Начнем с того, что именно при Генрихе VIII английская армия подверглась серьезным преобразованиям и на ее вооружении появились огнестрельное оружие и длинные копья для борьбы с конницей. Новое оружие в большинстве случаев ввозилось в Англию с материка, где приобреталось у самых известных корпораций оружейников. В то же время Генрих VIII сохранил в арсенале британской армии традиционный длинный лук; своим солдатам он не позволял стрелять по мишеням, расположенным ближе чем 220 ярдов (ок. 200 метров).

Генрих не был великим полководцем, хотя и принимал участие в двух заграничных походах. Зато свою юность он посвятил сражениям на турнирах, борьбе и стрельбе из лука, а, состарившись, занимался соколиной охотой. Дважды, в 1524 и 1536 годах, его пристрастие к поединкам едва не стоило ему жизни — даже для королей турнирные забавы были в то время очень опасны.

Английский король, видимо, считал недопустимой национальную зависимость от импорта иностранных доспехов, из-за чего и пригласил на работу в Саусворк нескольких итальянских мастеров. Однако по неизвестной причине они не приехали. Тогда в 1515 году Генрих пригласил оружейников из Германии и Фландрии, которых разместили в оружейной мастерской в Гринвиче.

Смешение двух школ — итальянской, влияние которой в Англии, по-видимому, сохранялось, и германо-фламандской — способствовало началу производства оригинальных доспехов так называемого «гринвичского стиля».

Целый ряд различных доспехов король заказал в гринвичских мастерских лично для себя, и большинство их сохранилось до наших дней. Ныне четыре доспеха Генриха VIII находятся в Королевском арсенале в лондонском Тауэре, один доспех хранится в Виндзорском замке, а два — в собрании Метрополитен-музея в Нью-Йорке.

Наиболее ранний из них — доспех для пеших поединков, изготовленный около 1515 года. Он отличается прекрасной отделкой, тщательной выделкой всех сочленений — это настоящее произведение искусства. Декор лат посвящен состоявшейся в 1509 году свадьбе Генриха и Екатерины Арагонской. На нагруднике изображен св. Георгий, на задней части кирасы — св. Варвара. На других деталях доспеха — орнамент из вьющихся растений, среди них розы Тюдоров и гранаты Арагона. Крылья наколенников украшены связкой стрел — эмблемой отца Екатерины Фердинанда II Арагонского. На носках сабатонов помещены символическое изображение крепости Кастилии и еще одна эмблема Тюдоров — опускающаяся решетка ворот. Нижняя часть юбки окаймлена переплетающимися инициалами Генриха и Екатерины «Н» и «К». На задней части каждой поножи изображена женская фигура, появляющаяся из чашечки цветка; на воротничке фигуры левой поножи видна надпись «GLVCK».

Этот замечательный экспонат позволяет сделать вывод о недюжинном — даже по сегодняшним меркам — росте и прекрасной физической подготовке английского монарха: высота доспеха «в сборе» составляет 185 сантиметров, а вес — более 30 килограммов.

В 1520 году специально для участия короля в пешем турнирном поединке на так называемом «Поле золотой парчи» создавали доспех, который при весе в 42,68 килограмма прикрывал цельнокованой сталью практически все тело. Правда, этот доспех так и не был доделан.

Впечатляет и другой доспех Генриха VIII, изготовленный в том же году, хотя конструкция его вполне традиционна, а многие детали явно принадлежали прежде каким-то более ранним доспехам и лишь некоторые сделаны заново. Этот доспех имеет огромный бацинет, традиционно использовавшийся в пеших сражениях; он изготовлен в Италии — на задней стороне шлема есть штамп мастерской города Миссальи, — но забрало его позже было видоизменено. Наручи собраны из деталей старых доспехов; изнутри они составлены из множества узких и тонких сочлененных пластинок, которые защищали локтевые суставы, в то время как снаружи пластины крупные. Поножи на петлях и ремнях имеют специальные пазы для шпор, необходимых для всадника, но вовсе необязательных для пешего рыцаря. Наплечники из перекрывающих друг друга пластин, характерных для мастерской в Гринвиче, и стальная юбка тонлет сделаны специально для этого доспеха. Он украшен гравированными изображениями св. Георгия, Девы Марии и младенца Христа, розы Тюдоров, знаком ордена Подвязки на вороте, а по верхнему краю левой поножи выгравирована и сама подвязка. На доспехе сохранились следы позолоты.

Доспехи Генриха VIII свидетельствуют о том, что защитное снаряжение рыцарей с годами все больше специализировалось. С другой стороны, поистине невероятная стоимость доспехов (у королевских соразмерная иной раз с доходами города средних размеров) привела к появлению гарнитуров, когда один и тот же доспех после добавления нескольких деталей использовался и как турнирный, и как боевой, что, вероятно, считалось за верх практичности!

Весьма интересен конский доспех 1510 года, подаренный Генриху VIII императором Максимилианом I в память о совместных боевых действиях против французов; изготовленный во Фландрии мастером Мартином ван Рояном, он наглядно демонстрирует, что представляла собой подобная броня. Доспех состоит из наглавника, нашейника, нагрудника, двух боковиков и массивного накрупника. Пластины доспеха украшены гравировкой, чеканкой и позолотой. Гравированы металлические пластины поводьев; все крупные пластины, а также переднюю и заднюю луку седла украшают рельефные выпуклые изображения веток и плодов граната, а также ветвистые кресты ордена Золотого руна, который Генрих получил в 1505 году. Наименее украшена нашейная пластина доспеха, но и на ней есть гравированная кайма, изображающая гранаты. Не исключено, что эта часть является работой фламандского мастера Пола ван Вреланта, который, как и Мартин ван Роян, работал в королевской оружейной мастерской в Гринвиче, и первоначально принадлежала другому доспеху.