Некрополис. Халифат
Сержант долго и заковыристо поминал близкую и дальнюю родню гномов и профессора. К этому времени все собрались в центральной комнате. После взрыва в воздухе осталась только мелкая пыль, мешавшая скорее дыханию, нежели взору. Но и видеть происходящее Аббас не горел желанием.
– Я добровольно подписался на воскрешение кучки мумий? – выдохнул сержант. – Скажи мне кто подобную чушь еще сегодня утром, я бы плюнул ему в лицо.
– Засим начинаем, – заключил Кер Дж.
Александр передвинул к массивным дверям еще один тяжелый сундук и встал рядом с Солом, обнажив саблю.
– Как-то в последнее время многовато мертвецов, не находишь?
– Да они вообще повсюду, – фыркнул костяк. – Не дают мне почувствовать себя уникальным.
– Чего ждем-то? – чуть погодя поинтересовался сержант у замешкавшегося профессора.
– Если честно, не знаю, с чего начать, – смутился Азашраф.
Хмыкнувший Кер Дж обошел вокруг саркофага, затем подхватил с пола массивную чашу и врезал ею по крышке.
После нескольких ударов, сопровождавшихся протестующими криками профессора, каменная плита треснула. Крякнувший от усилия гном сдвинул часть крышки в сторону, и она свалилась на пол, разлетевшись на несколько фрагментов.
Александр увидел, как на саркофаге тут же вспыхнули нестерпимым светом ряды символов. Буквы погасли, однако сияние взметнулось множеством искорок, закружившихся в звездном водовороте под самым куполом. Затем сверкающее облако мягко опустилось на лежащий в саркофаге скелет высокого мужчины в золотых одеждах. Окутав звездным туманом кости и озарив многочисленные драгоценности, свет замер на мгновение, а затем разлетелся во все стороны зала, не замечая на пути преград.
Яркое сияние – словно гребень волны от брошенного камешка – прошло и через Александра, заставив поежиться от холода. Огоньки исчезли в стенах зала, и наступила тишина, наполненная лишь взволнованным дыханием.
– И это все? – услышал он чей-то удивленный голос.
Из недр анфилады донесся гул высокой тональности, мигом заложивший уши. Пол зала завибрировал, и от стен к трону за саркофагом устремились полосы белого света. Каменное сиденье вздрогнуло и начало подниматься вверх на выдвигающейся из пола колонне. Но, сдвинувшись на пару локтей, трон замер, слегка вибрируя, а гул из-за пределов зала притих.
– Вот что описывали древние источники, говоря о вознесении фараона! – воскликнул профессор.
– Сдается мне, строители малость напортачили, – скривился Кер Дж.
– Возможно, все дело в некоторой асимметрии, – указал профессор. – Видите, эти светящиеся линии образуют пентаграмму с вершинами в тех пяти комнатах. Но вот один луч так и не загорелся, потому процесс и остановился.
– Ну так стоит выйти и глянуть, в чем проблема, – заключил гном, давая знак телохранителям.
Оттащив от прохода часть баррикады, подземники осторожно приоткрыли створку двери, ведущей в соседнее сферическое помещение.
«Осталось чтобы кто-нибудь предложил разделиться и поодиночке отправиться выяснять причину поломки», – невесело усмехнулся Александр.
Прислушиваясь к малейшим шорохам, он вместе со всеми медленно пошел по проходу. Уходящие из центрального зала лучи проходили через стены и достигали комнат-спутников, где сейчас ярко сияли письмена на полу, а высохшие тела больше не лежали на опустевших койках. Покрытые истлевшими бинтами мумии стояли в центре помещения. И большинство сжимало заржавевшее оружие и легкие щитки.
Один из мертвяков вытянул изогнутый клинок и хрипло выкрикнул. В следующий миг, со свистом разрезав воздух, мимо головы Александра пролетело дисковидное лезвие. Два таких же снаряда врезались в доспехи стоявшего рядом гнома. Еще одна забинтованная фигура замахнулась пращой, но справа от Александра сыпанули искры, и мумия отлетела назад.
– Отступаем! – заорал сержант, отточенным движением закладывая в ствол патрон и целясь в ближайшего неупокоенного.
Их настигли в узком проходе, на пороге главного зала. К Александру бросилось с десяток высохших тел, занося для удара серповидные клинки и короткие копья. Ударив наискось саблей, он отрубил с древка наконечник и увернулся от удара меча. Двое гномов рядом принимали удары на древки секир, лишь изредка делая резкий выпад и разрывая тела мумий отточенными лезвиями. Сержант, не целясь, выстрелил через шлем низкорослого воителя.
Александр бросился за спины гномов, ставших плечом к плечу в проходе. Копейные острия и лезвия мечей то и дело вонзались в их доспехи, но пока так и не смогли пробить черный металл. Выхватив из рук очередного упавшего мертвяка копье, Александр через плечо подземника ударил им в грудь еще одной мумии и еле успел увернуться от мелькнувшего зазубренного диска. Неупокоенные шли по падающим под ноги телам, напирая с такой силой, что гномам приходилось отступать, чтобы в буквальном смысле их не завалило трупами.
– К выходу! – заорал сержант.
Александр отбил саблей взмах копья, нацелившегося в шлем гнома, и бросился в зал к воротам. Рядом с ним к створке прислонился Сол, сержант и Кер Дж уперлись в соседнюю. Добравшись до входа в главный зал, подземные воители сделали последнее усилие, потеснив мумий назад, и тут же отпрыгнули обратно в зал.
Александр налег на сворку, чувствуя, как с другой стороны в ворота упирается все больше рук. В какое-то затянувшееся мгновение его прошиб пот при мысли, что они не сумеют захлопнуть двери, а затем, едва не придавив ему пальцы, сверху упал засов.
– Мы справились! – радостно вскрикнул профессор.
«Ага, загнали себя в ловушку, – зло подумал Александр. Створка заходила ходуном под градом ударов, и с окружавшего петли камня уже начали сыпаться осколки. – Скоро двери вышибут, нас вытеснят из коридора и окружат в зале».
– Не слишком ли они резвые и умные для мертвяков? – прохрипел сержант, налегая плечом на дверь. – Обычные зомбяки тупы как пробки.
– Технически после смерти правителя они, скажем так, были законсервированы, – пояснил пытавшийся отдышаться в стороне профессор. – Это не настоящие подъятые мертвецы. Их, скорее, пробудили ото сна, а не оживили.
– Они помнят свою прошлую жизнь? – выдохнул сержант. – Еще не захотели поболтать с ними о былых деньках, а, профессор?
Упираясь в дрожащую створку, Александр в отчаянии оглядел бесполезный скарб в помещении. Выхода не было, и помощи ждать было неоткуда. И тут ему на глаза попался саркофаг.
Идея была абсолютно сумасшедшей. Как и вся его нынешняя жизнь.
– Эй, Сол. Все еще хочешь побыть фараоном?
