1
Хардкасл прибыл на Улибрэхем-Крезент, 19 как раз в тот момент, когда мисс Пебмарш выходила из дома.
– Уделите мне минуту, мисс Пебмарш.
– О~ это детектив-инспектор Хардкасл?
– Да. Могу я поговорить с вами?
– Мне бы не хотелось опоздать в институт. Это займет много времени?
– Не более трех-четырех минут, уверяю вас.
Мисс Пебмарш вернулась в дом, инспектор последовал за ней.
– Вы слышали, что произошло сегодня? – спросил он.
– Случилось что-то еще?
– Я думал, вы уже знаете. У телефонной будки на этой улице убили девушку.
– Убили? Когда?
– Два и три четверти часа назад. – Хардкасл взглянул на высокие напольные часы.
– Я ничего об этом не слышала, – сказала мисс Пебмарш. В ее голосе звучали сердитые нотки, – видимо, она досадовала, что не могла ничего замечать вокруг себя. – А что это за девушка?
– Ее звали Эдна Брент – она работала в секретарском бюро «Кэвендиш».
– Еще одна девушка из этого бюро! Ее тоже вызвали по телефону, как эту Шейлу~ как ее?
– Не думаю, – ответил инспектор. – Она не приходила повидать вас?
– Сюда? Разумеется, нет.
– А если бы она пришла к вам, то застала бы вас?
– Не уверена. Когда, говорите, это было?
– Приблизительно в половине первого или немного позже.
– Да, в это время я была дома, – кивнула мисс Пебмарш.
– Куда вы пошли после дознания?
– Прямо домой. – Помолчав, она спросила: – А почему вы думаете, что эта девушка могла прийти ко мне?
– Ну, утром она была на дознании, видела вас там, и, вероятно, у нее имелась какая-то причина для прихода на Уилбрэхем-Крезент. Насколько нам известно, она не была знакома ни с кем из живущих на этой улице.
– Но зачем ей приходить ко мне только потому, что она видела меня на дознании?
– Ну~ – Инспектор улыбнулся и, поняв, что это останется незамеченным мисс Пебмарш, постарался говорить как можно более беспечным тоном: – Кто знает этих девушек? Может, ей просто хотелось взять у вас автограф.
– «Автограф»! – насмешливо повторила мисс Пебмарш. – Хотя, возможно, вы правы – такое нередко бывает. Тем не менее уверяю вас, инспектор Хардкасл, что ничего подобного не произошло. Никто не приходил сюда после того, как я вернулась с дознания.
– Ну, благодарю вас, мисс Пебмарш. Мы просто решили, что лучше проверить каждую возможность.
– Сколько ей было лет? – неожиданно спросила женщина.
– По-моему, девятнадцать.
– Девятнадцать? Совсем молоденькая~ – Ее голос слегка дрогнул. – Бедное дитя. У кого могла подняться рука на такую девочку?
– Всякое случается, – вздохнул Хардкасл.
– Она была привлекательной? – допытывалась мисс Пебмарш.
– Нет, – ответил инспектор. – Мне кажется, она только старалась быть такой.
– Значит, причина в другом. – Мисс Пебмарш покачала головой. – Мне очень жаль, инспектор Хардкасл, что я не в состоянии вам помочь.
Простившись, Хардкасл вышел из дома. Мисс Пебмарш, как и в прошлый раз, произвела на него большое впечатление.
