– У меня служба и карьера, которую я на службе делаю, – сказал майор, положив ладонь на комплексный датчик, или «библию» на дознавательском жаргоне. – Через год я могу получить подполковника и перевестись отсюда, с Периметра, в любое место России по выбору, включая столицу. С повышением в звании на две ступени, вам наверняка известно об этой мере поощрения.

Мы с Ильзой покивали… Известно, а как же… Но если сравнить число погибших при Прорыве офицеров и погибших позже, на Периметре, с числом получивших предусмотренные президентским указом плюшки, то статистика никак не в пользу Джей-Си…

Полиграф, судя по всему, тоже знал об указе Президента и никак не отреагировал, не отметил ложь.

– А это звание генерал-майора, причем в тридцать пять лет, – продолжал пока что просто майор. – Задумайтесь, господа Заславские: могу ли я в таком случае быть вашим конкурентом, стремящимся отыскать мифический Триггер? Стоит ли разменивать такую блестящую перспективу на сталкерский миф? Даже если он не миф, а реальный артефакт, представляющий научный интерес? Стоит ли?

Не знаю, как там Ильза, но я послушно задумался. И понял: еще как может… Карьера, генерал-майор… Если верить в мифы, то Джей-Си может стать при помощи Триггера хоть генералиссимусом, хоть единоличным повелителем земного шара…

А если не верить, что гораздо разумнее, то можно понять, что за не найденный пока Триггер уже идет великая грызня, и ее участники не жалеют ни людей, ни денег… На кону такие ставки, что в сравнении с ними генеральский чин и генеральское жалованье – смешной пустяк.

Майор не дурак и непременно должен был сообразить, какой приз стоит на кону… Хотя бы в тот момент, когда увидел мертвого кота породы Саванна F1. Или нетронутую коллекцию Папы Карло… Сколько лет надо копить генерал-майорское жалованье на одну картину «малых голландцев»?

Да и сами его тезисы, поданные в форме риторических вопросов… Ответы на них как бы подразумевались, но не более того. Вот если бы майор сказал прямо: я, дескать, и в мыслях не держу наложить руку на Триггер, а детектор не заметил бы лжи… Но Джей-Си сказал лишь то, что сказал.

Майор, очевидно, решил, что сказал достаточно. И попытался было придвинуть «библию» к Ильзе. Но она воспротивилась:

– Подождите, подождите… не убирайте ладонь. У меня есть еще один вопрос… Или даже два, в зависимости от того, что вы ответите на первый.

– Внимательно слушаю.

– Документ, предписывающий вам нас сопровождать, – фальшивка?

– Вообще-то бумага подлинная… – медленно произнес Джей-Си.

Детектор молчал.

– Не играйте словами! Меня не интересует бумажка! Кто написал текст на ней?

– Текст написал я.

– Когда написал? – давила Ильза.

– За полчаса до того, как вы его увидели. Вы задали уже больше двух вопросов, госпожа Заславская.

– Это был один вопрос, нечего было юлить… А второй вот какой: зачем в таком случае вы потащились с нами в Зону?

– Ответ очень прост… – сказал майор со вздохом. – В нем всего три буквы: СДУ. Уничтожение СДУ стало с недавнего времени очень актуальной задачей для Управления Периметра. Ребята перешагнули границы, которые перешагивать не стоило… Скажу честно: грядущее мое повышение в звании напрямую связано с успехом в этом деле…

– Почему вы так уверены, майор, что мы как-то способны вам помочь? – быстро спросила Ильза, видя, что детектор никак не реагирует.

– Всего лишь потому, что получил агентурные данные: СДУ весьма интересуется Триггером. – С этими словами майор кивнул на чехол с Пеленгатором. – И как следствие того – вами, Лорд. Всем известно, что вы очень давно охотитесь за этим артефактом. Уж извините, но и вы, Лорд, и Триггер – моя приманка, мой живец.

Он помолчал, а затем решительно пододвинул «библию» к Ильзе. И произнес:

– Надо заметить: если наши с Лордом позиции определены на редкость четко, то вот ваша…

Джей-Си резким движением повернулся к Ильзе:

– Что привело вас в Зону, госпожа Заславская?

– Тот факт, что сегодня среда, – сказала Ильза спустя секунду после того, как ее ладонь легла на «библию».

Детектор лжи протестующе запищал, поскольку сегодня была пятница.

Мы с майором удовлетворенно кивнули.