Где-то…
Кавказ горел, Грозный стал похож на Сталинград, кучей камней лежали Гудермес и Аргун. В отместку русским чеченцы сожгли большое русское село, где спряталась в свое время Эльвира с русским мальчиком.
Накануне Эльвира наскоро собрала заплечный мешок, взяла на руки Ванечку и пошла в сторону моря. Что заставило ее в один миг встряхнуть мокрую от стирки руку, вытереть ее об передник и быстро-быстро культей набивать мешок? Не слышно было самолетов, не дрожала земля от тяжелых машин. Но она чувствовала - надо уходить. «Ты куда?» - кричали ей женщины, когда она поспешно шла по дороге. «Надо уходить, - сказала она. - Надо!» Люди пожимали плечами: зачем? Они далеко от войны, и они русские. Испокон веков жили в дружбе и с чеченцами, и с дагестанцами, и с грузинами. Они и говорили на едином смешанном языке. Они верили, что вот-вот все кончится. Потому что - зачем? Зачем убивать, если земли у них много, не то что у арабов и евреев. Глупая эта женщина Эльвира. Еще затеряется где-нибудь, а то на какого джигита нарвется. Что он у нее - спрашивать будет, если у женщины все, что ему надо, при ней? А ребенку, чтоб не мешал, сделает секирбашка… Но Эльвира шла, будто ее вел Бог, она обходила брошенные дома, осторожно шла по кромке леса, страшась мин, и тихо добралась до шалаша, возле которого дымился костерок. Вошла не боясь.
- Я тебя ждал, - сказал белый как лунь старик. - Ты устала, сними обувь, я приготовил тебе таз с теплой водой. Успокой ноги. А потом я тебя покормлю.
- Откуда ты знал? - спросила Эльвира.
- Было сказано: придет чеченка без кисти руки с русским ребенком.
- Кто сказал?
- Кто-кто? - засмеялся старик. - Сначала птица, потом змея, а совсем недавно - видишь, кизил? Он старый, как я. И уже плохо соображает, но увидел тебя раньше всех. Это он велел греть воду.
- А что с нами будет, дедушка? - спросила Эльвира, опуская ноги в таз и испытывая невыразимое блаженство. - Что будет? Мы умрем?
- И снова воскреснем, вручив свою душу Богу. Душа - это такой свиток, в котором записано все - хорошее, плохое, записаны наши слабости и таланты, наш ум и наша дурь. Если мы не убивали людей и животных, не развязывали войны, если мы никого не казнили, если в нашем свитке нет крови, мы вернемся на землю. Мы попадем в то место, где можно будет исправить наши слабости. Мы можем стать горцами, а можем эскимосами, неграми и королями.
- Сказка, - сказала Эльвира.
- Как хочешь думай. Тебе еще не скоро сдавать свиток, тебе главное - спасти мальчишку от войны. Война будет очень долго. Ни в коем случае твой мальчик не должен это видеть. Надо собирать детей, не знающих войны. Ты пойдешь к морю, там возьмут тебя на корабль, и ты уедешь… Тебе скажут куда.
- Странные вы говорите вещи. У меня в кармане сто рублей, и, по-моему, они уже давно ничего не стоят.
- Ты пойдешь без денег, но у тебя будет все. В нужный момент я буду тебе подсказывать.
- А вы, дедушка, кто? - спросила Эльвира.
- Я проводник, - ответил старик. - Нас немало. И не все мы старики. Наша задача - спасти тех, кто способен забыть войну. Это очень трудно, потому что все записано в памяти души. Но ты не делала зла. И ты попадешь на другую землю. И проснешься с чистой от прошлого душой.
Уже через час Эльвира с Ванечкой шла к морю. Иногда их кто-то брал на арбу, а кто-то и на машину. Но скоро впереди засинело море, и она пошла прямо к единственному пароходику, который покачивался на причале.
- Иди, - крикнули ей с мостков, - у нас времени - десять минут.
