Глава 6
Получив разрешение войти, я скользнула в отъехавшую дверь и замерла около порога, глядя на хозяина кабинета.
Драг стоял около окна и смотрел на планету. Далекие солнечные лучи окрашивали ее во все оттенки зеленого. Свет падал и на мужчину, стоящего передо мной.
Сегодня Уотерстоун был облачен в необычную приталенную форму с золотыми пуговицами, сверкавшими на свету, и ее черный цвет придавал начальнику Центра необыкновенно шикарный вид.
Словно тогда, в космопорту, я не могла отвести от него взгляда. Все-таки, несмотря на характер, он очень интересный мужчина.
– Ионова, вы так и будете стоять в дверях?
Пройдя на ватных ногах и опустившись на стул, я еще раз кинула взгляд на лицо драга. Какое облегчение, синяка нет.
– Я его вылечил.
Поняв, что он правильно истолковал мой взгляд, я сжалась в кресле. Места лишаться очень не хотелось, и значит, я буду бороться до конца.
– Думаю, вы понимаете, что меня интересует содержание вашего вчерашнего разговора с членом совета.
– Он интересовался моими впечатлениями о работе с вами, – постаралась уйти от ответа я.
– Не сомневаюсь. И тем не менее я жду более подробного рассказа.
– Он предложил мне написать на вас жалобу, – ответила я, вскинув подбородок.
В конце концов, кроме мелкого членовредительства, я ни в чем не виновата. Ну… еще причастна к незаконному испытанию тестового препарата на человеке, но это к делу не относится.
– И вы согласились?
– Нет.
– И именно поэтому он пригласил вас в ресторан? – хмыкнул Уотерстоун.
Так и думала, что он не поверит.
– Да. Видимо, он пытался на меня надавить.
– Пригласив на ужин… Веский довод.
Сарказм из начальника так и сочился, но мне было все равно – я прямо смотрела в его глаза, потому что не врала.
– И его предложение до сих пор в силе.
Драг откинулся на спинку кресла.
– Значит, нам придется прийти к взаимовыгодному соглашению.
После этих слов мне стало не по себе.
– Правильно ли я понимаю, что член совета предложил тебе написать на меня жалобу и хотел воспользоваться ею, чтобы сместить меня?
– Ну, одну из жалоб.
Уотерстоун махнул рукой:
– Ты была первая, к кому он пришел.
Почему он так уверен?
– Ну, если вы так говорите.
– Конечно. Такие разбирательства начинают с первой жалобы. И его предложение все еще в силе?
В силе ли?
– Да.
Хотя после истории с Мирой я, возможно, несколько и погорячилась с ответом.
– Значит, вы сделаете одолжение мне, отказав Марифу в просьбе, и будете всячески содействовать мне в работе Центра, а я сделаю что-то для вас. Согласны?
Первым порывом было поделиться с Уотерстоуном своими сомнениями, но… Сестра только вчера написала, что у Эндрю не получается выбить ей разрешение на устройство по специализации в Галактическом союзе.
– Согласна.
– Тогда что вам нужно от меня?
– Разрешение для моей сестры на работу и проживание вне Меррианской системы.
Сможет ли?
– Договорились, – не раздумывая, согласился драг.
Позавидовать можно таким связям.
– Я могу идти?
– Да.
Правильно ли я поступила? А что, если он узнает об истории с Мираной?
– Ионова.
Развернувшись у порога, я поймала пристальный взгляд.
– Кстати, я добился для вас расширенного патента на исследования. У вас интересные идеи.
Мое сердце растаяло, и перед мысленным взором предстала картина, как Уотерстоун, одетый в свой черный костюм, сражается за мои идеи. Я даже мечтательно вздохнула.
– Ионова?
Встряхнувшись и посмотрев на драга, я замерла, во мне поднялась теплая волна, пробежала по всему телу и затаилась в груди.
Уотерстоун вздрогнул, стукнув хвостом, и я, извинившись, быстро вышла из кабинета. Странно… не иначе, перенервничала.
Решив не испытывать судьбу, я сразу вернулась к себе и трудилась как заведенная до самого обеда. Но когда сработал установленный таймер, а организм напомнил, что неплохо бы подкрепиться, я пошла в столовую.
А там меня уже ждали.
Чуть ли не отпихнув робота, который принес заказ, девочки не позволили мне проглотить ни кусочка, почти в один голос потребовав: «Рассказывай!»
– Что вы хотите знать?
– О чем ты разговаривала с Уотерстоуном? – тут же спросила Нара.
– Он спрашивал об интересе члена совета ко мне, – пробормотала я.
– И? – напряглась Мира.
– Я рассказала все как есть, кроме нашей авантюры.
– А может, он тебе понравился? – прищурившись, спросила Акара.
Я так и застыла, не донеся вилку до рта.
– Что за бредовая идея?
Девочки разулыбались.
– А что, он очень представительный мужчина, – сообщила очевидное Нара. – Сначала общественность Центра была несколько взбудоражена переменами, но теперь многие женщины присматриваются к молодому, красивому и неженатому начальнику.
– К тому же он состоятелен и со связями, – хмыкнула Мира.
– Мечта, а не мужчина! – вздохнула чиви.
– К этому еще надо прибавить несносный характер и сложности общения с женщинами из-за того, что он драг, – добавила я.
Мысль о том, что Уотерстоун становится мечтой девушек, меня не сильно радовала.
– Все драги невыносимые, в определенных смыслах, – пробормотала Нара.
– Я начала изучать магию иномирян и, должна сказать, предсказание по звездам – это прорыв! – воскликнула Акара. – Я посмотрела вчера твою судьбу.
– О нет, только не это. Прошу, не нужно смотреть мою судьбу.
– Тебя ждут большие перемены, серьезные испытания, сумасшедшая любовь и… великое открытие! – помпезно произнесла подруга.
– Звучит как выдержка из плохой рекламы.
Девчонки рассмеялись.
– Ничего вы не понимаете! – обиделась чиви. – А что, твой последний парень был лучше?
Мои последние отношения были ничуть не лучше, чем те, что были до них. Они начались с мимолетной встречи в клубе и закончились примерно через месяц. Мой кавалер пригласил меня в кафе, где и сообщил, что нам необходимо расстаться, так как наши отношения становятся слишком серьезными, а он не готов. Неправда! Я не стремилась к браку, и он это прекрасно знал. Все прояснилось через три дня, когда я встретила его на улице с очередной доверчивой дурочкой. Он думал, что я устрою скандал, а я прошла мимо, улыбнувшись ему в лицо. Только это не сделало меня счастливее.
– Может, мои отношения и не были идеальными, зато они не принесли проблем в мою жизнь.
– Твоя проблема в том, что ты боишься рискнуть, – покачала головой Акара.
Приподняв брови, я посмотрела на подругу:
– А как твои отношения с нашим новым сотрудником?
– Пока никак. Я стараюсь находиться постоянно рядом с ним, чтобы он привык к моему присутствию в его жизни.
Мы с девчонками переглянулись. Логику Акары нам, видимо, не понять никогда.
В этот момент в столовую вошел Уотерстоун и приблизился к нашему столику. Остановившись около меня, он бросил:
– Ваша просьба выполнена.
– Спасибо, – пробормотала я под хищными взглядами подруг.
И, едва начальник Центра отошел, как меня засыпали вопросами.
– Стоп, – приподняла я руку. – Просьба была связана с работой и ничего особенного не содержала.
Поднявшись, я под недоверчивыми взглядами направилась прочь из столовой. Набирать сообщение сестре. Она может строить свое личное счастье.
Казалось, неожиданностей в моей жизни больше не предвидится и пора снова сосредоточиться на работе, но у меня почему-то не получалось. Если раньше я постоянно раздумывала над тем или иным опытом, то теперь все чаще ловила себя на мысли об одном драге, и как это прекратить, не знала. Я готова была влюбиться.
Вот и сейчас, раздраженно отодвинув емкости, я убрала защитный контур, тем самым уничтожая все следы.
Неделя, и никаких серьезных испытаний! Неужели пора в отпуск?
– Что вы делаете здесь так поздно?
Дернувшись, я обернулась. В кабинете, около входа, стоял Уотерстоун.
– Я работаю.
– Который вечер подряд? И как результаты?
Стиснув зубы, я пробормотала:
– Пока ничего.
– Тогда я попросил бы вас работать днем. Может, при свете дня удача улыбнется вам?
– Постараюсь, – скривилась я.
– Пойдемте, я вас отвезу.
– Не надо, – замотала я головой.
Драг подошел и, рывком подняв меня со стула, поволок к выходу.
– Подождите! Мне нужно взять верхнюю одежду!
– Быстрее.
Под куполом на планете никогда не бывало по-настоящему холодно, но, как и везде, в нашем искусственном мире была зима, температура понижалась примерно до десяти градусов.
Из здания мы вышли молча. Я кипела, возмущенная самоуправством начальника, а он, видимо, сам по себе был не из разговорчивых. Когда меня потянули к личному транспорту, который мог летать, я ничуть не удивилась. Такой на Дикане могут позволить себе немногие, но, похоже, этот драг был из числа счастливчиков.
Когда мы поднялись в воздух, я хотела назвать адрес, но меня перебили.
– Я знаю.
– Тогда позвольте и мне узнать, почему вы вдруг решили подвезти меня.
– А вы, видимо, летаете в облаках и не знаете, что в вашем районе была совершена серия грабежей. Советую сменить район.
– Меня мой более чем устраивает.
– Тогда чтобы на работе позже положенного я вас больше не видел.
Вот и поговорили.
Едва мы приземлились, я сразу вышла и, чуть ли не подпрыгивая от бешенства, направилась к дому. Вот ведь дал Единый начальника!
Не ожидавший хозяйку раньше обычного Зяпа удивленно приподнял хвост и посмотрел на меня.
– Непредвиденное препятствие не позволило мне совершить прорыв в науке, – пожаловалась я лайку. Тот что-то утешительно прощебетал и повалился на пузо, досыпать.
Задетая словами драга о профессиональных успехах, я отправилась на работу с утра пораньше с твердым намерением выкинуть все отвлекающие мысли из головы. Но и тут меня поджидала неудача.
Едва я активировала в кабинете стационарный коммуникатор, как табло на столе показало сообщение. Кто мог написать так рано?
Открыв его, я прочитала: «У Акары снова депрессия. Нара».
Обычно плохие новости приносила Мира, но сейчас подруга вся в своих новых отношениях и ничего и никого не замечает. Даже на работе пребывает в грезах, постоянно улыбаясь. Кто бы мог подумать, что неожиданность сыграет столь важную роль.
Я: Что случилось?
Нара: Вчера она переехала на новое место и теперь проживает рядом со своей любовью. Он отнесся к этому крайне отрицательно и спросил, чего ей от него нужно.
Я: Она призналась?
Нара: Да.
Я: И?
Нара: Не поверил.
Я поразилась. Девушка признается в своих чувствах, а мужчина не верит. Только с Акарой могло такое приключиться.
Я: Что она собирается сделать?
Нара: Испробовать «зелье», которое выпила Мира.
Я: Что?!
Нара: Я тоже ей сказала, что это плохая идея, но она не хочет слушать. Глядя на Миру и ее кавалера, которого ты опоила незадолго до того памятного ужина в «Розе», она хочет того же. Мужчина как ручной, и любовь между ними цветет и пахнет.
Я: Но он же инопланетянин. Она может нанести ему непоправимый вред.
Нара: Я понимаю. На обеде нам нужно вразумить ее, иначе нас ждут проблемы.
На самом деле лично меня проблемы ждали гораздо раньше. Не прошло и получаса, как Уотерстоун нагрянул ко мне в кабинет. Едва я взглянула на его лицо, мне сразу стало понятно – меня пришли убивать.
– Доброе утро, – проблеяла я, еще не зная, в чем причина гнева великого и ужасного.
На мое приветствие у начальства только дернулся хвост.
– Скажите мне, Ионова, в каких отношениях состоят ваша подруга Мира и член совета, с которым вы ужинали?
Мне сразу захотелось покинуть кабинет. Как много он знает?
– Они встречаются, – честно ответила я.
– Как давно? – со зловещим спокойствием спросил Уотерстоун.
– Не могу сказать, когда именно это произошло.
– Тогда спрошу прямо: вы соврали мне про его предложение вам?
Он знает, поняла я. Но откуда?
– Не совсем. В тот момент я еще не знала, что он отступился от своей цели.
– А когда узнали, то не посчитали нужным поставить меня в известность.
Я лишь пожала плечами, признавая его правоту. Какой смысл отрицать? Лучше подумать о последствиях.
– Играть вздумали? – зашипел драг.
Все-таки какие они несдержанные!
– Я совсем не…
– Думаете, раз я помог вашей сестре, не смогу вернуть все назад?!
Уже не человеческий голос, почти рык.
– Нет, пожалуйста! Я окажу взаимную услугу. – И запнулась, подумав, что ответная просьба может быть весьма нескромной. – Если я чем-то могу помочь…
– Ваше содействие по делам Центра не является равноценной заменой. Но вы будете мне должны, и не одну услугу. Надо вспомнить и о моральном ущербе, – прошипел Уотерстоун и вышел.
Откинувшись на спинку кресла, я застонала. Как же я влипла!
Алексей Уотерстоун
Она посмела меня обмануть. Когда я прочитал их утреннюю переписку с подружкой, то едва поверил своим глазам. Как она только посмела? Ну ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним.
Но этот день еще не закончил преподносить мне сюрпризы, и едва я расположился в кресле, как на коммуникаторе отразился вызов. Мельком взглянув на идентификатор, я напрягся. Брат. Наверняка что-то случилось.
– Разрешить входящий вызов. Спроецировать изображение.
Передо мной тут же появилось изображение брата.
– Что случилось?
– Неужели я не могу просто так позвонить своему брату? – улыбнулся Алек.
Для драга он был просто до неприличия жизнерадостным.
– И когда такое было? – насмешливо спросил я.
– Циник!
– Так что ты хотел сказать? – не смог сдержать улыбки я.
– Я приезжаю к тебе в гости!
– Что?! Когда?
– Да часов через пять.
Ну неужели сложно предупредить заранее!
– Я не смогу тебя встретить и освобожусь только к вечеру. У меня срочное совещание!
– Ничего. Я погуляю, и мы встретимся, когда освободишься. Мама передавала тебе привет и велела посмотреть, как ты живешь, не нужно ли чего тебе, – рассмеялся брат.
– И соврать ты, конечно, ей не сможешь, – пробормотал я.
– Нет. Родителям не врут! – возмутился Алек.
Невероятно, но в отношении родных у брата было удивительное чувство чести, которое не распространялось на остальных.
– А что, у тебя есть на что посмотреть?
– Нет, – процедил я. – Ладно, договорились. Встречаемся в семь на центральной площади Южного города.
– До встречи!
Едва Алек отсоединился, я обреченно застонал. Нельзя дать маме повод думать, что ее кровиночка загибается здесь. Но что же делать? Из Центра никак не выбраться.
В следующее мгновение пришла слегка безумная, но очень привлекательная мысль. Все равно другого выхода нет. Можно заказать уборщиков жилья, но у них не будет доступа в дом. Посторонним можно его дать только лично, а времени в обрез. Придется рискнуть.
Алена Ионова
Не успела я прийти в себя после утреннего разговора, как Уотерстоун выловил меня в коридоре. Не сказать, что я была рада его видеть, но скрипела зубами от досады молча.
– На мое удивление, у меня появилась сегодня проблема, с которой ты можешь мне помочь, – начал начальник, и я воспрянула духом. – Вот доступ в мой дом.
В руку мне сунули чип.
– Сегодня в семь вечера ко мне приедет брат, и нужно, чтобы квартира была в идеальном порядке. Времени у тебя до семи часов.
Сначала я не поняла, чего именно он от меня хочет, а когда взглянула на доступ в дом драга…
– Чтобы я убиралась у кого-то в квартире?!
– Тихо! – драг тряхнул меня за плечи.
Посмотрев вдоль коридора, я заметила, что на нас странно косятся, и Уотерстоун тут же отдернул руки.
– Я переехал, но из-за работы не успел нормально разобраться. И сегодня брат должен увидеть идеальный порядок у меня в доме. Не стоит забывать о своем долге.
– Я что, должна убрать полностью весь дом?
– Да, все комнаты до единой.
В бессильной ярости я сжимала и разжимала кулаки.
– Помните, времени только до семи часов. С работы я отпускаю.
Глядя в спину драгу, я хотела, словно древний человек, схватить копье и пронзить его. Вот гад! Я, вирусолог, ученый, словно дроид, буду убираться у него в доме?!
– Р-р-р-р…
На руке пиликнул коммуникатор, и, посмотрев сообщение, я увидела адрес. За что мне все это?!
До дома Уотерстоуна я добиралась под землей, в небольшой кабинке, где никто не смог бы почувствовать себя комфортно. Хорошо, что была середина дня и не пришлось стоять в заторе. Тем не менее, когда я выбралась наружу, то вздохнула с облегчением.
Этот невыносимый драг умудрился поселиться на другом конце города, хотя и не у самого купола. Найдя нужный дом, я ничуть не удивилась, что выбор нашего начальника пал на него. Небольшой особняк, но красивый и в благоустроенном районе города.
Однако сюрприз ждал меня внутри. Я подсоединила чип, высший пропуск в любой дом, и тот считал мою ДНК, внося ее в базу. Пусть потом сам удаляет.
Дверь в жилище открылась, и я обомлела. Только привести дом в порядок?!
Да как он… Да он… Чтоб ему… Чтоб диканские мыши изгадили ему всю машину!
Моему взору открылись пустые помещения и куча коробок в большом холле. На второй этаж вела лестница, и страшно было представить запустение, царившее там. Хорошо хоть мебель расставлена.
Уныло сбросив вещи на диван, я отправилась осматривать фронт работ. Посредине большого холла-гостиной стоял небольшой столик из матового высокопрочного пластика, вокруг которого расположились большой угловой диван и два широких мягких кресла. По обеим сторонам лестницы и у стены сбоку от входа возвышались книжные полки.
Дверь напротив входа вела в просторную столовую с пищевым автоматом и прозрачной боковой стеной, сквозь которую открывался красивый вид на сад. Комод, стол и несколько кресел – вот что находилось здесь вместе с еще одной пирамидой коробок и дверью в то ли лабораторию, то ли мастерскую.
На втором этаже обнаружились две спальни. Меблировка обоих – шкаф и кровать. Вопрос: куда что-то положить, если потребуется? Ответ нашелся сразу: в стену встроен удобный рабочий стол. И я упоминала про кучи коробок?
На все это великолепие в доме имелось всего два дроида, которые я сразу запрограммировала на генеральную уборку, после чего отправилась распаковывать коробки.
Безусловно, это тоже могли сделать роботы, но вот для того, чтобы распределить вещи по местам, особенно в первый раз, требуется человек.
Несколько часов я провела, разбирая его одежду, личные вещи, средства гигиены, сувениры, посуду и все то, что нужно для жизни. Мне приходилось дожидаться, когда дроиды закончат с уборкой, и после раскладывать вещи по их местам.
Особенно много времени у меня заняла расстановка по полкам информационных носителей и книг. Их у начальника имелось невероятное количество. Закончив с этим, я перешла в мастерскую драга. Здесь было много железок и грязи. Оставив дроидов проводить чистку и дезинфекцию, я еще раз обошла дом.
Вроде бы все в порядке. И, словно дожидаясь такого моего вывода, послышался щелчок открывающейся двери. Сверившись с часами, я отметила, что Уотерстоун пришел даже несколько раньше.
Спустившись, я наткнулась на внимательный взгляд серых глаз. Брат Уотерстоуна, тоже драг, симпатичный, разве что цвет кожи не такой насыщенно-синий.
– Добрый день, – улыбнувшись, поздоровался мужчина. – А вы…
– Алена Ионова. Я…
– Что ты сделала?! – послышался душераздирающий вой из мастерской.
Не сговариваясь, мы бросились туда.
В полностью продезинфицированной и убранной комнате были разложены различные детали, разобранные и очищенные дроидами. Ну не успела убрать, что ж так волноваться-то? Зачем вообще было проверять? Выслушал бы доклад роботов, и все. Вот ведь дотошный…
– Зачем?.. – рыкнул драг, но был прерван братом.
– Алексей, а я уже успел познакомиться с Аленой…
– Алек, подожди за дверью, мне нужно поговорить с этой милой девушкой, – процедил Уотерстоун и, не слушая моих протестов, втащил меня в комнату.
– Что ты сделала с моей мастерской?!
Меня схватили под мышки и приподняли на уровень глаз. Болтая ногами в воздухе, я не могла понять, что сделала не так.
– Пусти! Я сделала все, как ты просил: убрала весь дом.
– Но не мастерскую же!
– Здесь было грязно!
– Тут были детали, многие из которых нуждались в смазке и были обработаны специальными смесями. Их нельзя чистить! Не говоря уже о том, что ты разобрала по частям все механизмы!
– Нельзя вычистить, не разобрав. К тому же ты сам говорил, что убрать нужно везде!
– Я думал, ты ученый и высококлассный специалист и тебе не нужно объяснять такие элементарные вещи!
– Я вирусолог, а не механик!
Драг прикрыл глаза, и было видно, как в нем идет нешуточная борьба: он изо всех сил старался успокоиться.
– Так, ладно. Сейчас ты выходишь из моего дома, быстро и не задерживаясь.
– То есть мы в расчете?
– После сегодняшнего?! Я еще подумаю!
Не обращая внимания на странный взгляд брата, он под руку потащил меня к выходу на улицу. Я спешно следовала за ним, не меньше драга желая покинуть этот дом.
– Алексей, мы с Аленой только познакомились и…
– Алена уже уходит.
Начальник выставил меня за порог и сунул в руки еще один чип.
– Что это?
– Оплата.
Дверь закрылась, а я осталась стоять, ошарашенно взирая на то, что лежало в руке. Так услугой было мое согласие, а труд он решил оплатить?! Этот гад предполагает, что нанял меня уборщицей?!
Бросив чип на порог, я взяла первый попавшийся камень и расколотила платежное средство на множество мелких обломков.
Ненавижу!
