Пузатая башня Властелина была всего лишь трубой, и мутанты в ней не обитали. На территории хватало других строений неизвестного мне назначения, вокруг которых сновали слизистые твари. И прочего хватало – тянулись ветки паропроводов, и еще каких-то трубопроводов, и линии высоковольток, и перекрещивались серые трассы бетонок…

Я изучал территорию ТЭЦ в бинокль – в обычный, оптический, электронный не работал. Лазерный дальномер «Хеклер-Коха» тоже не сработал, когда я попытался засечь пару дистанций… Зона.

Здесь, наверху, тумана не было. Он стелился внизу, у земли, перекатывался волнами по территории ТЭЦ. Фигуры мутантов сквозь туман казались бесформенными и размытыми.

Мутантов внутри было столько, что штурм наличными силами казался полным безумием. Так мне майор и сказал. И добавил, что может, конечно, попробовать вызвать подмогу из-за Периметра, если сумеет установить связь, что маловероятно. Но сильно сомневается, что начальство одобрит такую акцию. Вернее, даже не сомневается: не одобрит.

У него, майора, и так будут служебные неприятности после потери отделения элитных спецназовцев. Ему, майору, уже сейчас, загодя, стоит задуматься над формулировками рапорта, объясняющего потери.

– Можно посадить здесь снайпера, – сказал я без особой уверенности.

– Да хоть двух, – легко согласился майор. – Территория как на ладони… А толку-то?

Толку мало… даже если загнать сюда обоих «каракалов», а нам вдвоем отправиться внутрь, толку от прикрывающего огня будет чуть…

– Поставить бы тут пулемет… – задумчиво сказал майор. – Крупнокалиберный… Хоть самый устаревший, хоть ДШК… Я бы такой отсекающий огонь организовал, что любо-дорого.

Ну да… ну да… а еще бы какая-нибудь бронемашина не помешала… на гусеничном ходу или на колесном… и все сокровища мира в придачу.

Тут бы мы и ворвались на территорию, наматывая мутантов на гусеницы… лихой кавалеристской атакой.

Я посмотрел вниз, где сквозь туман смутно виднелись громоздкие фигуры «каракалов». Посмотрел окрест… и удивленно присвистнул.

– Что такое… – не понял майор, затем поднес к глазам бинокль и тоже разглядел фигуры в черном, пересекавшие небольшую прогалину между клубами тумана. До той прогалины было километра четыре или около того.

Черные сталкеры? Похоже, именно они… До чего же упорные ребята. Не слезают с хвоста ни в какую. Стравить бы их как-нибудь с мутантами, а самим под шумок…

– Что-то многовато их… – вынес вердикт майор, когда последняя черная фигура исчезла среди тумана и кустарника. – По моим расчетам, на Волковке у них под конец работало три ствола… А тут шестеро или семеро.

– Или получили пополнение из-за Периметра, – сказал я, – или… Или как Шмайсер и Клещ – воскресли.

– Ты мне так и не рассказал, что это за чудесные воскрешения.

– Да я и сам не знаю… Одного ты видел. На вид человек как человек, а внутри не пойми что. Кровь не течет, раны тут же зарастают. Второй – Шмайсер, старый мой напарник, не раз Зону вместе топтали. Ты его видел… мертвым, запытанным до смерти. Воскрес и на прошлой ночевке приперся ко мне. Ни ран, ни следов пыток. Говорит, ничего не помнит, очнулся здесь, в Зоне, с памятью недельной свежести.

– Как приперся? – не понял майор. – Мимо моих бойцов как проскочил?

– Как-то проскочил… Просочился… Как-то их Зона дублирует, копирует…

– Зачем?

– Поди пойми…

– То есть тут могут и наши файлы с резервными копиями храниться?

– Мой наверняка… Твой… не знаю… полагаю, тех, кто много здесь походил, она всех скопировала.

– А Ильза? Достаточно тут походила, чтобы…

– Ты на что намекаешь? Решил дельтапланеризмом без дельтаплана заняться?

– Я ни на что не намекаю. Я открытым текстом говорю: есть на нее целое досье. В Зоне она не первый раз, и не второй, и не третий…

– Я вообще-то в курсе… Поначалу вместе ходили.

– Нет, ты не в курсе. Потому что ходила она с Мухой. А в последний год – с Фогелем. Восемь раз как минимум ходила. И это только те разы, о которых у меня есть сведения. До самого Петровского острова с Фогелем ходила, кстати. Ни о чем такой маршрут не говорит?

– С Фогелем? На Острова? Я вас умоляю… Он бы не вернулся оттуда.

– А он и не вернулся. Три недели назад не вернулся. Жена его до сих пор надеется, что вернется. Но я думаю, что не вернется.

Майор помолчал, побарабанил пальцами по рельсине, огораживавшей площадку вышки. И добавил:

– Я еще и другое думаю. Что к тебе она недаром пришла. Что-то не доделала с Фогелем… А с тобой думает завершить. И весь бред про Триггер – тупая отмазка. Ей надо, чтобы ты провел ее сквозь Центр на Петровский. Только и всего.

– Я не веду вас в Центр. Я веду вас по Пеленгатору.

– Да-да, по нему… А где его разработали? Думаешь, в Австралии, среди кенгуру и коал?

– И про это знаешь, – констатировал я.

– Служба такая…