов – легендарная Мантия Перехода, он в портал кого хочешь сунет, даже в группу не нужно принимать, так что…

– Ты можешь говорить конкретнее? – попросил его Макс.

– Да чего конкретнее? Рубите друг друга по очереди, и все дела, а кому неохота вот так, может в болоте утопиться, – пожал плечами он, – но в случае болота это еще и потеря экипировки, так что от меча надежнее. А я выйду, как пришел, и еще могу захватить кошку вашу, – он кивнул в сторону Гелионы, – если, конечно, она двоечку в инвиз закинула.

– Инвиз – это невидимость? – уточнила та. – Если так, то у меня там как раз два очка.

– Ну, этот-то способ я знаю и сам, – нахмурился воин, – что у тебя еще?

– Можно провернуть одну штуку, – ассасин указал куда-то в сторону рукой, – попробовать спрятаться на болоте, есть у меня на примете одно место.

– И ты ему веришь? – внимательно посмотрела на Макса Масяня. – А если никаких Воронов нет? Если он, как всегда, прикалывается?

– Потом будете выяснять отношения, – остановил ее Макс. – Пончик, лови группу. – Затем, обведя взглядом отряд, добавил: – Через минуту выступаем.

– Макс! Да он нас сейчас сам в засаду заведет, – не унималась Масяня. – Кому ты веришь?

– Кто со мной не согласен, – вздохнул Макс, – покидайте группу. Пока я лидер, решения принимаю я. Тебе понятно? – он строго посмотрел на охотницу.

– Да я что? – пожала плечами она. – Я как все.

– Рексар, – Пончик придержал рейнджера за руку, – я надеюсь, у тебя групповая маскировка есть? Ну, та, что после оглушения идет в левой ветке талантов?

– Нет, – покачал головой парень, – я все кинул в урон.

– Господи, и откуда вы, такие уникумы, беретесь? – осуждающе проговорил разбойник. – Ты перед тем, как создавать перса, гайды почитать не пробовал? Тебе до сотого уровня этот урон, как… – махнул рукой он. – Макс, если вы закончили, то давайте в темпе. – Пончик достал из инвентаря продолговатый предмет, похожий на двухлитровую бутылку с колой, сорвал крышку и, размахнувшись, бросил на дорогу, по которой они сюда пришли. – Быстро за мной! – крикнул он, когда из лопнувшей от удара о землю бутылки в разные стороны потек серый клубящийся дым.

– Чего это было? – Луффи от удивления даже приоткрыл рот.

– Квест айтем – классовая линейка, это задержит погоню ровно на час. – Пончик обернулся и махнул магу рукой: – Давай уже, анимешник, шевелись, – и первым устремился в лес.

До болота их отряд добрался за пару часов. В пути никто особо не болтал, каждый думал о своем. Несколько раз пришлось вступать в бой с группами по пять-семь волков, другие животные старались не попадаться им на пути. Внешне спокойного Макса всю дорогу грызли нешуточные сомнения. Пончика он совсем не знал, но и не доверять его словам у него никакого резона не было. Парню вроде нравилась охотница, но его глупая шутка с приручением коровы одного из фермеров, после которой Масяне пришлось по большой дуге обходить это стадо стороной, перечеркнула все надежды ассасина подружиться со злопамятной эльфийкой. Характер у блондинки был еще тот, и обиду она запомнила надолго.

– Вот мы и на месте, – констатировал Пончик, когда отряд вышел из леса и взорам путников открылось унылое зрелище.

На юг, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими, торчащими из воды кочками. Болото постепенно уходило в туман, и метрах в трехстах от берега различить хоть что-то было невозможно. Участки открытой воды чередовались с целыми колониями болотного мха, который лежал на поверхности сплошным бурым ковром. Внезапно вода метрах в десяти от берега пришла в движение, и на поверхность с глухим утробным звуком, заставив вздрогнуть половину отряда, вырвались целые массы болотного газа.

– Какая прелесть, – хмыкнул Фантик и уселся на торчащую из земли корягу. – Чур, я ныряю последним!

– И что ты предлагаешь? – обернулся к разбойнику Макс. – Где тут прятаться?

– Вот, – указал ассасин на покрытую плесенью и мхом корявую палку около берега, – я оставил эту веху в прошлый раз, когда был здесь. Там, прямо по курсу, несколько невысоких деревьев, до них сплошная водная гладь, примерно метров четыреста. Деревья растут только на твердом, – пожал плечами он. – Сам я в одиночку, понятно, туда не совался, но на всякий случай присмотрел это место как запасное убежище.

– Ты предлагаешь нам взлететь? – хмыкнул Рексар.

– Все гораздо проще. У ваших друидов есть симбиоз – один из проходных талантов на развилке между интой и ловкостью – бесполезная, в принципе, фича с пятиминутным кулдауном. Ничего серьезного им не перекинешь, но для нашего случая – как раз самое то.

– Ты можешь говорить по-человечески? – нахмурился Макс. – Я ни хрена из твоей речи не понял.

– Прости. Я забыл, с кем общаюсь, – улыбнулся Пончик, – в общем, ваши друиды кидают на меня по кулдауну, симбиоз, а я перекидываю на всех по очереди хождение по воде. Это минутный бафф, но четыреста метров под ним пробежит даже черепаха.

– А что помешает Во́ронам повторить этот трюк? У рейнджеров на карте мы отобразимся в радиусе километра? – недоверчиво посмотрел на разбойника Рексар.

– Ну и че? Любой прошедший по идущему по воде урон снимет бафф. Ты думаешь, они идиоты?

Далеко над болотом раздался тоскливый вой, эхом разнесшийся над водной гладью, через некоторое время похожий звук раздался с другой стороны.

– Фермеры говорят, что так воют собаки Баскервилей, когда ищут свои жертвы, – хохотнул Фантик, указывая на болото пальцем.

– Да ну тебя с твоими шутками, – зябко повела плечами Аленка, – и так тошно…

– Вы решайте скорее, – оглядел растерянных эльфов Пончик, – всегда остается первый вариант – что вам терять-то? Всего пара-тройка уровней, а риск несоразмерный – тем пленникам повезло, что Во́роны лоханулись с Ночными Клинками. Хотя Бродяга и объявил за голову каждого по сотне золотых, вряд ли конкретно вас кто-то будет искать…

– Еще остается банальный вариант с твоим враньем…

– Масянь, – Пончик опустил глаза к земле, – ну я, правда, не хотел тогда… я же…

– Хорош болтать, – оборвал его Макс, – первым иди ты, Рексар. Как добежишь до места, скажешь, что там. – И, посмотрев на ассасина, добавил: – Ты же понимаешь, что в случае чего…

– Вы достанете меня из-под земли, – продолжил его мысль Пончик, – может, все-таки перестанем болтать? Завеса задержит их максимум на час, а сотые рейнджеры по лесу передвигаются, поверь, раза в два быстрее, чем мы. Рексар, беги четко по прямой. Готов?

– Все в порядке, – доложил Рексар секунд через двадцать после того, как скрылся в тумане. – Небольшой островок, метров двадцати в диаметре, посередине какой-то девайс торчит из земли – немаленький такой двуруч, с навершием в виде капли. Пока не трогаю, жду остальных.

В течение двадцати минут все восемь человек перебрались на островок.

– Ты хоть предупреждай, – неотрывно следящий за водой Рексар скосил глаза на здоровую черную пантеру, появившуюся последней, – оставишь меня заикой, кто тебе стихи на ночь читать будет?

Кошка сладко зевнула, потянулась, на миг подернулась дымкой и превратилась в улыбающуюся Гелиону. Девушка подмигнула избраннику и, картинно покачивая бедрами, отправилась осматривать островок.

– Меч не трогаем пока, – скомандовал в канал Макс, подошел к следящим за водой лучникам и тронул за плечо Масяню. – Не видно?

– Не завидую я тебе, Макс, – пожал плечами Рексар, – ведь если этот деятель не появится, то дороги нам отсюда нет, придется переходить к его первому варианту.

– Не капай на мозги, а? – хмуро бросил рейнджеру воин, и внезапно его лицо стало предельно серьезным. – Тишина в канале! – прошипел он, подняв вверх левую руку, простоял так секунд двадцать, словно к чему-то прислушиваясь, и, переведя взгляд на лучников, зачем-то выхватил меч и рявкнул: – Не стрелять!

А дальше события понеслись вскачь. На пределе видимости, метрах в ста от острова, из тумана вынырнули три фигуры в синих мантиях, с красными никами над головами и устремились к острову.

– Суки! На них щиты с абсорбом, – с ненавистью прошептала охотница.

И тут воздух перед бегущими в их сторону Во́ронами взорвался веером клинков. Два мага из трех сразу ушли по горло в трясину, третий прыгнул вперед и, широко размахивая руками, поплыл в сторону островка. Пончик, лишь на мгновение появившийся на виду, вновь ушел в инвиз, а все пространство над болотом взорвалось дикими воплями. Мгновением позже головы первых двоих скрылись под водой, а с противоположного берега донесся трехэтажный мат.

– Луффи, Рексар, Масяня, бейте в ублюдка, как будет в зоне выстрела, – отрывисто скомандовал Макс, указывая на плывущего в их сторону сто сорок седьмого мага с ником «Анубис». Лучники вскинули луки, но в этот момент вода под плывущим вдруг пришла в движение. Мелькнули огромные, похожие на крокодильи челюсти, над водой раздался вопль животного ужаса, и, показав на прощанье коричневый с желтыми вкраплениями бок, неизвестное чудовище исчезло с добычей, оставив на воде красное кровавое пятно…

– Фаталити! Саб Зеро Вин! – тяжело дыша, произнес появившийся рядом с ними из невидимости Пончик. – Я и впрямь не думал, что они такие идиоты.

– Что? – машинально спросил его Макс, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

– Забей! – ассасин откинул капюшон и, сложив ладони рупором, проорал: – Эй! Чепушилы! Вам мама в детстве не говорила, что синский веер игнорит щиты? Нет? Давайте еще гостей – тут ящер двухсотый голодный плавает, говорит, мало ему троих… – И расплылся в улыбке, слыша ответный мат.

– Пончик! – обернулась к ассасину Масяня. – Ты, конечно, еще тот гад, и ту корову я тебе до конца жизни не забуду, но… В общем, извини за недоверие.

– Але, народ, мне за них три уровня дали, – морщась от ругани, сказал ошарашенный Рексар.

– И мне, – радостно вскрикнула Аленка.

– И долго вы там будете сидеть? – насмешливо прокричал кто-то с той стороны. – Вы, уроды, главное, ждите. И девочкам своим скажите, чтобы подкрасились…

– Ты там сам вазелином запасись, баран! – подмигнув Масяне, ответил радостный Пончик. – Сейчас Клинки появятся, и колоноскопия каждому из вас обеспечена.

– Не гони, откуда им тут взяться? – не совсем уверенно раздалось с того берега.

– Да ваши маги – лошары. Ловушки по земле разбросали, а наверх не смотрят, мимо них тридцатый рога как по проспекту гуляет. Он уже часа два как прошел по тропе, так что счет, думаю, для вас пошел уже на минуты! – И, повернувшись к воину, уже шепотом продолжил: – Повезло нам, Макс, что у них ни одного сто пятидесятого водника нет. Тот воду перед собой морозить умеет. Хотя, если б был у них такой, я бы вам этот вариант не предложил.

– Спасибо, бро, – хлопнул по плечу улыбающегося Пончика Макс, – если б не ты…

– Еще ничего не закончилось, – вздохнул ассасин, – но, думаю, они свалят.

– Бро? – Масяня внимательно посмотрела на Макса. – Что это?

– От английского brother, – хмыкнул воин, – сам недавно узнал…

– Меня зовут Грат! – представился говоривший с того берега. – Будем считать, что вам сегодня повезло, девочки.

– Это тот, за башку которого Бродяга штуку голды дает?! – крикнул в ответ Пончик. – Так ты подожди немного, а то мне как раз…

– Ты можешь вякать сейчас что угодно, – продолжил Грат, – но обещаю всем вам, что мы еще встретимся. Рыженькой вашей передайте привет, – хохотнул он, – нравится мне такой типаж.

– Слышь, ты, ублюдок, – не выдержал Макс, но, не найдя, что сказать, махнул рукой и замолчал.

– Ты думаешь, они уйдут? – не отрывая напряженного взгляда от воды, спросил Рексар.

– В этот раз да, водников у них больше нет, а синов с шаманами я тоже не видел, некому больше атаковать, – пожал плечами Пончик, – но наша жизнь с сегодняшнего дня сильно осложнилась…

– Наша? – отстранившись, посмотрела на него Масяня.

– Ну, я же вроде как с вами теперь, – разбойник перевел взгляд на Макса, – возьмете?

– Спрашиваешь, – усмехнулся Макс. – Бродяга – это лидер Ночных Клинков?

– Угу, серьезный дядька, – кивнул Пончик, – бывший банкир из Москвы. Все состояние перекинул в виртуал, построил замок в Диких землях, организовал народ. Клинки были на седьмом месте в топе у Темных Эльфов. Сейчас, правда, не знаю, что там с этим топом…

– А почему ты к ним не пошел? – подозрительно прищурилась Масяня, – у тебя же там друг, и сам ты не чета нам, нубам.

– Да порядки там армейские, – хмыкнул ассасин, – не мое это. Я птица вольная. Да и некоторые сложности у меня с ихним руководством. К тому же у них нет Масяни… Я, кстати, прощен?

– Я подумаю, – улыбнулась эльфийка, – но еще хоть одна такая шутка, и…

– Больше не буду, – притворно вытаращил глаза Пончик. – А что вы там кричали про какой-то клинок?…

По рукояти было видно, что меч находится здесь уже много лет. Оплетка из кожи давно рассохлась и сгнила, огромный зеленый камень, вставленный в навершие, потускнел, но на видимом куске лезвия из неизвестного черного металла не было заметно ни следа ржавчины.

– Охренеть! – потрясенно прошептал Пончик, присев на корточки возле торчащего из земли меча. – Вот ведь воистину – дуракам и новичкам везет!

– Что там? – нахмурился Макс, в свою очередь склонившись над рукоятью. – Что-то не так?

– Вы хоть знаете, что это? – разбойник ткнул указательным пальцем в черный металл лезвия и обвел взглядом застывших вокруг него бойцов.

– Да не тяни ты! – переступив с ноги на ногу, выразила общее мнение Масяня. – Рассказывай.

– Это легендарное черное железо! Металл богов! – его за четыре года видело-то от силы полсотни человек! Оно может скрывать свою суть, выглядеть как обычная сталь, но тут…

– И что теперь? – посмотрел на разбойника Макс.

– Вытаскивай. – Пончик поднялся с земли и отступил от торчащего меча на шаг, сделав приглашающий жест воину. – Все равно из присутствующих двуручником дерешься только ты, – тяжело вздохнув, констатировал он.

Макс пожал плечами, наклонился над рукоятью, покрепче ухватился за нее и резко дернул на себя. Где-то над головами раздался оглушительный треск, девять пар глаз уставились на полуметровый обломок исполинского черного меча, а в системный лог отряда выскочила информация:

– Бинго!!! – заорал Пончик, подхватил на руки Масяню и несколько раз обернулся вокруг своей оси. – Ты удачливый сукин сын, Макс! Скрытка на тридцатых уровнях для всего отряда! Да я никогда о таком не слышал. – Ассасин поставил на землю визжащую девчонку, осмотрелся по сторонам и ткнул пальцем в южную часть острова. – Вон она, тропа!

– Пончик, а кто такая Кирана? – Аленка вопросительно посмотрела на разбойника. – Нет такой богини в списке.

– Какая разница, есть или нет?! Главное, квест дали, а там по ходу проясним.

– Я только хотел поспать, – зевающий Фантик прикрыл рукой рот, – но раз такое дело…

– Какой на хрен сон! – хмыкнул ассасин и хлопнул по плечу растерянного, по-прежнему сжимающего в руке обломок меча Макса. – Давай, командир, командуй, время пошло!

Не прошло и двух минут, как их отряд в приподнятом настроении ступил на мерцающую в опустившихся на болото сумерках голубым светом и уводящую в туман призрачную тропу.