Ребенок родился 22 апреля 1762 года, уже после смерти Елизаветы Петровны и воцарения Петра, который открыто стал жить с Елизаветой Воронцовой, а Екатерину распорядился переселить в дальние комнаты Зимнего дворца. Екатерина скрывала беременность, поскольку ее уже нельзя было объяснить зачатием от мужа; она не без оснований опасалась, что Петр воспользуется «изменой» жены, чтобы осуществить свое давнее намерение заточить ее в монастырь. Когда начались роды, камердинер Екатерины — Василий Шкурин, чтобы отвлечь внимание Петра и выманить его со свитой из дворца, поджег свой дом, и царь, обожавший пожары, отправился развлекаться любимым зрелищем. По его возвращении состоялся ужин, в котором Екатерина, уже успевшая родить, приняла участие. Крепкого, однако, здоровья была женщина!
