Авион легко обогнал, летящего в попутном направлении, Драка Нага, похожего на небольшого дракона, хищного охотника. Тот лишь успел повернуть серую пупырчатую голову и прокричать вслед какое-то птичье недовольство. Драки редко спускались ниже уровня деревьев, так что большая часть аборигенов, из тех, кто не летал на аэростате, их никогда не видели вблизи. Вот это удача!

Примерно через полчаса на горизонте появились расплывчатые очертания приближающихся холмистых гор. Ледяные шапки отсутствовали на острых пологих вершинах, так что очертания хребтов были мутные, неконтрастные и бесцветные.

Капитан нажал на рычаг газового дозатора и спустил часть газа из резервуара. Аэростат опустил нос и, с грохотом проломив нижнюю стенку воздушной трубы, очутился в свободном полете на довольно высокой скорости.

– Даббар! – рявкнул команде Капитан!

Прямо по курсу навстречу Авиону из облака вынырнул гигантский небесный кит и полностью преградил путь своим телом. Если бы он раскрыл пасть, то проглотил бы их, даже не моргнув глазом.

Столкновение было неизбежным. И парашюта в багажной корзине естественно не было.

– Рува Уган! – Капитан выкрутил вправо до упора рулевое колесо и спустил ручку выпуска гелия. Матросы развернули дополнительный плоский парус и кучей навалились на левый борт, чтобы гондола не заваливалась при маневре. Боцман и Юнга приложились к винтовым двигателям, пытаясь хоть как-то сохранить падающую скорость.

В последний миг Авион чудом разминулся с Даббаром, избежав надвигающейся беды.

– Не кислый у вас трафик, прямо как на Эспайере, – Элли попыталась побороть мандраж.

На ломанном, но понятном языке, Кирки объяснила, что Ма-Лай-Кун и другие племена почитают Даббара, называя его защитником из-за облаков. Легенды, которым в племени часто предавались у костра, рассказывали о том, как много лет назад во время варварского вторжения небесных людей в Акан-Люкар, самую восточную деревню гигантского леса, именно Даббар спустился с небес и спас их народ.

Если верить Кирки, хитрые и подлые «пришельцы» убили вождя и несколько жителей Акан-Люкара, подожгли дерево Ду, связали и попытались превратить оставшихся членов племени в рабов. Небольшой, сумевший выскользнуть и выбраться из окружения, отряд аборигенов разнес весть о случившемся по всей округе.

Спустя два вечера произошло крупнейшее в истории Гелиоса кровавое сражение за Акан-Люкар, объединившее девять крупнейших деревень Элигер-Сильварума. Живыми вернулись единицы. Те, кто уцелел, уже позже вспоминали, как в неравной битве их мощное войско освобождения из двух тысяч воинов, было бескомпромиссно и жестоко разбито и уничтожено. Не оставалось ни единой надежды на победу, когда из облаков выплыл Даббар. Небесный защитник мира и хранитель справедливости, он изрыгал спасительный свет и с неистовой яростью бил парящие в воздухе машины небесных людей огненными шарами и молниями, из-за чего те угасали и мертвецки обрушивались в воды Иав Фадама.

С тех пор небесных людей долгое время никто не видел. Пока несколько месяцев назад кто-то не напал на одну, а потом на вторую из четырех оставшихся деревень в этой части планеты.

Элли пыталась проанализировать ход описанных событий и всё больше склонялась к версии, что задолго до Эспайера на Гелиос приземлились другие люди. Кто они были, с какой станции, из какой вселенной, из какого времени. Сложные и недоступные для осмысления вопросы, которые не удерживались в голове и растворялись в сознании.

Хотелось как можно быстрее во всем разобраться и разгадать тайну загадочных варваров, похожих на людей. Элли была на сто один процент уверена, что на Эспайере никогда бы не отдали приказ уничтожать аборигенов и тем более превращать их в рабов. Перед глазами вспыхнула и пронеслась каскадом воспоминаний сцена космической суматохи и флагманский крейсер в боевом маневрировании. Но она больше запутала, чем помогла.