Глава 2
Алексей Уотерстоун.
Космическая станция недалеко от Сатурна
Удобно устроившись в кресле в своем рабочем кабинете, я смотрел на звезды, мерцающие за окном. В них таилась такая красота – не передать словами. Никакие голограммы и картины не в состоянии это отобразить. Космос притягательный, опасный и завораживающий.
Сейчас я, можно сказать, подпитывался этой красотой, потому что был морально истощен и загнан в угол. Я с тоской оглядел давящие на меня стены.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел молодой мужчина-чиви. Высокий рост, широкие плечи, четко выраженный оранжевый цвет кожи и яркое оперение на голове; последнее говорило о том, что севший напротив меня представитель расы здоров и пребывает в самом расцвете сил. А еще – в прекрасном настроении.
– День удался? – поинтересовался я у друга, Арона Рипру.
– Да, сегодня все время был с невестой. Челси познакомила меня со своими родителями, они очень милые люди, и мы прекрасно провели время. А скоро я заключу союз. – И он в подтверждение тряхнул оперением на голове.
Чиви – самые колоритные среди всех рас. Яркие не только внешне: никогда не знаешь, чего от них ждать. Самая миролюбивая и многочисленная раса, и к тому же вегетарианцы. Им я не устаю изумляться всю жизнь.
– Это причина радоваться? – улыбнулся я.
– А ты полагаешь, что нет? – приподнял брови друг. – Сейчас встретить, полюбить и добиться взаимности от хорошей девушки дорогого стоит.
– И всегда стоило, если верить маме, – ввернул я.
– Мария Уотерстоун – интересная женщина, и твоему отцу очень повезло.
– Да, она многое изменила в нашем обществе с момента своего появления, – подтвердил я с теплотой. – Но уверен ли ты в своем выборе?
– Как никогда, – кивнул друг. – И я не понимаю твоего стремления тянуть до пятисот. Зачем?
– Потому что я не вижу женщины, с которой хотел бы связать свою жизнь. Да и не хочу, – скривился я.
– Алексей, у тебя что-то случилось? – нахмурился Арон.
– Да!
Вскочив, я забегал по комнате.
– Мне кажется, я схожу с ума. Я – первенец у родителей, и меня всегда опекали сверх меры. Потом появились братья и сестра и, казалось бы, жизнь стала налаживаться. Но все равно надо мной постоянно бдели. Следили, как я учусь, с кем дружу, какую выбрал специализацию, куда еду, с кем общаюсь… Все это было терпимо до того момента, пока мои решения, по мнению родителей, вписывались в рамки благоразумия.
Подойдя к окну, я прикрыл глаза.
– Не знаю точно, когда все изменилось. Получив профессию, я работал в области исследований микроорганизмов, набирался опыта. Но сейчас я хочу двигаться дальше, а мне не дают: «Отправляться на малоизученные планеты неблагоразумно, ведь ты наследник рода, вдруг что-то случится?» Я с трудом получил разрешение на исследование микроорганизмов открытых планет – но нет, дядя прошение заблокировал. Я решил создать свою исследовательскую лабораторию и заняться вирусами – но невозможно проводить исследования, если Правящий совет этого не одобряет.
Друг как-то странно смотрел на меня.
– Ты сейчас думаешь, что во мне говорит эго и что я избалован, но попробуй пожить под такой опекой. Словно ты сам не имеешь права ничего решать. Мама с папой обладают влиянием и не дадут мне поступить по-своему.
– В чем-то я тебя понимаю, – отозвался Арон.
– А недавно у родителей появилась новая мания. Особенно у мамы. Она хочет, чтобы я нашел себе девушку и женился.
– Ну-у-у… Это вполне нормальное желание… – начал друг.
Но я перебил:
– Ненормальное! Мне всего триста, я не хочу жениться так рано.
– Но ты драг и тебе придется.
– Спорный момент. Папа нашел пару в пятьсот. Почему я не могу так же?
– Пятьсот – это грань. Опасно доводить до крайности.
– Как бы ты отреагировал, если бы тебя заставляли жениться? Мы что, живем в древности и я король?
Друг рассмеялся.
– Ну, не совсем король. Просто ты красавец, хотя я и не понимаю, что женщины в тебе находят; успешен, состоятелен, наследник рода. Конечно, в минус тебе то, что ты драг и у тебя бешеный и вредный характер, но тут уж ради благ житейских многие согласны и потерпеть, – веселился чиви.
– Смешно ему, – пробурчал я, вновь опускаясь в кресло.
Мне нужно было выговориться, и я отвел душу.
– А что же Инга? – лукаво поинтересовался Арон.
Я вздохнул.
– Мы с ней общаемся, но дальше этого наши отношения не зашли. Я выделяю ее среди других женщин чуть больше. Но она корыстна, а я не могу удовлетворить ее амбиции. Моя сущность не воспринимает ее как пару.
Хвост нервно постукивал по креслу.
– Она знает?
– Предполагает, – поморщился я. – Но у нее нет причин быть недовольной: я ей ничего не обещал и ничего не должен.
– Твоя мама не любит ее, – напомнил друг.
– У драгов это не имеет значения, пару нам выбирает натура. Но, думаю, мама вздохнула с облегчением, поняв, что я не увлечен Ингой. Пообщавшись с отцом, я примерно представляю, что чувствует драг, нашедший свою женщину. Это однозначно не она. Полагаю, Инга все понимает, хотя я с ней еще поговорю и все объясню. На всякий случай.
– Смелый парень! – хмыкнул Арон.
Недовольно посмотрев на друга, я заметил:
– В любом случае она смирится, когда я уеду.
– Уедешь? – приподнял брови друг.
– Да. Я попросил о назначении к террианам.
– Ого! Не боишься заболеть?
– Как заболею, так и выздоровею. Умирают только терриане.
– Ты думаешь, твой дядя не заблокирует это назначение?
– Нет. Я сообщил семье, что или я лечу к террианам, или на какую-нибудь недавно открытую планету добровольцем.
– В качестве кого?
– Да все равно. Я готов там даже ямы копать, если понадобится. Так что, думаю, дядя не только одобрит перевод, но и сам его продвинет.
– Что это изменит для тебя?
– Мне это даст свободу. Террия живет в некоторой изоляции из-за вируса. Родители и дядя не сунутся туда. Тем более, в их понимании, там относительно спокойно, а для меня это реальная возможность принести пользу террианам. Не верю я, что их проблема с вирусами нерешаема.
– Тогда я желаю тебе удачи, друг, и спокойного космоса. Прилетишь на свадьбу?
– Она еще не скоро, – улыбнулся я. – Конечно, буду! Как я могу пропустить такое мероприятие? Надо тебя проводить в долгий путь новой жизни.
Хлопнув меня по плечу, Арон вышел, а я начал обдумывать, какие еще дела нужно завершить до отъезда.
Алена Ионова. Планета Дикан
Часто я задерживалась на работе, полностью погружаясь в эксперимент. Вот и сегодня подруги давно ушли домой, а я все еще сидела над приборами, которые показывали не устраивающие меня данные.
Расстроенно вздохнув, я встала и подошла к окну. Каждая неудача невероятно огорчала меня. Вот, казалось бы, решение лежит на поверхности, загадка разгадана, но вожделенное открытие снова ускользает, оставляя меня с носом. Словно чего-то не хватает или я не все учитываю.
Одевшись, я заперла кабинет и, покинув Исследовательский центр, вышла в город. Каждое строение на Дикане было связано с другими зданиями наземными переходами и тоннелями для подземного передвижения. Посмотрев сквозь стену коридора, построенного из невероятно прочного прозрачного материала удил – его добывают здесь, на месте, – я поразилась непередаваемой красоте этой планеты. Безжизненная, с зеленым грунтом, изрезанная каньонами, пропастями и кратерами, она гармонично смотрелась на фоне космоса и звезд.
Прекрасное небо невероятного при свете дня оранжевого цвета для моего народа таило опасность и смерть.
Вздохнув, я пересекла границу города. Район, в котором я снимала жилье, не пользовался большой популярностью: далеко от развлекательных центров, но рядом с прозрачным куполом, оберегающим нас. Зато до работы можно добраться пешком, а не торчать каждый раз под землей в заторах.
Я передернула плечами. Как там народ передвигается, не представляю.
Зайдя в квартиру и включив свет, я осмотрелась по сторонам. Кухня, гостиная, она же спальня, ванная и маленький закуток прихожей. Простая отделка стен, совсем немного мебели. Большего мне не нужно.
Сотрудникам Центра неплохо платили, особенно вирусологам, но я проводила большую часть времени на работе и не видела смысла что-то менять в своем жилище.
Встречать меня вышло удивительное существо – лайк, которого звали Зяпа. Эта мохнатая зверюшка сиреневого цвета с серебристыми подпалинами на спине имела длинное тело с короткими лапками, заканчивающимися острыми когтями, миленькие уши, похожие на небольшие локаторы, с розовой внутренней поверхностью, коричневую забавную пуговку-нос и пушистый хвост и была для меня настоящим другом. Зяпа любил всяческие сласти, а еще орехи и земные яблоки. Последние недешевы, но я баловала своего питомца, а он скрашивал мое одиночество.
Покормив Зяпу, я приняла душ и улеглась спать. Глаза слипались, сознание медленно уплывало, погружаясь в легкую дремоту.
Из сна меня вырвал резкий звук.
«Пи-ип!»
Испуганно подскочив, я нащупала очки, кое-как нацепила и прикоснулась к коммуникатору на руке – этот потрясающе удобный прибор был создан по технологии инопланетян и выглядел как чешуйчатая полоска шириной сантиметра три.
– Принять вызов, спроецировать изображение, – произнесла я.
Передо мной появилось трехмерное изображение Акары Кихи. На заднем плане что-то мигало, слышались приглушенные разговоры.
– Ара, что случилось? – недовольно поинтересовалась я.
– Ален, мне нужна помощь! – зашептала подруга.
– Ну? – нахмурилась я.
– Я в полиции. Забери меня отсюда.
– Что?! – не поверила я своим ушам. – Как ты там оказалась?!
– Потом расскажу. Просто приезжай в третье отделение.
Подруга отключилась, а я застонала. Видимо, спать сегодня не придется.
Быстро собравшись и перетерпев поездку в подземке, я уже через полчаса была на месте и, уплатив штраф, получила на руки непутевую подругу. Пока мы добирались до моего дома – подруга потеряла карточку от своей двери, – я молча кипела. А вот когда мы вошли…
– Ара, что за безответственное поведение?!
Девушка огляделась.
– У тебя здесь так мило… – кисло начала она.
– Не увиливай от ответа, – нахмурилась я, направляясь на кухню. Наверняка подруга голодна.
Так и оказалось. Я дотронулась до стекла пищеблока, панель засветилась и предоставила меню. Назвав номер понравившегося блюда, через пять минут я получила его.
Усевшись напротив жующей Акары, я хмуро приказала:
– Рассказывай!
Меня снедало любопытство.
Подруга грустно улыбнулась и, прожевав, начала:
– Сегодня я встречалась с тем красавчиком, с которым познакомилась на прошлой неделе. Он инженер по тоннелям.
– Рисан, – без труда вспомнила я.
Акара о нем за последнюю неделю все уши прожужжала, и у меня уже возникло ощущение, что это я с ним встречаюсь, а не она.
– Да. Так вот, сегодня у нас было второе свидание, и мы отправились в клуб.
– Ну! – подтолкнула я умолкнувшую подругу.
– Я решила опробовать то средство, рецепт которого нашла месяц назад, ну то, которое приворотное.
– Единый! – схватилась я за голову. – Ара, на дворе космическая эра, а ты веришь в такую чушь, как магия?!
– Да, верю! Она мне знаешь сколько раз помогала! – подруга ринулась жарко защищать свое хобби.
А то я не помню, как ей помогает суеверие: обо всем, что случалось с Акарой, можно книгу написать.
– И как сегодня? – спросила я.
Девушка сникла.
– Ну… Сегодня вышло небольшое недоразумение…
Готова поспорить, именно из-за него подруга оказалась в полиции.
– По древнему верованию терриан, своего будущего мужа надо испытать.
– Ты что, за него замуж собралась? – вытаращилась я.
– Нет, но не могу же я столько ждать, не будучи уверенной, что это тот самый мужчина. Тратить драгоценное время.
Я чуть не застонала.
– И как, проверила?
– Проверила. Он не прошел и первого испытания.
– И в чем оно состоит? – спросила я, предчувствуя нехорошее.
– Ну, нужно было облить его специальным настоем… Я словно бы случайно пролила настой ему на одежду, а он, как назло, сделал шаг назад, поскользнулся на масле и полетел вниз… по лестнице… А внизу стояли ящики с ядовитыми ежами. Только этот деликатес еще не обработали, чтобы обезопасить.
Я прикрыла глаза, представив, где сейчас парень.
– Ты хоть навестишь его в больнице? – наивно поинтересовалась я.
Чиви стушевалась.
– Не уверена, что он хочет меня видеть. Когда я пыталась ему помочь, он был… невежлив, – выдохнула она.
– Я бы вообще тебя убила.
Я покачала головой, а Акара понурилась.
– Доедай, и пойдем, я тебе постелю. А завтра восстановишь ключ!
Подруге с утра нужно на работу, а я после вечернего эксперимента могу и опоздать. Заснула я, едва голова коснулась подушки.
Алексей Уотерстоун. Земля
Приведя в порядок все свои финансовые и бытовые дела, я решил встретиться с Ингой.
Знакомы мы с этой эйфи давно, и на ее примере я убедился, что тихие творческие представители этой расы могут быть очень расчетливыми и корыстными. Правда, осознал это не сразу.
Сначала мы просто общались, а потом я поймал ее на том, что она предпринимает попытки обольстить меня, но только тогда, когда ей это нужно. Копнув глубже, выяснил причину, почему со мной вообще поддерживают отношения: я – перспективный жених. Обычно эйфи не свойственно такое поведение, но везде есть свои исключения.
Я не стал разрывать наши отношения: Инга часто делилась со мной интересными слухами, полезной информацией. Но в последнее время на меня началась целенаправленная охота. Да, драги – не самая спокойная раса, но такая расчетливость просто коробит.
Встречу я назначил в общественном месте, чтобы не дать Инге возможности устроить сцену.
Инга вошла в кофейню в легком струящемся платье, которое выгодно подчеркивало ее светлую кожу и волосы и демонстрировало достоинства фигуры. Последних, по моему мнению, у нее не было вовсе. Излишняя худоба девушки не очень ей шла, но это дело вкуса. Моя же внутренняя натура отказывалась хоть как-то реагировать на нее. Может, и к лучшему.
Присев, эйфи мило мне улыбнулась:
– Добрый вечер! Давно от тебя ничего не было слышно, и я рада, что ты наконец-то вспомнил обо мне.
– Мне тоже приятно тебя видеть, – солгал я.
Пока девушка делала заказ, я раздумывал, с чего начать разговор.
– Что-то случилось?
Вскинув взгляд, я заметил, что Инга внимательно наблюдает за мной.
– Да, думаю о предстоящей поездке.
К столу подъехал робот с заказом.
– О какой поездке? – приподняла брови эйфи, пригубив кофе.
– На Террию.
На лице девушки отразилось потрясение.
– Что ты там забыл? Какой кошмар! А если заразишься вирусом?
Я пожал печами.
– Переболею, и все. Мне предложили перспективную должность, и я не вижу смысла отказываться.
– А я?
Инга состроила печально-жалостливую мордочку. Этот прием она использовала редко, но, видимо, сейчас рассчитывала на его действие. Только в отношении меня он бесполезен.
– А что ты? – делано удивился я, прекрасно поняв, к чему она ведет.
– Ты оставишь меня здесь одну? Я буду скучать.
– Ты уже большая девочка и прекрасно сможешь прожить без меня. Я не совсем тебя понимаю.
Девушка нахмурилась – ее план не сработал.
– А почему ты не хочешь остаться здесь? Твоя мама предложила тебе хорошее место в клане.
Я начал закипать.
– Меня не привлекает возможность работать на маму. Меня манит далекий космос и неразгаданные загадки.
– Вы, драги, так любите вызовы, – улыбнулась Инга.
– Да, с нами, драгами, непросто, – участливо закивал я, посмеиваясь про себя.
– А как же наши отношения? – предприняла новую попытку убедить меня остаться эйфи.
– А что такого? – не понял я. – Общаться можно и по визорсвязи. Она прекрасно развита в системе Мерриан.
– Не притворяйся, ты меня понял. Я говорила о наших отношениях. Ты прекрасно знаешь – я давно влюблена в тебя.
На глазах девушки заблестели слезы.
Вот чего-чего, а любви она ко мне точно никогда не чувствовала. Но все равно врет. Зачем?
– Инга, ты же знаешь, как драги выбирают себе спутниц жизни…
– Да, но я надеялась, что хоть и останусь для тебя нелюбимой, но буду рядом. Неужели ты лишаешь меня даже этой возможности?
– Ну что ты! Полетели со мной. Специалисты твоего профиля не так нужны на Террии, как вирусологи, но работу тебе мы найти сможем.
Девушка отшатнулась.
– Я не могу оставить семью! Ты же знаешь, я помогаю брату в учебе.
Ее брат почти не учится. Как тут можно помочь?
– Тогда нам придется расстаться. Я не могу обнадеживать девушку, которая питает ко мне такие глубокие чувства, – уцепился я за пришедшую в голову идею. – Поэтому, думаю, нам лучше прекратить общаться.
Инга испуганно смотрела на меня: ее действия привели к совершенно противоположным результатам. Глаза эйфи подозрительно заблестели. О нет, только не истерика!
– Инга, если ты будешь истерить, я уйду.
– Что? – опешила девушка.
Я никогда столь резко с ней не разговаривал.
– Давай прямо. Использовать себя я больше не позволю. Тебе придется строить свою карьеру самой.
– Я никогда тебя не использовала! – Слезы мгновенно высохли.
– Не забывай, я драг, а нас не так просто обмануть. Сейчас я меняю свою жизнь в лучшую сторону и хочу прояснить все отношения. Поэтому больше мы общаться, кроме как по воле обстоятельств, не будем.
Посмотрев на девушку, я чуть не подался назад. Взгляд, которым она меня наградила, был убийственным. Мелькнула даже мысль, что мне сейчас воткнут в глаз вилку.
– Что ж, как скажешь. Если ты не хочешь быть со мной, желающие найдутся.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул я.
– Правда, жаль времени, потраченного на тебя. – Ее голос звучал холодно.
– Не стоит. Я во многом помог тебе за это время. И ты всегда знала, что как пару я тебя не воспринимаю.
– Какой же ты… беспринципный грубиян! – прошипела Инга.
– Да-а… мы, драги, такие.
Проводив взглядом вскочившую и выбежавшую прочь девушку, я никак не мог поверить, что так легко отделался от той, которая много лет не отлипала от меня.
Оно и к лучшему.
