29 декабря 1707 года. Сахалин. София-на-Сахалине

После чудовищного разгрома японского флота к востоку от Хонсю война продолжалась. Японцы готовились отражать десант, а русские громили все, что плавало, не давая возможности произвести десант даже теоретически. Разумеется, цивилизованно. Ведь война должна приносить доход. А потому торговые и транспортные суда захватывали и отводили в Софию, где сгружали товары на весьма просторные склады для реализации. Экипажи же после столь нелегкого путешествия высаживали на северной оконечности Хонсю с документом, подтверждающим реквизицию товара и корабля.

Понятное дело, что пяти шхун для таких задач было недостаточно, поэтому Владимир привлек все флейты, что имелись в наличии. И голландцы охотно шли навстречу, ведь они получали долю конфискованного товара, а значит, могли привезти домой очень неплохой куш.

Рыбаков же просто топили, позволяя лишь спустить шлюпку, если она была в наличии.

Классическая крейсерская война, с которой была совсем незнакома Япония. А потому не могла ничего противопоставить. Да, пара неприятных эпизодов произошли, когда голландские флейты захватывали японцы ночью, с лодок. Но в основном шло избиение младенцев. Что чудовищно ударило по ее экономике.

Надо сказать, что войну с Японией Петр начал очень вовремя – в самый разгар экономического и политического кризиса. «Собачий сегун» Цунаеси Токугава смог благодаря своим религиозным убеждениям довести страну до ручки. Что и говорить, если жизнь простого крестьянина стоила меньше жизни бродячей собаки, которых развелось великое множество. А за попытку отбиться от них устанавливались суровые наказания, вплоть до смертной казни. Иными словами, эталонный защитник животных, готовый на любое сумасшествие ради своих безумных идей.

Но это было бы полбеды, если бы Цунаеси только крестьян бездомным собакам скармливал. Нет. У этого «одаренного» человека кроме всего прочего прорезалась страсть к роскоши, которую он не только лично демонстрировал, но и поощрял у своих придворных. Как следствие, и так не радужная обстановка в стране была доведена до ручки чудовищным ростом взяточничества и откровенного воровства. Так что крейсерская война стала весьма болезненным ударом по коллапсирующей экономике Японии, уверенно стремящейся к банкротству.

Поэтому уже в конце декабря правительство сегуна под давлением общественности было вынуждено направить в Софию-на-Сахалине посольство для заключения мира.

– … Я понимаю, – кивнул Владимир. – Японии нужен мир, чтобы сохранить единство и не погрузиться в пучину гражданской войны.

– Вы дадите нам его? – совершенно невозмутимо поинтересовался Иэнобу Токугава, князь Кофу и наследник сегуна.

– Только в том случае, если вы согласитесь подписать его на наших условиях, – улыбнулся Владимир.

– И что вы хотите?

– У нас много интересов. Начнем с территорий. Все острова севернее южного берега Сангарского пролива отходят моему Государю в вечное пользование. И вы это официально при-знаете.

– Но…

– Или мы продолжаем войну. Поверьте, нам не стоит особых усилий завоевать всю Японию.

– И что же вас удерживает? – едва заметно скривился Токугава.

– Отсутствие в этом необходимости. Острова Эдзо вполне достаточно для решения наших задач.

– Какие же это задачи? – улыбнулся Иэнобу.

– Скоро узнаете, – вернул улыбку Владимир. – Если мы заключим мир.

– Что еще вы хотите? – после небольшой паузы тихо поинтересовался Токугава…

Как несложно предположить, первый раунд переговоров не удался. Слишком многого хотели русские.

Владимир же, ожидая такой реакции, незамедлительно выдвинул все наличные силы для возобновления крейсерской войны. И уже через месяц переговоры повторились. Правда, в этот раз русские просили больше, чем изначально. А потому переговоры снова закончились ничем. Поэтому Владимир, сделав небольшой перерыв, решил перевести войну в новую плоскость, чтобы сделать сговорчивыми этих упрямцев.

Второго марта 1708 года в море Эдо вошли кильватерным строем пять шхун типа «Москва», которые сопровождали флейты с десантом.

Шхуны шли в трех милях от западного берега и стреляли. Мерно и не спеша. Благо, что города раскинулись широко – промахнуться было сложно. Мощные снаряды стомиллиметровых пушек взрывались среди хлипких японских домиков, инициируя пожары. Точнее, один пожар, только очень большой: сразу на три города.

Какие-то военные корабли, находящиеся в море Эдо, пытались атаковать шхуны и флейты, но безрезультатно. Даже эти неповоротливые корабли легко отражали их порывы. Ведь на них находился десант, вооруженный хорошими винтовками. Обстрел из которых остужал воинскую страсть самураев… ну или расплескивал ее по палубе. А с некоторых флейтов так и вообще – отработали минометами «Ель» по японским кораблям. Это, конечно, не снаряд корабельной пушки, но при попадании доставлял немало «удовольствия».

Пять часов шел обстрел, после которого флот отошел к восточному берегу и встал на якоря. Нужно было дать домам прогореть. Ну и нервы японцам потрепать. Лишь пятого марта на рассвете шлюпки с десантом направились к выгоревшему порту Эдо, стремясь закрепиться.

Но японцы не дремали – не прошло и трех часов, как, обходя замок Эдо с юга, на руины города вступила армия сегуна, пожелавшая сбросить белых варваров в море. Но не тут-то было. Ведь вместе с пехотным батальоном Владимир высадил большие силы усиления в лице минометов и картечниц. Да и корабельные орудия подсобили. Так что атака не удалась. И сильно деморализованные японские части вместе с сегуном отошли в замок, оставив на подступах к русским позициям около десяти тысяч солдат.

– Ваша милость, может, предложим сдаться? – поинтересовался Апраксин.

– Рано, – чуть подумав, ответил Владимир. – Видишь, они отступили в замок, а значит, уверены, что у нас нет сил его взять. И попытку переговоров расценят как нашу слабость. Нет. Нужно тонко намекнуть, что им ничего не светит, и только после этого начинать переговоры. Наши пушки добьют?

– Да, ваша милость.

– Тогда пока пусть артиллеристы составят карточку и ложатся отдыхать. А в сумерках начнем неспешную канонаду…

Сказано – сделано. Около трехсот снарядов за ночь легли в нежное тело крепости, породив наутро новую атаку. Которая захлебнулась точно так же, как и первая. Только в этот раз корабельные пушки провели отступающие войска до крепости и продолжили долбать их и там. Прикрывая подход пехотного батальона…

В общем, полноценного штурма не вышло. Кое-какие участки сопротивлялись, но большая часть войск спешно отступила за пределы замка. То есть банально бежала.

Это стало последней каплей, вынудившей японцев пойти на примирение.

– Война закончилась… – тихо прошептал сегун Цунаеси Токугава, поставив свою подпись на договоре.

– Вы ее закончили, – сказал с уважением Владимир.

– Остался лишь последний штрих… – хрипло отметил Цунаеси и сглотнул предательски подошедший ком к горлу. Было страшно и обидно. Все его наследники уже совершили сеппуку по требованию этого жуткого белого варвара. Теперь остался он… Но он смог найти в себе силы и подняться на ноги, чтобы, слегка покачиваясь, перейти в соседнюю комнату…

Император же грустно проводил его глазами. Война окончена… но какой ценой?

Владимир целенаправленно шел на разгром рода Токугава, стремясь лишить Японию центральной власти, способной консолидировать усилия всей страны. Ибо получить внезапный удар в спину во время предстоящей военной кампании против Китая было слишком недальновидно. Пусть лучше друг друга режут, выясняя, кто же теперь главный в их камере.

Неделю спустя. К юго-востоку от Нерчинска

Александр Данилович Меньшиков внимательно взглянул в глаза циньскому чиновнику, после чего тихо произнес:

– Мой Государь Петр Алексеевич углядел мздоимство во время заключения Нерчинского договора. А потому он объявляет вам войну, дабы восстановить честь и вернуть хитростью отторгнутые земли. – После чего кивнул, и адъютант передал циньскому чиновнику бумагу, в которой на русском и китайском были набраны тексты этого акта. Тот аккуратно принял бумагу. Развернул. Прочел. В свою очередь, поклонился и удалился, стараясь идти как можно спокойнее.

– Александр Данилович, – обратился к нему адъютант, когда маньчжур ушел, – а зачем мы вообще с ними такой церемониал разводим?

– Так будет проще. Он теперь знает, что тут стоит армия. Значит, за ней маньчжуры и пойдут. Это намного лучше, чем гоняться за ними по степям.

– А не обрежут снабжение?

– Не думаю. Да и не важно это. Воду мы найдем, а провиант нам выдали новый. Консервы да… как их… хм… сублиматы. Они легкие, небольшие. Нам их надолго хватит в походе. Да и не должны маньчжуры по тылам бегать. После первых же неудач постараются собрать все силы в кулак.