Окрестности Парнавы. Загородное поместье

К узорчатой решетке ворот с гербом в виде ставшего на дыбы скакуна по гравию подъездной дорожки подкатила карета. Кучер протяжно свистнул, привлекая внимание. Привратник в вычурном мундире вышел из сторожки, подошел к дверце экипажа и с почтением спросил что-то у прибывших. Получив ответ, поклонился и распахнул поочередно створки ворот.

Карета медленно покатилась по тенистой аллее. Не доезжая до главного здания, двухэтажного особняка с двумя крыльями-пристройками, пред которым стояло с дюжину карет, экипаж свернул и остановился, проехав минут пять, у небольшого дома в дальнем углу поместья.

Кучер спрыгнул с козел, но дверца кареты распахнулась, не дожидаясь его помощи. На гравий, минуя ступеньки, соскочил коренастый мужчина средних лет. За ним вышли два парня помоложе.

Разномастный наряд: вечерние фраки, коричневые штаны в клетку, серые сюртуки и манишки. Из-под цилиндров выбивались длинные волосы, заплетенные в парные косы – седые у предводителя и темные у обоих парней.

Бросив по сторонам настороженные взгляды, троица направилась к зданию быстрыми уверенными шагами. Там, в тени крыльца, в шезлонге развалился мужчина в черном сюртуке и брюках. По-летнему жаркое солнце освещало лишь отполированные носки остроносых туфель. Бледное лицо, наполовину скрытое за дымчатыми стеклами очков, оскалилось хищной усмешкой:

– Вы только поглядите! Волки в цилиндрах. Цирк, да и только.

Коренастый вожак прошел дальше, не удостоив взглядом зубоскалящего кровососа, но оба молодых парня приостановились.

– Зато смотри, какой отличный загар, – один из них отвернул манжет, подставив темную от солнца кожу под жаркие лучи. – Хотя о чем это я? Ты же небось уже забыл, каково это. Что, мертвяк, давно ты не пробовал еды, не дышал и не ласкал женщин?

– Когда, псина, ты сдохнешь, – процедил сквозь зубы вампир, – я разрою твою могилу и скормлю собакам твои косточки.

– А до тех пор я буду жить, – улыбнулся в ответ оборотень. – А ты будешь посмертно гнить.

Вампир зашипел, выпуская из верхней челюсти клыки. Оборотни рассмеялись и, толкаясь, вошли в здание.

Большой зал с зеркальным потолком, массивными канделябрами и хрустальной люстрой. Стены обшиты деревянными плашками черного дуба, пол покрыт ворсистым ковром. Середину зала занимал массивный квадратный стол с четырьмя креслами по сторонам.

Место слева от входа занимал седобородый гном в замшевой куртке с нашитыми металлическими нитями. Он задумчиво поглаживал кустистую поросль на лице, ниспадающую ниже пояса, сверкая вплетенным в нее золотом и серебром. Шахтеры Карамуреш без труда узнали бы в этом подземнике Гера Тас’Кара. Позади гнома замерли двое коренастых крепышей в легких кольчугах. Глаза охранников из-под насупленных бровей бдительно осматривали собравшихся гостей.

Справа от входа в кресле за столом расположился худощавый господин в черном фраке. Идеальная выправка, отскобленные щеки и подбородок, надменно выдвинутая челюсть. Уже много десятилетий никто бы не признал в Йохансе Кронге мелкого безобидного клерка. За его креслом ссутулился невысокий человечек, то и дело любовно поглаживающий эфес сабли на поясе.

Войдя в зал, оборотни расположились возле Гера Тас’Кара, оставив одно незанятое кресло во главе стола. Сразу за ними в зал вошел встречавший их вампир в темных очках, тенью проскользнув за кресло Йоханса.

Гостям дали с минуту зло поглядеть друг на друга. А затем за свободным креслом открылась резная дверь. В зал стремительно вошел высокий мужчина в длинном кожаном плаще и широкополой шляпе. Его лицо ниже глаз скрывалось за стальной маской.

Цокая шпорами кавалерийских сапог, мистер Омен прошел к столу и остановился за спинкой кресла.

– Приветствую всех собравшихся, – разномастное сборище ответило ему сдавленным рыком, небрежными кивками и надменными взглядами.

Когда мистер Омен сел, плащ распахнулся, показав рукоятки парных пистолетов за поясом.

– Почему мы собираемся в открытую? – пробасил седовласый оборотень.

– Сеньор Серый Клык, – с иронией произнес мистер Омен, – вы бы предпочли глухой лес или развалины часовни?

– Пусть даже так, – хмыкнул перевертыш. – Здесь слишком много посторонних.

– Пора уже оставить эти ваши тайные сходки в укромных уголках старым легендам и сказкам. Мы же не нищая шайка грабителей с большака. Эта усадьба принадлежит частному клубу. Здесь устраивают встречи и отдыхают наиболее респектабельные джентльмены Долины Карамуреш. Никто не придаст значения тому, что представители клана лунного племени, ночного и подгорного народов изредка сюда выбираются. А вот тайные встречи в катакомбах и покинутых усадьбах привлекли бы к нам излишнее внимание.

Серый Клык откинулся на жалобно скрипнувшем кресле и презрительно хмыкнул.

– Обсудим последние события, – продолжил мистер Омен. – Гер Тас’Кара, до меня дошли неприятные известия о том, что произошло на вашем руднике.

– Легкий казус, ничего более, – поморщился гном. – Все под контролем.

– Тогда почему по всей Долине разносятся слухи о взбунтовавшихся рудокопах? – поинтересовался Йоханс Кронг, уставившись на коренастого подземника. – Мой помощник исчез, отправившись в копи. Уж не связан ли с этим фактом ваш «легкий казус»?

– Сперва сам мне разъясни, какими темными делишками занимался твой кровосос на моем руднике, – рявкнул Тас’Кара. Оба стража за его спиной заметно напряглись.

– Прошу успокоиться, – мистер Омен примирительно поднял ладони. – Гер Тас’Кара, не скажется ли произошедшее на наших планах?

– Я уже сказал, что все под контролем, – отрезал гном. – Несколько рудокопов из профсоюза слишком многое о себе возомнили. Они сгинули в заброшенной штольне. А врата, ведущие туда, я заварил и засыпал камнями.

Глаза мистера Омена нехорошо прищурились. Но миг спустя он удовлетворенно кивнул:

– Отлично, тогда мы все ожидаем новых сведений о маршрутах караванов с рудой. Господин Йоханс, с какой целью вы послали своего подчиненного на рудник?

– Проверить пересуды, – кратко ответил вампир. – Узнать, куда девается на самом деле руда.

Оборотень напоказ широко зевнул.

– Пустые домыслы, – фыркнул гном. – Да и какая вам разница, как я использую свою собственную руду?

– Господин Йоханс, – сказал мистер Омен. – Я уверен, что Гер Тас’Кара окажет вам все возможное содействие в поисках вашего подчиненного, если он, конечно, пропал на руднике.

Гном нехотя кивнул:

– Лады, пусть присылает кого-нибудь. Я дам ему сопровождающих, и они смогут насладиться прогулкой по моим подземным залам.

Судя по ухмылке подземника и скептической гримасе на лице надменного вампира, мало кто верил в успех этих поисков. Найти пропавшего в хитросплетениях подземных штолен было куда как непросто.

– В горную стоянку лунного племени тоже заявился пришлый, – встрял оборотень. – Представился посланником из Ардаса. Разнюхивал. Шарился.

– К вам, господин Йоханс, тоже захаживал прибывший в Парнаву собрат, – показал свою осведомленность мистер Омен. Вампир наметил еле заметный кивок. – Гости из Ардаса. Лучше бы им затеряться в наших негостеприимных лесах. Позаботьтесь об этом, господа. А теперь приступим к планированию операции.