12 октября 1705 года. Москва. Преображенское

Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.

Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, состоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе – людей, недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников-маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.

И вот в Москву прибыли первые плоды этих усилий – тайная делегация от разных оппозиционных групп.

Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац-климат-контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.

– Ваше величество, – аккуратно начал переходить к делу глава делегации, – а в чем заключаются ваши интересы?

– Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того, «Путешествие на Запад» – одна из моих любимых книг.

– Все так, – скорбно кивнул китаец, – но в чем будет заключаться ваша помощь?

– В свержении маньчжуров.

– Вы серьезно?

– Да, – спокойно и невозмутимо произнес Петр. – Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.

– А дальше?

– Для того чтобы было дальше, я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси – уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.

– Вы странно говорите…

– Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе, воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.

– Невероятно… – покачал головой ученый, сопровождающий делегацию.

– Но то было три года назад. Уже сейчас мои войска перевооружаются еще более могущественным оружием, оттачивая тактику на основании полученных уроков. Ведь умные люди учатся не только на своих ошибках, но и на победах, которые никогда не бывают идеальными. Если, конечно, им не застилает разум гордыня.

– А что вы хотите за свою помощь? – осторожно поинтересовался ученый.

– Маньчжурию.

– Хорошо, ваше величество, – покладисто склонил голову глава делегации после нескольких минут молчания, – мы подумаем над вашим предложением.

Вечером того же дня

– Что же на самом деле хотел этот варвар?

– Если бы я знал… – покачал головой ученый. – Земля ему, очевидно, нужна. Севернее Маньчжурии очень плохие урожаи. Но, имея силу для уничтожения армии восьми знамен, он мог бы и с Императором мир подписать. Уверен, что тот не стал бы сильно упрямиться перед лицом такого могущества. Значит, здесь что-то еще…

– Но что делать нам?

– Пусть тигры дерутся, – пожал плечами ученый. – Разве мы можем им помешать в этом?

– Не тигры.

– Что?

– Вы видели знамя этого варвара? Там изображен медведь. Неуклюжий, смешной, но он намного опаснее тигра.

– Поживем – посмотрим. По крайней мере, у меня пока нет никакой уверенности в том, что этот русский… хм… медведь сможет сломать хребет маньчжурскому тигру. А если сможет, то я не считаю большой потерей желанные им земли. Вполне достойная плата за помощь. Но пускай сначала покажет себя…

В то же время, в кабинете Петра

– Слушай, – задумчиво поигрывая небольшим кинжалом, спросила Анна, – а зачем ты вообще беседовал с этими… хм… клоунами? За ними ведь нет никакой силы. Так… пламенные самоубийцы. Ты надеешься с ними заключить какой-то договор? Кто его станет выполнять?

– Милая, ну какой договор? Признаться, меня до сих пор жаба душит из-за того, что я их за свой счет прокачу вокруг света.

– Тогда зачем все это? Поясни, я не понимаю.

– Дело в том, что как таковых китайцев нет. Есть ряд народностей, проживающих на территории Китая. Их основа – этнос хань. Но даже у него масса вариаций, сильно отличающихся по диалекту. Иногда настолько сильно, что они друг друга понять не могут. Вроде как француз и итальянец. Речь немного похожа и буквы используют одинаковые, однако не понимают. И, как следствие, вариативна их культура. То есть в них больше различий, чем общего. Конечно, есть какие-то общие стержни, но… они слабы и малочисленны. В своей вековой истории Китай не раз распадался на множество государств. Даже центральное его ядро, не говоря уже об окраинах. Сплоченности в них нету совершенно. Пока нету. Император Канси пытается централизовать свои владения. Силой.

– Погоди-ка… – задумчиво потерла подбородок Анна. – Ты хочешь забрать эту силу?

– Именно. В будущем правление Канси назовут Золотым веком Китая, но там все не так гладко. У него очень шаткое положение, так как он стремится привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Из-за чего ему пришлось отойти от исконных традиций и привилегий маньчжуров и дать шанс хань, которые составляют основную массу населения его государства. Что вызывает брожения и недовольство среди маньчжурской знати. Но пока его власть держится на военном успехе – они покорны. Воины никогда не отвернутся от победоносного лидера, даже если он творит лютое беззаконие.

– А хань? Он ведь дал им шанс.

– Только им этого мало. Они желают вернуть прошлое не отрывками, а целиком. Да и терпеть рядом с собой этих варваров, против которых столько сражались, могут с трудом.

– Тогда получается, что ты делаешь доброе дело… – хмыкнула герцогиня, пожав плечами. – Но на тебя это не похоже.

– Благими намерениями, как известно, выстлана дорога в ад, – злобно усмехнулся царь.

– И что конкретно ты задумал?

– Их беда в том, что маньчжуры захватили Китай силой и пытаются удержать вместе путем насаждения идеологии из-под палки. Причем не скрывая этого. У таких систем имеется извечное слабое место. Точнее, два. Во-первых, сильный лидер, опирающийся на репрессивный аппарат… Это и преимущество, и недостаток. Ибо достаточно разрушить эту связку, как все пойдет прахом. Во-вторых, отсутствие осознанного желания широких масс следовать путем, что указал их лидер. То есть схема пастуха и стада баранов. Убери пастуха – бараны разбегутся.

– А у тебя разве не так?

– Отнюдь. Я выстраиваю систему взаимовыгодных отношений в обществе. Когда правильно поступать выгодно. Это ключевой момент. Может быть выгода и не финансовая, но социальная или еще какая. Но она есть совершенно точно. А насилие, которое я все-таки применяю, изредка и очень избирательно, не носит больших масштабов. Вспомни пленных, захваченных в 1702 году. Я их мог гноить в концентрационных лагерях или вообще перебить, пустив как сырье в селитряные ямы. Но не стал так поступать. Зато сейчас они честно и добровольно трудятся. Даже после того, как война закончилась и я предложил всем, кто пожелает, вернуться домой. Не ушел никто. Все знают, ради чего они прикладывают усилия. Их не нужно заставлять и охранять. Они сами идут к желанной цели, зная, что отличники производства будут первыми распределяться на самые лучшие участки. А у Цин все не так. Совсем не так.

– Про твой подход я соглашусь… но Цин. Они для меня темный лес. Что же должно получиться, когда ты лишишь их лидера… хм… репрессивного аппарата?

– Он потеряет власть. В считаные дни, если не часы. Скорее всего, погибнет. После чего империя начнет сыпаться на осколки буквально на глазах. Именно поэтому я и беседовал со столь разными людьми. Чем больше народа узнает о предстоящей войне, тем лучше. Кто-то поверит в мой успех, кто-то нет. Однако… люди будут готовиться. Региональная знать станет прикидывать для себя удобные варианты. Наводить мостики с отрядами зеленого знамени… то есть со старыми войсками империи Мин. Каждый более-менее влиятельный чиновник или командир начнет думать, что у него появился шанс. Ведь в Китае сейчас нет сильных лидеров. Как и законного правительства, ведь Цин и маньчжуров таковыми хань не считают.

– Хм… чем-то похоже на яблоко раздора.

– Своего рода, – усмехнулся Петр. – Я просто дам людям свободу. Кто же виноват в том, что они к ней не готовы?

– А твои люди? У тебя ведь там дипломатическая миссия. Что станется с ней? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Анна.

– Они уже покинули Пекин, – улыбнулся Петр. – Официальная версия отбытия – плохое самочувствие посла. Он желает перед смертью повидать родичей. Мне уже отписались, что Император все понял и отпустил их с миром. Кроме того, пока они там и не нужны. Сеть осведомителей создана и отлично управляется из Софии-на-Сахалине. Про сестру мне не стоит забывать… и ее амбиции. Им тоже нужно подбрасывать косточки.