Тунгусы являются прародителями и этническим ядром эвенов, эвенков, негидальцев, ороченов, нанайцев и других сибирских народностей, входящих в состав тунгусо-маньчжурской лингвистической группы. Они расселились на огромном пространстве от низовий Енисея до Охотского моря и китайской границы и являются создателями древней самобытной культуры. «Великим охотником» или, по-тунгусски, гатактой, объявлялся самый смелый и ловкий охотник, который во время военных столкновений, как правило, становился сонингом, то есть военным вождем рода или объединения родов.
