Ардас. Крейсер Военного Флота Ордена
По мановению руки инквизитора туман рассеялся, и монах устало вытянулся в кресле.
– Ох уж эти погрязшие в неведении еретики. Именно от таких колдунов, способных принести в жертву своим амбициям тысячи людей, мы и защищаем мир.
– Неужели у него получилось аккумулировать эфир? – Капитан был потрясен.
– К несчастью, да. Прометей был одним из величайших умов своего времени. И к величайшему сожалению Ордена, опасным ренегатом. Ах, если бы он направил свой интеллект на обуздание того вреда, что уже нанесла магия, – инквизитор вздохнул и сожалеюще покачал головой. – Но все усилия Прометей устремил лишь на приумножение новых бед. Маги с силой богов? Этому миру не нужны ни те ни другие!
– Однако над этим гением одержали верх.
– Ты прав, сын мой. По-видимому, толика здравого смысла проснулась в его сообщниках. Прометей стал жертвой своего творения. Во время схватки с былыми товарищами он попробовал воспользоваться своим устройством, перенаправить поток преобразованной в энергию веры со всего Ардаса на себя, но бренная плоть не выдержала, и эфир выжег его сознание. Уцелевшие осколки его разума чародеи поместили в голем, созданный из антимагического сплава, чтобы лишить его способности к магии. Он стал подопытным для экспериментов остальных еретиков.
– Вряд ли такая участь лучше смерти.
– Оставшиеся чародеи закрыли лабораторию с устройством могущественным барьером, пересечь который не может ни одно существо из нашего мира. Потом маги покинули эти края и перебрались в бескрайние пески Халифата, создав там новое убежище. Насколько мне известно, они начали эксперименты над различными живыми существами в попытках создать новое оружие или целую армию. Но из-за последовавших разногласий их союз распался, и они разбежались по всему миру, – инквизитор откашлялся. – Двадцать лет назад один из этих чародеев, державший голема в своем убежище, был убит. А Прометей, заточенный в теле конструкта, бесследно исчез.
– Как я понял, сами волшебники считали невероятным, чтобы к нему вернулся здравый рассудок. Не могли ли державшего голема чародея погубить его противники или те же бывшие товарищи?
– Мы тоже так посчитали, и, так как угрозы конструкт уже не представлял, это дело было забыто. Но несколько лет назад наши разведчики вышли на след голема. Помог ли ему кто-то или его разум сам сумел восстановиться, но рассудок и часть памяти по крупицам вернулись в его новую оболочку. И, можете поверить нам, Прометей почти так же умен, как и раньше. А сейчас вдобавок одержим жаждой мести, – инквизитор вздохнул и продолжил: – Похоже, память о расположении лаборатории так и не вернулась к Прометею. Эти годы он, скрываясь и не участвуя в делах мира, искал способ вернуть себе былую силу и обрести новое могущество. Сейчас он не способен управлять эфиром, но ум его куда опасней любого заклятия.
– Это видение… Похоже, что один из участников этой истории стал с нами сотрудничать?
– Да, это так. После недавних событий один из тех чародеев обратился к нам, – инквизитор позволил себе самодовольную улыбку. – По его словам, он признал ошибки и понял, что только Орден способен остановить надвигающуюся угрозу. Но, честно говоря, он теперь дряхлый старик, цепляющийся за свою жалкую жизнь, и просто боится праведной мести Прометея. Однако в обмен на ценные сведения он получил нашу защиту.
– И вы послали целый корабль с тремя сотнями людей на борту ради одного неспособного колдовать мага? – Капитан удивленно уставился на монаха. – Разве людей командора недостаточно?
– Наша цель не просто остановить Прометея. Во имя мира мы обязаны также найти лабораторию и не дать никому овладеть ее силой в будущем. Мы не единственные, кто ищет ее. Многие люди годами осторожно собирали крупицы информации и таились в тени. Но сейчас некие события подтолкнули Прометея начать активные действия.
– Что же послужило тому причиной?
– Около месяца назад в окрестностях Ардаса был зарегистрирован колоссальный всплеск эфира, – включился в беседу командор. – Я послал на место отряд, и солдаты обнаружили там молодого мужчину. Он смог скрыться, и его след потеряли на некоторое время. Опустив детали, скажу, что спустя какое-то время он попал в городскую тюрьму, откуда той же ночью сбежал, применив передовые технологии бурения гномов. Уже этот факт заставил нас бросить все силы на его поиски. На первый взгляд, беглец начал совершать абсолютно хаотические передвижения. Однако его маршрут оказался связан с членами того союза волшебников, о котором святой отец только что поведал. А в ночь его побега к нему кто-то приходил. После восстановления стертых воспоминаний тюремного надзирателя посетитель был опознан как голем.
– Теперь мы уверены, что Прометей пытается собрать с помощью этого инкогнито информацию о своем прошлом и о местонахождении лаборатории, – сказал инквизитор. – На поиски он отправил четверых. На первый взгляд, они похожи на неопытных искателей приключений, и поэтому на них никто не обращал внимания и не воспринимал как угрозу. Они смогли очень далеко продвинуться в своих поисках. Сейчас они где-то на границе Халифата. Но скоро мы их схватим, и тогда у нас будет информация по местонахождению лаборатории. Однако все, кто заинтересован в поиске устройства Прометея, тоже не сидят на месте, поэтому вы должны проявить терпение и быть готовыми к столкновению с противником.
– С теми, кто предал его?
– Быть может. А возможно, придется отвлечь военные силы Ардаса, пока наш десант будет прорываться к лаборатории.
– Нельзя ли обсудить этот вопрос с властями города и решить его мирным путем?
– Боюсь, наши враги проникли в структуры Ардаса, и они не дадут нам дойти до объекта без кровопролития. Кроме того, такая огласка привлечет внимание Конфедерации. Мы специально направили сюда лишь один корабль, будто бы для решения возникших дипломатических проблем. Волшебники послали сюда целую эскадру, но, если мы увеличим наш контингент, они вышлют свои основные войска. Мы должны действовать стремительно и обезвредить устройство без лишних жертв. Пока весь мир не погрузился в сумерки войны.
– Вам известно хотя бы примерно, где располагается лаборатория?
– Она находится под Ардасом. Пока точное место неизвестно, но в течение пары дней оно будет установлено, – инквизитор поднялся, и капитан преклонил перед ним колено. – Во имя порядка, закона и чести, я благословляю вас на свершения. Воля Ордена да исполнится вашими руками.
