Воздух был действительно свежий. Почти горный. Но лишь почти – какой-то гадостью снизу все же пованивало…

Я вновь стоял рядом с майором на опоре ЛЭП, отдаленно напоминавшей ажурную решетчатую букву «Т».

Вновь у нас под ногами свисали здоровенными фарфоровыми соплями изоляторы – длинные, замысловатой формы, порождающие ассоциации с секс-шопом и наверняка порадовавшие бы дедушку Фрейда… В небесах вновь парила рукотворная «птичка», целящаяся подобрать Ильзу с крыши, и майор теми же словами комментировал ее полет.

Чувство дежавю было нестерпимым. Оно сжимало голову, давило на виски безжалостным инквизиторским обручем. Сейчас снова все пойдет по кругу, как альбом «Green Zombie» в салоне Вечного Джипа: те же реплики, те же действия…

– Я только что побывал в Кордильерах, – сказал я, чтобы разорвать замкнутый круг. Прошлый раз я эту реплику точно не произносил.

– Ты не пробовал уменьшить потребление этой гадости? – спросил майор, восстановив круг, потому что эту фразу я уже от него слышал.

Слышал… да, но чуть раньше, кажется… Значит, все не так уж жестко задано? И в какой-то момент можно повернуть не туда, принять иное решение и выскочить из петли… Мысль была логичная, но картину портил один неприглядный факт: почему тогда не вырвался никто из тех, кто много лет ведет перестрелку на «Ленинце»? Ведь у них наверняка временная петля той же природы… Так почему же они все празднуют и празднуют свой затянувшийся День сурка?

Поразмыслив, я решил, что «Ленинец» мне не указ, и попытаться надо. Выбрать момент и выскочить из наезженной колеи.

Но пока что выскочить возможность не представлялась… Вместо того пришлось вновь играть в южноамериканских ленивцев, карабкаясь по проводам в полном боевом снаряжении, вновь десантироваться на крышу… Какие уж тут шаги в сторону. Разве что сигануть с провода ласточкой и тупо разбиться о землю. Но такой выход из замкнутого круга я решил отложить до лучших времен.

На крыше альтернативных вариантов вновь не просматривалось. Лезть на лестницу сквозь толпу агрессивных мутантов – не вариант. И мы вновь отступили шахтой лифта, вновь оказались не то в цеху, не то в машинном зале ТЭЦ… Погрузчик вновь завелся, и я вновь оказался за его штурвалом и подумал: вот он, шанс свернуть в другую сторону.

Ворота вновь поддались тарану, и сразу за ними я решил изменить курс. Но вовремя вспомнил: далеко не уеду, аккумуляторы сядут… Пришлось совершить хитрый маневр: доехать до «энергетической линзы», получить свою порцию энергии и выполнить то, что моряки называют «поворот оверштаг».

– Куда? – крикнул майор. – Выезд там!

Я не стал растолковывать, что за КПП нас поджидает засада черных сталкеров, противотанковая канава и бесславное крушение планов. Все равно бы он не поверил. Времени хватило, чтобы придумать убедительную и замотивированную причину смены курса.

– Там есть вторая бетонка, она выводит как раз к вышке! Заберем твоих бойцов!

Бетонка неподалеку от вышки действительно проходила, в этом я не соврал. Но можно ли пробиться на нее с территории ТЭЦ – большой вопрос. Сверху мне не удалось разглядеть проезд, мешали здания, перекрывавшие обзор.

И мы покатили назад. Я рулил, майор стрелял, иногда в дело вступала Ильза, зачищая сектор девять-двенадцать. Мутантов в этой стороне попадалось больше прежнего, но я не обращал внимания, давил не попавших под выстрелы и не успевших убраться с дороги.

Триангуляционная вышка маячила в отдалении, служа ориентиром и не позволяя сбиться с пути.

Проезд, похоже, все-таки в сторону вышки имелся… Иначе зачем преграждать путь шлагбаумом и пунктом досмотра автотранспорта? Шлагбаум я протаранил, а досматривать нас и без того никто не собирался. Покатили дальше, и тут я понял, что на искомую бетонку нам не попасть… Впереди была парковка, куда работники ТЭЦ ставили личный автотранспорт, и несколько заржавевших разваливающихся остовов автомобилей до сих пор там громоздились. А искомая дорога тянулась параллельно, неподалеку, но от нас ее отделяла песчаная насыпь высотой метра три. Длинная, протянувшаяся вдоль всей дороги, и объезда я не видел.

Не понос, так золотуха… В смысле, избавился от канавы, чтобы заполучить препятствие другого вида…

– Держитесь крепче, иду на таран! – крикнул я майору и Ильзе и выворотил штурвал в сторону насыпи.

Колеса глубоко зарылись в песок, буравили его, обрушивали вниз мини-лавинами. Инерция позволила погрузчику заползти, забраться на насыпь, задрав к небу «рога» и накренившись на корму примерно на тридцать градусов.

А затем все повторилось, словно в дурном сне, – машина начала неторопливо заваливаться набок. Но теперь «рога» уже не могли предотвратить падение.

Мы буквально выкатились из накренившейся кабины. Ладно хоть никто не обстреливал при экстренной эвакуации, как в прошлый раз.

Слой песка осыпался вниз, и стало видно – под насыпью протянулся трубопровод, две ржавые и толстенные трубы, неизвестно для чего присыпанные сверху песком. Засев на трубу брюхом, наш погрузчик не имел ни единого шанса проехать дальше.

Падение машины завершилось неторопливо и плавно. А я понял, что вырвался из петли. Вроде бы вырвался… Канавы нет, и черных сталкеров нет, и визит к Богу-Шмайсеру, похоже, отменяется…

Фу-у-у… А Кордильеры были красивые. И воздух чистый-чистый…